Цзян Фэйвэй, увидев измученное лицо отца, хотела отказаться, но маркиз Цзян уже приказал Ли Чжану запрягать карету.
— Раз уж отец приглашает, я непременно должна хорошенько поужинать за его счёт! — решила она и взяла с собой Ча Маму, Чунъинь и Чунъянь.
Когда они весело болтали у ворот, Ча Мама вдруг схватила Цзян Фэйвэй за руку:
— Третья госпожа! Вон же мисс Юньлань!
Эту сцену он подстроил?
Цзян Фэйвэй взглянула в указанном направлении — действительно, это была Цзян Юньлань.
А рядом с ней стоял ещё более знакомый человек — третий принц.
Пусть даже её появление в этой истории и внесло некоторые изменения, главные герои всё равно сошлись, как и должно было быть.
Цзян Фэйвэй внимательно разглядывала их. Цзян Чжилэнь заметил её взгляд и тоже посмотрел туда. Однако, увидев Цзян Юньлань и третьего принца, нахмурился.
Он решительно шагнул вперёд:
— Приветствую Ваше Высочество, третий принц.
Третий принц, завидев Цзян Чжилэня, слегка занервничал, а увидев за его спиной Цзян Фэйвэй, добавил с оттенком вины:
— Маркиз, третья госпожа, не нужно церемониться.
Он был очарован Цзян Юньлань с первого взгляда, но чувствовал себя виноватым перед Цзян Фэйвэй. Он думал, что, получив известие о расторжении помолвки, она закапризничает, но в тот день она держалась с достоинством, совершенно безразлично, даже с лёгкой… радостью.
Он невольно бросил ещё один взгляд на Цзян Фэйвэй. Та же не смотрела на него вовсе, а улыбалась своему отцу.
Цзян Чжилэнь сдержал раздражение и спросил девушку, прячущуюся за спиной третьего принца:
— Юньлань, почему так поздно ещё не вернулась во владения?
Глаза Юньлань метнулись в сторону:
— Я только что вышла от принцессы Юннин и решила заглянуть в «Дунхуа», чтобы взять немного сладостей для бабушки. Не ожидала встретить здесь третьего принца, а потом и вас с сестрой… Отец привёл сестру ужинать в «Дунхуа»?
Увидев, что Цзян Чжилэнь не возражает, в её голосе прозвучала горечь:
— Как завидую сестре… Все эти годы отец ни разу не водил меня сюда ужинать вдвоём.
Третий принц, только что повстречавший Цзян Юньлань, услышал, как та намекнула, будто вышла прогуляться из-за того, что дома её обижают. Теперь он убедился в этом собственными глазами и почувствовал к ней жалость.
Цзян Фэйвэй, глядя на томный взгляд третьего принца, чуть не скривилась от отвращения, но ей не хотелось, чтобы Цзян Чжилэнь прослыл человеком, холодным к приёмной дочери. Она улыбнулась:
— А я завидую старшей сестре. Все эти годы я жила далеко от дома, в доме купцов, которые не были мне родными. Мне всегда мечталось иметь такого надёжного отца, который стал бы моей опорой.
— Я искренне завидую сестре: все эти годы она была рядом с отцом, находилась под его защитой и училась у него. Этого не купишь никаким количеством ужинов в «Дунхуа».
Это были её искренние слова.
Цзян Чжилэню стало больно в груди, и он не осмелился взглянуть на Цзян Фэйвэй.
Третий принц тоже удивился. Когда он впервые увидел Фэйвэй, ему показалось, что она слишком холодна, хотя и соблюдает все правила вежливости, но всегда держится отстранённо. Сейчас же, видимо, вспомнив прежние дни одиночества, она раскрылась. Услышав её признание, он снова почувствовал вину:
— Теперь, когда вы вернулись домой, можете быть спокойны.
Цзян Чжилэнь не желал продолжать разговор:
— Третий принц, моя дочь ещё не ужинала, позвольте откланяться. Юньлань, и ты скорее возвращайся домой, чтобы бабушка не волновалась.
Цзян Юньлань мягко поклонилась:
— Слушаюсь, отец.
Она заметила взгляд Цзян Чжилэня при прощании… Сегодняшний день будет нелёгким.
И точно — вечером к ней явился сам Цзян Чжилэнь.
— Отец, сестра сегодня довольна? — стараясь изобразить заботливую старшую сестру, спросила она.
— Фэйвэй была в отличном настроении, — ответил Цзян Чжилэнь, глядя на Юньлань. — Сегодня ты и третий принц… вы действительно случайно встретились?
Лунный свет холодно лился в комнату, не согреваемый даже свечами. Глядя в глаза Цзян Чжилэня, холодные, как лунный свет, Юньлань на мгновение потеряла дар речи.
Заметив её испуг, Цзян Чжилэнь немного смягчил тон:
— Юньлань, ты — титулованная девица, лично назначенная императрицей-матерью. По законам предков тебе нельзя… Тебе следует держаться подальше от третьего принца.
— К тому же Фэйвэй и третий принц расторгли помолвку. Как старшая сестра, ты не должна больше иметь с ним ничего общего. Иначе весь наш Дом маркиза Чжунцинь, да и ты сама станете посмешищем.
— Понимаю, отец.
— Хорошо, что понимаешь. Поздно уже, не стану мешать тебе отдыхать, — сказал Цзян Чжилэнь, ещё раз взглянув на неё. Ведь она — сирота его подчинённого, говорить с ней строго он не мог. Она умная девушка, наверняка поймёт его заботу.
Цзян Чжилэнь говорил искренне, но Юньлань не восприняла его слов.
Почему именно Цзян Фэйвэй была помолвлена с третьим принцем? Её бросили, и теперь из-за этого третьему принцу нельзя быть с ней?
Ей нравилась мягкость и благородство третьего принца, и она непременно будет бороться за него! Честь Дома маркиза? Да разве этот дом считает её настоящей дочерью? Почему она должна жертвовать собой ради его репутации?
Цзян Фэйвэй не знала о всех этих мыслях Юньлань. На следующий день в Зал Шоуань пришли приглашения на день рождения императрицы-матери, и все три девушки из Дома маркиза Чжунцинь были приглашены.
Старейшая Линь была в восторге:
— На этот раз императрица-мать пожелала скромности: придворные дамы должны лишь заранее выразить свои поздравления, а в сам день рождения приглашены исключительно девушки подходящего возраста из столицы.
Госпожа Лань с любопытством спросила:
— Неужели императрица-мать собирается сватать?
Старейшая Линь кивнула:
— Думаю, именно так. Первый принц уже женат, а второй и третий — нет. Императрица-мать заботится о внуках и, конечно, торопится.
Цзян Фэйвэй подумала: императрица-мать представляет интересы Дома герцога Чжэньго, поддерживающего императрицу Вэй и первого принца. Она вряд ли устроит такое масштабное мероприятие ради выбора невесты для второго принца. Скорее всего, настойчивая просьба фаворитки императора устроить встречу с девушками столицы и стала причиной. Если кто-то скажет, что она нарушает традиции, устраивая подбор невест для второго принца, то она просто скажет: «Я делаю это в честь дня рождения императрицы-матери». Кто посмеет подать жалобу против самой императрицы-матери?
Ведь если бы не она, нынешний император, возможно, и не взошёл бы на трон.
Старейшая Линь облегчённо вздохнула. Её покойный муж не поддержал императора Шуньтяня при восшествии на престол. Хотя император по-прежнему доверял Цзян Чжилэню, он не проявлял к нему особой близости, и влияние Дома маркиза Чжунцинь постепенно угасало. Она боялась, что их забудут, и девушки не получат приглашений, но императрица-мать всё же сохранила лицо Дому маркиза.
С гордостью она посмотрела на Цзян Юньлань: если бы не Юньлань, так полюбившаяся императрице-матери, двум младшим и не мечтать попасть во дворец!
Во дворец… Может, там удастся увидеть Гу Яня! Цзян Фэйвэй сначала обрадовалась, но тут же вспомнила, как Гу Янь упоминал о каком-то молодом господине из Цинчжоу, семействе Цао, и о том, что императрица-мать хочет лично осмотреть женихов… Настроение сразу испортилось.
Пусть сам за себя переживает! Сама себе голову морочу!
— Юйцин и Фэйвэй впервые пойдут во дворец, — сказала старейшая Линь. — Юньлань, тебе придётся особенно заботиться о младших сёстрах. Сегодня после полудня пришлют портних, чтобы снять мерки и подготовить всё необходимое.
— Слушаюсь, бабушка.
Цзян Фэйвэй вышла из комнаты в подавленном настроении. Чунъинь, заметив её уныние, удивилась:
— Госпожа, ведь попасть во дворец — великая честь! Почему вы расстроены?
— Ничего… Просто думаю, что там увижу одного глупца, и от этого тошно! Ах, как надоело!
Цзян Фэйвэй не ожидала, что новость об этом «глупце» достигнет её уже вечером и выведет из себя окончательно.
Маркиз Цзян вернулся домой в полном изнеможении. Цзян Фэйвэй подала ему чай, и он жадно выпил его залпом.
— Отец ведь говорил, что после завершения дел сможет отдохнуть пару дней, а теперь опять так поздно вернулся, — пожаловалась она, глядя на седину у его висков.
— Ах, ничего не поделаешь… У Его Величества снова неприятности. Новый глава Восточного завода, Гу… — Цзян Чжилэнь вдруг вспомнил, что не должен упоминать Гу Яня, и замолчал.
Рука Цзян Фэйвэй непроизвольно дрогнула, и крышка чашки заскребла по краю с резким звуком.
Цзян Чжилэнь вскочил, как провинившийся ребёнок:
— Прости, Фэйвэй, отец не должен был упоминать его!
— Ничего страшного. Что с ним случилось, если вы так устали?
Цзян Фэйвэй спокойно передала чашку Чунъинь, чтобы та унесла её.
Цзян Чжилэнь уклонился от ответа:
— Да так, всякие придворные дела… Скучно рассказывать.
— Расскажите, отец. Скоро день рождения императрицы-матери, знать побольше о дворцовых делах не повредит. Да и… я его не боюсь! Почему мне нельзя слушать? — улыбнулась Цзян Фэйвэй.
Цзян Чжилэнь не выдержал её настойчивости и рассказал, чем занимался последние дни.
— Возможно, ты не знаешь: наш нынешний император — первый сын прежнего государя, но первая императрица рано умерла. Прежний император особенно любил четвёртого принца, рождённого фавориткой, поэтому долго не назначал наследника.
Лицо Цзян Чжилэня стало печальным:
— Мой отец тогда тоже поддерживал четвёртого принца. Тот почти… Но Дом герцога Чжэньго настаивал, что трон должен перейти старшему сыну. Позже императрица-мать вышла замуж за императора и стала приёмной матерью нынешнего государя. После смерти прежнего императора четвёртый принц поднял мятеж, но потерпел поражение.
— Четвёртый принц был заключён в тюрьму и вскоре умер. Однако его сторонники до сих пор не верят в его смерть и продолжают бродить по стране. Но император правит уже более пяти лет, Восточный завод уничтожил столько людей, что остатки мятежников давно должны быть истреблены! А тут на днях один из них вдруг объявился прямо во дворце!
— Значит, глава Восточного завода… наказан?
— Человек мёртв, но это больное место императора. Он уже собирался взыскать вину с Восточного завода. Однако Гу Янь несколько дней назад опоздал ко двору и был избит своим приёмным отцом Гу Цюаньанем. С тех пор он лечится в своём особняке.
Цзян Чжилэнь усмехнулся с сарказмом:
— Представляешь, как раз в тот день этот Гу Янь, обычно такой учтивый и осторожный, так рассердил своего приёмного отца, что тот избил его почти до смерти! Целыми днями лежал, не мог оправиться! Даже на аудиенцию к императору его вели под руки! Император решил, что он пострадал несправедливо, и ещё больше ему доверился. А Гу Янь тут же свалил вину на чиновников, которые к нему не благоволят. Мы целый день бегали, а никого так и не поймали!
— Значит, эту сцену он сам и подстроил?
— Он всегда был коварен и хитёр. Не верю, что такие совпадения случаются в жизни, особенно когда он так быстро «поймал» преступника… Наверняка он всё спланировал.
Цзян Фэйвэй знала, что Гу Янь ранен.
Она вспомнила его бледное лицо в тот день, испарину на лбу, сжатые от боли кулаки… Внезапно она обратила внимание: Цзян Чжилэнь упомянул, что Гу Янь был наказан за опоздание ко двору.
Осторожно она спросила:
— В какой именно день он опоздал, чтобы получить такое суровое наказание?
— Ах, восьмого числа. В тот день император собирался пожаловать титул ван Фу.
Сердце Цзян Фэйвэй упало.
Восьмого… Это был тот самый день, когда Шилю привела её к Гу Яню.
Такое событие — редкость!
— Фэйвэй!
Кто-то хлопнул Цзян Фэйвэй по плечу. Она очнулась и обернулась:
— Яньжань! Давно не виделись!
Вэй Яньжань шутливо пожурила её:
— О чём задумалась? Я уже несколько раз звала тебя, а ты не отзывалась.
Цзян Фэйвэй смотрела на красные стены и жёлтую черепицу дворцовых коридоров:
— Впервые во дворце… Задумалась.
Вэй Яньжань взяла её под руку:
— Ты ведь впервые здесь! Обязательно представлю тебя императрице! Она непременно тебя полюбит!
— Госпожа, императрица просит вас сейчас, — напомнила служанка Вэй Яньжань.
Вэй Яньжань вспомнила:
— Совсем забыла в спешке! Подожди меня здесь, скоро вернусь!
Цзян Фэйвэй улыбнулась ей в ответ. Повернувшись, она заметила, что несколько знатных девушек тайком разглядывают её.
Она приветливо улыбнулась и поклонилась. Одна из девушек подошла ближе:
— Госпожа Цзян, я — Цай Мэнлань. Вы и правда так прекрасны, как говорила моя матушка.
— Госпожа Цай, рада знакомству, — ответила Цзян Фэйвэй. Перед ней была дочь графа Чанпина, а госпожа Цай произвела на неё приятное впечатление своей прямотой.
Постепенно вокруг собралось ещё несколько девушек:
— Госпожа Цзян, мы виделись в храме Сянго, но тогда не успели поговорить…
Как дочь маркиза, недавно найденная и возвращённая в семью, Цзян Фэйвэй вызывала большой интерес. А слухи о том, как она разобралась со слугами в Доме маркиза Чжунцинь и как её выбрали в храме Сянго для изгнания злых духов, разрослись до невероятных размеров.
Цзян Юйцин, увидев, как её окружили, надула губы:
— Погодите, скоро вы увидите, как императрица-мать любит старшую сестру! Тогда все будут наперебой заискивать перед ней!
— Юйцин, во дворце строго, будь осторожна в словах, — тихо предупредила Цзян Юньлань, заметив рядом служанку из Управления придворных церемоний.
http://bllate.org/book/10098/910830
Готово:
