Ли Вэньцянь заранее договорился с Ли Юй, что сегодня в полдень заглянет к ней.
Однако Ли Юй долго ждала, но так и не дождалась. В её душе закралась тревога.
Она ведь отлично помнила, зачем вообще стала приближаться к Ли Вэньцяню: надеялась лишь на то, что когда Линь Чжиьян начнёт мучить его, заодно прикончит и её.
Теперь же Ли Вэньцянь внезапно нарушил обещание — значит, наверняка попал в ловушку, расставленную для него Линь Чжиьяном.
При этой мысли Ли Юй не на шутку заволновалась: как это так — без неё?!
Она металась у входа, готовая немедленно броситься на поиски Ли Вэньцяня, но каждый раз, как только пыталась выйти, её останавливали чёрные, как туча, стражники у двери.
— Он никогда не опаздывал! Наверняка случилось что-то серьёзное. Если не пускаете меня саму, так хоть пошлите кого-нибудь его поискать! — в отчаянии воскликнула Ли Юй, обращаясь к Гуйлань.
В этот самый момент за дверью раздался голос Ли Вэньцяня:
— Тётя.
Ли Юй резко обернулась и увидела, что Ли Вэньцянь уже стоит у входа — одежда в грязи, волосы покрыты пылью.
— Тётя, — повторил он, вернув оцепеневшую Ли Юй в реальность.
— Как ты так измазался? — спохватившись, Ли Юй потянула его за руку, чтобы впустить внутрь, но едва коснулась предплечья, как он резко втянул воздух сквозь зубы.
— Поранился? — Ли Юй засучила ему рукав и увидела огромный синяк.
На уроках физкультуры в старшей школе учитель однажды рассказывал: если во время занятий кто-то получил ушиб или растяжение, первые двадцать четыре часа нужно прикладывать холод, а после — тепло.
Поэтому, пока Гуйлань отправилась за лекарем, Ли Юй велела принести лёд, завернула его в платок и приложила к ушибу Ли Вэньцяня.
— Что вообще произошло? — спросила она.
Ли Вэньцянь опустил голову, весь его вид выражал подавленность:
— После утреннего занятия дяди вдруг решили устроить скачки. Я сказал, что плохо умею ездить верхом, но они настояли… и я… упал с коня. К счастью, генерал Вэнь вовремя подоспел и спас меня. Сильно не пострадал, иначе бы не смог прийти к тебе.
Ли Юй закрыла лицо ладонью:
— Упал с коня, а всё ещё думаешь о том, чтобы со мной играть? Да как ты вообще мог явиться в таком виде, не переодевшись?! Ты совсем глупый стал?
Обозванный глупцом, Ли Вэньцянь не только не обиделся, но даже глупо улыбнулся, отчего Ли Юй ещё больше обеспокоилась — не ударился ли он головой при падении?
Вскоре прибыл лекарь. Ли Юй, опасаясь, что у Ли Вэньцяня есть и другие травмы, скрытые под одеждой, велела лекарю полностью раздеть его для осмотра.
Сама она вышла наружу и уселась на крыльцо, ожидая результатов.
Полуденное солнце палило нещадно. В руках у Ли Юй была чаша кислого узвара, принесённая Гуйлань, чтобы утолить жажду.
— Кто такой этот генерал Вэнь, о котором говорил Вэньцянь? — спросила она.
— Ваше Высочество, это главнокомандующий армией «Фэнхо» — Вэнь Цзюй, — ответила Гуйлань.
Так и есть.
В книге Линь Чжиьян использовал Ли Юй, чтобы разжечь пограничный конфликт и выманить этого человека из столицы.
Вэнь Цзюй происходил из воинского рода: отец, дед и все предки до седьмого колена были полководцами.
Но несколько лет назад в битве при Юаньхэ армия «Фэнхо» попала в засаду и понесла тяжёлые потери. Отец Вэнь Цзюя, его дядя, младший брат и двоюродный брат погибли на поле боя. Лишь Вэнь Цзюй выжил, получив тяжёлые ранения.
Когда весть о поражении достигла столицы, судьба рода Вэнь зависела от одного слова императора.
Император мог назначить другого командующего, возложить всю вину за поражение на семью Вэнь и превратить их в преступников перед историей. А мог дать им последний шанс — позволить Вэнь Цзюю искупить вину на поле боя.
Он выбрал второе. Так в романе «Материнская добродетель» появился непревзойдённый мастер боевых искусств — главнокомандующий армией «Фэнхо» Вэнь Цзюй.
Благодаря милости императора Вэнь Цзюй до самой смерти не примкнул к лагерю главного героя: при жизни императора он служил императору, а после его смерти — наследнику, избранному императором, то есть Ли Вэньцяню.
Линь Чжиьян знал, что Вэнь Цзюй станет главным препятствием на пути к трону, поэтому, замышляя козни против Ли Вэньцяня, втянул в них и Вэнь Цзюя.
Каждый раз, когда Ли Вэньцянь оказывался в опасности, Линь Чжиьян следил, чтобы Вэнь Цзюй был рядом: во-первых, чтобы тот спасал Ли Вэньцяня от смерти, во-вторых — чтобы заложить мину замедленного действия и вызвать подозрения императора.
Если бы Вэнь Цзюй перешёл на его сторону, Линь Чжиьян помог бы ему избавиться от подозрений и таким образом одолжил бы ему услугу. Если же нет — воспользовался бы ситуацией, чтобы посеять между императором и Вэнь Цзюем семя недоверия.
Линь Чжиьян и Вэнь Цзюй — один умнейший человек в романе, жаждущий власти и трона, другой — непобедимый воин, трезвый умом и верный престолу.
Будь их взгляды не так различны, эту книгу вполне можно было бы назвать историей двух главных героев.
К тому же автор, видимо, опасался, что внешность Вэнь Цзюя окажется слишком эффектной и затмит главного героя, поэтому описал его не как «красавца» и не как «мужчину прекраснее любой женщины», а как «человека с мечеподобными бровями и звёздными очами, истинного воина». Особо подчеркнув его мускулистое телосложение и смуглую кожу.
Как раз то, что больше всего нравилось Ли Юй.
Она даже шутила про себя: если до возвращения домой успеет увидеть его восемь кубиков пресса, то её путешествие в этот мир будет не напрасным.
Но тут Гуйлань добавила:
— В прошлый раз, когда во Дворце загорелось, тоже генерал Вэнь вовремя прибыл и вынес Ваше Высочество из огня.
Ли Юй оцепенела от неожиданности.
— Ваше Высочество? — окликнула её Гуйлань.
Ли Юй машинально прикоснулась к животу, будто всё ещё чувствуя давление его плеча.
— Ничего, — сказала она.
Просто фанатка разочаровалась в кумире. Не такая уж большая трагедия.
Сначала пожар во Дворце, теперь падение Вэньцяня с коня — связав эти события, даже глупец заподозрит неладное, не говоря уже о тех принцах, чьи умы остры, как сотни ульев.
Многие из них, боясь быть заподозренными, не стали дожидаться возвращения Ли Вэньцяня в Павильон Сишань и поспешили в дворец Ланхуань, чтобы выразить заботу и тем самым оправдаться: мол, ни пожар во Дворце, ни падение Вэньцяня с коня не имеют к ним никакого отношения; они и помыслить не могли причинить вред маленькому племяннику, да и трон им вовсе не нужен.
В одночасье дворец Ланхуань стал невиданно оживлённым.
Третий принц пришёл как раз в тот момент, когда Ли Юй играла с Ли Вэньцянем в летающие шашки.
Седьмой принц только что ушёл, а девятый и одиннадцатый ещё остались. Первый — повеса, второй — избалованный ребёнок; политической чуткости у них не было ни капли, и пришли они лишь потому, что матушки погнали их сюда. Собирались просто формально поинтересоваться и сразу уйти, но увлеклись летающими шашками и с тех пор не вставали с мест.
Поэтому, едва третий принц переступил порог беседки, он услышал, как они, словно игроки в кости, ворчат на Ли Юй:
— Почему ты никак не выбросишь шестёрку?! Сестра, ты вообще умеешь играть? У Вэньцяня уже две фишки дошли до финиша, а у тебя ни одна даже не вышла из дома!
Ли Юй бросила на них ледяной взгляд:
— Сам попробуй.
Девятый принц без церемоний схватил кубик, зажал его в ладонях, энергично потряс и бросил на стол, не сводя глаз с вращающегося кубика.
Увы, удача ему не улыбнулась — выпало всего два.
Одиннадцатый принц тут же заволновался:
— Вы оба никудышные! В следующем раунде кидаю я!
Ли Юй мрачно заметила:
— Одна из трёх великих иллюзий жизни — «я смогу».
Ли Вэньцянь смотрел на эту компанию и молчал.
Кто-нибудь вообще помнит, что он самый младший среди них по возрасту и родству?
Никто не заметил появления третьего принца, пока Гуйлань тихо не напомнила об этом. Только тогда четверо в беседке одновременно повернулись к гостю.
Увидев третьего принца, младшие братья — девятый и одиннадцатый — и племянник Ли Вэньцянь встали и приветствовали его:
— Брат!
— Дядя!
— Меж родными не нужны такие церемонии, — сказал третий принц, входя в беседку. Тут же служанка подала ему стул.
Одиннадцатый принц уступил своё место и уселся рядом с девятым.
Когда все снова устроились, третий принц спросил Ли Вэньцяня:
— Слышал, ты упал с коня. Посылали ли за лекарем?
Ли Вэньцянь застенчиво улыбнулся:
— Посылали. Ничего серьёзного, спасибо, дядя, что беспокоитесь.
Третий принц удивился: по его воспоминаниям, Ли Вэньцянь был замкнутым и робким мальчиком, не склонным к улыбкам. Но он лишь кивнул и повернулся к Ли Юй:
— Аньцинь…
Ли Юй, не поздоровавшаяся с ним, не знала, как реагировать.
Всё, что она знала о третьем принце, исходило из книги. Там он был ничем не примечательным: не старший сын, не наследник, не любимец императора — уступал покойному наследнику и позже Ли Вэньцяню в милости императора, уступал пятому принцу в способностях и даже не доставлял императору столько хлопот, сколько неучи-девятый и одиннадцатый. Зато обладал редкой чертой — был настоящим романтиком и совершенно слеп в любви.
В прошлой жизни он принимал героиню Сяо Жосюэ за замену своей первой любви. Когда же та вернулась, он убедил себя, что она добра и невинна, и все её ошибки — случайны. Поэтому он считал, что если героиня проявит великодушие, то они с первой любовью смогут жить в мире. И всё своё внимание сосредоточил на борьбе с регентом Линь Чжиьяном.
Когда же первая любовь убила героиню, третий принц лишь тогда осознал, что давно отдал сердце героине. Её смерть лишила его смысла жизни — и он больше не заботился ни о Линь Чжиьяне, ни о судьбе династии Ли. В отчаянии он наложил на себя руки, последовав за ней в загробный мир.
В этой жизни, после перерождения героини, ничего не знавший о прошлом третий принц вновь начал преследовать её, убеждённый, что она любит его. Когда же она вышла замуж за Линь Чжиьяна, он в горе понял, что истинно любил именно её. С этого момента он стал использовать первую любовь как замену героине и возненавидел Линь Чжиьяна всем сердцем, превратившись в главного антагониста романа «Материнская добродетель».
В общем, весьма запутанный тип.
Ли Юй относилась к нему с настороженностью и предпочитала держаться подальше.
Третий принц, видя её безмолвие, опустил глаза:
— Ты всё ещё злишься на старшего брата за то, что я не помог тебе?
В книге Ли Юй и третий принц были в хороших отношениях, но когда император приказал отправить Ли Юй в политическое замужество за границу из-за того, что она оклеветала героиню, третий принц не проронил ни слова в её защиту. Их братские узы оказались крайне хрупкими.
Ли Юй не знала, что ответить, но тут вмешался Ли Вэньцянь:
— Дядя, вы неправильно поняли. Тётя, скорее всего, просто вас не помнит, поэтому не знает, как с вами разговаривать.
— Не помнит меня? — удивился третий принц.
Девятый принц тут же подхватил:
— Да, брат! Ты бы знал, когда я только пришёл, шестая сестра спросила у Вэньцяня, кто я такой! Я чуть с ног не свалился! Думал, ей сказали, что она сошла с ума, но на деле похоже на потерю памяти — даже собственных братьев не узнаёт!
Едва он договорил, как одиннадцатый принц пнул его под столом.
Третий принц, однако, принял это спокойно, будто речь шла не о безумии, а о простуде:
— Вот как… Ну что ж, может, и к лучшему. А во что вы играли?
Девятый и одиннадцатый принцы переглянулись и посмотрели на Ли Вэньцяня. Они пришли позже и не знали названия игры, не знали, что доску нарисовала сама Ли Юй, и решили, что Ли Вэньцянь привёз эту игрушку извне, чтобы развлечь тётушку.
Ли Вэньцянь пояснил:
— Это летающие шашки. Их сделали по заказу тёти.
Это удивило всех. Все уставились на Ли Юй.
— Я прочитала об этом в одной книге, — лениво пояснила она.
А, ну раз из книги — тогда понятно.
Увидев интерес третьего принца, Ли Вэньцянь повторил правила, которые рассказала ему Ли Юй.
Выслушав, третий принц спросил:
— Почему здесь четыре старта?
— Ага, — объяснила Ли Юй, — обычно в эту игру могут играть четверо. Просто у нас не нашлось фишек четырёх цветов. И клетки лучше раскрасить в те же цвета — тогда, если фишка попадает на клетку своего цвета, можно сделать ещё один ход…
— Можно играть вчетвером?! — воскликнул девятый принц. Под влиянием игр вроде го он автоматически считал, что четыре старта предназначены для двух игроков по два старта на каждого. Он и не подозревал, что в эту игру можно играть вчетвером, и принялся ворчать на Ли Юй: — Почему ты раньше не сказала?!
Целую вечность глазел, как дурак.
— Ты же не спрашивал, — парировала Ли Юй.
Девятый принц не стал спорить и просто положил на доску четыре маленьких нефритовых камешка вместо фишек.
Одиннадцатый принц не отстал — высыпал из кошелька четыре серебряных слитка и поставил их на поле.
http://bllate.org/book/10119/912287
Готово:
