Линси давно почувствовал присутствие Инь Жань, но, решив, что перед ним всего лишь беспомощная человеческая служанка без малейшей боевой силы, вовсе не обратил на неё внимания — лишь подумал про себя: «Сегодня удача на моей стороне: можно будет воспользоваться сразу двумя служанками».
Однако едва он об этом подумал, как раздался гневный крик Инь Жань, и из самого неожиданного угла стремительно метнулась ледяная вспышка клинка прямо в его сторону.
В панике Линси вынужден был отпустить А Тун и резко шагнуть в сторону, едва успев увернуться от её кинжала.
При свете луны он разглядел лицо Инь Жань: глаза горели яростью, в них не было и тени той покорной робости, которую следовало ожидать от обычной человеческой служанки.
К тому же она только что применила какую-то странную технику перемещения — настолько непредсказуемую, что он даже не сумел заранее определить её траекторию атаки и вынужден был отступить.
То, что его, демона, заставила отступить обычная человеческая служанка, разожгло в нём ещё большую злобу. Его взгляд стал мрачнее, и он холодно усмехнулся:
— Сегодня мне действительно повезло: сами принесли два блюда.
— А Тун, скорее беги на гору! — Инь Жань не сводила глаз с Линси, готовая в любой момент парировать его внезапную атаку.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он её схватил. Даже если бы он не посмел её осквернить, всё равно пришлось бы терпеть его мерзкие домогательства — от одной мысли об этом её тошнило.
— А Жань… — Глаза А Тун наполнились слезами. Она прижала к себе разорванную одежду и колебалась.
— Беги! — рявкнула Инь Жань и добавила: — Тот рыжий лисёнок — мой новый питомец. Забери его и возвращайся к подножию горы. Не бойся, я скоро догоню!
Юйюй уже собрался возмущённо заявить, что он вовсе не питомец, но, завидев Линси, испугался до немоты. Маленьким зверькам вроде него невозможно было преодолеть врождённый, запечатлённый в крови ужас перед таким врагом, как змея.
Дрожа всем телом, он развернулся и бросился в сторону горы Дуаньжэнь. Ни один демон на всём Острове Сюаньгуй не осмеливался ступать на эту гору — стоит только ступить на склон Дуаньжэнь, и спасение обеспечено.
Услышав слова Инь Жань, А Тун стиснула зубы и тоже побежала вверх по склону.
Линси фыркнул. Он с таким трудом перехватил двух человеческих служанок у подножия горы — какое право они имеют просто убежать?
Служанку Повелителя он, конечно, не осмеливался избить, но немного потрогать… или даже… Ха! Эти две девчонки всё равно не посмеют пожаловаться Повелителю на подобные мелочи. Он знал: им придётся проглотить обиду и молчать.
Прицелившись на А Тун, Линси шагнул вперёд, чтобы схватить её. Сегодня никто не уйдёт.
Но в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись её одежды, кинжал Инь Жань вновь вонзился в воздух перед ним.
Глаза Линси расширились от изумления. Он хотел просто отмахнуться и сбить её с ног, но вовремя вспомнил: нельзя оставлять видимые раны на лице или руках служанки Повелителя — вдруг Повелитель заметит их во время службы? Колеблясь, он вновь вынужден был отдернуть руку.
За это мгновение А Тун уже скрылась в горах.
Линси повернул голову и с ненавистью уставился на убегающую фигуру. Он знал: на горе Дуаньжэнь установлен великий защитный массив, и Повелитель непременно почувствует любого чужого демона, ступившего на территорию горы.
Хотя похоть жгла его изнутри, он не осмеливался рисковать. Вспомнив прежнюю жестокость Повелителя, он скрипнул зубами. Пусть даже ускользнувшая женщина вызывала ярость — приходилось смириться.
Он медленно повернулся обратно, и его взгляд, полный зловещей сырости, словно материализовался и обрушился на Инь Жань.
Она видела, как А Тун и Юйюй уже добрались до склона и теперь осторожно поднимались вверх, оглядываясь на каждом шагу. Немного успокоившись, она всё же не позволила страху проступить на лице — сохраняла хладнокровное и бесстрашное выражение, хотя спину пронизывал холодный пот.
— Раз уж ты отпустила одну, — процедил Линси, — тебе самой придётся хорошенько меня развлечь.
С этими словами он мгновенно превратился в размытую тень и ринулся к Инь Жань.
Она не могла различить его движения, не говоря уже о том, чтобы предугадать траекторию и уклониться от его хватки.
Но она не собиралась сдаваться без боя. Вспомнив технику шагов из «Тридцати шести уловок», которые она тщательно выучила, она мгновенно задействовала всю свою ци и, едва Линси двинулся вперёд, сама бросилась к входу на горную тропу.
Линси не знал, какую именно технику шагов она применяла, но для демонического генерала вроде него было немыслимо — не суметь с первого же удара схватить человека, находящегося лишь на начальной стадии практики ци!
Ведь даже разница в один уровень культивации обычно означает пропасть между небом и землёй!
Испытывая смесь удивления и подозрения, он решил отказаться от попыток поймать её — её движения были слишком зыбкими и непредсказуемыми. Вместо этого он резко переместился к началу тропы и перекрыл ей путь к отступлению.
Если Инь Жань попытается свернуть с тропы и побежать по дикому склону, её наверняка споткнут корни или кустарник, и она замедлится.
А поскольку она и так была медленнее его, полагаясь лишь на искусство шагов, чтобы избежать поимки, она не осмеливалась рисковать.
Продолжать такое противостояние было крайне невыгодно для неё.
На начальной стадии культивации её запасы ци были ничтожны по сравнению с его. Если так пойдёт и дальше, её непременно поймают.
Небо становилось всё темнее, и стоило только начаться ливню, её положение ухудшится ещё больше.
Она подавила нарастающую панику и тревогу, перестала бежать и остановилась в нескольких шагах от него.
Главное — сохранять дистанцию. Пока она держится на расстоянии, Линси будет не так-то просто её схватить.
Холодно глядя на него, она не только не дрожала от страха, но даже позволила себе дерзкую усмешку и громко, чётко произнесла:
— Линси, А Тун уже вернулась на гору, и другие мелкие демоны видели, как ты приставал к служанке Повелителя.
— Если со мной хоть что-нибудь случится, будь уверен: тебе придётся последовать за мной в могилу.
— Ха! — усмехнулся Линси, его вертикальные зрачки сузились. — С тобой ничего не случится. Я всего лишь хочу проявить к тебе нежность.
Его взгляд скользнул по её телу сверху донизу, вызывая леденящее душу ощущение.
— Я скорее умру, чем позволю тебе тронуть меня! — ответила Инь Жань с непоколебимой решимостью, её лицо выражало героическую готовность к самопожертвованию. Её актёрское мастерство было настолько убедительным, эмоции — настолько искренними, что ни у кого не возникло бы и тени сомнения.
— … — Линси нахмурился. По его мнению, все люди были трусами, и он никак не ожидал подобных слов от Инь Жань.
Он долго и пристально смотрел на неё, колеблясь: с одной стороны, боялся, что она действительно покончит с собой и дело разрастётся; с другой — не хотел выпускать из рук уже почти пойманную служанку.
Инь Жань молчала, холодно и непреклонно выдерживая его взгляд.
Через несколько мгновений Линси наконец спросил, хмурясь:
— Кто научил тебя такой технике шагов?
Он никогда не видел на этом острове, чтобы кто-то из демонов использовал подобные странные движения.
Каждый её шаг, каждый поворот корпуса были непредсказуемы и, казалось, содержали в себе некую загадочную суть дао, от которой у него кружилась голова.
— Как ты думаешь? — услышав вопрос, Инь Жань вдруг победно улыбнулась, подняла подбородок и приняла высокомерный вид.
— Кто на этом острове осмелится обучать служанку Повелителя боевым искусствам?
— … — Линси прищурился, его тонкие брови сдвинулись в плотную складку.
Неужели… она намекает… на самого Повелителя?
Но как такое возможно?
Все эти годы Повелитель относился к четырём своим человеческим служанкам с презрением и равнодушием. Никогда не было слышно, чтобы он выделял кого-то из них.
Неужели после ранения Повелитель решил, что раз уж он выздоравливает и скучает, то почему бы не завести ребёнка?
Или, может быть, он готовится к восхождению в высшие сферы и хочет оставить потомка? Поэтому выбирает одну из четырёх служанок и помогает ей укрепить тело через культивацию, чтобы она смогла родить здорового наследника?
Вспомнив, как пару дней назад Инь Жань получила печать кладовой и отправилась в Башню Духовных Сокровищ, Линси задумался: неужели Повелитель дал ей печать именно для того, чтобы проверить её способности? Может, он уже готовит будущую мать своего ребёнка к новой роли?
Он внимательно всматривался в её лицо, пытаясь найти малейший признак лжи.
Но не нашёл ничего.
Выражение девушки было полным надменной самоуверенности и угрозы, в нём не было и следа неуверенности.
Вот почему раньше робкая и пугливая служанка вдруг стала такой дерзкой… Теперь всё стало ясно.
Скрежеща зубами, Линси покатал глазами. Хотя ему было невыносимо обидно, он понял: придётся уступить.
Инь Жань холодно фыркнула, будто заранее знала, как он поступит.
Это ещё больше разозлило Линси — на лбу вздулась жилка, но он лишь злобно уставился на неё, не осмеливаясь больше прикоснуться.
Когда Инь Жань проходила мимо него, это стало его последней проверкой.
Если бы она побежала мимо в страхе, он немедленно схватил бы её и допросил как следует: ведь если после таких угроз она всё равно боится его — значит, она лжёт.
Но Инь Жань не побежала. Проходя мимо, она даже повернула голову и бросила на него полный ненависти взгляд — без малейшего страха.
— … — После этого Линси окончательно убедился в правдивости её слов.
Ведь на этом острове никто не осмелился бы использовать имя Повелителя как прикрытие для лжи. Все боялись даже упоминать его имя вслух, опасаясь навлечь на себя гнев.
Тем более юная служанка — все знают, что в таком возрасте люди глупы и наивны до смешного.
Пересматривая в уме её взгляд, Линси не только потерял всякое желание домогаться её тела, но даже почувствовал тревогу.
А вдруг, получив власть, она отомстит ему?
— Госпожа А Жань! — не выдержав, крикнул он ей вслед, глядя на её удаляющуюся спину. — Я ведь просто шутил с вами! Вы же не станете…
Инь Жань уже вышла из зоны его контроля. Если бы не боялась, что он продолжит преследовать её, она бы давно пустилась бегом, чтобы вырваться из его липкого, зловещего взгляда.
Его слова вызвали у неё приступ тошноты.
Страх ещё не до конца отпустил её, но к нему прибавились ненависть и отвращение, и она едва сдерживала дрожь.
Резко обернувшись, она крикнула ему:
— Катись!
* * *
Тучи опустились ещё ниже, давя на грудь и заставляя людей судорожно вдыхать, чтобы хоть немного облегчить удушье.
А Тун увидела, как Инь Жань поднимается по склону, и бросилась к ней, обхватив её в объятия. Хотя её собственное тело всё ещё дрожало, она старалась быть сильной и успокаивающе гладила спину подруги.
— Слава небесам, ты вернулась… — А Тун не смогла договорить — слёзы хлынули рекой. Раньше она держалась, но теперь весь накопившийся страх и ужас вырвались наружу, и она рыдала, прижавшись к Инь Жань.
Инь Жань, в свою очередь, гладила её по спине. Вспомнив, как Линси засовывал руку под одежду А Тун, она кипела от ярости.
Всё это случилось из-за неё. Этого мерзкого демона-змея она хотела разорвать на тысячу кусков!
Мерзость!
Она перевела взгляд и увидела, что рыжий лисёнок на этот раз не убежал. Он стоял, нахмурив лисью мордочку и уставившись вниз на склон с явным негодованием.
В лапках он сжимал камень, будто готов был в любой момент применить свой старый трюк — швырнуть его в наглого развратника.
Заметив, что Инь Жань смотрит на него, лисёнок неловко бросил камень на землю, боясь, что она поймёт: он хотел им помочь.
Какой всё-таки упрямый, но искренний и чистый малыш.
http://bllate.org/book/10090/910260
Готово:
