Только что она принесла Сифан Футяньдину в жертву один пирог и, начертив ци-символы, пробудила его.
Теперь им можно было пользоваться.
Инь Жань сжала кулаки и, стоя перед Сифан Футяньдином, инстинктивно спрятала руки в рукава — будто боялась, что кожа внезапно порежется и капля крови упадёт прямо в сосуд.
Она опустила голову и неотрывно смотрела на этот огромный сосуд… нет, на огромный котёл, словно околдована им.
Прошло немало времени, пока ноги не онемели от долгого стояния, и лишь тогда она подняла взгляд.
На юном, изящном лице застыло выражение решимости.
Инь Жань вышла из сокровищницы, тщательно обмотала себя полотенцами и тряпками, превратив даже руки в нечто похожее на связку цзунцзы, и только после этого вернулась.
Подхватив котёл, который был не так уж и тяжёл, она тайком спустилась с горы под покровом ночи.
У подножия горы, рядом с деревянным домиком, она нашла нужные инструменты и незаметно остановилась у обочины дороги, в кустах.
В окрестностях Горы Дуаньжэнь редко появлялись демоны. Хотя Башня Духовных Сокровищ и Лекарственное Уединение располагались вокруг горы, до них было не меньше километра.
Быстро выкопав большую яму, она проворно опустила в неё котёл так, что его край оказался чуть ниже уровня земли.
Затем собрала множество веток, прикрыла ими отверстие котла, сверху набросала сухих листьев, присыпала землёй и перегноем и, убедившись, что никто не заметит здесь спрятанный котёл, оставила незаметный знак и поспешила обратно по горной тропе в главный зал.
Обычно они вчетвером ходили за припасами днём, и Линси ни за что не ожидал, что Инь Жань выскользнет ночью. Поэтому, как только она приняла решение, сразу же воспользовалась ночью для своих приготовлений —
днём он наверняка будет караулить у подножия горы, и тогда всё станет крайне опасно.
Вернувшись в спальню, Инь Жань чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Она долго стояла в маленькой гостиной, прежде чем молча направилась в библиотеку.
Отдохнув немного, она, будто ничего не случилось, достала трактат по фехтованию «Меч Кайюаня».
В сокровищнице у Главы не оказалось меча, поэтому она отломила от старой мебели торчащую щепку и использовала её вместо клинка. Изучая «Меч Кайюаня», она размахивала своей импровизированной заменой, вникая в суть техники и отрабатывая движения.
Незаметно прошла ещё одна ночь.
Неизвестно когда Инь Сюаньтин вернулся с крыши в главный зал.
Когда небо начало светлеть, он молча стоял перед троном, устремив взгляд в сторону спальни, будто его взор пронзал сам трон и экран, позволяя видеть всё, что происходило внутри.
Закрыв глаза, он соединился духовным сознанием с той тонкой нитью души, что пребывала в теле, и ощутил, как маленькая служанка, словно одержимая, жадно и неустанно практиковалась всю ночь напролёт, обливаясь потом, но не прекращая ни на миг.
За эти две ночи и день она ни разу не забралась в постель, не прижалась к его телу и не болтала ему в ухо всякие глупости.
Она не жаловалась на голод, не ныла от усталости и не тряслась от страха перед смертью.
Она стала похожа на птицу, почуявшую надвигающуюся бурю: летела изо всех сил, не смела приземляться, боясь погибнуть.
А ещё она носила с собой Сифан Футяньдин — что именно она задумала?
Опустив веки, он постоял ещё немного, затем повернулся и медленно зашагал в главный зал.
Погрузившись в размышления, он наконец сел и продолжил исцелять раны духа и заниматься практикой.
...
...
Утром Инь Жань наконец забралась в постель Главы, закатилась под одеяло и мгновенно заснула.
Даже во сне её ци продолжало циркулировать без остановки, очищая меридианы и усиливая поток энергии. Результаты стремительного продвижения за предыдущую ночь полностью закрепились.
Во сне она пару раз всхлипнула и пробормотала:
— Доширак… колбаски… Орео… курица по-сичуаньски… слюньки текут…
— Проваливай… отвали…
— Глава… надоедливый старый демон Инь…
Инь Сюаньтин сидел в главном зале с закрытыми глазами, погружённый в практику. Его аура была мощной и величественной. Раны духовного сознания не заживут за год или два, но постепенно восстанавливались.
Его нынешнее тело, захваченное у левого защитника Лу Яня, сильно отличалось от прежнего, и практика в нём тоже шла иначе.
За последние дни он обнаружил некоторые ключевые моменты, до которых раньше никогда не дотягивался, и был весьма доволен.
Он уже несколько сотен лет находился на пике стадии повелителя демонов, но дитя первоэлемента, унаследованное от матери, так и не смогло полностью сформироваться — застряло на уровне построения основы человеческого практика и не двигалось дальше.
Он много путешествовал, даже глубоко проникал в человеческое общество, чтобы изучить различия между людьми и демонами и понять, как люди формируют своё дитя первоэлемента. Хотя он считал, что хорошо разобрался в методах человеческой практики, прорыва так и не произошло.
Теперь же он вдруг осознал: он слишком глубоко погрузился в собственный опыт и привычки, поэтому не мог по-настоящему поставить себя на место другого практика и понять особенности чужого пути.
Поэтому, сколько бы он ни изучал человеческие методы, всё это оставалось лишь поверхностным знанием.
Осознав это, он стал ещё внимательнее исследовать все различия — от крупных до самых мелких — в практике, использующей тело левого защитника. Ему даже стало любопытно, как практикует Инь Жань.
Однако наблюдать за процессом её практики оказалось затруднительно: она росла чересчур быстро, и он никак не мог понять, почему её прогресс столь стремителен.
Раз уж он не видел в ней особых врождённых талантов, значит, дело либо в уникальности её духовного сознания, либо в необычайной мудрости.
Чтобы понять, какие именно озарения и секреты лежат в основе её практики, нужно было обязательно спросить у неё самой.
В эти дни он постоянно наблюдал за ней, размышляя, как завоевать её доверие и заставить раскрыть все свои знания. Так он заметил множество её необычных черт.
Слушая, как она обучает других служанок практике, он убедился: она не просто невероятно умна, но и обладает знаниями, недоступными обычным людям.
Но как ребёнок, привезённый сюда в восемь–девять лет, могла получить такие знания?
Он начал строить несколько предположений о её происхождении.
Хотя гипотезы ещё не подтвердились, от неё он уже получил массу мелочей и полезных мелких знаний.
Например, когда она читала сердечную методику, то бормотала: «Из единого рождается двойственность, из двойственности — тройственность, из тройственности — десять тысяч вещей», или «Высшая добродетель подобна воде: вода благотворна для всех вещей и не вступает в борьбу». А когда изучала технику шагов, упоминала некие «знания из танца», которые, по её словам, получила раньше: «рабочая нога», «ритм», «ложный шаг».
Но чаще всего он ловил от неё бессвязные обрывки «мусора». А теперь… даже такое неуважительное прозвище, как «старый демон Инь», она уже позволяет себе использовать. Настоящая наглец!
Беспредельная дерзость.
Он нахмурился, думая: днём она всегда называет себя «первой и самой преданной служанкой под небом и землёй», «первой особой при Главе», но ведь настоящие чувства выплёскиваются во сне, когда человек не контролирует речь.
Она совершенно не испытывает к нему ни капли благоговения — только сплошные жалобы и недовольство.
И неудивительно, что она осмеливается прикасаться к его телу и даже забираться в его постель.
Удивительно, как она вообще может спокойно спать рядом с ним.
Такая наглость, если бы мир узнал о ней, действительно заслуживала бы титула «первой в мире».
...
...
Проспав почти весь день, Инь Жань проснулась уже после полудня.
Потянувшись, она села и некоторое время пристально смотрела на лежащего Главу, затем неожиданно заговорила:
— Если я паду, не успев добиться успеха… то стану лишь мимолётной тенью в этом мире. Когда Вы очнётесь, возможно, даже не вспомните, что я вообще существовала.
— ... — Тело Инь Сюаньтина, конечно, молчало, лежа так же неподвижно, как и все предыдущие дни.
— Мне нечего оставить Вам. Раньше я нарисовала схему строения тела — она в библиотеке. Через сто лет, наверное, превратится в прах.
Она вздохнула. Если умрёт здесь, ничего не сможет ни взять с собой, ни оставить после себя.
— Глава, Ваш первый поцелуй ещё цел?
Она помнила: Инь Сюаньтин всю жизнь стремился к Дао и в оригинале ни разу не приближался к женщинам.
Это был такой тип, что даже если бы перед ним тысячи лисиц-демониц разделась и заплясала откровенный танец, он бы невозмутимо повернулся и ушёл практиковаться.
— Может, подарю Вам поцелуй? Перед уходом хотя бы заберу самое ценное, что у Вас есть… — Первый поцелуй старого демона Инь!
Её взгляд упал на губы Главы. Честно говоря, каждый день видеть такого красавца-спящего — иногда очень хочется пошалить.
Если бы не казалось это слишком странным, она бы уже давно попробовала.
Правда, он чересчур хорош собой: ресницы длиннее её, кожа нежнее её, каждая черта лица будто выведена лучшим художником, вложившим в работу всю свою душу.
Ещё немного поглазев...
— Эх... — Ладно.
С досадливым вздохом она спрыгнула с кровати и даже не дотронулась до Главы.
Собрав вещи, она сбегала в библиотеку за кистью и бумагой, вернулась в спальню и на деревянной ножке кровати написала крупными иероглифами:
«Здесь побывала девушка — Инь Жань, бестолочь, оставила на память».
Посмотрев на надпись, она почувствовала тяжесть в груди, но всё же решительно ушла.
Проходя мимо левого защитника, сидевшего в главном зале, она, как обычно, мило улыбнулась и вежливо поздоровалась: «Левый защитник».
Но сегодня он, похоже, почувствовал её внутреннее волнение и всё время хмурился, странно глядя ей вслед.
Инь Жань не обратила внимания, формально поздоровалась и больше не оглядывалась, направившись прямо к выходу из зала.
Ветер печален, река Ишуй холодна, храбрец уходит в путь —
но обязательно вернётся живым!
Тяжёлые тучи давили на землю. Жители Острова Сюаньгуй уже привыкли к нескончаемым дождям, но всё равно чувствовали подавленность.
Муравьи лихорадочно перетаскивали припасы, птицы низко летали и тревожно щебетали.
Демоны, работавшие в полях, отложили мотыги и вытерли пот со лба, глядя на небо с неоднозначными чувствами.
Лиса-повелитель из Лекарственного Уединения только что закончила варить флакон эликсира и, подняв голову к небу, вдруг пожаловалась:
— Дождь льёт без конца, просто задыхаешься. Та человеческая девочка так и не пришла развеять скуку? Я ведь её не съем... Ты её недавно видел?
— Нет, Великая Повелительница, — покачала головой маленькая демоница, следовавшая за белой лисой. — Уже несколько дней не видели. Говорят, даже в столовую за едой не ходила.
— Жаль, до моего следующего доклада на гору ещё три месяца. Иначе бы зашла проведать эту малышку.
Лиса-повелитель провела ладонью по щеке. Из-за постоянных дождей воздух был влажным, и от малейшего пота лицо становилось липким и неприятным.
Передав флакон слуге, она посмотрела на тучи и слегка нахмурилась.
Всё чаще ей казалось, что дышать трудно, будто в воздухе витает что-то тревожное.
Словно должно произойти нечто важное.
...
...
Демон-генерал Линси притаился в высокой траве, неподвижен, как статуя. Даже если насекомое садилось ему на зрачок, он не моргнул бы.
Лишь изредка он выпускал змеиный язык и почти неслышно шипел — единственный признак жизни.
Когда змея выбирает цель, её терпение поражает воображение.
Она может долго не есть, ожидая одного сытного ужина.
Холодный ветер шелестел по земле, сухие листья и ветки тихо поскрипывали.
Охотник умел отличать по этим едва уловимым звукам — это просто ветер или же приближается добыча.
Пряди волос Линси слегка колыхались, переплетаясь с травинками у его щек.
Запах земли витал вокруг. Мир будто погрузился в гнетущую тишину, ожидая, когда наконец разразится буря, чтобы яростно всё смыть, разорвать эту духоту и обрушиться ливнем.
...
...
Инь Жань поднялась на вершину, где А Тун и другие восстановили очаг, весело отвоевала право готовить и сделала тушёные свиные рёбрышки. Все вместе они шумно и радостно поели.
Она специально оставила четыре рёбрышка, чтобы А Тун отдала их Юйюю, когда тот вернётся.
Жаль, что не удалось перед уходом хорошенько почесать его пушистую и гладкую шерсть, но ничего не поделаешь.
В жизни редко бывает всё идеально. Может, она и вернётся живой.
Ведь технику шагов из «Тридцати шести уловок» она уже отлично освоила — шансы на побег всё-таки есть.
— Сегодня вечером потерпи ещё немного, — сказала она легко, глядя на улыбку А Тун.
Если всё получится — спуск с горы будет безопасен.
Если провалится — тогда уже без разницы, на горе или под горой.
А Тун кивнула, не задавая лишних вопросов.
Инь Жань смотрела, как три девушки моют посуду и убирают двор, быстро и ловко приводя всё в порядок.
Хотя место всё ещё выглядело запущенным — три дома по-прежнему покосились и были непригодны для жилья, — после уборки здесь стало куда уютнее.
Эта скромная повседневная жизнь сейчас казалась невероятно драгоценной.
Посидев ещё немного, пока небо совсем не потемнело, Инь Жань попрощалась.
Сказала лишь, что погуляет по горе, и пошла вниз по ступеням.
А Тун стояла во дворе и смотрела, как силуэт А Жань выходит за ворота, обходит пруд и павильон, сворачивает на тропу вниз и постепенно исчезает.
Она уже не знала, с какого момента они перестали понимать А Жань.
http://bllate.org/book/10090/910265
Готово:
