Госпожа Чжэн обладала той особой гордостью, что свойственна лишь тем, кто уверен: говорит не просто правду, а единственно верный ответ. Подняв подбородок, она улыбнулась:
— Я написала «повернуть направо». Повернуть налево — значит поступить как азартный игрок, остаться на месте — пять человек погибнут. Разумеется, надо свернуть направо! Это и есть быстрый и решительный способ разрубить гордиев узел. Такое решение понравится не только Её Величеству Императрице-вдове, но, возможно, и самому Его Величеству Императору.
Едва госпожа Чжэн произнесла эти слова, как многие тут же выразили согласие:
— Верно!
— Конечно так и должно быть!
— Что ещё можно сделать? Это уже великодушно!
Сколько здесь присутствующих осмелились бы мечтать о том, чтобы стать императрицей? На самом деле таких немало. Однако, учитывая положение госпожи Чжэн и явные предпочтения императрицы-вдовы, некоторые из девушек уже мысленно определили себя в число наложниц и начали льстиво поддакивать госпоже Чжэн.
Цзиньцзянь не знала, заметила ли это госпожа Чжэн, но сама она ясно видела: та всё больше воодушевлялась беседой.
Вскоре У Цзяоцзяо, бледная как полотно, шатаясь, вышла из зала — Цзиньцзянь удивилась, увидев её там. Одна из девушек, чьи эмоции были особенно возбуждены, тут же спросила:
— А ты как ответила?
У Цзяоцзяо растерянно покачала головой. Девушка нахмурилась с неудовольствием:
— Разве можно мотать головой, когда речь идёт просто о выборе направления?
У Цзяоцзяо помолчала немного, затем с трудом улыбнулась:
— Я выбрала «не поворачивать», потому что не смогла бы удержать испуганную лошадь… Мне нужно признать: есть вещи, которые мне не под силу.
Госпожа У взглянула на Цзиньцзянь, потом похлопала У Цзяоцзяо по плечу:
— Некоторые дела требуют благоприятного стечения обстоятельств. Ты действительно не в состоянии этого сделать.
У Цзяоцзяо прошептала:
— …Спасибо, сестра.
Её голос прозвучал устало и безжизненно. Остальным стало скучно, и они захотели спросить кого-нибудь ещё. Цзиньцзянь, с которой уже заговорила госпожа Чжэн, была неприкосновенна, поэтому девушки обратились к другим.
Одна из них покраснела и тихо сказала:
— Я написала: «помолиться Будде и просить у него пути к спасению».
Госпожа Чжэн дважды взглянула на неё, увидела, что выражение лица девушки не изменилось, и холодно рассмеялась:
— Молиться Будде? От молитв не родится хороший муж, да и метода спасения они не дадут.
Девушка чуть не расплакалась:
— Я ведь дружила с тобой, села в одну лодку, давно отказалась от мыслей о браке с молодым господином Сюй! А ты всё равно цепляешься ко мне из-за одного лишь моего чувства!
Атмосфера резко охладела.
Госпожа Чжэн хотела лишь насмешливо фыркнуть. Эта девушка однажды мельком увидела молодого господина Сюй в храме, с тех пор влюбилась без памяти, хотя он даже не знал о её существовании. А теперь она постоянно молилась Будде.
Молодой господин Сюй был убеждённым сторонником императора. А императрица-вдова…
Будучи верной сторонницей императрицы-вдовы, госпожа Чжэн холодно фыркнула и больше не обращала внимания на эту девушку. Она уже собиралась перейти к следующему вопросу — о цветах.
Но тут та самая девушка указала на неё и, дрожащим от обиды голосом, произнесла:
— Она же обручена с молодым господином Сюй! Почему же она может дружить с тобой? Из-за того, что Хунъинь говорил о ней плохо, тебе стало неловко? Или потому, что её вызывал к себе Его Величество, и ты боишься её злить?
Госпожа Чжэн равнодушно подняла подбородок и парировала:
— Его Величество — величайший из людей на земле. Неужели я должна злиться на всех, кого он удостаивает внимания?
Сделав паузу, она добавила:
— Если в сердце у тебя злость, выпей лучше чашку чая. Весенний чай до Цинмина — самый свежий.
Тут одна из девушек тихо сказала:
— Вообще-то я тоже написала «помолиться Будде»… Я думала, раз Её Величество часто приезжает в храм Уфу и любит молиться Будде, ей, наверное, это нравится.
Госпожа Чжэн улыбнулась:
— Да, Её Величество действительно любит молиться Будде, но твой ответ слишком прозрачен — в нём нет изящества.
Девушка смущённо замолчала.
Цзиньцзянь всё это время почти не говорила. Но в такой обстановке, где каждый метает стрелы то явно, то исподволь, молчание — лучший выбор.
Ей стало немного скучно и давяще. Хотелось задать какой-нибудь вопрос. Можно было спросить об их мнении о Сюй Вэньи, почему они его так любят, или о том, надеются ли они попасть во дворец. Возможно, она узнала бы что-то неожиданное.
Но был и другой вариант — просто прогуляться. Всё остальное неважно; главное — чтобы настроение улучшилось.
Система: [Общение приносит информацию, неизвестность рождает неизвестность. Что ты собираешься делать?]
[Вариант первый: продолжить разговор — о чём именно хочешь поговорить?]
[Вариант второй: прогуляться к главным воротам храма.]
[Вариант третий: прогуляться к сосновому лесу.]
[Вариант четвёртый: прогуляться в сад.]
[Вариант пятый: просто побродить без цели.]
Автор пишет:
Последствия выбора «убить того, кто задал задачу» станут известны в следующей главе~
· Весенняя ясность · 9
Госпожа Чжэн действительно обладала отличными светскими навыками.
Девушки здесь, конечно, тайно соперничали между собой, но госпожа Чжэн умело шутила, поддразнивала и улещивала — и всё возвращала в русло. Цзиньцзянь могла лишь восхищаться.
Хотя, если подумать, восхищения было немного. Ведь причина их скрытой вражды была проста. Дело вовсе не в том, что «женщины всегда соперничают между собой», а в куда более реальных и жёстких обстоятельствах.
Все они находились на одном уровне и происходили из схожих семей. Их предки имели старые счёты, а теперь все они стояли перед выбором жениха.
Говоря грубо, подходящих женихов их возраста было всего несколько человек, и каждая прекрасно понимала, кто из них достоин, а кто — нет.
Браки заключались по воле родителей и посредников, но втайне оставалось немало возможностей для манёвра. Кто-то распространял слухи и очернял других, кто-то старался выглядеть особенно привлекательно на пирах и блестеть в разговорах, чтобы хоть как-то выделиться.
Для этих девушек госпожа Чжэн была чуть выше по положению. Если удастся сблизиться с ней, возможно, получится заполучить жениха повыше рангом. От этого зависела вся их дальнейшая жизнь, и потому они не могли сохранять спокойствие.
Все они были ещё почти школьницами, и в их речах постоянно проскальзывали намёки.
«Попасть во дворец», «стать женой знатного господина», «найти красивого и молодого жениха», «не хочу, чтобы меня били, как мать» — вот и всё, чего они желали от будущего брака.
Конечно, если бы им представился шанс лично встретиться с императрицей-вдовой и получить лучшее предложение, они тут же отказались бы от прежних планов.
Поэтому, кроме той, что вспылила из-за Сюй Вэньи, все остальные спешили загладить неловкость. Они нуждались в расположении госпожи Чжэн, и потому та чувствовала себя здесь как рыба в воде.
Цзиньцзянь поняла суть происходящего и убедилась, что от этих девушек ничего полезного не добиться. Поэтому она решила выйти прогуляться.
Послушав этот шум и суету, хотелось проветриться и сменить настроение.
Цзиньцзянь встала и попрощалась. Госпожа Чжэн любезно проводила её пару шагов. Этикет был безупречен, и Цзиньцзянь пришлось ещё раз поблагодарить и распрощаться, прежде чем она наконец вышла.
Было почти полдень. Солнце и облака сменяли друг друга, лёгкий ветерок дул прохладой — погода была очень приятной.
Из-за визита императрицы-вдовы монахи не бродили по храму Уфу, дороги были чистыми, а пейзаж — простым и красивым.
Цзиньцзянь неспешно шла, переходя из коридора в лес. Очнувшись, она увидела, что прямо перед ней из павильона выходит мужчина необычайной красоты. Заметив её, он слегка удивился, словно не ожидал увидеть её здесь.
На самом деле, он действительно мог удивляться: по идее, она всё ещё должна была находиться в заднем зале, размышляя над задачей с телегой.
Но Цзиньцзянь была удивлена ещё больше.
Этот придворный евнух, сопровождавший паланкин, теперь был одет в лёгкую, облегающую стрелковую тунику из шёлка, перевязанную поясом, который подчёркивал его тонкую талию. Он слегка прищурился, и его глаза, полные соблазна, словно мягкие волны, завораживали.
…Подожди, разве у евнуха, сопровождающего паланкин, может быть столько свободного времени?
Узнав её, евнух мгновенно озарился яркой, но сдержанной улыбкой, поклонился и сказал звонким голосом:
— Есть ли у госпожи какие-либо поручения для вашего слуги?
Все евнухи при дворе, которые добирались до видных должностей, обладали особым обаянием. Например, этот евнух перед ней — его улыбка была поистине ослепительной.
Невольно становилось жаль, что он стал евнухом, и одновременно хотелось поручить ему что-нибудь такое, что нельзя было бы просить при посторонних.
…Цзиньцзянь тут же сдержала эту мысль. Это было бы неуважительно по отношению к нему.
В древности уважение к евнухам, возможно, и казалось странным, но Цзиньцзянь всё равно серьёзно подавила в себе это желание и велела ему встать.
Она просто проходила мимо и не собиралась с ним разговаривать.
Однако, едва она сделала шаг, как евнух, несший паланкин, задумчиво произнёс:
— Госпоже лучше не бродить здесь без цели. Это место небезопасно.
Цзиньцзянь остановилась и пристально посмотрела на него. Такие слова мог сказать только Мэнцин — он всегда был готов служить. Но зачем этот евнух предупреждал её?
…Но ничего прочесть в его взгляде не удалось. Его прищуренные, соблазнительные глаза словно обладали гипнотической силой, от которой кружилась голова.
Цзиньцзянь снова глубоко вдохнула — ей и вправду стало не по себе.
Она собралась с духом и спокойно спросила:
— …Можно узнать, почему?
Евнух убрал улыбку, хотя лёгкая тень веселья всё ещё оставалась в уголках его губ, делая его выражение ещё более загадочным и многозначительным:
— Госпоже не стоит слишком много спрашивать.
С этими словами его улыбка окончательно исчезла, взгляд стал почти холодным, хотя интонация осталась сладкой, как у всех придворных евнухов, — и Цзиньцзянь даже засомневалась, не показалось ли ей это безразличие.
— Это… секрет, который станет понятен госпоже только после замужества. Просто держитесь подальше от монахов.
Павильон стоял на границе: с одной стороны — густой сосновый лес, с другой — весенний сад, полный цветов. Казалось, будто павильон разделял их, как река Чу и Хань в древности. Лёгкий ветерок шелестел листвой и развевал её широкие, но изящные светлые одежды.
С тех пор как она надела доспехи и собственноручно убила му-ди, терзавших пограничных жителей, Цзиньцзянь давно не слышала таких наивных слов, будто она ребёнок.
…Хотя в этом мире она действительно ещё не вышла замуж.
Когда она училась в средней школе, её современные родители смотрели с ней дораму «Принцесса из другого мира», и каждый раз, когда на экране появлялись сцены поцелуев, они закрывали ей глаза руками.
На самом деле, если бы они этого не делали, она бы не сочла такие сцены чем-то постыдным, но именно из-за того, что закрывали, ей становилось любопытно. Поэтому лучше всего говорить обо всём спокойно и просто.
Цзиньцзянь холодно спросила:
— Неужели монахи нарушают обеты? Обет целомудрия?
Евнух широко распахнул глаза от удивления, но почти сразу рассмеялся:
— Да, с тех пор как Её Величество приехала в храм Уфу… Госпожа ведь уже встречалась с Его Величеством — вы и сами всё понимаете.
Он определённо был не обычным евнухом — рядовой сопровождающий паланкина никогда не осмелился бы обсуждать такие важные дела.
Цзиньцзянь внезапно догадалась:
— Вы… Е Сыдянь?
Евнух — теперь уже Е Сыдянь — на этот раз и вправду изумлённо раскрыл глаза, втянул воздух и, наконец, с улыбкой покачал головой:
— Поразительно! Я и впрямь слишком много болтаю.
Его тон стал лёгким, и даже местоимение изменилось.
Странно. Владелец нефритового амулета в виде листа, тот, кто, вероятно, мог получить бумагу с золотым тиснением, человек, близкий к императору, — и всё это он спокойно стоит перед ней в храме Уфу, на территории влияния императрицы-вдовы.
За его внешним спокойствием скрывалась бездонная глубина.
Цзиньцзянь на мгновение колебнулась, но всё же коснулась серебряного браслета на запястье и с улыбкой спросила:
— Прибыли ли вы в храм Уфу специально, чтобы сопровождать мой паланкин?
Е Сыдянь блеснул глазами и ответил вопросом на вопрос:
— Какой ответ желает услышать госпожа?
Не дожидаясь её ответа, он сам же продолжил:
— Её Величество поручила мне составить несколько задач по арифметике. Скоро мне предстоит проверять работы.
Цзиньцзянь: «…»
Вот это да! Он сразу знал тип задания.
Неужели на этот раз на празднике Цинмина всё организовано правильно? Утечки заданий действительно серьёзны.
Она, которая особо не интересовалась этим, уже узнала немало. Те, кто целенаправленно готовился, наверняка уже могут написать ответы на все вопросы, кроме задачи с телегой!
Е Сыдянь совершенно спокойно закончил рассказывать о типе заданий и улыбнулся:
— Я провожу вас обратно.
Цзиньцзянь:
— …Хорошо.
Дорога прошла без происшествий и разговоров.
Она вернулась как раз вовремя: сначала пообедала, немного отдохнула, а потом императрица-вдова снова собрала их в заднем зале.
Погода не изменилась: солнечные лучи пробивались сквозь облака и освещали храм после полудня.
Императрица-вдова сидела на главном месте и улыбалась:
— Кто из вас — девушка из рода Ю? Пусть подойдёт ко мне.
Цзиньцзянь: …Ой-ой.
Варианта притвориться мёртвой не было. Цзиньцзянь послушно подошла и поклонилась.
Хотя она заранее готовила себя морально, стоять перед величественной императрицей-вдовой один на один, пока за тобой наблюдают все остальные, было по-настоящему тяжело.
Даже тяжелее, чем встречаться с императором — каждый раз он выглядел таким ленивым и расслабленным.
http://bllate.org/book/10089/910206
Готово:
