Вскоре и остальные служанки потушили свет и улеглись спать. Те трое сбились в кучу, освободив для Инь Жань, спавшей у самой стены, целую половину лежанки.
Будто боясь, что та затаит обиду за прежние поборы и приказы, теперь они из кожи вон лезли, чтобы задобрить её.
День выдался долгим и хлопотным, и Инь Жань чувствовала усталость. Сегодня ночью не досаждали мелкие духи, а три служанки так старались угодить ей, что она наконец-то смогла расслабиться и спокойно заснуть.
Завернувшись потуже в одеяло, она всё глубже погружалась в сон.
На грани сна и явы она тихо вздохнула — с гордостью и удовлетворением от того, что её маленький план сработал.
Одновременно её терзало беспокойство:
Послезавтра жестокий и могущественный левый защитник Секты Сюаньцзяо вернётся на Остров Сюаньгуй, в Гору Дуаньжэнь. Тогда ей предстоит разыграть ещё более безупречную интригу, чтобы он ни за что не заподозрил, что глава секты уже тяжело ранен и в беспамятстве.
Только если левый защитник поверит, будто глава лишь слегка пострадал и ушёл в затвор, он будет по-прежнему опасаться грозной мощи «Повелителя Демонов» и не посмеет выйти против него.
И тогда две младшие служанки — А Бай и А Фэнь — не погибнут от его ярости, когда он, не сумев прорваться сквозь защитные печати главного зала и получив обратный удар от массива, в бешенстве станет расправляться со всеми подряд.
И тогда она сможет изменить свою собственную судьбу — не стать марионеткой в руках левого защитника и избежать ужасной жизни, полной унижений и страданий.
Нельзя допустить провала… Ни в коем случае!
Этот единственный шанс на спасение нужно ухватить изо всех сил… Хрр… хрр…
Инь Жань была слишком уставшей и наконец провалилась в глубокий сон.
…
Иногда ночной ветерок колыхал развалины заброшенного двора, вызывая скрип и стон древесины — но даже этот звук был куда приятнее зловещих шепотов мелких духов.
Четыре девушки мирно спали, никого из них не потревожил шум природы.
А в домике на вершине горы, среди свежеуложенной сухой травы на старом лежанке, спал маленький лисий демон. Во сне он то и дело дергал лапками, будто его что-то пугало.
Ему снилось, как та страшная женщина-человек превратилась в исполинского великана ростом в тысячи чжанов: глаза у неё — медные колокола, зубы — клыки ракшасы, и с воплями «Хо-хо!» она гонится за ним, размахивая кинжалом, источающим зловещую ауру…
…
Гора Дуаньжэнь дремала во мраке, окутанная ночными тучами, словно древний меч, воткнутый в спину гигантской черепахи Сюаньгуй. За долгие века вокруг клинка накопились камни и земля, образовав эту отвесную, покрытую туманами гору, наполненную живительной энергией.
В эту ночь Остров Сюаньгуй стал значительно тише, чем днём. Только ночные звери и демоны продолжали свои дела, рождённые для вечной суеты.
Сам остров возник за миллиарды лет, собирая землю и воду со всего света. Его площадь составляла сто пятьдесят миллионов му — почти как целая провинция.
А древняя черепаха Сюаньгуй несла этот остров на своей спине, медленно передвигаясь по континенту Цяньчжоу, день за днём, год за годом.
Под тем же мрачным небосводом стремительно неслась огромная ворона. Её крылья были шире любого облака. Она была чёрнее самой ночи, перья её — как густейшие чернила, как бездонная тьма, не пропускающая ни луча света.
Лишь в хвостовых перьях мелькала золотая полоса — яркая, как пламя самого солнца.
Этот трёхногий ворон, словно чёрная молния, рассекал небеса.
Его пронзительный взор уже различил в темноте медленно ползущую черепаху.
В золотых глазах мелькнула злоба. Прищурившись, он прикинул:
Ещё сутки — и он достигнет Горы Дуаньжэнь.
Когда миновала самая тёмная пора перед рассветом, на востоке начало светлеть. Мир просыпался: из нор выползали звери, птицы торопились спеть, пока крупные хищники ещё не вышли на охоту.
Именно в это время Инь Жань уже встала. Такой режим дня достался ей ещё из прошлой жизни — ложилась позже всех, а вставала раньше петухов.
Когда певчие птицы и небесные жаворонки запели свои утренние песни, она вышла из хижины и села на циновку перед домом, чтобы заняться медитацией.
Это тело она заняла методом, похожим на захват — её душа вошла в оболочку, лишённую собственного сознания. Однако вместе с плотью она унаследовала воспоминания прежней хозяйки и получила доступ к знаниям о мире, а также к технике практики ци, которой та училась на Острове Сюаньгуй.
Правда, Секта Сюаньцзяо держала их четверых женщин здесь лишь для того, чтобы ухаживать за главой секты в его уединении на Горе Дуаньжэнь, и никогда не обучала боевым искусствам. Но даже простая практика ци приносила телу огромную пользу.
Прежняя Инь Жань была трусливой, ленивой и избегала тренировок.
Нынешняя же Инь Жань мечтала прожить долгую и здоровую жизнь, чтобы спустя сто лет, покинув Остров Сюаньгуй, наслаждаться свободой и путешествовать по Цяньчжоу в полной безопасности. Поэтому для неё практика не была обузой.
Напротив, как человек с Земли, она с детства интересовалась подобными вещами.
Сидя лицом на восток, в сером утреннем тумане, она сохраняла безупречную позу, не позволяя себе ни малейшего расслабления.
Вдыхая чистую утреннюю энергию, она сосредоточилась полностью, в отличие от прежней себя, которая всегда делала это спустя рукава. Вскоре она вошла в состояние глубокой медитации.
Обычные люди, начиная практику, лишь смутно ощущают, как энергия входит в тело, и считают это успехом. Никто не пытался анализировать процесс научно.
Но Инь Жань отличалась от всех. На Земле она получила научное образование и прекрасно знала строение человеческого тела — от кровеносных сосудов до внутренних органов и костей.
К тому же в прошлой жизни она много раз играла врачей — даже ветеринаров. Она всегда серьёзно относилась к ролям и старалась изучить профессию героя досконально. Благодаря этому она завоевала множество наград — и как киноактриса, и как телеактриса.
Поэтому, хотя она и не была профессиональным медиком, её знания превосходили обычные.
Когда энергия начала входить в тело, она почувствовала лёгкую прохладу. Медленно вдыхая и выдыхая, она невольно представила себе меридианы, кровоток, кости, внутренности и даже структуру мозга.
Чем дольше она дышала, тем глубже становилось её состояние. Неосознанно завершив малый круг циркуляции ци, она сама собой перешла к большому кругу.
Энергия пронизала всё тело — от кончиков волос до ногтей. Прохлада постепенно сконцентрировалась в даньтяне и стала тёплой.
«Выдох… Вдох…» — ощущая полное благополучие, она углубилась в медитацию и забыла обо всём.
Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, Инь Жань почувствовала приятное тепло в животе и ясность в голове, будто бы она отлично выспалась, плотно поела и выпила крепкий кофе.
На подошвах, лбу и некоторых точках, впервые открывшихся для ци, проступила влага. Она не придала этому значения, решив, что просто немного вспотела от медитации.
Она и не подозревала, что всего за один большой круг циркуляции очистила своё тело от множества шлаков и значительно продвинулась в практике.
Тщательно умывшись, она выбрала самый нарядный наряд из тех, что успела спасти из домика на вершине, аккуратно оделась, привела себя в порядок, быстро перекусила остатками сладких лепёшек и, не дожидаясь пробуждения других служанок, отправилась вверх по лестнице к вершине.
Времени оставалось мало, но план она уже продумала.
Всё решится сегодня — жизнь или смерть.
…
Поднимаясь по ступеням, Инь Жань ещё раз перебрала в уме свой замысел.
К счастью, позавчера она обнаружила одну странность: возможно, из-за того, что её душа заняла тело служанки А Жань, защитный массив главного зала главы секты имел брешь —
Она, ничтожная служанка, могла свободно входить и выходить из главного зала!
Массив этот считался непробиваемым щитом. В книге говорилось, что даже спустя сто лет, когда весь Остров Сюаньгуй захватили предатели и другие секты, никто так и не смог проникнуть в зал и причинить вред главе.
А она — легко и непринуждённо!
К счастью, она знала из книги, что глава уже в беспамятстве, иначе никогда бы не осмелилась вторгнуться.
Без этого знания она, даже имея такой дар, так и прожила бы всю жизнь, так и не узнав о нём.
Если обман не удастся и левый защитник раскроет, что глава на самом деле без сознания, тогда… ну что ж, придётся спрятаться внутри защитного массива и стать черепахой, прячущей голову в панцирь. Будет заниматься только практикой.
Возможно, даже достигнет стадии, когда можно обходиться без пищи, и не умрёт с голоду.
А через сто лет, когда глава очнётся, она скажет, что стойко охраняла его все эти годы, и ухватится за его ногу — тогда её точно не убьют.
Может, даже назначат старшей служанкой при главе — и будет жить в почёте и величии!
Успокаивая себя такими мыслями, Инь Жань, ранее дрожавшая от страха, немного повеселела.
Добравшись до вершины, она потянулась и огляделась вокруг.
Перед ней раскинулся бескрайний пейзаж — горы, долины, леса. Остров на спине черепахи Сюаньгуй казался безграничным. С этой высоты мир казался ещё больше и величественнее.
Глубоко выдохнув, она почувствовала прилив решимости.
Она ведь уже умирала однажды! Раз решила жить полной жизнью, наслаждаться свободой и не быть чьей-то марионеткой — чего бояться смерти?!
Выпрямив спину, сжав кулаки и сверкнув глазами, она приняла вид решительной и свирепой воительницы.
Маленький лисий демон, прятавшийся в высокой траве и тайком наблюдавший за ней, только что решил, что эта женщина — слабачка, раз устала даже от подъёма по лестнице. Он уже мечтал съесть её и захватить хижину на склоне горы — тогда у него будет два логова: на вершине и на склоне!
Но едва он увидел, как выражение её лица внезапно изменилось, шерсть на его загривке встала дыбом.
Он почувствовал исходящую от неё устрашающую ауру и не мог понять — это либо давление истинного мастера, либо железная воля человека, готового бороться до конца. В любом случае, ему стало страшно.
Когда Инь Жань направилась к главному залу, лисий демон внимательно осмотрел её ещё раз.
Будучи особенно чувствительным духом, он сразу заметил: ещё вчера эта женщина была окружена тяжёлой, грязной аурой, а сегодня утром её тело стало чистым и прозрачным, вокруг неё мягко пульсировала энергия ци. Очевидно, за одну ночь она совершила прорыв в практике!
Он широко раскрыл глаза, больше не осмеливаясь проверять её силу. Теперь он боялся, что она — могущественная практикующая, давно заметившая его присутствие, но просто игнорирующая его как нечто недостойное внимания.
Испугавшись собственных мыслей, лисий демон больше не посмел замышлять зла. Он юркнул в траву и пустился бежать к развалинам за двором, держась подальше и от Инь Жань, и от главного зала.
…
…
Солнце стояло в зените, его лучи озаряли весь мир.
Черепаха Сюаньгуй свернулась клубком и крепко спала, и остров на её спине напоминал внезапно возникшую гору посреди материка.
Люди-практики, следовавшие за островом, укрылись от палящего солнца и продолжали медитацию. Внезапно они увидели, как огромная чёрная птица, закрывшая собой небо своими крыльями, мгновенно приблизилась издалека.
Многие не узнали её и тут же схватились за мечи и артефакты.
Но в хвосте птицы мелькнула золотая искра. Птица резко взмахнула крыльями, закружилась в воздухе, и из чёрного тумана, поднявшегося вокруг неё, выскочил высокий мужчина. Туман рассеялся — и огромная птица исчезла, превратившись в человека.
Из тумана вышел мужчина в тяжёлом чёрном плаще, с чёрными волосами и глазами, суровым лицом. Под ногами у него парила перьевая доска, словно лодка.
Лишь одним взглядом на окружающих людей он заставил многих похолодеть в спине.
Один из белых практиков, взлетевший на мече, узнал его и громко рассмеялся:
— Да это же Лу Янь, левый защитник Секты Сюаньцзяо!
Главу секты окружили и убили люди, и демоны с людьми давно стали заклятыми врагами.
Однако Лу Янь не стал нападать на этих врагов. Кивнув в ответ на приветствие, он направил свою перьевую доску вперёд, словно они были старыми друзьями.
Когда доска коснулась Острова Сюаньгуй, раздался лёгкий звук «поп», и массив, защищающий остров, пропустил демона без сопротивления.
Сразу же из леса поднялся дозорный демон с крыльями за спиной и полетел навстречу левому защитнику.
Лу Янь даже не взглянул на него. Лишь слегка шевельнул пальцем — и чёрное перо со свистом вырвалось вперёд.
Демон завис в воздухе и почтительно начал:
— Левый защи—
Но он не договорил «тель». Глаза его расширились от ужаса, он попытался крикнуть «А!» и развернуться, но было уже поздно.
Чёрное перо, словно бритва, перерезало ему горло почти до самого позвоночника.
Тело демона рухнуло вниз, в лес.
http://bllate.org/book/10090/910240
Готово:
