В его возрасте хотелось играть только со сверстниками-мальчиками. Даже с Линь Юанем и Линь Цзышэном им не было интересно вместе — он предпочитал Линь Чанциня. А девочки? Нет уж, он мальчик и будет дружить только с мальчиками, ни за что не станет играть с девочками.
Вэй Сянъя немного успокоилась:
— Иди почитай книжку, а я пойду разогрею тебе еду.
За обедом Цинь Чжэнь заметил, что Сяохэй всё ещё спит, и слегка занервничал. Он потрогал живот собаки — тёплый.
— Сяохэй, вставай, пора кушать, — присел он рядом с собачьей корзинкой. — Если не встанешь, еда остынет.
Он позвал десяток раз, но Сяохэй так и не проснулся. Цинь Чжэнь вздохнул с досадой: его глупенькая, ленивая собачка.
Только когда Вэй Сянъя уже звала его спать, Цинь Чжэнь увидел, как Сяохэй наконец открыл глаза и начал бродить по комнате.
Линь Сятао очнулась в теле Сяохэя. Из-за позднего ужина и тревог за то, не замышляет ли Фан Цзяоюэ чего-то плохого против семьи, она совершенно забыла про собаку — забыла лечь поспать после ужина и покормить Сяохэя.
Проснувшись, она чувствовала страшный голод и нарочно начала ходить взад-вперёд по комнате, чтобы привлечь внимание Цинь Чжэня.
Цинь Чжэнь клевал носом от усталости, его большие глаза были влажными. Он моргнул — и из них выкатились две слезинки.
Вспомнив, что Сяохэй не поел, он зевнул и спросил:
— Ты, наверное, голодный?
Линь Сятао кивнула собачьей головой и радостно завиляла хвостом.
Цинь Чжэнь обрадовался:
— Сяохэй, ты такой умный! Прямо понимаешь, что я говорю!
Он взял масляную лампу со стола и тихонько вышел из комнаты. Заглянул в соседнюю — там уже погас свет, значит, мама спит.
Будить её ради еды для собаки нельзя. Придётся самому разогревать.
Цинь Чжэнь приложил палец к губам:
— Тс-с! Нельзя шуметь, а то разбудим маму.
Линь Сятао закатила глаза. Она подумала, не пойти ли в павильон Нуаньшуй за едой — ведь там есть няня и две горничные. Но вдруг они не поймут её намёков? Цинь Чжэнь же знает, что собака голодна, потому что помнит: она не ела ужин.
Цинь Чжэнь на цыпочках прошёл на кухню. Еду для Сяохэя оставили в шкафу. Он заглянул в печь — пепел был холодным.
Еда слишком остывшая. Давать её собаке опасно — вдруг заболеет?
— Сяохэй, не убегай, сейчас разогрею тебе ужин, — сказал он.
К счастью, в последнее время он часто помогал Вэй Сянъя мыть овощи и растапливать печь, поэтому быстро разжёг огонь, сполоснул сковороду, дождался, пока вода испарится, и высыпал туда еду.
Разогрев всё, он аккуратно переложил еду обратно в миску и поставил её перед собакой.
Линь Сятао молча наблюдала за всем этим. Этот мальчишка совсем не капризный — даже хозяйственный какой-то.
Покормив Сяохэя, Цинь Чжэнь вымыл миску и вернулся с собакой в спальню.
Закрыв дверь, он заглянул в соседнюю комнату — мама не проснулась. Цинь Чжэнь прикрыл рот ладошкой и тихонько заулыбался: как же он молодец!
Когда он уснул, Линь Сятао уже не могла заснуть. Ведь нельзя же использовать человеческое тело днём для сна, а ночью — для бодрствования. Она боялась, что если девочка будет плохо спать, то потом заболеет.
Люди живут десятки лет, а собаки — всего десяток. Линь Сятао задумалась о продолжительности жизни Сяохэя. Если Цинь Чжэнь будет хорошо за ним ухаживать, собака проживёт до старости.
Лет десять — вполне нормальный срок для дворняги. Ведь Сяохэй — крупная собака, а таких, как говорят, старость настигает быстрее: десять собачьих лет равны примерно шестидесяти–семидесяти человеческим.
Когда наступит старость, тело ослабеет, и, скорее всего, начнутся болезни. Линь Сятао лишь надеялась, что Сяохэй состарится без страданий и умрёт спокойно. Тогда она сможет жить дальше в теле маленькой девочки.
Быть дочерью уездного судьи — совсем неплохо. Родители любят друг друга, есть несколько старших братьев, няня и служанки заботятся обо всём, одежда и еда в изобилии. Главное — чтобы здоровье сохранилось на всю жизнь.
Что до замужества… Линь Сятао не хотела думать об этом. Ей всего два года! Если уж судьба неизбежна, она сама воспитает себе послушного жениха — такого, как её отец: без наложниц. Иначе — переломает ему ноги.
Когда Цинь Чжэнь уснул, Линь Сятао выбралась из корзины. Раз сна нет, надо заняться чем-нибудь полезным.
Она запрыгнула на стул, за которым Цинь Чжэнь обычно сидел за учёбой, встала на задние лапы и двумя передними стащила со стола «Троесловие».
Положив книгу на пол, она удобно уселась и попыталась перевернуть страницу. Собачьи лапы не очень подходят для этого — пришлось трижды пытаться, прежде чем получилось.
Линь Сятао подумала: не испортит ли такое ночное чтение собачье зрение? Не станет ли она близорукой?
Но делать нечего — лучше читать, чем сидеть и предаваться мрачным мыслям. Выходить гулять одной тоже нельзя: вдруг кто-нибудь решит, что она бешеная, и убьёт?
Может, оставить у Цинь Чжэня роман для вечернего чтения? Нет, Вэй Сянъя каждый день проверяет книги сына. Не стоит портить ребёнка неподходящими историями.
Остаётся только читать «Троесловие», «Беседы и суждения», «Книгу песен» — учиться вместе с Цинь Чжэнем.
Прочитав несколько страниц, Линь Сятао решила, что больше всего ей нравится «Книга песен» — стихи там просто великолепны. Она отложила «Троесловие» на стол и лапой потянулась к «Книге песен».
Случайно задев книгу, она уронила её на пол — громкий хлопок разнёсся по комнате.
Линь Сятао чуть не подпрыгнула от страха, шерсть встала дыбом. Она резко повернула голову и уставилась на кроватку в углу.
Фух, слава богам, Цинь Чжэнь не проснулся.
Почесав ухо лапой, она послушно уселась на пол и принялась переворачивать страницы. Только вот на какую страницу она дочитала вчера? Забыла. Завтра обязательно положит между страницами листик-закладку.
Когда пропел первый петух, Линь Сятао захлопнула книгу лапами, взяла её в зубы и с трудом вернула на стол. Потом аккуратно подвинула все книги, выстроив их ровно в ряд.
И только тогда заметила мокрые пятна на обложке «Книги песен» — бумага промокла. Она попыталась вытереть следы шерстью, но ничего не вышло. Линь Сятао растерялась: это точно не она!
Она спрыгнула со стола на стул, потом на пол и, гордо подняв голову, вернулась в свою корзину. Улеглась, закрыла глаза и сделала вид, будто спит. Она ничего не делала. Совсем ничего.
Утром Цинь Чжэнь собрался в школу и позавтракал.
Вэй Сянъя убирала его стол и заметила водяные пятна на «Книге песен». Она удивилась:
— Ты случайно не пролил на неё воду?
Цинь Чжэнь недоумевал:
— Нет.
Он подошёл ближе, увидел пятна и неуверенно предположил:
— Мама, наверное, это мои слюни. Я вчера, наверное, уснул над книгой.
Ему стало ужасно неловко. Он серьёзно заявил:
— Мама, ты никому не рассказывай! Обещаю, впредь не буду засыпать за чтением и уж точно не буду пускать слюни!
Вэй Сянъя погладила его по голове:
— Иди в школу.
Цинь Чжэнь кивнул и бросил взгляд на собачью корзину — Сяохэй всё ещё спал. Он почесал затылок, расстроился и вышел, надев рюкзак.
У ворот усадьбы Линь уже стояли две повозки. Цинь Чжэнь сел в заднюю. Вскоре к нему присоединился Линь Чанцинь, который, откинув занавеску, сразу же зевнул во весь рот.
Линь Юань и Линь Цзышэн ехали впереди. Они были старше Цинь Чжэня и Линь Чанциня на несколько лет, общих тем у них не было, и мальчики не стремились с ними общаться.
Особенно Линь Юань: хоть ему и было всего десять, он держался крайне строго и серьёзно. Линь Чанцинь часто слышал поговорку «старший брат — как отец», и при виде Линь Юаня всегда нервничал, не осмеливаясь говорить громко.
— Цинь Чжэнь, что ели на завтрак? — завёл разговор Линь Чанцинь. — Та госпожа Фан всё ещё у нас, до сих пор не уехала.
За утренней трапезой Фан Цзяоюэ снова сидела за общим столом и даже заняла место в объятиях матери. Линь Чанцинь был недоволен: казалось, эта девочка отнимает у него материнскую ласку. Конечно, он уже большой и не нуждается в том, чтобы его носили на руках, но его младшей сестре это необходимо!
Цинь Чжэнь ответил:
— Лапшу и тыквенные лепёшки.
Вспомнив вчерашний разговор с матерью, он весело добавил:
— Госпожа Фан — девочка, а мы — мальчики. Мальчикам положено дружить только с мальчиками. Если будем играть с девочками, нас будут дразнить.
Линь Чанцинь тоже не хотел дружить с девочками:
— Значит, мы больше не будем с ней играть.
В это время в павильоне Нуаньшуй Линь Сятао, прижавшись к груди госпожи Ли, вяло играла с её шарфом.
— Няня, хочу погулять на западной окраине.
Госпожа Ли не хотела выводить девочку на улицу: зимой на дворе стоял лютый холод, а ветер резал лицо, словно лезвием. Она боялась, что Линь Сятао простудится — такие маленькие дети легко заболевают и могут умереть в младенчестве. Вспомнив своего рано ушедшего ребёнка, госпожа Ли погладила Линь Сятао по голове:
— Госпожа, давайте останемся дома. Поиграем здесь.
Линь Сятао обиделась:
— Хочу на запад! А потом ещё и на восток!
В конце концов, ей всего два года — можно позволить себе капризничать. Все вокруг снисходительно относятся к таким малышам.
Она внимательно посмотрела на лицо госпожи Ли. Та не сердилась. Тогда Линь Сятао надула губы и готова была зареветь.
— Ладно, но оденемся потеплее, — сдалась госпожа Ли. Она велела Синхуа найти тёплую одежду для госпожи, а Цююэ — доложить госпоже.
На Линь Сятао и так была толстая одежда, но Синхуа надела на неё ещё и алый плащ, белую пушистую шапку из лисьего меха, перчатки и шарф. Шапка и шарф почти полностью скрывали лицо девочки, оставляя видны лишь большие яркие глаза.
Цююэ вернулась, запыхавшись:
— Госпожа разрешила. Госпожа Фан всё плачет, госпожа занята её утешением и не может сейчас принять госпожу.
Лицо госпожи Ли изменилось. Она подозвала обеих служанок и, взглянув на Линь Сятао, подумала: «Госпоже всего два года, она ничего не поймёт».
Госпожа Ли нарочито строго сказала:
— Знаете ли вы, что самое главное для слуги в доме господина?
Синхуа и Цююэ знали ответ. Их купила госпожа у торговца рабами. Если бы не госпожа, их судьба могла сложиться ужасно: одна стала бы проституткой, другую продали бы в жёны старику, а лучшим исходом было бы попасть в услужение к знатной семье.
Хотя они и были рабынями, это всё же лучше, чем первые два варианта. Особенно в доме Линь: господин и госпожа добры, платят больше, чем другие. А с рождением госпожи их перевели к ней в услужение — жалованье утроилось, еда, одежда и жильё стали гораздо лучше. Теперь они — главные служанки при госпоже, и весь дом уважает их благодаря положению хозяйки.
Госпожа Ли часто напоминала им об их долге, воспитывая преданность Линь Сятао.
Синхуа опустила голову:
— Надо быть преданным господину.
Цююэ добавила:
— Можно быть не очень умной и даже не очень проворной, но обязательно верной господину.
Госпожа Ли осталась довольна их ответами. Она прошлась по комнате и кивнула:
— Теперь ваша госпожа — она. Хорошо служите ей. Через несколько лет, если захотите выйти замуж, скажите госпоже — она обязательно найдёт вам хорошую партию.
Если не захочется замуж — можете и дальше служить госпоже. Станете её старыми слугами, и она вас не обидит. Та госпожа Фан, хоть и дочь канцлера, — не ваша госпожа. Многие гоняются за высоким положением, но госпожа Фан вас всё равно не примет.
Лицо Синхуа побледнело от страха.
Цююэ тоже переменилась в лице и поспешила заверить в своей верности.
У них и в мыслях не было угождать Фан Цзяоюэ. Пусть даже она и дочь канцлера — Пекин далеко от уезда Утун. Они никогда не покидали родного уезда и не мечтали о столице. Их единственная цель — хорошо служить госпоже, чтобы та в будущем отблагодарила их за верность.
Госпожа Ли подняла Линь Сятао на руки и направилась к выходу. Служанки поспешили следом.
Линь Сятао всё это время смотрела растерянно. Забравшись в повозку, она прижалась к госпоже Ли и задремала. На западной окраине уезда госпожа Ли бывала не раз — кроме одного большого особняка, там не было ничего интересного.
http://bllate.org/book/10112/911828
Готово:
