Госпожа У закончила бормотать и, совершенно естественно поклонившись, шагнула вперёд, чтобы вытянуть свой собственный жребий. Её поза была такова, будто она только что произнесла: «Солнце восходит на востоке».
Возможно, госпожа У и не имела злого умысла, но определённо казалась немного чудаковатой.
Цзиньцзянь только что получила счастливый номер девяносто девять и совершенно не восприняла всерьёз оценку «плохая судьба». Сказав пару слов госпоже Чжэн, она уже собиралась уходить.
Госпожа Чжэн, однако, почувствовала неловкость: она отвела взгляд в сторону, обнажив хрупкую и прекрасную шею, и тихо, с явным стыдом проговорила:
— Мне очень жаль. Хотя я действительно расстроилась, узнав, что вас дважды вызывали к господину Инмину, между нами нет никакой вражды. Слова Юйцзяо — не мои. Она всегда стремится быть гадалкой. Губернатор У изводит себя из-за неё, но ничего не помогает. Поэтому я должна извиниться перед вами вместо неё.
Цзиньцзянь сначала хотела отказаться — извинения с подарками выглядели странно, да и сама она не желала принимать подобные вещи.
Но госпожа Чжэн не дала ей возразить и, приблизившись, заговорила:
— Чтобы избежать сплетен в столице, тётушка пригласила дочерей знатных семей на пир. Однако большинство девушек задержаны у подножия храма Уфу; лишь те из нас, кто получил приглашение, доставлены на носилках прямо к главному залу. Я тайком скажу вам… Сегодня императрица-мать задаст вопрос для проверки, и та, кто проявит себя лучше всех, заслужит её благосклонность.
Цзиньцзянь почувствовала, как ей в руку суют комочек бумаги. От неожиданности она машинально вырвалась:
— …У меня, кажется, нет носилок?
Госпожа Чжэн замерла в изумлении. Зато одна из девушек, которая ранее бывала у неё на тренировочной площадке, осторожно подсказала:
— Возможно, потому что… носилки, присланные императрицей-матерью, ещё в пути, а вы уже поднялись пешком?
Цзиньцзянь молча осознала очевидное —
Теперь всё встало на свои места.
Покинув храмовый зал, Цзиньцзянь выбрала уединённое место и развернула бумажный комок.
На нём было всего три слова: «Цветочная колесница».
Эти три слова, судя по всему, и были заданием. «Цветочная колесница» звучала похоже на игру «Летящие цветы».
Правила «Летящих цветов» требовали подбирать строки классической поэзии, содержащие слово «цветок», и располагать их так, чтобы это слово последовательно занимало позиции с первой по седьмую. Для Цзиньцзянь эта игра оказалась неловкой… Ведь эпоха Чжоу — вымышленная, исторические события здесь искажены, и она не могла точно различить, что в этом мире существует, а чего нет. Если случайно процитировать стихотворение, которого здесь никогда не было, и её спросят: «Из какого канона это?» — она тут же окажется в крайне неловком положении.
Но откуда вообще взялось выражение «Цветочная колесница»? Цзиньцзянь смотрела на эти три загадочные слова, долго размышляла, но так и не смогла разгадать их смысл.
Тогда она просто бросила бумажку в печь для благовоний. Будет видно — справится с ситуацией по мере её развития.
К тому же она и не собиралась особенно стараться, чтобы блеснуть перед императрицей-матерью. Происхождение бумаги с золотым тиснением и нефритового амулета в виде листа всё ещё оставалось неясным.
Цзиньцзянь немного побродила. С высокой точки она увидела, как у ворот храма на склоне горы кипит оживлённая суета: даже торговцы развернули лотки. Прищурившись, она некоторое время вглядывалась в толпу… но по одежде не смогла определить, какой именно торговый гений за этим стоит. Недалеко редко, но высоко и густо рос сосновый лес, создавая ощущение уединённой глубины.
В храме Уфу также был сад, который, как говорили, славился пышным цветением, особенно весной, когда все цветы соперничали в красоте. Однако, опять же, по слухам, именно там находилась императрица-мать, поэтому Цзиньцзянь туда не пошла.
Побродив ещё немного без цели, она услышала, как монах сообщил, что пир вот-вот начнётся, и просил её занять место.
Цзиньцзянь последовала за ним, но внезапно заметила:
— Эта дорога, кажется, не главная?
Монах поспешно ответил:
— Это кратчайший путь.
Цзиньцзянь прикинула направление — действительно, он вёл туда, куда нужно. Она кивнула и больше не произнесла ни слова.
Монах незаметно вытер пот со лба, полностью отбросив странные мысли, которые укоренились в храме Уфу благодаря особому отношению императрицы-матери… В тот момент ему показалось, будто он вот-вот будет пронзён насквозь копьём.
Он успокоил себя: вероятно, всё дело в том, что Цзиньцзянь — потомок военного рода, и её аура действительно необычна. С ним ничего не случится — не стоит волноваться.
Дорога прошла в полном молчании.
Пир устраивали во дворе позади главного зала. Согласно планировке, посреди двора стояла золотая статуя Будды ростом с человека — обычно это было торжественное место, где монахи собирались для чтения сутр.
Сейчас же здесь царило оживление: перед статуей Будды поставили ложе для императрицы-матери, а подушки для коленопреклонения убрали. Вместо них расставили обычные сиденья, предназначенные для знатных девушек.
Едва Цзиньцзянь подошла ко двору, монах тут же учтиво откланялся. У входа её встретили две придворные служанки: одна сразу вошла доложить, другая же вежливо побеседовала с ней, говоря: «Её величество милостива и доброжелательна, госпожа не будет долго ждать».
Вскоре первая служанка вернулась и повела её внутрь.
Правила здесь почти не отличались от придворных: опустив голову и глаза, Цзиньцзянь совершила поклон, затем, не поднимая взгляда, встала и выслушала стандартные похвалы императрицы-матери вроде: «Ты хорошая девочка».
Затем служанка проводила её к месту.
Однако императрица-мать добавила ещё одну фразу:
— Недавно маркиз Вэнь с сожалением говорил мне о несчастье герцога Юя. А сегодня, увидев тебя, я ещё больше скорблю о том, что герой ушёл так рано.
В её голосе звучала печаль, а вздох в конце растаял в воздухе, будто далёкое эхо.
Что могла сказать Цзиньцзянь? Только поблагодарить и позволить служанке отвести себя на место.
Место было гостевым. По обе стороны выстроились два ряда сидений. Её посадили довольно удачно — в середине первого ряда. Ближе к императрице сидели только те девушки, которых часто приглашали во дворец для бесед.
Это место имело ещё одно преимущество: императрица-мать вряд ли станет обращаться к ней без дела — всё-таки расстояние немалое.
Цзиньцзянь сделала глоток чая Цинмин и позволила своим мыслям немного расслабиться.
— Императрица-мать — легендарная фигура.
У прежнего императора было три тысячи наложниц, и список титулов жён и наложниц был заполнен до отказа. Этого ему показалось мало, и он ввёл специальный ранг «низших наложниц», существующий вне стандартной системы «главных» и «второстепенных» рангов. Таким образом, и без того перегруженная система должностей в гареме — от первого главного до девятого второстепенного — стала ещё пёстрее и запутаннее.
Чем больше рангов, тем строже требования к этикету. Прежний император был человеком, одержимым церемониалом: он верил, что лишь чёткая иерархия может поддерживать гармонию в гареме и предотвращать случаи, когда любимая наложница унижает других. Поэтому правила соблюдения этикета были почти жестокими.
Вероятно, не стоит ожидать от обычного древнего мужчины нормального мышления.
Прежний император был полон энергии: у него было множество наложниц и детей, а потому борьба в гареме достигала крайней ожесточённости, переходя в настоящую резню. Знатные семьи столицы постоянно скупали девушек для службы в домах знати, и цены на них никогда не падали.
Императрица-мать родила четверых детей, из которых выжили двое. Пройдя через эту бойню, она стала императрицей-матерью и возвела своего сына на трон.
Более того, она возвысила весь свой род: её брат за заслуги в борьбе с японскими пиратами получил титул маркиза Вэньчэн, а остальные члены семьи получили титулы и реальные должности.
Согласно летоисчислению по девизу правления, сейчас второй год Синъдэ — второй год после восшествия нынешнего императора на престол и начала спокойной жизни императрицы-матери.
Второй год… Цзиньцзянь только начала улавливать проблеск некой мысли, как в зале собрались все гости.
Императрица-мать улыбнулась и произнесла несколько слов.
Смысл был примерно следующим: она не любит жить во дворце, часто выезжает наружу, а придворные служанки, привыкшие к затхлой атмосфере дворца, скучают и постоянно уговаривают её «соблюдать траур за страну». Поэтому она решила устроить пир и выбрать кого-нибудь из присутствующих, чтобы та два года служила при ней в качестве придворной дамы. В награду она получит несколько сундуков приданого — никто не будет работать даром.
Госпожа Чжэн, сидевшая рядом с императрицей-матерью, тут же засмеялась:
— Служить при вашем величестве — уже величайшее счастье! О каком приданом можно говорить?
Императрица-мать указала на неё пальцем:
— Ты, сладкоязычная малышка, умеешь только болтать, чтобы обмануть меня. На этот раз постарайся не писать слишком хорошо — я не хочу, чтобы ты стала придворной дамой. У меня для тебя есть другие планы.
Госпожа Чжэн радостно улыбнулась:
— Всё, как пожелаете, ваше величество. Баоэр ни в чём не станет возражать.
Императрица-мать одобрительно кивнула.
Затем начался этап, напоминающий экзамен. Придворная дама раздала чистые листы и дважды прочитала задание, чтобы все его поняли.
Услышав его, Цзиньцзянь остолбенела на месте. Даже не пытаясь специально наблюдать, она заметила, что большинство девушек напротив тоже ошеломлённо смотрели на читающую даму.
Императрица-мать, видя их реакцию, осталась довольна (?) и сказала:
— Мне кажется, это хороший вопрос. Попробуйте решить его. Не волнуйтесь, пишите так, как чувствуете.
Цзиньцзянь: …
Она не волновалась. Она просто была в ужасе.
Вопрос звучал так:
Вы управляете повозкой на дороге. Лошади выходят из-под контроля, и повозка вот-вот врежется в пятерых людей впереди.
Если вы изо всех сил повернёте направо, повозка сбьёт одного человека.
Если же вы повернёте налево — в неизведанное — возможно, все выживут, но также возможна опасность, в которой погибнут все в повозке.
— Что вы сделаете?
Цзиньцзянь: … Так императрица-мать — перерожденец? Этот вопрос явно отдаёт духом «странного варианта».
Система вовремя вмешалась: 【Как вы собираетесь ответить?】
【Вариант первый: не поворачивать.】
【Вариант второй: повернуть направо.】
【Вариант третий: повернуть налево.】
【Вариант четвёртый: молиться Будде о чуде.】
【Вариант пятый: врезать этой повозкой в того, кто задал такой вопрос.】
· Весна в полном цвету · 8
Проблема повозки, строго говоря, является философской дилеммой.
Философские вопросы обладают одной особенностью — они заставляют мучительно сомневаться.
Повернуть налево или направо? Двигаться вперёд или назад? Или просто сдаться?
Цзиньцзянь огляделась: многие девушки нахмурились так сильно, что не могли взяться за перо. Но императрица-мать наблюдала с главного места, и нарушать этикет, вызывая её недовольство, было нельзя.
… Отчего девушки мучились ещё сильнее.
Цзиньцзянь бегло взглянула на знакомых: госпожа Чжэн, заранее знавшая вопрос, писала быстро. Та эксцентричная госпожа У сидела позади неё, делая паузу после каждого написанного слова. Она явно колебалась.
А потом инстинктивно зажала перо зубами.
Цзиньцзянь: … ох уж эти люди.
Придворная дама при императрице-матери тоже заметила это и что-то шепнула ей на ухо. Императрица-мать величаво улыбнулась и покачала головой — так спокойно и безмятежно.
Цзиньцзянь отвела взгляд и занялась своим ответом.
На самом деле у проблемы повозки в современном мире есть стандартные ответы:
Стандартный ответ первый: я всего лишь прохожий с вантузом в руках.
Стандартный ответ второй: если не трогать повозку, пятеро погибнут по вине самой повозки. Но если изменить курс, вы сами выбираете — пожертвовать одним ради спасения пятерых. Имеете ли вы на это право?
Стандартный ответ третий: того, кто задал этот вопрос, следует привязать к передку повозки и заставить стать жертвой. Кто велел ему задавать такие антигуманные дилеммы, намеренно ввергая людей в моральный кризис? О-хо-хо-хо…
Из этих трёх стандартных ответов сегодня применим только третий.
Ведь управлять повозкой не требуется вантуз, а в древности жизнь одного человека порой действительно ценилась выше жизни пяти.
Руководствуясь собственными принципами, Цзиньцзянь с трудом могла выбрать иной вариант. Она решила действовать напрямую — написать, что убьёт коварного составителя вопроса!
Она и не особенно стремилась льстить императрице-матери, а та вряд ли прикажет казнить её лишь за такой ответ.
А если вдруг прикажет — она всегда сможет загрузить сохранение…
Поэтому она быстро написала, выводя иероглифы с невероятной скоростью, и лишь несколько раз запнулась, забыв, как пишутся особо сложные иероглифы. В остальном — ни единой паузы.
С такой же скоростью, с какой в школе писала сочинения, она закончила, перечитала текст, убедилась, что нет глупых ошибок, и отложила перо. Взглянув на придворную даму, она увидела, как та махнула рукой, и служанка лично принесла лист императрице-матери. Саму Цзиньцзянь провели во двор.
Во дворе она обнаружила, что в павильоне уже сидят несколько человек. Госпожа Чжэн, завидев её, попыталась отвести взгляд, но, собравшись с духом, всё же окликнула:
— Госпожа Юй, стоять в одиночестве скучно. Подойдите, присядьте! Поболтаем немного, будет веселее.
Несколько других девушек тоже улыбнулись ей, и ни одна не выглядела обеспокоенной тем, что только что сдала работу.
У Цзиньцзянь возникло предчувствие: все они получили те же три слова — «Цветочная колесница».
Раз делать было нечего, кроме как ждать, Цзиньцзянь послушно присоединилась к ним. Разговор не требовался длинный — лишь бы не было неловких пауз. Она не собиралась много говорить.
Госпожа Чжэн и остальные, похоже, вели себя как группа отличников после экзамена, сверяющих ответы, и совершенно не обращали внимания на молчание «двоечницы». Они оживлённо заговорили.
Госпожа У загадочно улыбнулась:
— Я не стану поворачивать повозку. Это не моя предначертанная судьба.
Все уже привыкли к чудачествам госпожи У и, если она не переходила границы, просто игнорировали её слова.
Госпожа Чжэн, вероятно, вспомнив о своём стыде, тихо шепнула Цзиньцзянь:
— Она выглядит не очень надёжной, но некоторые её предсказания сбываются. Говорят, губернатор У тайно поклоняется ей.
Цзиньцзянь: — Ах вот как.
По возрасту госпожа У — дочь губернатора У. Какая нелепая ситуация.
Вспомнив, что госпожа У только что кланялась императрице-матери, Цзиньцзянь лишь вздохнула про себя: «Что за времена!»
Госпожа Чжэн хотела что-то добавить, но одна из девушек уже засмеялась:
— Хватит шептаться! Быстрее расскажите свои ответы, чтобы мы хоть знали, чего ожидать!
… Очень уж походило на то, как после экзамена сверяют решения!
http://bllate.org/book/10089/910205
Готово:
