Император так и не взял ложку. Долгое молчание сменилось тяжёлым вздохом:
— Ошибся я… Думал, Девятый такой же, как Одиннадцатый — оба любят повеселиться, но при этом держатся с достоинством и не гнут спину ни перед кем. При должном воспитании оба могли бы стать наследниками. А теперь выходит, всё это лишь маска: слушался советов наложницы Сянь и изображал именно того сына, какого я хотел видеть.
Если бы вчерашнее происшествие не выбило Девятого из колеи, он, возможно, так и не раскрылся бы.
При мысли об этом император невольно усмехнулся:
— Испугался, что его напарник по учёбе провинится и я разгневаюсь, — решил сразу за него заступиться! Где тут хоть капля родственной привязанности к Аньцин?! Если бы наложница Сянь не подоспела вовремя и не напомнила ему, как себя вести, разве он сегодня утром так быстро переменил тон? Да, ловко вывернулся! Кто после этого не сочтёт его милосердным и преданным другом, достойным верности и служения? Хм… Раньше мне казалось, что, хоть он и легкомыслен, зато простодушен: не умеет толком злиться, даже сплетничает не втихомолку, а прямо при всех — чистая душа. Теперь же понимаю: он не глупец, просто плохо играет роль!
Чем больше император ругался, тем сильнее дрожали его руки от гнева.
Хай Гунгун поспешно стал его успокаивать и начал массировать ладони, пока государь наконец не пришёл в себя.
Выпустив пар, император почувствовал облегчение. Помолчав немного, он вдруг произнёс:
— Составьте указ: пусть Восьмой и Девятый покинут дворец и переселятся в свои резиденции.
Хай Гунгун склонил голову в знак согласия. Он понял: император окончательно исключил девятого принца из числа возможных наследников. Что до восьмого — его отправили вместе с братом, чтобы сохранить хотя бы тень достоинства для Девятого: последняя отцовская милость.
...
Вэнь Су отравилась несильно и, благодаря крепкому здоровью, уже через несколько дней полностью оправилась и вернулась на занятия к Ли Юй.
Однажды в полдень Ли Юй пообедала и уселась в павильоне, чтобы догнать упущенное в учёбе.
Ли Вэньцянь захотел составить ей компанию:
— Я подожду, пока тётушка закончит писать. Потом сыграем партию?
Ли Юй отказалась:
— Если хочешь играть, иди в Зал Исканий. А сейчас — спать! Не знаешь разве, что без сна не вырастешь?
Раньше она не ходила в Зал Исканий и не знала, что Ли Вэньцянь встаёт так рано и каждый день после обеда тянет её играть в го. Теперь, когда она узнала об этом, конечно же, не позволила ему продолжать прежний распорядок.
Ли Вэньцяню ничего не оставалось, кроме как послушно отправиться спать. Уходя, он был явно недоволен, но настроение у него всё равно было хорошее.
Вэнь Су тоже хотела вздремнуть, но за несколько пропущенных дней накопилось столько заданий, что ей пришлось остаться и трудиться вместе с Ли Юй.
Гуйлань тем временем распоряжалась слугами, готовя вещи к переезду в летнюю резиденцию. По пути она заглянула и подала Ли Юй с Вэнь Су по чашке молочного чая.
Ли Юй сразу сделала глоток и между делом спросила:
— Кстати, вчера у вас должен был быть урок с братом, но его не было — вместо него преподавал другой учитель. Ты не знаешь, что случилось?
Вэнь Су мягко ответила:
— Мой старший брат несколько дней назад покинул столицу — ему поручили важное дело.
Ли Юй опешила и невольно вырвалось:
— Покинул столицу?! Значит, он не поедет в летнюю резиденцию? А зачем тогда я туда поеду?
Вэнь Су тоже растерялась: «Неужели вы едете в летнюю резиденцию только ради моего брата?!»
Она чуть не выкрикнула это вслух, но сдержалась и запнулась:
— П-поедет… Просто не с императорским кортежем. После выполнения поручения он сразу отправится туда, не возвращаясь в столицу.
— А, тогда ладно, — сказала Ли Юй и снова углубилась в задания.
Вэнь Су осталась сидеть, сжимая перо и чувствуя полный внутренний хаос:
«Похоже, мне действительно грозит стать сестрой будущей принцессы…»
Согласно описанию в «Материнской добродетели», этим летом стояла необычная жара. Хотя во дворце были ледяные сосуды, павильоны с искусственным дождём и прохладные залы с механическими вентиляторами, император всё равно решил перебраться в летнюю резиденцию: его здоровье было шатким, и частые перепады температур легко могли вызвать болезнь.
Для удобства управления государством в поездку отправилось множество людей: министры, наложницы, да и принцев с собой взяли немало.
Однако Ли Юй не ожидала, что в день отъезда ей придётся вставать ещё раньше, чем обычно на занятия.
Когда Гуйлань разбудила её, Ли Юй сидела на кровати, не понимая — проснулась ли она по-настоящему или всё ещё спит. Ей даже показалось, что она вообще не ложилась, а лишь на миг прикрыла глаза.
Хорошо ещё, что в этом мире её статус был достаточно высок: ей лишь нужно было позволить служанкам одеть себя и следовать за ними. Но даже в таких условиях недостаток сна дал о себе знать — несколько раз её тошнило, руки и ноги стали ледяными, а лицо осунувшимся и бледным.
Наконец, устроившись в карете, она сняла с головы украшения и, завернувшись в одеяло, снова провалилась в сон.
Путь из столицы до летней резиденции занял целых восемь дней.
С третьего дня Ли Юй привыкла к тряске кареты.
Вэнь Су осталась в столице и не могла сопровождать её, поэтому единственным её спутником в дороге был Ли Вэньцянь: он ежедневно заходил в её карету, чтобы поиграть в го или поболтать.
Маленький Одиннадцатый тоже иногда навещал её, но долго усидеть не мог. Чаще всего он просто скакал мимо её кареты и, просунув руку в окно, совал ей сладости или пойманных по дороге зверьков, а потом уезжал кататься с другими принцами.
Накануне прибытия в летнюю резиденцию Ли Вэньцянь, опасаясь, что Ли Юй устала от го, предложил:
— Может, я почитаю тебе?
Ли Юй забрала у него книгу:
— От такой тряски глаза испортишь!
Ли Вэньцянь хихикнул и послушно отказался от идеи читать.
Ли Юй приподняла занавеску и вдруг заметила двух женщин верхом на конях: одна была в синем боевом костюме, другая — в водянисто-красном платье. Чтобы рукава не мешали, она стянула их специальными ремешками.
Ли Юй мельком увидела их лица и нашла обеих очень красивыми. Она спросила Ли Вэньцяня:
— Ты знаешь, кто они?
Ли Вэньцянь явно видел, но сделал вид, что нет:
— Кого? Я никого не видел.
Ли Юй поверила ему. Однако вскоре женщины снова проехали мимо её кареты, и на этот раз она точно знала, что Ли Вэньцянь их заметил. Ему пришлось сознаться:
— Та, что в синем — пятая тётушка, супруга князя Сюаня. А в красном — госпожа маркиза Дунпина.
Ого!
Ли Юй тут же высунулась из окна, чтобы получше рассмотреть главную героиню, но обе уже скрылись вдали — виднелись лишь их спины.
Ли Юй сокрушённо вздохнула.
Ли Вэньцянь осторожно окликнул:
— Тётушка?
— Что?
— Вы… Вы ведь не слышали от Одиннадцатого дяди чего-нибудь про госпожу маркиза Дунпина? Если он велел вам устроить ей неприятности, не слушайте его! Он просто любит, когда вокруг шум и суматоха.
Ли Юй улыбнулась. Почему все так боятся, что она станет врагом Сяо Жосюэ?
Хотя… она действительно собиралась найти повод для конфликта с главной героиней. Но чтобы не тревожить Ли Вэньцяня, она пообещала ему, что ничего такого делать не будет.
Однако Ли Вэньцянь, словно старичок, продолжал наставлять её, и Ли Юй, не выдержав, поспешила сменить тему:
— Кто ещё поедет в летнюю резиденцию?
— Много народу, — подумал он. — Министров я не знаю, а вот принцы и принцессы: пятый дядя, седьмой дядя, десятая тётушка, тринадцатый дядя… В этом году среди принцесс только вы с десятой тётушкой.
Беседуя с Ли Вэньцянем, Ли Юй продолжала смотреть в окно, надеясь снова увидеть героиню и наконец разглядеть её лицо.
Но весь день так и не дождалась. На следующий день они прибыли в летнюю резиденцию, и Ли Юй поселили в павильоне Сюйюнь.
Летняя резиденция была огромна.
Помимо множества дворцов и садов, здесь насчитывалось семь озёр для прогулок, два луга с лесами на востоке и западе и окружавшие всё это густые горы.
Говорили, что если император не вернётся в столицу до осени, горы откроют для охоты.
Ли Юй всё ещё думала о героине и, чтобы устроить встречу, потащила Ли Вэньцяня гулять по окрестностям.
Гуйлань была занята распределением багажа и не могла сопровождать её, поэтому поручила заботу о принцессе тайным стражникам отряда «Цюйшуй» и добавила ещё двух служанок.
Ли Юй с Ли Вэньцянем гуляли, играли и в конце концов прошли через встроенную дверь в стене, выйдя на узкую тропинку.
Справа от неё начинался лесок, слева шла стена с каменными окнами, вырезанными в виде ледяных трещин и цветов сливы.
Сначала Ли Юй не обратила на них внимания, но потом услышала какие-то голоса и остановилась, повернув взгляд к окну.
— Тётушка? — окликнул её Ли Вэньцянь.
Ли Юй приложила палец к губам:
— Тс-с! Молчи.
Подойдя к одному из окон, она отчётливо услышала разговор:
— ...Как отец может так легко простить её и даже взять сюда?! Это невыносимо!
Голос был капризный и детский — явно девушки.
— Ну же, ваше высочество, выпейте кислого узвара из сливы, освежитесь. Ваша очередь бросать игральный кубик.
Этот голос звучал зрелее, с лёгкой улыбкой и приятной интонацией.
Но девушка не желала уступать:
— Не хочу узвар! Хочу тот самый молочный чай, что пил Одиннадцатый!
— Разве вы в прошлый раз не говорили, что от молочного чая не можете уснуть?
— Да здесь и так не уснёшь! Везде деревья, птицы и насекомые: ночью стрекочут цикады, утром орут птицы! В прошлом году я прожила здесь один день и побежала плакаться отцу. Он пожалел меня и перевёл в павильон Сюйюнь. Мне там очень понравилось, а в этом году его заняла эта… особа.
— Ваше высочество, она ваша старшая сестра.
— Я её за сестру не считаю! Лучше бы ты была моей сестрой, а не она — она же злая.
— Но она всё же ваша родная сестра, и вред причинила мне, а не вам. Так нельзя о ней говорить.
— Ладно-ладно, знаю! Просто ты слишком добра, Жосюэ-цзецзе, поэтому чуть не попалась на её уловку. Нельзя так просто оставить это! Говорят, она ничего не помнит? Сейчас схожу в Сюйюнь и скажу, что у меня там лучше — заманю её поменяться местами!
Жосюэ-цзецзе?
Сяо Жосюэ!!
Ли Юй мгновенно пришла в себя.
Вспомнив вчерашние слова Ли Вэньцяня в карете, она решила, что девушка — десятая принцесса.
Тут же она услышала, как Сяо Жосюэ окликнула:
— Ваше высочество!
Похоже, десятая принцесса уже убежала, потому что дальше доносились её крики:
— Не уговаривай меня! Иди домой, завтра приходи ко мне в Сюйюнь!
Сяо Жосюэ вздохнула, и тут раздался старческий голос:
— Госпожа? Нам возвращаться?
Сяо Жосюэ помолчала, а затем ответила уже совсем иным тоном — холодным и отстранённым:
— Пока нет. Пойдём проследим.
— Но вдруг…
— Чего бояться? К тому же мне самой интересно: правда ли она сошла с ума?
Ли Юй хотела услышать ещё, но вдруг со стороны поворота донеслись шаги. Она догадалась, что это выходит десятая принцесса, и быстро потянула Ли Вэньцяня за руку, шепнув служанкам и евнухам спрятаться в лесу.
Вскоре из-за угла появилась девушка в оранжево-жёлтом платье в сопровождении толпы служанок. Подобрав юбку, она торопливо зашагала в том направлении, откуда пришла Ли Юй; украшения на её голове звенели при каждом движении.
Когда десятая принцесса скрылась из виду, Ли Вэньцянь собрался что-то сказать, но Ли Юй прикрыла ему рот:
— Тс-с!
Они снова замерли и вскоре увидели, как из-за угла вышла Сяо Жосюэ с одной няней и двумя служанками.
На этот раз Ли Юй наконец смогла как следует разглядеть героиню. Не зря её называют главной героиней — даже среди самых известных актрис мира, которых Ли Юй видела до своего перерождения, не было никого красивее.
Когда все ушли, Ли Юй с облегчением выдохнула:
— Вот уж действительно: искать не надо — само пришло.
Ли Вэньцянь, однако, был не в таком приподнятом настроении:
— Тётушка, давайте вернёмся попозже. Что бы она ни говорила, няня Гуйлань не отдаст павильон Сюйюнь без вас. Просто подождём, пока они уйдут.
Ли Юй вышла из леса и протянула ему руку:
— От первого дня не уйдёшь, от второго не убежишь. Да и я ничего дурного не сделала — зачем мне прятаться?
Ли Вэньцянь понял, что она права, но всё равно боялся, что она пострадает. Поэтому тайком велел Хайси сходить за маленьким Одиннадцатым — пусть будет наготове.
Затем он последовал за Ли Юй обратно в павильон Сюйюнь.
http://bllate.org/book/10119/912300
Готово:
