Готовый перевод Becoming the Heroine of an Ancient Otome Game / Стать героиней древнего отомэ-игры: Глава 18

Цзиньцзянь тоже об этом задумалась и потому сама пояснила:

— Кроме того, бумага с золотым тиснением… — пахнет каким-то ароматом…

Но едва она собралась продолжить, сердце её внезапно дрогнуло.

Чёрное дерево и ирисовое дерево. Первое источает тёплый, глубокий запах с лёгкой сладковатой ноткой; второе — приторно-сладкий, почти тошнотворный.

Нынешний аромат во многом схож с ними: он тоже сладкий.

Более того, вокруг действительно витал лёгкий древесный запах — густоватый, насыщенный. Просто его заглушали поверхностные ноты свежести и сладости. Как только эти верхние оттенки рассеются, проявится глубокий, стойкий аромат чёрного дерева, который надолго останется в воздухе.

Значит ли это, что тот, кто передал Сюй Эру бумагу с золотым тиснением, возможно, человек из ближайшего окружения Его Величества? Может быть, прямо сейчас стоит за дверью и напряжённо прислушивается?

А может быть… есть и другая, ещё более невероятная мысль, которую страшно даже допускать.

Цзиньцзянь не прервала речи, но плавно сменила тему:

— Если взглянуть на тиснение сквозь свет, можно разглядеть едва уловимое изображение девушки с цветком в руке. Золотая крошка лишь подчёркивает изящество её черт. Такая бумага явно не из тех, что делают для простых людей.

Император кивнул:

— Понятно.

Похоже, он не желал долго задерживаться на этой теме и быстро вернул разговор в прежнее русло:

— Кстати, не уходи от вопроса. Что, по-твоему, задумал Сюй Эр?

Цзиньцзянь молчала.

Неужели у Его Величества совсем нет других дел?

Она взглянула на императора: глаза его весело блестели, будто он с нетерпением ждал её ответа. Цзиньцзянь глубоко вдохнула и благоразумно выбрала первый вариант.

— Так на что же отправился Сюй Эр на этот раз? — спросила она. — Кажется, он уехал очень поспешно.

Она хотела поговорить о чём-нибудь обычном, а направление движения войск Сюй Эра, безусловно, было серьёзным делом.

Этот вопрос, похоже, показался императору весьма занимательным. Он приподнял бровь, и уголки его глаз изогнулись, словно полумесяцы. Его миндалевидные глаза лениво блестели, источая томную грацию, в которой чувствовалась вся глубина соблазнительной привязанности.

Он запрокинул голову и сделал глоток чая. Его кадык плавно двинулся вверх-вниз. Когда он поставил чашку на стол, раздался чёткий щелчок — «так!» — будто пробудив её ото сна.

— Сюй Эр? — Император оперся подбородком на ладонь, и в его взгляде играло живое любопытство. — Он раскаивается в преступлениях отца и старшего брата и решил искупить вину подвигами на поле боя. Как только прогонит му-ди обратно за Западный коридор пустыни, явится с боевой славой и попросит руки. Неужели он так и не объяснился с тобой?

Сердце Цзиньцзянь замерло с опозданием.

Она не могла понять, от чего именно дрожит внутри — от томного взгляда императора или от решимости Сюй Вэньи искупить вину семьи.

А император тем временем с интересом наблюдал за ней — за той, что холодно отвергла Сюй Вэньи из-за ненависти к его роду, а теперь слегка растерялась.

К счастью, она быстро взяла себя в руки и даже стиснула зубы.

В конце концов, Сюй Вэньи просто питает иллюзии, полагая, что, вернувшись с победой, сможет добиться её прощения и завоевать её сердце. Она ценит его чувства, но только и всего.

Однако перед императором — тем, кто с детства знал Сюй Вэньи, — Цзиньцзянь не стала выказывать своего равнодушия к нему и ответила спокойно:

— Отец и брат нанесли вред государству и народу. Поэтому он испытывает перед Вашим Величеством чувство вины и добровольно отправился в поход, чтобы отплатить за милости, оказанные ему ранее. Это долг верного подданного перед государем.

Император снова усмехнулся.

Под сладковато-свежим ароматом его лицо на миг показалось особенно прекрасным, почти обманчиво соблазнительным.

Его небрежная поза на ложе тоже придавала ему некую… грацию наложницы.

Цзиньцзянь сосредоточилась и опустила глаза.

Тем временем император медленно произнёс, и его слова, словно тёплый весенний ветерок, коснулись её ушей:

— Конечно, эта причина тоже имеет значение. Ведь после того как му-ди захватили крепость Юйчжэн, они получили множество удобных и интересных вещей. Военачальник У сразу предложил «избегать их острия», из-за чего бесчисленные головы мирных жителей стали точильными камнями для клинков му-ди. Сюй Эр не вынес этого и сам вызвался возглавить армию. Я не мог лишить его решимости.

Он вздохнул, и в этом вздохе была лёгкая грусть, словно пух одуванчика, уносимый ветром.

Цзиньцзянь уже почти потеряла нить внимания, но в его словах было слишком много странностей, и она тут же пришла в себя, слегка нахмурившись:

— Почему военачальник У сказал «избегать их острия»? Весной кони тощие. Разве это возможно?

Раньше му-ди обычно нападали зимой, когда кони были в лучшей форме.

После зимних морозов и неурожая травы весной кони истощены — они должны пастись на свежей траве и восстанавливать силы. Как они могут сейчас совершать крупные набеги, да ещё и заставлять армию «избегать их острия»?

Император кратко пояснил:

— В прошлом году му-ди захватили крепость Юйчжэн и пленяли нескольких ремесленников, которые создали некие «улучшенные арбалеты». Благодаря им му-ди стали непобедимы. А ещё…

Он рассказал немного больше об отличиях му-ди, и Цзиньцзянь похолодела от ужаса.

Все эти вещи разрабатывались в военной мастерской!

До перерождения она давно забыла всё, чему её учили в школе, а исторические романы читала поверхностно. Хотя современные идеи легко превосходят древние, из-за недостатка знаний ей пришлось пройти немало трудных путей, чтобы воплотить их в жизнь. Но даже эти «трудные пути» в глазах древних, вероятно, казались прорывом.

Цзиньцзянь молчала.

Система: [Скажешь ли ты императору, что именно ты основала военную мастерскую?]

[Вариант первый: скажи! Самое время прославиться и принести славу семье! *]

[Вариант второй: молчи, лучше переждать.]

[Вариант третий: не говори, но напиши Сюй Вэньи, чтобы он был осторожен.]

[Вариант четвёртый: не раскрывайся, но дай несколько советов по этим технологиям, чтобы император создал новую военную мастерскую.]

Примечание автора:

* Реплика Сунь Цэ из «Убийцы Троецарствия». Системе позволено немного пошутить (тактически откидывается назад).

В прошлой главе большинство выбрали вариант 4, поэтому отношение Цзиньцзянь к Сюй Вэньи определено как «не хочет видеть никого из рода Сюй» и «всё же ценит его чувства». Уровень симпатии: 8 – 5 + 1 = 4.

Кроме того, её отношение к другим персонажам:

к императору: «Благодарю Ваше Величество за то, что позволили мне навестить Сюй Аня». +2

к Мэнцин — пока нет данных, его выбор будет в следующем эпизоде. Текущий уровень симпатии: 5.

К кому-то там… люди всё ещё такие-то… поговорим об этом позже.

↑ Глава третья. Выбор ветки сюжета зависит от совокупного значения этих показателей симпатии. До самого финала больше не будет особых пометок~

· Весенняя ясность · 4

Цзиньцзянь выбрала вариант четвёртый.

— В крепости Юйчжэн раньше существовала военная мастерская, где разрабатывали разнообразное оружие и доспехи. Му-ди, скорее всего, захватили нескольких ремесленников из этой мастерской. Я мало что знаю о самой мастерской, но кое-какие результаты помню.

Император, однако, обратил внимание на первую часть её слов:

— Если я не ошибаюсь, подобные места всегда оборудованы механизмами самоуничтожения. Если ремесленников смогли взять в плен, значит, чертежи и планы мастерской, вероятно, тоже достались му-ди.

На лице Цзиньцзянь на миг появилось искреннее недоумение.

Она предложила идею военной мастерской, и родители поддержали её, помогли основать и даже предусмотрели защитные меры. Мать специально сказала ей, что в случае опасности она может укрыться в тайном погребе рядом с мастерской — отец приказал построить его, и там есть механизмы защиты на случай войны.

В самый критический момент, когда враги ворвались в город, её первой мыслью было выйти и сражаться, а в письме она велела Мэнцин укрыться в погребе, чтобы защитить секреты мастерской.

…Неужели это и не был механизм защиты?

Цзиньцзянь собралась с духом и решилась:

— Раз уж так вышло, пусть Ваше Величество создаст новую военную мастерскую? Недостойная служанка готова отдать всю свою жизнь и силы ради этого дела.

Император подпер щёку ладонью и с улыбкой смотрел на неё довольно долго.

Сладковатый аромат постепенно рассеялся, и в воздухе остался только насыщенный, глубокий древесный запах, который долго не выветривался.

Сидя на главном месте, император озарялся закатным светом, уголки его глаз мягко изогнулись в улыбке, а его светло-серые глаза отражали её образ.

— Ты мастерски уводишь разговор в сторону, — проворчал он с улыбкой. — Если я сейчас соглашусь, ты, наверное, будешь говорить до самого вечера? Я всего лишь хотел спросить о подарке Сюй Эра, а ты уже трижды сменила тему и всё время кланяешься. Хватит кланяться, садись и говори.

Цзиньцзянь растерялась и послушно села, подбирая слова:

— Молодой господин Сюй… прислал замороженную грушу, замороженную рыбу и другие местные деликатесы из Жунчэна. Всё это мелочи, не стоило Вашему Величеству обращать внимание.

Император протяжно «о-о-о» произнёс, ничего не добавив, лишь продолжая смотреть на неё. Наконец сказал:

— Заметил, что ты гораздо свободнее себя чувствуешь, когда рассказываешь о военной мастерской. Потому что это твоё создание?

Цзиньцзянь на миг замерла, затем твёрдо ответила:

— Военную мастерскую основали герцог Улэй и его супруга. Недостойная служанка внесла лишь ничтожный вклад.

Император хмыкнул:

— Герцог Улэй и его жена были неразлучны и вместе защищали границу. Я не оставлю без награды верных слуг.

Цзиньцзянь поклонилась:

— Благодарю Ваше Величество.

Император цокнул языком:

— Скучно. Ты была куда живее, когда анализировала му-ди… Ладно, останься сегодня ночевать во дворце и напиши мне сочинение «О повторном создании военной мастерской». Как закончишь — тогда и уйдёшь.

Система молчала, и Цзиньцзянь не колеблясь ответила:

— Благодарю за доброту Вашего Величества, но недостойная служанка слишком слаба, чтобы внезапно остаться во дворце. Да и дело военной мастерской нельзя оформить за одну ночь. Прошу разрешения вернуться домой и через три-пять дней представить сочинение на рассмотрение.

Она была дочерью герцога Улэя, и если бы осталась во дворце, то ночевать должна была бы либо у императрицы-матери, либо у старшей принцессы. В любом другом месте это было бы странным.

…Зачем вообще оставаться чужой ночью в чужом доме?

Император, похоже, тоже об этом подумал. Он безнадёжно вздохнул и кивнул:

— Скучно. Но ладно, ступай. Через пять дней я приду за твоим сочинением.

Если бы не разница в статусе, Цзиньцзянь спросила бы его, что именно он считает «скучным» и что для него вообще «интересно».

…В некотором смысле, император, который говорит «скучно», сам по себе довольно интересен.

Цзиньцзянь не стала задавать лишних вопросов и, поблагодарив, покинула зал.

Только по дороге домой она поняла, что просьба императора остаться во дворце, хоть и казалась бессмысленной, всё же имела своё основание.

Закат окрасил небо в оранжевый, а придворные на дорожках спешили, совершенно не похожие на беззаботного императора.

При выходе из дворца её подвергли чрезвычайно тщательному досмотру — один застав за другим, будто нарочно затягивая процесс.

Даже сопровождавший её придворный евнух, ссылаясь на приказ императора, ничего не добился — стражники ссылались на имя императрицы-матери и требовали соблюдения «сыновней почтительности», отчего никто не мог возразить.

Когда она добралась до ворот дворца, небо уже потемнело, зажглись фонари, а месяц повис над черепичными крышами.

Мэнцин ждала у ворот. Увидев её, она тут же протянула горячий свёрток с лепёшками.

Заметив рядом евнуха, Мэнцин на секунду замялась, но всё же предложила и ему:

— Может, возьмёте?

Евнух весело отказался:

— Мне ещё надо стоять у трона Его Величества. Такой насыщенный запах может оскорбить нос государя.

Перед посторонними Мэнцин сохраняла вежливость и лишь кивнула:

— Поняла. Спасибо, господин евнух, вы устали.

Затем она повернулась к Цзиньцзянь:

— Госпожа, садитесь в карету.

Цзиньцзянь кивнула и села.

Кучер тронул лошадей, и в карете Мэнцин вытащила из ящичка кусочек леденца и съела.

Атмосфера стала расслабленной, и Цзиньцзянь не удержалась — тоже откусила кусочек лепёшки.

Во время аудиенции она этого не чувствовала, но теперь, в карете, поняла, как сильно проголодалась и устала.

Горячая лепёшка была хрустящей снаружи и мягкой внутри, сочная и ароматная. При каждом укусе раздавался лёгкий хруст, а нежная начинка будто утешала душу.

Цзиньцзянь только начала наслаждаться, как Мэнцин уже разгрызла леденец и, весело сверкая глазами, спросила:

— Лучше, чем те угощения, что прислал Сюй Эр?

Цзиньцзянь не знала, смеяться ей или плакать. Мэнцин всегда стремилась опередить других в самых странных моментах. Неизвестно, что движет ею.

Но, честно говоря, лепёшка и правда была вкусной. Высококалорийная еда с углеводами дарит радость.

Цзиньцзянь кивнула:

— Действительно вкусно. Сейчас мне именно это и нужно.

Глаза Мэнцин тут же засияли, уголки губ приподнялись, и даже маленький клык показался на свет. При свете фонарей, приглушённом лёгкой тканью, высокий нос Мэнцин подчёркивал изящные черты лица.

Она всё ещё улыбалась — искренне и радостно, будто луна, освещённая солнцем.

Цзиньцзянь даже почувствовала лёгкую вину. Её похвала была с оттенком подготовки к последующей критике. Но она всё же спросила:

— Кстати, — осторожно начала она, — я до сих пор не спрашивала как следует: что с тобой случилось до того, как ты пришла меня спасать?

Мэнцин на миг замерла, и в её глазах мелькнула тень. Но она быстро встретила взгляд Цзиньцзянь. Её глаза были невинными, миндалевидными, лицо — нежным и почти женоподобным, но в глазах светилась решимость.

http://bllate.org/book/10089/910202