Настроение у неё было превосходное, и она не удержалась — принялась с восторгом рассказывать подругам, как сегодня днём за две четверти часа выполнила работу на целый день, щедро приукрасив детали.
— Ух ты!
— Правда?
— А Жань такая молодец!
— Боже мой, я бы даже представить не смогла! Это же невероятно!
— А Жань такая сообразительная!
Три девушки слушали с живейшим интересом, глаза их сверкали, а комплименты лились рекой.
Инь Жань громко рассмеялась — счастье переполняло её, будто она сама бессмертная.
— Врёшь! — Юйюй первым усомнился, щипнув её за плечо коготками.
— Врёт тот, кто пёс, — отрезала Инь Жань и шлёпнула его по пушистому заду. — Ай! Больно же, полегче!
— Господин Лисий говорил, что, будучи особенным среди других, в обществе следует скрывать свои способности. Ты же так выставляешь напоказ — разве не боишься погибнуть? — Юйюй не ослаблял хватку, ещё сильнее сжав пальцы у неё на шее и нахмурившись, как настоящий взрослый.
Инь Жань улыбалась с закрытыми глазами. Хотя маленький лисёнок снова причинил боль, она на этот раз не стала шлёпать его по попе.
Пусть речи его и неприятны, но заботится-то он искренне — даже умеет жалеть людей.
Немного насладившись заботливым массажем от Юйюя, она открыла глаза лишь тогда, когда он убрал лапки, и мягко произнесла:
— Понимаешь, иногда чем больше ты избегаешь конфликта, чем усерднее стараешься быть тихоней и всем угождать, тем скорее другие поймут: ты слаб и беззащитен. И тогда обязательно начнут тебя обижать, использовать и вымещать на тебе своё дурное настроение.
— Общение между людьми — это всегда взаимные пробы и манёвры. Сделаешь шаг назад — и другой решит, что может сделать два вперёд. Если ударят тебя, а ты не заплачешь и не возмутишься, то ударят снова — и ещё раз.
— Юйюй, любые правила требуют учёта обстоятельств.
— Мы четверо — человеческие служанки на горе Дуаньжэнь, приближённые к главе секты, — и вправду чужаки здесь. Нам действительно нужно быть осторожными и не высовываться.
— Но если какой-нибудь ё-ай уже всё спланировал, чтобы заманить тебя в ловушку, обидеть или даже убить, то скромность и покорность приведут лишь к неминуемой гибели.
— Чтобы вырваться из беды хотя бы с малейшим шансом на спасение, нужно действовать смело и расчётливо.
— Юйюй, помни наставления господина Лисьего. Но знай: в мире существует бесчисленное множество правил, многие из которых прямо противоречат друг другу.
— Поэтому самое главное — умение правильно оценить ситуацию.
— Только поняв обстановку, имея достаточно ума, знаний и опыта, можно выбрать из множества возможных стратегий ту, что подходит именно сейчас.
Сказав это, она села, погладила Юйюя по голове и направилась к тазу с водой, чтобы смыть с лица засохшее молоко.
Юйюй остался стоять на месте, вновь и вновь прокручивая в уме каждое её слово.
А Фэнь и А Бай слушали всё это в полном недоумении, лишь А Тун отложила свою работу и, как и Юйюй, погрузилась в размышления.
Когда Инь Жань уже умылась и вытирала лицо полотенцем, А Тун посмотрела на неё: брови чуть приподняты, уголки губ тронуты лёгкой улыбкой, а глаза сияют, как звёзды, полные искреннего восхищения.
Та капризная и вспыльчивая девушка теперь смотрела на Инь Жань с абсолютным благоговением.
А маленький лисёнок всё ещё стоял, ошеломлённый, и даже не заметил, как Инь Жань подхватила его, вдохнула аромат его шёрстки и принялась энергично чесать ему шею и голову, будто он мягкий комочек.
Он очнулся лишь тогда, когда Инь Жань уже ушла в главный зал главы секты, а луна взошла в зенит. Лишь тогда он сумел соединить слова Инь Жань со словами господина Лисьего.
И вдруг понял: её слова звучали куда мудрее и глубже, чем наставления учителя. В них чувствовалась зрелость, и чем дольше он их обдумывал, тем сильнее становилось ощущение, будто эти слова достойны того, чтобы помнить их всю жизнь.
Неужели люди… настолько мудры?
Вернувшись в свою норку и уже почти засыпая, Юйюй вдруг вскочил.
А Жань сказала, что если кто-то решил тебя погубить, нельзя прятаться — надо смело идти в бой и разрушать чужие планы.
Значит ли это, что сегодня она так вызывающе сожгла траву потому, что кто-то замышляет против неё зло?
Под лунным светом маленький рыжий лисёнок снова нахмурился, собрав брови в один морщинистый комочек, и на его юном личике появилось выражение глубокой озабоченности, будто он — старейшина, переживающий за судьбу всего мира.
На следующее утро Инь Жань не только надела соломенную шляпу, но и прихватила с собой деревянную бирку Сяоцзяньчжуаня.
Сегодня был день регистрации в Сяоцзяньчжуане.
Через два месяца хозяин Сяоцзяньчжуаня назначит благоприятный день для открытия владений, и все ё-аи, имеющие деревянную бирку, смогут войти туда и выбрать себе клинок.
Но для начала нужно заранее за два месяца определить число участников этого года, чтобы всё организовать гладко.
Поэтому Инь Жань должна была закончить утренние дела в саду целебных трав пораньше и успеть к полудню подать заявку в Сяоцзяньчжуань.
Она думала, что после вчерашней демонстрации своих способностей Белый Волк немедленно «воспользуется» ею и отправит в Южный сад ухаживать за жёлтым цицзинским златокрыльником.
Однако, придя в сад, она хоть и не продолжила пропалывать новую плантацию, и её действительно перевели в Южный сад вместе с Цинху, но не пустили сразу в участок с жёлтым цицзинским златокрыльником.
Вместо этого серебристый ё-ай по имени Инь Е, отвечающий за Южный сад, назначил её поливать рассаду.
Когда она получала инвентарь, то мельком взглянула на спину Цинху — у того были забинтованы уши. Неясно, как он умудрился пораниться.
Ведь ё-аи в саду целебных трав никогда не покидают остров и целыми днями заняты только травами — откуда вдруг раны?
Она подозревала, что это как-то связано с ней, но не могла понять как.
Это ощущение — когда вокруг происходят события, но ты ничего не контролируешь и даже не в курсе, что творится, — было крайне неприятным.
С тех пор как она оказалась в этом мире, её постоянно гнала тревога. А теперь, когда её замыслы становились всё масштабнее, а круг общения — сложнее, чувство одиночества и беспомощности усиливалось.
Только предвидя действия врага, размышляя и анализируя, можно было хоть немного успокоиться.
Отведя взгляд, она взяла у маленькой служанки А Жун лейку и сапоги, села на пень и натянула водонепроницаемые ботинки поверх обычной обуви.
А Жун, раздавая инструменты, то и дело косилась на Инь Е, стоявшего у двери домика.
Инь Е тоже был козлиным ё-аем, но находился на средней ступени ранга ё-ай-генерала, на ступень выше Цинху.
Его серебристые волосы ниспадали на плечи, серые глаза и изящное лицо делали его необычайно красивым.
Не только А Жун, но и прочие служанки то и дело бросали на него влюблённые взгляды.
Получив инвентарь, Инь Жань и другие ё-аи последовали за А Жун к питомнику рассады.
— …Нужно, чтобы каждая молодая листовая пластина была полностью смочена водой. Поэтому поливать следует не только сверху вниз, но и с боков — слева, справа, спереди и сзади.
— После полива почва тоже должна быть полностью увлажнена, но ни в коем случае не допускайте образования луж. Запомнили? — голос Инь Е звучал мягко, но в нём чувствовалась непререкаемая власть, заставлявшая всех понимать: нарушать указания нельзя.
Инь Жань нахмурилась. А когда увидела, насколько огромен участок, выделенный каждому, то и вовсе тяжело вздохнула.
Рассада росла вплотную к земле, каждый росток выпускал множество нежных листочков.
Чтобы смочить каждый лист и полностью увлажнить почву, не создав при этом луж…
Это же значит капать воду по капле на каждый лист и потом ещё по капле увлажнять землю!
Если не делать так, то либо листья не будут полностью политы, либо воды будет слишком много.
Она подошла к своему участку и осторожно, как велел Инь Е, полила один росток — капля за каплей, аккуратно увлажнив землю под ним.
На это ушло минут десять!
А таких ростков на участке было не меньше сотни. Значит, придётся работать больше десяти часов.
Даже если не есть обед, она закончит только глубокой ночью.
Неужели сад целебных трав — это место для выращивания трав?
Да это же чёртов цех на потогонке!
Оглянувшись, она увидела, что все ё-аи молча трудятся, так же осторожно и усердно, как и она минуту назад. Они низко наклонялись, тщательно дозируя воду, не осмеливаясь на секунду расслабиться. Эта работа была в сто раз утомительнее прополки.
Разве каждый день в саду целебных трав объём работы такой огромный?
Или это специально для неё?
Инь Жань нахмурилась ещё сильнее и, не переходя ко второму ростку, оглянулась на каменную дорожку за питомником.
Там, под тенью дерева, у каменного столика, Инь Е сидел в позе лотоса, погружённый в медитацию.
Рядом с ним стояла А Жун, обмахивая его веером и жадно любуясь его прекрасным лицом.
Заметив взгляд Инь Жань, А Жун повернулась и встретилась с ней глазами.
Инь Жань держалась прямо, её взгляд был полон недовольства.
А Жун, напротив, выглядела довольной: она подняла подбородок, презрительно усмехнулась и явно показала, что радуется неудаче Инь Жань, будто говоря: «Ну что, велика ты такая? Посмотрим, как ты теперь выпутаешься!»
Инь Жань отвернулась и, не говоря ни слова, бросила лейку на землю и неторопливо вышла из питомника. Найдя тенистое место под деревом, она уселась прямо на землю.
Сегодняшнее задание в питомнике, вероятно, тоже идея Белого Волка Су Сина.
Поразмыслив немного, она поняла: вчерашняя демонстрация подсказала Белому Волку новый способ проверки прислуги.
Вчера она проявила себя — сегодня Белый Волк усложнил задачу, словно испытывая их.
Если позже весь жёлтый цицзинский златокрыльник погибнет, Белый Волк сможет доложить главе секты, что перед тем, как доверить уход за этим растением человеку, он тщательно проверил её способности. Кто мог подумать, что она окажется нерадивой?
Такой «экзамен» позволит Белому Волку сбросить с себя даже ответственность за плохое управление садом!
Инь Жань не удержалась от горькой усмешки.
Пока она строит свои планы, обстоятельства вокруг тоже меняются, и даже самые мелкие детали могут повлиять на ход событий.
Хорошо ещё, что Белый Волк лишь вдохновился её поступком и придумал лучший способ избежать вины, а не вовсе отказался от своего замысла.
Сидя в тени, Инь Жань размышляла, как быстрее полить всю рассаду и успеть к полудню в Сяоцзяньчжуань.
Остальные ё-аи, видя, что вместо того чтобы усердно трудиться над таким объёмом работы, она просто сидит и отдыхает, начали перешёптываться.
— Что с этой человечкой? Разве она не знает, что если не закончишь работу, тебе не разрешат уйти и не дадут поесть? — маленький телёнок, у которого рога ещё не до конца исчезли, полив один росток, выпрямился и тихо спросил у соседнего гусёнка А Ли.
— … — А Ли тщательно полил ещё один росток, только потом выпрямился. Его глаза всё ещё были красными — вчера он, видимо, немало поплакал.
Бросив взгляд на Инь Жань, сидящую у края питомника, А Ли злился, но не стал поддерживать разговор и упрямо сжал губы, снова склонившись над своей работой.
Телёнок удивлённо приподнял бровь. Обычно именно А Ли громче всех ругал людей, а сегодня молчит?
Тут подбежал маленький жеребёнок и прошептал:
— Ты вчера не был, поэтому не знаешь. Эта служанка за две четверти часа сделала то, на что нам требуется целый день! Мы тогда так злились!
— Сегодня она снова такая же — возможно, скоро опять применит какое-нибудь невероятное заклинание и за четверть часа поливает всё!
— … — Телёнок нахмурился, не веря своим ушам. — За две четверти часа?
— Да, — кивнул жеребёнок.
— … — Телёнок ещё раз оглядел Инь Жань: хрупкая, белокожая, совсем не похожа на работягу. Он фыркнул: — Да брось! Не верю.
— Кто знает, — после вчерашнего жеребёнок стал относиться к Инь Жань с уважением: люди, оказывается, весьма загадочны.
— Давай поспорим? — хитро ухмыльнулся телёнок и подмигнул жеребёнку.
— … — Жеребёнок колебался.
— А давай всех соберём! — Телёнок, убедившись, что Инь Е всё ещё медитирует, быстро побегал по питомнику и собрал всех ё-аев вокруг, объяснив свою идею.
— По спорим на кусочек духовного камня? — Телёнок вытащил из кармана камешек размером с ноготь большого пальца — награду за то, что в прошлом месяце первым закончил работу. Он берёг его и не тратил, но теперь, ради спора, пришлось показать.
— Так много спорить будем? — спросили ё-аи.
http://bllate.org/book/10090/910277
Готово:
