Когда пиршество подошло к концу и убрали со стола, старшие наложницы поклонились и удалились. Остались только бабушка с внучкой.
За окном незаметно начался весенний дождь — тихий, ровный. Ни банановых деревьев, ни платанов под окнами не было, но после сытной трапезы этого звука хватало, чтобы клонило в сон.
Весенний полдень, шёпот бабушки, лёгкий дремотный покой на её коленях… Возможно, именно так выглядит спокойствие прожитых лет.
Система: [Тот, кто приказал Сюй Вэньгуану открыть крепость Юйчжэн, скорее всего, из императорского дворца. Продолжить расследование?]
Цзиньцзянь: [Да. Это ещё не конец. Я сделаю всё возможное.]
Система: [Хорошо. Упорство в сюжете +5. Текущее значение упорства: 5.]
Цзиньцзянь не знала, зачем нужно это «упорство». Попыталась проанализировать — ничего не вышло.
Она собралась с силами, чтобы ещё немного поболтать с бабушкой, но та уже велела ей встать и выйти на галерею под навесом, чтобы распорядиться: слуги должны были собрать дождевую воду для заварки весеннего чая.
Во дворе сразу стало оживлённо. Поэтому, когда посыльный в спешке доложил о новом известии, Цзиньцзянь сначала даже не поняла:
— …Его величество вызывает?
.
— …Немедленно отправляйтесь в темницу для свидания. Не медлить! Такова воля императора! — закончил передачу устного указа высокомерный евнух, но тут же сменил выражение лица и с улыбкой поклонился Цзиньцзянь: — Так что поедемте?
Евнух прибыл не только для того, чтобы объявить указ — он также должен был лично сопровождать Цзиньцзянь к заключённому.
Указ казался странным. Бабушка нахмурилась и даже бросила подозрительный взгляд на внучку, будто спрашивая: «Ты что-то такое натворила за моей спиной?»
Цзиньцзянь сама не понимала, откуда такой приказ, но пришлось действовать решительно и уговаривать:
— Может, Сюй Эр хочет связаться со мной официальным путём.
— У Сюй Эра и Его Величества давние отношения. Император просто хочет мне сделать одолжение и поднять мой престиж. Это вполне логично.
Слава небесам, уровень расположения бабушки был сто. Хотя она и осталась в сомнениях, но приняла объяснение и не стала отказываться от указа фразой вроде: «Она сейчас в трауре, молится за родителей в загробной жизни. К сожалению, не может выйти».
Евнух уже подготовил карету. Цзиньцзянь села внутрь, а Мэнцин последовала за ней в качестве служанки.
Отправились немедленно.
Карета из императорского двора была неплохой, но из-за ограничений по рангу выглядела довольно обыденно, а лошади были пёстрой масти.
Евнух поклонился:
— Простите, госпожа Юй. По правилам дворца я не смог подобрать лучшей кареты.
Цзиньцзянь безразлично ответила:
— Ничего страшного. Лишь бы не развалилась по дороге.
Евнух облегчённо выдохнул:
— Вы человек прямой и честный, неудивительно, что Его Величество вас помнит. Сегодня, как только закончилось утреннее совещание, первым делом велел мне отвезти вас к нужному человеку.
Цзиньцзянь открыла рот, но не знала, с чего начать.
Спросить, что значит эта «память»? Спросить, будет ли награда взамен? Или узнать, кого именно она должна повидать?
Евнух, настоящий мастер чтения людей, сразу объяснил главное:
— Вы ведь переживаете из-за происхождения нефритового амулета в виде листа. Его Величество тоже. Сегодня вам предстоит повидать старшего господина Сюй Аня и попытаться выяснить у него хоть что-нибудь.
Цзиньцзянь кивнула, но всё ещё недоумевала:
— Я, конечно, готова его повидать. Но если вы сами ничего не добились, что могу выведать я? Как вообще спрашивать?
Евнух улыбнулся:
— Не стоит себя недооценивать. Вы много сделали в деле Цянь Юаня — умны и отважны. Об этом даже в моих кругах кое-что слышали.
Цзиньцзянь уже собиралась ответить, как вдруг сердце её дрогнуло.
Этим делом занимался только Сюй Эр! Если он сообщил императору, откуда тогда «слухи» у других?
Она напряглась и прямо спросила:
— А как именно вы «слышали»?
Евнух замялся, но через мгновение с неловкой улыбкой ответил:
— Ха-ха… Я совмещаю должность в Западной Тайной Службе. Слежу за чиновниками — уши у меня острые. Прошу прощения за нескромность.
Цзиньцзянь насторожилась, но поняла: сейчас ничего не вытянешь. Она просто кивнула:
— А…
Всю дорогу она молчала, размышляя: если тот, кто стоит за этим, узнал о её участии, как ей теперь быть? Как защитить себя и одновременно вывести на свет скрывающегося в тени заговорщика?
Евнух, заметив её молчание, тайком вытер пот со лба и перевёл дух.
На самом деле, в Западной Службе он числился лишь формально — основная работа была при императоре. Однажды, услышав разговор между Сюй Эром и Его Величеством о смерти Цянь Юаня, он уловил лишь обрывки, но и этого хватило, чтобы воссоздать всю картину. Он всегда умел хорошо догадываться.
Случайная ошибка в учтивости не страшна, зато подтвердила его догадку.
«Чего же так волнуется госпожа Юй? — размышлял он. — Интересуется источником слухов? Но ведь я общаюсь почти исключительно с императором… Неужели она переживает, как Его Величество её оценивает?»
«Ах да… Она сейчас в трауре. Как только траур закончится, интерес императора, возможно, угаснет. Императорская милость — вещь непостоянная. Неудивительно, что она так тревожится».
«К тому же императрица-мать хочет представить императору одну свою кроткую и благовоспитанную родственницу. Госпожа Юй, даже если получит фавор, в лучшем случае станет наложницей первого ранга. А цветы не цветут сто дней…»
Но всё же: добро, посеянное сегодня, принесёт плоды завтра.
Подумав так, евнух снова улыбнулся Цзиньцзянь:
— Приехали. Прошу выходить.
.
Тюрьма была похожа на ту, где держали Фань Яня, но ещё чище и аккуратнее. Свет проникал через узкое окно.
Сюй Вэньгуан сидел в углу, уставившись вдаль с тупым, опустошённым видом.
Его лицо напоминало черты Сюй Вэньи, но словно выцветшую, испорченную копию. Если лицо Сюй Вэньи заставляло Цзиньцзянь восхищаться красотой, то от Сюй Вэньгуана её тошнило.
Вероятно, с тех пор как вернулся в столицу и стал устраивать пирушки для сослуживцев, его лицо одутловато, а под глазами — синие круги.
Цзиньцзянь села за решёткой и внимательно разглядывала его, пытаясь найти хотя бы следы того сосредоточенного, целеустремлённого воина, каким он был на границе… Но ничего не осталось. Перед ней был просто жалкий, грязный человек.
Сюй Вэньгуан не выдержал её пристального взгляда и отвернулся.
Злость переполнила его, и он холодно фыркнул:
— Что? Хочешь соблазнить меня, как соблазнила Вэньи, чтобы я выдал заказчика? Не бывать этому! Я скорее умру, чем скажу тебе!
Цзиньцзянь: «…»
Честное слово, она никого не соблазняла.
Но такие люди считают: если девушка хоть раз на них взглянула — значит, хочет разделить с ними ложе.
Объяснять бесполезно. Лучше сразу к делу.
Цзиньцзянь:
— Но ведь ты и сам не знаешь, кто стоит за этим? Ты ведь думал, что нефритовый амулет в виде листа — подарок от генерала У, твой талисман любви, который ты повесил у занавески в кабинете, чтобы видеть его, едва открыв глаза.
Сюй Вэньгуан:
— Так ты ещё и в мой кабинет вломилась! Это мой талисман любви!
Цзиньцзянь:
— Ага, я не только украла твой «талисман любви», но и перехватила письма от «неё». Кстати, я даже кое-что поняла… Например, ты отлично ладил со своей наложницей, пока вдруг не пришёл в ярость. Не потому ли, что она случайно дотронулась до этого амулета?
Сюй Вэньгуан молча отвернулся, не подтверждая и не отрицая:
— …
Цзиньцзянь весело болтала дальше:
— Да ладно тебе! Этот амулет — просто безделушка, которую один придворный евнух подарил своему приёмному сыну. Ему уже вдвое больше лет, чем тебе. Он заставил своего «сына» притвориться генералом У и писать тебе письма, чтобы ты работал на него как вол. А теперь тебя просто выбросили, как использованную тряпку.
Сюй Вэньгуан: «…………»
Сюй Вэньгуан: «Бле…!»
Первой его реакцией была не злость и не раскаяние, а отвращение.
С детства его учили: евнухи — низшие существа, с ними нельзя водиться. Он не знал, правду ли говорит Цзиньцзянь, но зачем ей врать в такой день? Да и тон у неё был такой, будто она просто пришла посмеяться над ним.
Он не хотел быть объектом насмешек, но… он обменивался чувствами с евнухом?! Бле…!
От этой мысли его реально вырвало.
В тюрьме он почти ничего не ел, поэтому вышло лишь немного горькой жёлчи.
…Он уже не походил на человека — скорее на какую-то мерзкую, ползающую тварь.
Лёжа на полу, он погрузился в свой мир — рвота, разрушение, отчаяние.
— Я не понимаю, — холодно сказала Цзиньцзянь, глядя на него. — Ты влюбился в генерала У, но поверил, что она подтолкнула тебя открыть крепость Юйчжэн. В кого ты влюбился на самом деле?
— Все говорят, ты рисковал ради возможности незаметно совершить подвиг и получить славу с богатством. Но ты будущий граф Дунвэй — всё это у тебя и так есть. Зачем тебе гнаться за лишним?
Сюй Вэньгуан слабо усмехнулся:
— Раз уж ты пришла в такой день, госпожа Юй, хочешь услышать правду?
Цзиньцзянь подняла подбородок:
— Говори.
В глазах Сюй Вэньгуана мелькнула тень:
— Не пожалеешь?
Цзиньцзянь встала и направилась к выходу:
— Я ухожу. Прощай. Хватит тянуть время.
Сюй Вэньгуан с холодной усмешкой смотрел, как её изящная фигура удаляется. Он был уверен: она обязательно обернётся. Это же обычный приём — притвориться равнодушной, чтобы потом сильнее зацепить.
Ведь она специально пришла к нему, не так ли?
Он потерял всё, но мог хотя бы насладиться муками тех, кто выше него. Это была последняя власть, которая у него осталась.
Он смотрел, как она дошла до поворота и скрылась.
Шаги стихли. Он вышел из своих фантазий.
…Она действительно ушла?
…Правда ушла??
…………
Сюй Вэньгуан глубоко вдохнул. Холодный воздух обжёг лёгкие, вызвав боль.
Неизвестно откуда взялся порыв, и он закричал изо всех сил:
— Я открыл крепость Юйчжэн, чтобы убить герцога Юй! Твои родители смотрели на меня свысока! Сказали моим родителям, что ты никогда не выйдешь за меня замуж, а потом тут же обручились с Сюй Эром! Ты, дикарка, которая шляется по улицам, осмелилась презирать меня?! Вот вам и расплата!
Звукоизоляция в тюрьме была плохой. Цзиньцзянь, стоявшая у двери: «…»
Ей было неловко. Родители действительно отказали графу Дунвэй в сватовстве. Но причина была совсем не та, что выкрикнул Сюй Вэньгуан.
На самом деле всё было просто: она не принимала многожёнства.
Как только граф Дунвэй услышал это условие, он тут же заявил: «Старшему сыну нужно продолжать род! Такой брак лучше оставить Сюй Эру, который живёт при дворе и учится вместе с наследником!»
…Теперь граф Дунвэй даже помог Сюй Да устроить покушение на неё. Цзиньцзянь вздохнула — всё это было предсказуемо.
Родители погибли от рук такого ничтожества — больно, но система вовремя вмешалась, не дав эмоциям захлестнуть её.
Система: [Вы услышали эту нелепую историю. Что собираетесь делать?]
[Вариант первый: вернуться и убить Сюй Да.]
[Вариант второй: вернуться и выпороть Сюй Да.]
[Вариант третий: вернуться, выпороть Сюй Да и облить перцовой водой.]
[Вариант четвёртый: стерпеть и не ввязываться в неприятности.]
[Вариант пятый: задать свой вариант. (Уровень расположения Сюй Вэньи к вам превысил 6. Этот вариант доступен. Подсказка: Сюй Вэньи ждёт вас у двери. Он тоже всё слышал!)]
Система: [Рекомендуется сохранить игру на этом узле.]
Цзиньцзянь: [Сохраняй, сохраняй, сохраняй!]
Цзиньцзянь выбрала вариант три и прослушала пол ночи вопли Сюй Да.
Сначала он грубил и ругался. Цзиньцзянь не разбирала слов.
Но это не мешало ей насмешливо бросить:
— Только язык у тебя твёрдый. Ты что, утка?
Позже Сюй Да начал умолять, извиняться, каяться, рыдать. И вдруг вспомнил кое-что, о чём раньше не думал:
— Я вспомнил! Тот, кто дал мне амулет, тоже был евнух! У него был тонкий голос, хотя одежда была простого слуги — но всё равно чувствовалась разница!
— И ещё! В том письме сначала был лёгкий аромат… что-то вроде сандала с ирисом…
— Уууу! Я сказал всё, что знаю!
В конце концов, Сюй Вэньгуан не выдержал и потерял сознание.
http://bllate.org/book/10089/910199
Готово:
