Сердце Инь Жань сжалось, но она не издала ни звука и не замешкалась. Воспользовавшись кратким мигом, выигранным для неё Юйюем, она вновь собрала дыхание и силы и ринулась к своей ловушке.
Её тело метнулось влево и вправо, исполняя «Тридцать шесть уловок», так что Линси не мог предугадать, куда она ступит следующим шагом. Он преследовал её вплотную, но никак не мог поймать.
Внезапно стройная фигура девушки резко дернулась влево, а затем — в чрезвычайно странной позе — развернулась и в мгновение ока переместилась направо.
Казалось, её нога едва коснулась сухой ветки, но на самом деле она скользнула над ней, не касаясь земли.
Линси почувствовал, что в этот самый миг она замедлилась, резко меняя направление, и зловеще усмехнулся. Сделав широкий шаг вбок, он собрался оттолкнуться от земли и броситься ей вслед —
чтобы тут же схватить и крепко прижать к себе, словно змея, обвивающая свою жертву.
Но в тот самый момент, когда его нога опустилась, в сердце демонического генерала вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Действительно — под ногами не оказалось опоры, и он начал стремительно проваливаться вниз.
Он насторожился и больше не стал играть в погоню с этой девчонкой. Острое чувство опасности заставило его мобилизовать ци и резко взмыть вверх.
Падение замедлилось, и он уже готов был вырваться из ловушки.
Именно в этот момент Инь Жань резко остановилась, развернулась и без колебаний метнула что-то прямо в яму под ним.
Её раненая левая рука была спрятана в перчатке на поясе, чтобы ни капля крови не вытекла наружу.
Бросая маленький кинжал, она вложила в удар всю оставшуюся силу —
холодный блеск, словно молния, пронзил ночь, и в проливном дожде вспыхнул белый луч, точно попавший в Футианьский котёл.
Линси даже не обратил внимания на то, что она бросила. Девчонка уже несколько раз ускользала от него и чуть не загнала в ловушку — он был вне себя от ярости и решил больше не тратить время: сейчас же схватит её и начнёт мучить.
Но страх, возникший в глубине души, не только не исчез, пока он взмывал ввысь, а, напротив, усилился —
все волоски на теле встали дыбом, и от ужаса, пробежавшего по затылку, он почувствовал, что дело плохо.
В следующее мгновение его тело, взлетавшее вверх, внезапно застыло. Сколько бы он ни пытался подняться выше, он не мог сдвинуться ни на йоту.
Затем из бездонной чёрной ямы под ним хлынула мощнейшая сила, полностью охватившая его.
Линси в изумлении уставился на девушку, которая едва держалась на ногах, и встретился взглядом с её глазами — чёрными, яркими, как зимние звёзды. И вдруг понял: эта, казалось бы, хрупкая девчонка обманула его!
Его черты исказились от крайнего ужаса. Он раскрыл пасть, полную крови, и яростно заревел, но даже его крик был поглощён котлом.
Его тело, гораздо более массивное, чем сам Футианьский котёл, вдруг сжалось неведомой силой, превратилось в бесформенную кровавую массу и с грохотом рухнуло в котёл.
Проливной дождь хлестал по земле, и кровь Инь Жань, запачкавшая одежду Линси, вместе с его плотью упала в Футианьский котёл.
Котёл не прекратил своё действие и вновь рванул наружу.
Инь Жань уже исчерпала все запасы ци в теле. Она обессилела и едва держалась на руках, пытаясь доползти до маленького красного комочка, лежавшего в траве неподалёку.
Но вдруг почувствовала мощнейшую силу притяжения, будто кто-то пытался вырвать у неё душу и внутренности.
Она не могла сопротивляться даже на йоту и мгновенно осознала полную беспомощность слабого существа.
Хотя она и предполагала, что может умереть, всё равно в груди подступила горечь.
В момент отчаяния Инь Жань потеряла сознание.
Молния разорвала небо, осветив мир.
Худощавая девушка уже почти коснулась края котла —
как вдруг чёрное перо пронзило воздух, скользнуло по краю Футианьского котла и вонзилось в землю выше его обода.
Невидимая сила, вытягивавшаяся из котла, была поражена и мгновенно отступила, исчезнув внутри.
Тело Инь Жань упало и мягко рухнуло на траву рядом с котлом.
Чёрный ворон расправил крылья, и из клубов тьмы возник высокий мужчина в чёрных одеждах.
Дождь лил как из ведра, но капли не касались его тела — они падали лишь в нескольких сантиметрах вокруг.
Видимо, он не любил мокнуть под дождём или слишком дорожил своим обликом, поэтому окружил себя защитным полем ци, отводящим воду.
Инь Сюаньтин сделал два шага к Футианьскому котлу и перевёл взгляд на Инь Жань.
Её и без того тонкая одежда промокла насквозь и облепила юное тело, обрисовывая хрупкие ключицы, выступающие рёбра и…
Его тёмные глаза задержались на ней, брови слегка нахмурились — явный признак раздражения.
Он щёлкнул пальцами, и чёрное перо вылетело из земли.
Управляя им ци, он тщательно смыл грязь под дождём и лишь потом убрал перо в рукав.
«Это моё предназначение? Такое короткоживущее».
«И ещё — чертовски хлопотное».
… Он присел и уставился на её закрытые глаза. Взгляд скользнул по краю плаща, который уже увяз в грязи и траве, покрывшись чёрными пятнами.
Брови нахмурились ещё сильнее, губы сжались в тонкую линию.
«Продлевать ей жизнь собственноручно? Да чтоб тебя… Какое же это, к чёрту, предназначение…»
…
Неподалёку красный комочек слабо пошевелился. Передними лапками он прижал высокую траву, загораживающую обзор, и, терпя острую боль, изо всех сил пытался посмотреть в сторону Инь Жань.
Но человеческой женщины он не увидел — лишь смутно различил высокую чёрную фигуру, склонившуюся над ней…
Инь Сюаньтин разрубил холодную энергию, исходившую от котла, и остановил Инь Жань.
Изначально он собирался просто уйти после спасения, но, увидев, как дождь смывает кровь с её ран на руках и струйки алого стекают в котёл, нахмурился.
Выдохнув, он макнул палец в её кровь и начертил на стенке котла кровавый символ.
Теперь котёл стал её артефактом и больше не мог причинить ей вреда.
Он уже собирался встать, но взгляд снова скользнул по её лицу.
Девушка и без того была хрупкой и нежной, а теперь, получив тяжёлые раны и истощив духовное сознание, она казалась ещё более беспомощной. Израсходовав все силы в битве с Линси, она побледнела до мела, щека с одной стороны распухла от удара, в уголке рта виднелась кровь — всё это придавало ей трогательную, жалостливую красоту.
Он долго смотрел на неё, прежде чем протянул руку, просунул под её шею и, осторожно сжав запястье — такое тонкое, что, казалось, вот-вот рассыплется в прах, — влил немного ци, чтобы защитить её меридианы и внутренние органы в бессознательном состоянии.
Затем он взял её другую руку и внимательно осмотрел ладонь, изрезанную кинжалом.
Рана была глубокой, виднелась кость. Эта девчонка, похожая на цыплёнка, оказалась совершенно безжалостной к себе.
Он фыркнул, и настроение его почему-то немного улучшилось.
Большим пальцем он провёл по её ране, испачкавшись кровью, и она слабо дрогнула от боли.
Эта дрожащая, словно испуганное зверьё, реакция делала её ещё более беззащитной и вызывающей сочувствие.
Из его большого пальца начало исходить белое сияние, и вскоре кровотечение остановилось, а разорванная кожа и плоть медленно срослись.
Затем он дунул на её ладонь, и на ране образовался защитный купол ци, подобный тому, что окружал его самого, отводя дождевые капли.
Теперь он сделал уже достаточно.
Он уже хотел отпустить её и оставить лежать в грязи и мокрой траве, но в этот момент она смутно открыла глаза.
…
Инь Жань не чувствовала боли, но её духовное сознание было растерянным — будто парило над телом, но в то же время покоилось внутри него.
«Неужели смерть — это такое ощущение?»
Сквозь мутную пелену она смутно различала человека, державшего её. Она пыталась широко раскрыть глаза, но перед ними словно нависла маслянистая плёнка, и всё выглядело расплывчатым.
Через некоторое время она с изумлением осознала: это же сам глава секты Инь Сюаньтин!
Он был окутан чёрным туманом, полупрозрачным, как дух, но при этом чётким и реальным.
Тот самый прекрасный мужчина, всегда лежавший на ложе с закрытыми глазами, теперь смотрел на неё своими длинными, красивыми глазами. Густые ресницы сверху и снизу очерчивали их контур, словно подведённые тушью, делая взгляд особенно выразительным и завораживающим.
Его зрачки были янтарно-коричневыми, как старое вино в хрустальном бокале. Как же они красивы.
— Глава… прости меня… — прошептала она. Её собственный голос доносился издалека, тихий и неясный.
Он смотрел на неё молча, взгляд был тяжёлым и непроницаемым.
Она продолжила из последних сил:
— Я хотела стать героиней, спасшей Остров Сюаньгуй от беды… Но, видимо, слишком слабые не могут быть героями…
Может, повезло бы чуть больше — и она стала бы великой героиней. Но удача, кажется, не на её стороне: она попала сюда именно тогда, когда он уже получил тяжёлые раны. Если бы она пришла лет на пять раньше…
… Инь Сюаньтин смотрел на неё, словно на картину.
— Глава, змеиный демон мёртв? — вдруг нахмурилась она. В её робком взгляде вдруг вспыхнула решимость.
Её глаза, полные упрямства, уставились на него, и она даже позволила себе упрекнуть его:
— Почему ты держишь на острове такого мерзкого и коварного змеиного демона? Из-за него чуть не погибла твоя самая верная последовательница!
Если он будет без разбора принимать всяких демонов и духов, он легко может её потерять.
… Инь Сюаньтин по-прежнему молчал. Он лишь двумя пальцами коснулся её лба.
Инь Жань почувствовала жар в голове, нахмурилась ещё сильнее, лицо стало белее бумаги, и она прошептала:
— Глава… мне больно…
Пальцы Инь Сюаньтина слегка дрогнули. Его взгляд скользнул по её лицу, губы снова сжались в тонкую линию, и движения его руки, вливающей ци для стабилизации её духа, невольно стали мягче.
Инь Жань тихо стонула и бросила последний взгляд на его янтарные глаза, после чего потеряла сознание.
Ветер свистел, дождь хлестал. Он, наконец, убрал руку, позволяя ей опуститься обратно в грязь и траву, но сделал это медленно, почти бережно.
Поднявшись, он ещё раз взглянул на её бледные губы.
«Какая болтушка».
Чёрный плащ резко взметнулся, он развернулся на месте, сильно оттолкнулся ногой и, словно стрела, взмыл в небо.
В следующее мгновение он уже превратился в чёрную точку на вершине Горы Дуаньжэнь.
…
…
Духовное сознание Инь Жань было возвращено в тело благодаря ци Инь Сюаньтина. Холодный дождь хлестал по лицу, и она вскоре пришла в себя.
Всё тело ныло, ладонь зудела и болела.
Она простонала и с трудом села, чувствуя внутри мощный, но мягкий поток ци, циркулирующий по телу и наполняющий её теплом и комфортом.
Теперь, когда она очнулась, ци начала постепенно впитываться в её тело, устраняя усталость и боль.
Оглядевшись и не увидев никого рядом, она услышала лишь гром и ливень.
Рядом по-прежнему стоял котёл, а она лежала совсем близко к нему, но, к своему удивлению, не была в него втянута — это казалось подозрительно удачливым.
В голове мелькнули странные образы — будто сны во время бессознательного состояния, но теперь они уже почти стёрлись из памяти.
Глубоко вдохнув, Инь Жань перестала размышлять и бросилась туда, где ранее упал в обморок Юйюй.
Красный малыш по-прежнему лежал там. К счастью, едва она подбежала, как он приоткрыл глаза, дыхание было слабым, но он был жив.
Она осторожно положила руку ему на голову и начала медленно вливать в него ци.
Юйюй не сопротивлялся и не отторгал её энергию, лишь слабо поскуливал, позволяя ей лечить себя.
Через несколько вдохов Инь Жань поняла, что малыш получил внутренние и внешние ушибы, но ничего серьёзного.
Аккуратно направив ци, чтобы разогнать застои и снять отёки, она, наконец, выдохнула с облегчением и плюхнулась на мокрую траву.
Дождь хлестал по лицу, и место, куда Линси ударил её, снова заныло, но ей было не до этого.
Она прижала Юйюя к себе, запрокинула голову, встряхнула мокрыми волосами и громко рассмеялась.
Смех тонул в громе и ливне, но внутри неё было чувство полного освобождения.
Она выжила!
Юйюй лежал на её мягком животике, весь промокший. Его пушистая шубка прилипла, и под ней обнаружился тощий, жалкий лисёнок — совсем не похожий на прежнего очаровательного зверька.
После того как Инь Жань вылечила его внутренние повреждения, из уголка его рта всё ещё сочилась кровь, но глаза блестели ярко.
Он поднял голову и упрямо заявил:
— Я не подвёл!
Инь Жань насмеялась вдоволь, затем серьёзно кивнула, глядя на этого самоотверженного малыша-демона.
Юйюй закашлялся, выплёвывая ещё немного крови, и с гордостью спросил:
— Я ведь крутой?
Голос был хриплым, лишился прежней милой интонации, но в нём всё ещё звучала упрямая гордость.
http://bllate.org/book/10090/910267
Готово:
