В оригинале Святая Дева пришла в Имперскую академию в роскошном, богато украшенном платье — и тут же стала мишенью насмешек за то, что выделялась из толпы.
Благородные девушки, считавшие её «инкубом», «выскочкой» и «распушившимся павлином», сами носили учёные мантии: из дорогой ткани, но строгого покроя. Они обменивались замысловатыми фразами с особым изяществом интонации, намеренно держа Святую Деву за пределами академического общества.
А заказанная Лидией мантия ещё не была готова.
Самой ей это было безразлично. Но если она собиралась открыть лавку в столице, репутация имела значение.
Пышное платье, конечно, прекрасно, но его место — на роскошном балу. Приходить в таком наряде в академию — всё равно что надеть магическую робу на бал: совершенно неуместно.
Когда она уже собиралась сама переделать одно из своих платьев, за её спиной появился управляющий с серебристо-белыми волосами.
Холодный, чистый аромат окутал её. Его длинные руки обвились вокруг её плеч, и прямо перед ней, словно сошедшие с ангельских крыльев, оказались белоснежные складки ткани.
Мантия была подобна снегу на вершине мира — святая, нетронутая, будто бы сошедшая с небес. По краям ткани мерцали слабые золотистые искорки — словно слёзы богов или поцелуи Света.
В такой одежде можно было явиться куда угодно: на бал, на церемонию открытия академии, на коронацию или даже на поле боя, чтобы вознести благословение. Даже самый придирчивый аристократ не нашёл бы повода для критики.
Напротив — он бы преклонил колени.
Это был белоснежный цветок розы, распустившийся среди крови и тьмы.
Накануне вечером.
В Царстве Света всегда струился мягкий божественный свет, вне зависимости от времени суток.
Архангел Ангелус всё ещё не мог поверить в повеление Всевышнего.
Расправив чистые белые крылья, он направился к месту обитания пребывающих — душ великих героев и преданных последователей, вознёсшихся после смерти.
Он подошёл к девушке, которая пряла нить.
Она была облачена в светлую мантию, золотистые волосы струились, как шёлк. Глаза её были закрыты, длинные ресницы цвета бледного золота трепетали, а в руках она крутила почти призрачное веретено.
На нём наматывалась полупрозрачная белая нить, уходящая в бесконечную даль звёздного неба.
— Изабелла, Бог повелел использовать «Парчу Судьбы».
Изабелла была первой Святой Девой в истории. Когда мир погрузился во тьму и чудовища терроризировали людей, она сохранила веру и повела последователей Света на вершину Храмовой Горы, где построила крепость, остановившую натиск тьмы.
Эта крепость стала прообразом Святого Города, поэтому её называли «Основательницей Города» и «Той, Кто Осветила Тьму».
После смерти Изабелла вознеслась в Небеса и стала ткачихой «Парчи Судьбы».
Услышав слова архангела, она удивлённо распахнула глаза. В глубине её синих зрачков мерцали далёкие звёзды, но сейчас они выражали изумление.
Целую тысячу лет она ткала эту ткань, чтобы получить всего лишь маленький кусочек «Парчи Судьбы», который чуть-чуть усиливает удачу. Но даже это не казалось достойным внимания самого Бога.
Изабелла покачала головой, укоряя себя за дерзость — как она посмела гадать о замыслах Всевышнего? Склонившись в немом покаянии, она вручила «Парчу Судьбы» архангелу. Всё Царство Света не знало лучшей ткани.
— Ведь Сам Бог носит лишь облачение, сотканное из Его собственной божественной силы.
— Я сшил это сам прошлой ночью.
Гелос протянул белоснежную мантию Лидии.
Ткань была гладкой, как молоко, и лёгкой, как облако. Святой свет, мерцающий на ней, напоминал чудо, явленное во время пения гимнов.
Лидия повернула голову и взглянула на серебристоволосого юношу. Её изумрудные глаза слегка прищурились в улыбке.
— Спасибо. Мне очень нравится.
Она опустила длинные ресницы цвета бледного золота, задумавшись.
— Мне нечем отплатить тебе, так что…
Девушка вдруг встала на цыпочки и одной рукой обвила шею Гелоса.
В то время как он, красавец с серебряными волосами, слегка отвёл взгляд, она поцеловала его в щёку.
Его кожа была холодной, как нефрит. Отступив на два шага, Лидия подумала, что целовала будто спящего принца.
Гелос остался на месте. Его ресницы, белые, как иней, опустились, скрывая взгляд. На щеке, там, где её губы коснулись кожи, проступил лёгкий румянец.
Увидев этот румянец, Лидия почувствовала угрызения совести. Она и не подозревала, что этот насмешливый тип окажется таким невинным в некоторых вопросах.
Её мысли немного разбежались, и на её собственных щеках тоже заиграл лёгкий румянец.
Наконец Гелос медленно поднял ресницы, подобные ангельским крыльям.
Его глаза, яркие, как рубины, притянули всё внимание Лидии, и она больше не замечала ни румянца на его щеках, ни лёгкого покраснения в уголках глаз.
Он сделал шаг вперёд.
Лидия оказалась в тени его высокой фигуры.
Сквозь окно в потолке лился утренний свет, окаймляя его серебряные волосы золотым сиянием.
Он с довольным видом склонился над ней, и на его бледно-розовых губах появилась улыбка.
Лидия машинально попыталась отступить ещё на шаг.
— Ты совершаешь… кощунство.
Сначала он тихо рассмеялся, а затем произнёс эти слова медленно, сквозь зубы.
Это вернуло Лидии боевой дух:
— Управляющий, вы что, считаете себя недосягаемым цветком?
Ха! Какое самомнение.
Произнеся это, она сразу поняла, что прозвучало грубо. Ей трудно сохранять хладнокровие рядом с этим человеком.
Но раз уж сказала — назад дороги нет.
Подняв свои изумрудные глаза, она посмотрела на него с вызовом.
Гелос на мгновение замер, а затем тихо ответил:
— Я твой управляющий.
Он сдался слишком быстро, и теперь Лидия не могла понять, уловил ли он насмешку в её словах.
Но это уже не имело значения. Чтобы не опоздать в первый день занятий из-за спора с управляющим, она сделала шаг навстречу.
— В любом случае… спасибо.
Управляющий протянул свою изящную, словно из нефрита, ладонь и погладил её по голове.
Имперская академия располагалась в самом сердце столицы Лостасы и занимала территорию даже большую, чем Большой дворец.
Сейчас Лидия лежала на спине дракона и смотрела вниз на город, залитый утренним светом, превращавшим крыши в оранжево-красные.
Сама академия выделялась среди прочих зданий. В отличие от обычных домов с оранжевыми куполами, её здания были построены из белого мрамора и напоминали древние храмы.
В противоположной стороне от солнца мерцало внутреннее море, усыпанное золотыми бликами. Огромная империя правила столь обширными землями, что само море казалось ничтожным, и горожане называли его просто «Внутренним морем».
Чтобы не пугать жителей города, дракон Виктор использовал способность «Сокрытия» и тихо опустился на крышу одного из белых зданий.
Ветер, подчинённый его кровной силой, послушно обтекал их, не вызывая никаких завихрений.
Лидия спрыгнула с головы дракона, сняла эффект «Сокрытия» и приземлилась на крышу.
Виктор гордо опустил морду и потерся носом о её ладонь.
В этот момент раздался звон колокола!
Лидия вздрогнула — опоздать в первый же день было бы крайне неловко.
Здание напоминало Пантеон из её прошлой жизни: в куполе зияло огромное круглое отверстие, и по мере движения солнца его лучи освещали фрески на стенах.
Но вместо ангелов и чудес здесь были изображены чудовища — плотные ряды иллюстраций из бестиария.
Среди них встречались особенно уродливые и страшные создания из эпохи Тьмы.
Новые студенты, входя в зал, невольно поднимали глаза к куполу. И тогда чудовища словно смотрели прямо на них. Некоторые из особо впечатлительных даже падали на пол от испуга.
Поэтому, когда все увидели, как из отверстия в куполе, озарённая светом, спускается дева в белоснежной мантии, окружённая мерцающими частицами Света, их лица вытянулись от изумления.
Её золотистые волосы сияли, как расплавленное золото, глаза были прозрачными, как изумрудное стекло, а лицо — настолько прекрасным и святым, что его могла иметь только небесная посланница.
Среди ужасающих чудовищ она была единственным источником света.
Те несколько новичков, что упали на пол от страха, увидев её, заплакали от облегчения — им показалось, что перед ними явилась сама богиня, чтобы спасти их.
Остальные тоже не могли скрыть восхищения.
Даже те благородные девушки, что обычно презирали Святую Деву, не находили в её внешности ни единого изъяна.
Но всё же кто-то не выдержал:
— Спускается с небес, только чтобы привлечь внимание! А правила академии для неё что?
— Именно! — подхватили другие.
Но их перешёптывания быстро стихли.
Потому что с другой стороны зала, навстречу свету, вошёл высокий человек в белой мантии.
Студенты замерли.
Лидия, уже стоявшая на полу, тоже внимательно посмотрела на легендарного Великого Мудреца.
У него были длинные белоснежные волосы и очень светлые, почти прозрачные голубые глаза. Он был старше самой империи, но выглядел юным и прекрасным.
В руках он держал книгу в белой обложке. Медленно открыв первую страницу, он начал перекличку.
Студенты вздрогнули.
— Иэн Лорел.
— Есть!
— Маргарет Хилл.
— Есть!
— Хейден де Куэйра.
— Есть!
— Астрид Эддон.
— Есть!
— Лидия.
— Есть!
…
Закончив перекличку, Великий Мудрец слегка улыбнулся.
— Никто не опоздал.
Его голос, усиленный магией, прокатился по всему залу.
Лидия сжалась.
В этот момент Великий Мудрец с едва заметной улыбкой чуть прищурил свои прозрачные глаза.
— Я почувствовал использование божественной магии «Сокрытия» и «Мягкого Спускания».
Лидия снова сжалась.
Это, несомненно, было публичное порицание.
К счастью, Великий Мудрец лишь мельком взглянул на неё и вернулся к своей речи.
Лидия решила, что это было предупреждение.
Под величественным куполом чудовища на фресках, казалось, наблюдали за каждым в зале.
Юноша с совершенной внешностью шаг за шагом шёл сквозь толпу, и студенты расступались перед ним, словно перед пророком, раздвигающим морские воды.
— Добро пожаловать в Имперскую академию.
Беловолосый Мудрец раскрыл объятия, и складки его мантии, струясь по идеальным линиям рук, образовывали классические изгибы.
— Среди вас есть потомки знатных родов, священнослужители, сыновья кузнецов, дочери пекарей, дети рыбаков с Вдовьего моря, юноши, впервые покинувшие скалы Белого Утёса, и те, кто прибыл из поместий Полуострова Изобилия…
Его прозрачные глаза скользили по лицам студентов.
— …Но теперь вы — лишь странники на пути знаний. Ничто другое не имеет значения.
— Удачи вам.
С этими словами он прошёл сквозь толпу и вышел через другую дверь из этого величественного и мрачного зала.
После короткой паузы студенты загудели, обсуждая услышанное.
По традиции Имперской академии, управление студентами осуществляли сами студенты; преподаватели занимались лишь обучением.
Поэтому сейчас несколько юношей и девушек уже вышли в центр, представляя свои сильные стороны и способности.
Лидия не интересовалась этим и направилась к боковой двери.
http://bllate.org/book/10088/910139
Готово:
