Вчера Вэй Сянъя пообещала Цинь Чжэню забрать Сяохэя, потому что ей показалось, что щенку не повезло — никто его не хотел. Пусть у сына будет собака: хоть кто-то будет рядом с Чжэнем и поможет ему легче пережить эти трудные времена.
Слух у собаки острее человеческого: даже во сне малейший шорох способен разбудить её.
Сегодня они проснулись уже давно, скоро пора завтракать, а Сяохэй всё ещё лежит в своей корзинке.
Глаза Вэй Сянъя защипало. Неужели умер?
— Пойду посмотрю, — сказала она, положив нарезанную капусту и вытерев руки о подол. Она быстро вышла из кухни.
Заглянув в комнату Цинь Чжэня, она сразу увидела Сяохэя — тот неподвижно лежал в гнёздышке.
Она была беременна, шаги её звучали тяжелее обычного, но Сяохэй даже не шевельнулся.
Видимо, пёс умер ещё ночью.
А ведь перед сном он был совершенно здоров.
Слёзы хлынули из глаз Вэй Сянъя.
Цинь Чжэнь, увидев, как она плачет, тоже вспомнил что-то и расплакался.
— Сяохэй умер! Сяохэя больше нет! — рыдая, он бросился к корзинке, вытащил щенка и крепко прижал к себе. — Я не хочу, чтобы Сяохэй умирал!
Вэй Сянъя молча вытерла слёзы и подошла ближе.
— Дай-ка мне взглянуть, — протянула она руку.
Она ожидала ощутить холодное, окоченевшее тельце, но на ощупь Сяохэй оказался тёплым — даже теплее её собственной ладони.
Она осторожно коснулась животика щенка и почувствовала лёгкие колебания. Глаза Вэй Сянъя наполнились радостью:
— Сяохэй не умер! Он просто спит!
— Тогда почему он не просыпается? — сквозь слёзы спросил Цинь Чжэнь.
Этот вопрос поставил Вэй Сянъя в тупик. Она вдруг вспомнила свою прежнюю собаку: та тоже перед смертью лежала в гнезде, жалобно глядя на неё, и лишь потом закрыла глаза.
Та собачка болела и страдала, лежала неподвижно, но глаза её всё время были открыты.
Значит, Сяохэй всё-таки мёртв?
Вэй Сянъя не могла ответить и снова заплакала.
Цинь Чжэнь тоже плакал, пока глаза его не распухли настолько, что милые двойные веки исчезли.
Наконец Вэй Сянъя сдержала слёзы и погладила сына по голове:
— Похороним его. Зароем вместе с корзинкой, чтобы потом не мучиться, глядя на неё.
Она вытерла глаза и вышла.
Цинь Чжэнь долго рыдал, пока слёзы и сопли не потекли ручьями. Убедившись, что Сяохэй так и не просыпается, он окончательно решил: щенок действительно умер.
Измученный плачем, он аккуратно уложил Сяохэя обратно в корзину.
Взглянув на него, снова зарыдал — слёзы никак не унимались.
На кухне Вэй Сянъя варила лапшу и то и дело всхлипывала, вытирая нос.
Сяохэй умер. Его больше нет.
Цинь Чжэню становилось всё грустнее, и он вспомнил слова матери — зарыть пса.
Он вышел во двор, глаза его были полны слёз, и стал искать место для захоронения. В конце концов выбрал участок под персиковым деревом у самого входа.
Цинь Чжэнь взял маленькую мотыжку и молча побежал к дереву, начав копать яму.
Через некоторое время на лбу у него выступила испарина.
Он бросил мотыжку и помчался домой, выволок оттуда деревянный таз и, волоча его за собой, звал Сяохэя, продолжая плакать.
С трудом дотащив таз до персикового дерева, он ещё немного поплакал над щенком, затем укрыл того своим тёплым халатиком и снова принялся за копание.
Вэй Сянъя стояла невдалеке и наблюдала.
Она понимала чувства Чжэня: хоть пёс и появился в доме всего вчера, даже за такой короткий срок привязаться к нему было легко. Потерять его — значит потерять часть себя.
Она не стала мешать сыну и не звала его обедать. Если больно — пусть плачет.
Пройдёт несколько дней — станет легче. Конечно, при воспоминании снова защиплет глаза и нос, но уже не так мучительно.
Линь Сятао велела госпоже Ли отнести её в деревню Байюнь. Войдя в деревню, девочка заявила, что хочет идти сама.
Госпожа Ли поставила её на землю, но, опасаясь, что малышка упадёт, велела Цююэ и Синхуа держать Линь Сятао за руки, а сама с охраной и возницей последовала за ними.
Линь Сятао внимательно осматривала дома, пытаясь найти жилище Цинь Чжэня и Вэй Сянъя.
Прошло около четверти часа, и наконец она увидела их скромный дворик. Недалеко от ворот стоял мальчик и что-то делал возле странного предмета.
— Я хочу пойти туда поиграть! — указала Линь Сятао на тот дворик.
Служанки повели её туда.
Подойдя ближе, Линь Сятао наконец разглядела, чем занят Цинь Чжэнь: он копал яму!
Рядом стоял деревянный таз, в котором лежали солома и одежда. Под халатиком торчала одна собачья лапка.
Линь Сятао сразу поняла, зачем он копает яму.
Мальчик думает, что Сяохэй умер, и хочет похоронить его.
Холодный зимний ветер свистел, будто лезвие, больно хлестал по лицу.
На фоне унылого зимнего пейзажа милый мальчик, плача, копал яму, даже не заметив, что к нему кто-то подошёл.
Цююэ и Синхуа, которым было всего по четырнадцать лет, тоже растрогались и молча наблюдали за ним.
Линь Сятао отпустила их руки и потерла виски — в них пульсировала боль.
Куда делась её душа? Ведь именно она сейчас находится в теле этой собаки. Если Цинь Чжэнь закопает Сяохэя заживо, перекрыв доступ воздуха, она больше никогда не сможет вернуться в это тело, даже если уснёт в своём человеческом обличье. И ей не придётся больше бояться, что её, ничтожную собачонку, убьют из жестокости.
Ей следовало бы радоваться.
Но видя, как страдает Цинь Чжэнь, Линь Сятао тоже расплакалась.
Как только она заплакала, госпожа Ли сразу разволновалась и поспешила взять девочку на руки:
— Госпожа, не плачьте, успокойтесь!
Линь Сятао указала на Цинь Чжэня:
— Хочу поговорить с этим мальчиком!
Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как поднести Линь Сятао к Цинь Чжэню. Тот всё ещё копал яму, время от времени вытирая слёзы и сопли рукавом, и продолжал рыдать.
Он был так погружён в горе, что даже не заметил приближающихся людей.
Линь Сятао соскользнула с рук госпожи Ли, потянулась и ухватилась за одежду Цинь Чжэня:
— Братик, не плачь. Собачка не умерла.
Голос Цинь Чжэня охрип от слёз:
— Умерла… Я её звал — не просыпается.
— Она не умерла! Отнеси её домой — увидишь сам! — Линь Сятао присела и погладила лапку Сяохэя. — Её тельце тёплое. Она просто спит.
— Госпожа, грязно! — предостерегла госпожа Ли.
Линь Сятао не обратила внимания и подняла голову к служанкам:
— Сестра Цююэ, сестра Синхуа, потрогайте сами! Собачка живая!
Цююэ и Синхуа присели и по очереди коснулись Сяохэя. Тельце было тёплым, мягким, совсем не окоченевшим и не холодным.
Увидев это, госпожа Ли тут же подтвердила:
— Да, собачка просто спит.
Ей было не до собаки — она переживала только за свою госпожу и не могла видеть, как та плачет.
Когда все заговорили одно и то же, Цинь Чжэнь усомнился:
— Правда?
— На улице холодно, — пояснила госпожа Ли. — Люди спят крепче, и собаки тоже.
Линь Сятао звонко добавила:
— Братик, отнеси собачку домой — она скоро проснётся! Просто очень любит спать.
Цинь Чжэнь не слишком доверял этой малышке, которая была ниже его на целую голову. «Обманывает ребёнка», — подумал он. Но слова Линь Сятао затронули его за живое.
Сяохэй не умер. Он жив. И Цинь Чжэнь сам не хотел хоронить своего друга.
— Хорошо, — решительно кивнул он, завернул Сяохэя в халатик и направился домой.
Линь Сятао велела служанкам принести деревянный таз и, семеня коротенькими ножками, побежала следом.
Госпожа Ли сзади кричала, согнувшись:
— Госпожа, идите осторожнее! Не упадите, смотрите под ноги!
Двухлетние дети ещё не очень уверенно ходят, поэтому Линь Сятао не осмеливалась бежать слишком быстро. Зайдя во двор, она остановилась.
Запрокинув голову, она с восхищением посмотрела на Вэй Сянъя и воскликнула:
— Ой!
Потом подбежала к ней, но, боясь случайно задеть живот беременной женщины, не обняла её за ногу, а просто встала перед ней, запрокинув шейку так, что стало больно.
— Сестричка, ты такая красивая! Прямо как моя мамочка! — улыбнулась Линь Сятао, прищурив глазки до месячков. — Мне ты очень нравишься!
Вэй Сянъя увидела, какая эта девочка беленькая и миловидная, словно фарфоровая куколка, и вспомнила, как та говорила с Цинь Чжэнем. Малышка, хоть и совсем крошка, оказалась доброй и чуткой. А Вэй Сянъя всегда любила детей.
Она присела и погладила Линь Сятао по косичкам:
— Спасибо тебе. Я не сестричка, а тётушка. В следующий раз зови меня тётушка Сян.
— Тётушка Сян! — звонко отозвалась Линь Сятао и тут же спросила: — Можно мне пойти поиграть с братиком?
— Конечно, иди, — мягко улыбнулась Вэй Сянъя.
Затем она повернулась к госпоже Ли и служанкам:
— Проходите, присаживайтесь.
Госпожа Ли и девушки поспешили войти: госпожа сама пришла сюда, а теперь, когда та уснула, им нельзя здесь задерживаться. Что, если малышка упадёт или ударится? За такое строго спросят у господина и госпожи дома.
Цинь Чжэнь не отходил от Сяохэя, дожидаясь, когда тот проснётся.
Линь Сятао присела рядом с ним. «Упрямый мальчишка», — подумала она про себя.
Вэй Сянъя подошла:
— Чжэнь, иди умывайся, пора есть лапшу.
— Мама, как только Сяохэй проснётся, сразу пойду, — упрямо заявил Цинь Чжэнь.
Линь Сятао еле сдержалась, чтобы не стукнуть его по голове.
Она прикрыла ротик и зевнула — стало клонить в сон:
— Няня, мне хочется спать.
Госпожа Ли тут же взяла её на руки и тихо прошептала:
— Спи, госпожа.
Дети спят крепко: Линь Сятао почти сразу уснула у неё на руках.
Очнулась она уже в теле Сяохэя — её душа ни на минуту не отдыхала.
Щенячьи глаза открылись, и Цинь Чжэнь с радостным воплем подскочил. Все в доме вздрогнули от неожиданности.
Госпожа Ли слегка нахмурилась:
— Моя госпожа спит!
Раз госпожа уснула, а пришла сюда по собственной воле, задерживаться здесь больше не имело смысла.
— Пора идти, — сказала госпожа Ли Цююэ и Синхуа, а затем кивнула Вэй Сянъя: — Госпожа, мы пойдём.
Вэй Сянъя не стала их удерживать и проводила всю компанию до ворот, провожая взглядом, пока те не сели в карету. Только тогда она вернулась в дом.
Цинь Чжэнь, пережив всплеск радости, не отпускал Сяохэя.
Линь Сятао лапками царапала ему руку, но он всё равно не выпускал её. Пришлось пару раз гавкнуть.
Услышав лай, Цинь Чжэнь наконец отпустил щенка и погладил его по голове.
Вэй Сянъя тоже обрадовалась, что Сяохэй жив:
— Беги скорее умываться!
Цинь Чжэнь уложил Сяохэя в корзинку и выбежал из дома. Вэй Сянъя тоже вышла.
На кухне она увидела, что лапша в кастрюле уже разварилась и остыла.
Подлив немного воды, она подбросила ещё дров в печь.
Цинь Чжэнь принёс миску для собаки, и Вэй Сянъя положила туда немного лапши и налила бульона.
Цинь Чжэнь взял миску и поставил её рядом с корзинкой в гостиной, а затем снова выбежал и вскоре вернулся со своей собственной миской.
Он присел на корточки у корзинки, правой рукой взял палочки и, откусывая лапшу, время от времени обращался к Линь Сятао:
— Сяохэй, кушай!
Линь Сятао утром уже ела, но этот щенок голодал давно и был очень голоден. Поэтому она выбралась из корзинки и начала медленно есть лапшу.
Увидев, что Сяохэй ест, Цинь Чжэнь снова заулыбался, как глупенький.
Вэй Сянъя подала ему сваренное вкрутую яйцо. Цинь Чжэнь откусил кусочек белка, аккуратно вынул желток палочками и положил в миску Сяохэя.
Линь Сятао подняла собачью мордочку и посмотрела на него.
Мальчик сиял так, будто его глаза исчезли от широкой улыбки:
— Сяохэй, ешь скорее!
Линь Сятао не хотела, чтобы Цинь Чжэнь к ней так хорошо относился — тогда ей было бы легче уйти, не чувствуя угрызений совести. Но раз он добр к ней, убегать становится всё труднее.
Желток уже лежал в миске, и Линь Сятао пришлось доедать.
Насытившись, она улеглась в корзинке. Цинь Чжэнь ещё немного посмотрел на неё, убедился, что всё в порядке, и пошёл мыть посуду.
Вернувшись, он увидел, что Сяохэй лежит у плетёного забора.
Цинь Чжэнь подошёл и присел рядом.
Вэй Сянъя вышла на крыльцо:
— Чжэнь, пора заниматься. Иди читать.
Цинь Чжэнь побежал в дом и вынес «Книгу песен». Несколько стихотворений из неё Вэй Сянъя уже учила с ним, и он их выучил наизусть, но повторение не помешает.
Линь Сятао полежала немного, но ей стало скучно. Да и на теле щенка ещё были раны — далеко не побегаешь.
«Лучше посплю», — решила она.
Собака уснула.
На этот раз Цинь Чжэнь не испугался. Он бережно взял Сяохэя и отнёс в дом, уложил в корзинку, укрыл халатиком, оставив снаружи только мордочку, чтобы тому не было жарко.
Вэй Сянъя сидела на табурете и вышивала мешочек для благовоний, изредка поглядывая на сына. Увидев, как тот качает головой, декламируя стихи, она улыбнулась и снова склонилась над работой.
http://bllate.org/book/10112/911821
Готово:
