— Разумеется, всё должно быть по вашему вкусу, а не… по усмотрению дворецкого.
Лидия молчала.
Гелос приподнял ресницы и бросил на Виктора ледяной взгляд. В его кроваво-красных глазах будто гасли звёзды.
Несмотря на тёплую весну, дракон вздрогнул от холода.
Едва эта сцена закончилась, как в уши Лидии прозвучал спокойный и чистый голос дворецкого:
— Ваше Высочество, к вам пожаловал Святой Сын Бурь.
Лидия слегка удивилась этому дару дворецкого. Заранее знать о приближающемся госте — ещё можно списать на острые уши опытного воина. Но угадывать, кто именно идёт, — это уже нечто большее.
Гелос едва заметно улыбнулся, словно прочитав её мысли.
Он слегка наклонил голову в её сторону:
— Он прямо за твоей спиной.
Лидия стояла спиной к входу. Услышав слова Гелоса, она обернулась.
Из розового сада к ней медленно шёл юноша со снежно-белыми волосами и лазурными глазами.
На нём была широкая серебристо-голубая мантия, подол и рукава которой украшала серебряная вышивка в виде волн. Солнечные лучи играли на его светло-голубых жабрах, отражаясь тысячами мерцающих точек, будто звёздная пыль.
Этот Святой Сын ходил совершенно бесшумно!
В тот же миг Дилан заметил девушку, обернувшуюся к нему.
Она изящно повернула плечи, и её волнистые волосы блеснули, словно растекающееся золото. Длинные ресницы приподнялись, и её взгляд, острый, как сфокусированный свет изумруда, мгновенно нашёл его.
— Я не предупредил заранее и осмелился явиться без приглашения. Прошу прощения за дерзость, — произнёс Святой Сын мягким, спокойным, будто морская гладь, голосом. — Однако у меня есть важное дело, которое требует немедленного разговора с вами, Светлая Дева.
Светлая Дева направилась к розовому саду. Её белые сапоги с золотой окантовкой размеренно ступали по мраморной дорожке, золотистые пряди мягко колыхались за спиной. Солнце вспыхнуло в её изумрудных глазах, и розы поблекли в глазах Дилана.
Остановившись перед ним, она изогнула губы в улыбке, сочетающей в себе ленивую грацию и холодную отстранённость:
— Раз вы так спешили, значит, дело действительно важно, — сказала она, слегка подняв одну руку. — Говорите, Ваше Высочество Дилан.
Святой Сын, однако, не ответил сразу. Он бросил быстрый взгляд на Виктора:
— Этот дракон… сколько он уже успел вам рассказать?
Лидия недоумённо молчала.
Виктор, всё ещё растирая волосы, подошёл ближе к саду. На солнце его алый плащ стал ещё ярче, а рыжие волосы — чуть темнее, чем у Лидии. Вся его фигура излучала роскошь.
Лидия вспомнила, что вчера этого дракона вместе с «тем русалом» заперли на ночь в Большом императорском дворце. Очевидно, «русал» и был этим Святым Сыном.
Утром разыгралась вся эта суматоха, и Виктор, стремясь остаться, забыл о самом главном.
Однако Лидия, прочитавшая оригинал книги, знала правду и без доклада дракона: убийцы герцога Мандрагоры — последователи Тьмы. Император, возложив вину на них, случайно угадал.
Заметив выражение лиц девушки и дракона, Дилан понял: Виктор так и не успел доложить.
Он ласково прищурился, и в его глазах заиграли водяные блики. Голос зазвучал, будто журчащий ручей:
— Вчера вечером… — Святой Сын повторил слова командира стражи и самого императора.
Лидия внимательно выслушала и кивнула:
— Ваше Высочество, вы пришли сюда затем, чтобы…
Дилан опустил снежные ресницы и тихо ответил:
— Если покушение на герцога Мандрагоры действительно совершили последователи Тьмы, значит, они используют это преступление, чтобы скрыть заговор куда более масштабный.
Слова Дилана напомнили Лидии один эпизод из книги.
Тысячу лет назад бог Тьмы и Падения был запечатан Светлым Богом и погружён в вечный сон.
Его тело заточили под землёй в Долине Пернатых Змеев, а его воля — под городом Лостаса, где человеческая судьба служила печатью, сдерживающей его пробуждение.
В последние годы некоторые верующие утверждали, что слышат в снах наставления бога Тьмы. Они стекались в столицу, словно реки в море, стремясь провести ритуал, чтобы пробудить своего повелителя.
Теперь Святой Сын добавил:
— Храм Света, конечно же, не желает, чтобы Тьма вновь окутала мир.
Лидия не стала отвечать прямо:
— Я передам ваши слова Папе.
Дилан смотрел на золотоволосую девушку с тёплым выражением лица, а уголки его губ изогнулись в улыбке, похожей на лёгкие волны на поверхности моря.
— Что до меня лично… я надеюсь на более глубокое сотрудничество с вами.
Лидия размышляла о скрытом смысле этих слов и не спешила с ответом.
В книге этот Святой Сын питал лютую ненависть к последователям Тьмы. Причина — катастрофа, устроенная богом Тьмы тысячу лет назад, которая уничтожила царство русалов. Его сородичи погибали в чёрных водах или превращались в чудовищ глубин.
А сам Дилан, последний из рода русалов и избранник богини бурь, остался нетронутым, но был вынужден смотреть, как его народ исчезает.
Лидия не собиралась вмешиваться.
В конце концов, в книге бога Тьмы снова победят, а она — всего лишь Светлая Дева, ничтожная пешка в великой игре.
Она не станет избегать долга, но и не будет добровольно взваливать на себя лишнее.
В этот момент из тени вышел дворецкий.
Молодой человек в утреннем костюме, высокий и стройный, шагал по роскошному саду.
Солнечный свет лился на его шелковистые серебристые волосы, каждая прядь сверкала отдельно, а бледные щёки отбрасывали лёгкие тени. Под длинными, как перья, ресницами его розовые глаза сияли томной красотой.
Он полуприкрыл веки и встал между Светлой Девой и гостем.
— Сотрудничество…? — Гелос едва заметно усмехнулся. — От чьего имени вы это предлагаете?
Святой Сын почувствовал тревогу — врождённое предупреждение русалов перед опасностью. С трудом он выдавил:
— От своего собственного. Я хочу поговорить с вами лично, Ваше Высочество.
Молодой дворецкий издал неопределённый смешок.
— Её Высочеству не хочется с вами разговаривать.
Святой Сын, получив отказ, ушёл, и Лидия наконец смогла позавтракать.
— Кароль, отправляйся в Святую Гору и доложи Папе обо всём услышанном, — сказала золотоволосая Дева, делая глоток чая с молоком.
Кароль, всё ещё в цветастом фартуке, опустился на одно колено.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда Лидия закончила завтрак, Кароль уже облачился в серебряные доспехи.
Он держал под уздцы белого коня и, стоя у противоположной стороны розового сада, поклонился ей.
Рыцарь был высок и строен, с широкими плечами и узкой талией. Солнце играло на его серебристых кудрях и латах, делая его похожим на святого воина из древних канонов.
Лидия помахала ему рукой.
Прекрасный рыцарь слегка поднял подбородок, вскочил в седло и исчез за воротами виллы.
Гелос бесшумно появился позади Лидии.
Серебряноволосый юноша наклонился и прошептал ей на ухо:
— Управляющий герцогского дома Мандрагоры прислал письмо.
Холодный воздух коснулся её уха, и золотистые ресницы девушки дрогнули.
— Когда оно пришло? Я ничего не заметила.
— Пока вы завтракали, — ответил дворецкий, прищурив розовые глаза. — Не мешать хозяйке за трапезой — элементарная вежливость.
Лидия не стала развивать тему:
— Что в письме?
— Вас приглашают на похороны старого герцога.
Его голос звучал, как ночной ветерок среди лунных лучей.
Лидия вспомнила сцену из книги.
На похоронах старого герцога в доме Мандрагоры появятся убийцы, чтобы устранить молодого герцога Хайдена де Жюлу.
Хайден был одарённейшим магом, но после покушения его душевная сущность будет повреждена. Хотя он и выживет, больше не сможет сотворить ни одного заклинания.
Именно поэтому его характер станет мрачным и замкнутым. Лишь появление героини Маргарет исцелит его сердце.
Лидия не любила вмешиваться в чужие дела, но если трагедия разыграется у неё на глазах, она не сможет остаться в стороне.
К тому же, как высший жрец, она вполне способна предотвратить несчастье.
В этот момент дворецкий лениво поднял одну из своих изящных рук и, зажав между пальцами книгу, протянул её ей за спиной.
— Вам, возможно, понадобится это, — прошептал он так тихо, что слышала только она.
Лидия взглянула на обложку.
Светло-золотистый переплёт подчёркивал белизну его пальцев. Сквозь щель между ними проступали готические буквы, и она различила слова: «распространённые», «божественная магия», «сборник».
Лидия ушла в кабинет, а дворецкий учтиво закрыл за ней дверь и увёл попытавшегося подглядеть дракона.
В отличие от магии, основанной на стихиях, божественная магия черпает силу из веры в божество. Поэтому, хоть её эффекты и похожи на световую магию, по сути они совершенно различны.
Чтобы сотворить световое заклинание, нужны высокая чувствительность к световой стихии, магический дар и достаточный запас маны.
Божественная же магия не требует стихийной совместимости. Достаточно лишь силы духа и искренней веры — чем глубже вера, тем мощнее заклинание.
Как избранница Светлого Бога и Светлая Дева Храма Света, Лидия творила божественные заклинания с лёгкостью, даже без жезла.
Она открыла сборник и медленно, вдумчиво начала читать заклинание:
— О, Вседержитель, дарующий благословение всему сущему! Ты — свет истины;
Владыка Солнечного Колеса, Ты — начало и конец;
Первоогонь, даруй мне силу очистить мир от тьмы!
Хотя Лидия мысленно находила текст немного наивным, заклинание сработало.
В воздухе вспыхнул великолепный священный огонь, и чёрное палисандрное письменное столик в кабинете обратился в пепел!
Это было одно из немногих атакующих заклинаний, доступных жрецам. Несмотря на уничтоженный стол, Лидия была довольна.
Сила заклинания легко справилась бы с небольшим монстром.
Затем она попробовала лечебное заклинание:
— О, Свет Всевышнего! Прошу тебя —
Пусть твой свет исцелит раны, пусть жизнь вновь наполнит плоть.
Как только она закончила, вокруг неё возникло мягкое сияние, превратившееся в золотистые искры, которые впитались в её кожу.
Хотя Лидия не была ранена, после действия заклинания её жизненная энергия стала ещё сильнее, хотя и потратилось немного сил духа.
Она занималась весь день в кабинете — ведь чем лучше подготовишься к похоронам, тем выше шансы предотвратить беду.
Гелос не мешал ей. Когда небо начало темнеть, он тихо постучал в дверь, и его голос прозвучал с лёгкой ноткой усталости:
— Я приготовил вам фуа-гра и вино с виноградников Тонкой Зари.
Виноградники Тонкой Зари принадлежали герцогу Ириса и располагались на острове Тонкой Зари на северо-западе империи. Вино оттуда славилось бархатистым вкусом и сейчас было в моде среди аристократии столицы. Однако из-за малого урожая получить его могли лишь те, кто состоял в дружбе с самим герцогом Ириса.
— Можешь войти, — сказала Лидия.
Гелос вошёл и увидел пепел на полу вместо стола.
В его ладони возникла метла. Не выказывая удивления, он молча начал убирать комнату.
За окном небо окрасилось в багряные и фиолетовые тона, подчёркивая холодную красоту уборщика у окна.
Его волосы не были собраны, и серебристые пряди ниспадали, словно шёлк, мягко мерцая. Длинные серебряные ресницы были опущены, и красный оттенок глаз смягчился в сумерках.
— Почему не зажгла свет? — спросил он, почувствовав её взгляд.
Он повернул к ней лицо.
Его глаза, отражавшие закатные краски, были прекраснее самого вечернего неба, а мягкий свет очерчивал совершенные черты профиля.
Лидия отвела изумрудные глаза, избегая его взгляда.
http://bllate.org/book/10088/910135
Готово:
