— Тётя? — сердце Ли Вэньцяня дрогнуло.
Однако Ли Юй была в молли, и он совершенно не мог разглядеть её лица — слышал лишь два слова, будто во сне сорвавшиеся с её губ:
— …Папа?
— Тётя, что ты говоришь?
Ли Вэньцянь потряс её за руку, но в следующее мгновение пришедшая в себя Ли Юй словно сошла с ума: она рванулась сквозь толпу, даже не заметив, как молли упала на землю, и отчаянно проталкивалась в каком-то направлении.
…
На оживлённой улице командир «Шэньуцзюнь» Му Цичжи был настороже, как никогда. Вместе со своими подчинёнными он плотным кольцом окружил императора и евнуха Хай Гунгуна.
Кроме них, в толпе незаметно перемешались переодетые тайные стражи из отряда «Цюйшуй», чтобы обеспечить безопасность императора.
Сам император направлялся к чайной — на улице было слишком многолюдно, и он решил найти место потише, чтобы немного отдохнуть.
Но едва он добрался до входа, как вокруг началась давка: кто-то явно пробирался прямо к нему.
Реакция «Шэньуцзюнь» оказалась быстрее, чем у самого императора — каждый стражник напрягся, готовый к бою, словно свирепый зверь.
Однако когда из толпы вырвалась подозрительная фигура и обнажила своё лицо, почти все стражники на миг замерли, а затем мгновенно рассеяли угрожающую ауру.
Ведь перед ними стояла никто иная, как принцесса Аньцин — именно её император собирался найти сегодня вечером.
Принцесса выглядела странно. Воспользовавшись тем, что стражники расступились, она бросилась к императору, схватила его за рукав и, широко раскрыв глаза, пристально вглядывалась в его лицо, а её глаза уже наполнились слезами…
Император, конечно же, не был простым человеком. Его не испугал странный вид Ли Юй; напротив, он даже задумался: разве не говорили, что она всё забыла и никого не узнаёт? Что сейчас происходит? Неужели она лжёт?
Считая место небезопасным, император хотел предложить Ли Юй зайти с ним в чайную, но не успел и рта раскрыть, как она вдруг отпустила его рукав, сделала полшага назад и случайно наступила на ногу Хай Гунгуну.
— И-извините, — машинально извинилась Ли Юй, повернувшись к нему. В ту же секунду слёзы хлынули из её глаз.
Она быстро провела ладонью по лицу, вытирая слёзы, затем снова посмотрела на императора и запинаясь проговорила:
— Простите… Я, наверное…
Чем дальше она говорила, тем грустнее становилось её лицо. Хотя слёзы вот-вот должны были хлынуть, она всё же заставила себя растянуть губы в вежливой улыбке для незнакомца и объяснила:
— Наверное… я ошиблась.
Если уж говорить о пользе, которую принесло Ли Юй это путешествие во времени, то, пожалуй, главным стало то, что её способность к саморегуляции значительно возросла.
Будь это раньше — до того, как она убила Сунь Шаокана, — и встреть она человека, внешне точь-в-точь похожего на отца, но при ближайшем рассмотрении явно другого, она бы, пережив резкий эмоциональный взлёт и падение, без стеснения упала бы прямо на улице и горько зарыдала, не обращая внимания на прохожих.
Теперь же она лишь не смогла сдержать слёз и, потеряв контроль над мимикой, показала всем своё особенно жалобное и трогательное выражение лица.
Впрочем, в целом всё было не так уж плохо: достаточно было вытереть слёзы, опустить голову и немного прийти в себя — так думала Ли Юй и именно так и поступила. Вскоре она уже вновь подняла голову, скрывая уязвимость, и ещё раз извинилась перед мужчиной средних лет, которого побеспокоила:
— Простите. Лучше я пойду.
Но мужчина неожиданно остановил её:
— Подождите.
Ли Юй не очень-то хотелось ждать, но, глядя на это лицо, она не могла просто уйти.
Дело не в привязанности — просто привычка. Если бы она осмелилась уйти, не ответив на зов отца, потом пришлось бы долго уговаривать его, ведь он всегда был таким обидчивым.
Она остановилась и спросила:
— Вам что-то ещё?
Ли Юй не поняла, что именно в её словах показалось странным, но выражение лица мужчины на миг исказилось, а затем он вновь стал невозмутим и спросил:
— Кого вы только что приняли за меня?
«Ещё больше не похож», — подумала Ли Юй. За всю жизнь она ни разу не слышала, чтобы её отец говорил с ней таким ровным, властным тоном.
Но эта непохожесть была даже к лучшему: теперь она ещё чётче отделяла этого человека от своего настоящего отца, и её голос стал звучать всё более естественно:
— Я вас приняла за… — она чуть не сказала «моего папу», но вовремя поправилась: — за моего отца.
Ли Юй не заметила, как после этих слов Хай Гунгун и все стражники «Шэньуцзюнь» посмотрели на неё крайне странно.
Она уже собралась уходить, но император никогда ещё так настойчиво не удерживал кого-либо. Именно Хай Гунгун, прекрасно понимая мысли своего господина, окликнул её:
— Девушка, не потерялись ли вы от своей семьи? В таком наряде и без сопровождения на улице опасно. Почему бы вам не зайти сначала в чайную вместе с нашим господином? Позвольте мне купить вам новую молли — наденете и тогда отправитесь дальше.
Ли Юй оглядела шумную улицу и действительно решила не возвращаться за остальными. Однако она не стала принимать предложение и покачала головой:
— Мы с племянником потерялись совсем недалеко отсюда. Я подожду здесь — они скоро меня найдут.
Её настороженность была вполне искренней. Императору стало одновременно и досадно, и забавно, но он не ушёл, а сказал:
— Ладно, я подожду с вами. А то, как уйду — сразу украдут.
Ли Юй хотела отказаться от помощи незнакомцев, но их опасения были обоснованы.
Среди прохожих действительно многие поглядывали на неё.
Женщин в богатых одеждах и украшениях на улицах хватало, но почти все носили молли и были окружены служанками и слугами. А она одна, без прикрытия, без головного убора — просто манит похитителей.
Поколебавшись, Ли Юй всё же поблагодарила императора:
— Спасибо.
Группа людей ждала у входа в чайную, и вскоре к ним подбежал взволнованный Ли Вэньцянь.
— Тётя! — он был по-настоящему напуган и снова сжал её руку так крепко, будто боялся, что она снова вырвется и исчезнет в толпе.
Ли Юй успокаивающе похлопала его по тыльной стороне ладони:
— Не бойся, не бойся.
Ли Вэньцянь впервые повысил на неё голос:
— Как не бояться?! Здесь же столько народу! Что бы случилось, если бы вы потерялись!
Ли Юй снисходительно кивнула:
— Да-да, я понимаю, ты испугался. В следующий раз такого не будет.
У Ли Вэньцяня хватило гнева лишь на одну фразу — сразу после этого он сник, боясь, что обидел тётю. Услышав её утешение, он наконец осмелился буркнуть:
— Больше такого не будет.
Ли Вэньцянь видел только Ли Юй, пока Хайси не ткнул его незаметно в бок. Только тогда он заметил, что рядом стоит ещё один человек.
Маленького роста Ли Вэньцянь при свете фонаря у входа в чайную разглядел его лицо и изумился, но тот опередил его:
— Это ваш племянник?
Изумление сменилось растерянностью, когда Ли Юй с гордостью ответила:
— Да, милый, правда? Мой.
В древности слово «мило» (кэай) действительно существовало и означало примерно «очаровательный», «симпатичный».
Мужчина улыбнулся:
— Действительно мил.
Хай Гунгун добавил:
— Встреча — знак судьбы. Почему бы вам не присоединиться к нашему господину и не выпить чашку чая?
Ли Юй не понимала, почему этот управляющий так настаивает на чаепитии, и отказалась:
— Нет, спасибо, мы…
— Тётя! — вдруг громко воскликнул Ли Вэньцянь.
Ли Юй вздрогнула:
— Что ещё?
Ли Вэньцянь с трудом выдавил:
— Я… я устал. Давайте зайдём, отдохнём.
С элитными стражами «Шэньуцзюнь» рядом Ли Юй расслабилась и, ничего не заподозрив, позволила племяннику увлечь себя в чайную. Она даже не удивилась, когда оказалась за одним столом на втором этаже в отдельной комнате с этим мужчиной, который выглядел точно как её отец.
Усевшись, она спросила:
— Как мне вас называть?
Император без запинки ответил:
— Зовите меня господин Му.
Фамилия Ли была императорской, да и поблизости находилась летняя резиденция — называться Ли было слишком рискованно. Поэтому Ли Юй использовала свою титульную фамилию:
— Меня зовут Ань.
Ли Вэньцянь слушал, как эти двое сообщают друг другу вымышленные фамилии, и чувствовал себя совершенно растерянным.
Он понимал, что император хочет скрыть свою личность от Ли Юй, но не знал почему. Сейчас он мучился в нерешительности: с одной стороны, не хотел ослушаться императора, с другой — боялся, что тётя, не зная правды, скажет что-нибудь не то и поплатится за это.
Император заметил книгу, которую положил Хайси, и спросил:
— Вы вышли купить книги?
Ли Юй крутила в руках чашку:
— Просто гуляли, зашли в лавку — купили пару.
— О? — император сделал вид, что заинтересовался. — Какие именно?
Ли Вэньцянь взял книги у Хайси и протянул императору:
— В основном путевые заметки.
Император раскрыл одну, отодвинул её подальше — зрение уже не то — и пробежал глазами содержание. Машинально начал отчитывать:
— В твоём возрасте следует сосредоточиться на заданиях учителя и поменьше читать эту беллетристику…
Договорив до половины, он вспомнил, что должен изображать незнакомца, и поднял глаза на Ли Юй. Та смотрела на него, будто видела в нём чей-то призрак.
Это ощущение было для императора в новинку, и он снова спросил:
— Вы сказали, что приняли меня за своего отца?
Ли Вэньцянь поперхнулся так громко, что это прозвучало как гром среди ясного неба.
Ли Юй одной рукой подала ему чай, другой похлопала по спине.
Она не нашла ничего странного в его реакции — будучи принцессой, она приняла незнакомца за императора, своего отца. Было бы удивительно, если бы Ли Вэньцянь не удивился.
Когда кашель прошёл, Ли Юй объяснила:
— Я перенесла болезнь и всё забыла. Остались лишь смутные воспоминания детства, поэтому и ошиблась.
Она соврала с лёгкостью: на самом деле этот человек походил на её отца лишь внешне и, возможно, в манере щуриться. Во всём остальном — ни капли сходства.
Её отец был обычным человеком из простой семьи. Даже если бы он и проявлял черты патриархальности, он никогда не был бы таким, как этот господин — с его величавой осанкой, властной манерой говорить и взглядом, полным надменного превосходства. Такой человек явно привык быть главой в доме и повелевать без возражений. Это совершенно не походило на её родного отца.
Поэтому, подойдя ближе, Ли Юй сразу поняла: это не он.
Её объяснение было сплошной ложью, но для окружающих звучало вполне логично.
«Больная принцесса Аньцин, забывшая всех, помнит лишь образ отца из детства. Тогда император был моложе, и хотя черты лица схожи, есть и различия. Совершенно естественно, что она ошиблась», — подумали все.
Император, услышав, что она помнит только его, почувствовал отцовскую гордость и невольно улыбнулся.
Ли Юй удивилась: «Почему он так радуется?»
Отведя взгляд, она случайно заметила, как один из слуг «господина Му» у маленького столика для заваривания чая сначала проткнул серебряной иглой все угощения, принесённые чайной, а затем наугад взял один кусочек и попробовал.
Ли Юй тут же отвела глаза, делая вид, что ничего не видела, но в голове уже зрела одна весьма серьёзная догадка.
В самом деле, разве обычные богачи берут с собой дегустатора при еде вне дома?
Ли Юй была не глупа. Раньше она просто не думала в этом направлении, но теперь, получив подсказку, она сделала глоток чая и начала внимательно вспоминать другие детали, которые упустила из-за сильных эмоций.
Например, управляющий «господина Му» говорил с такой мягкой, почти женственной интонацией — очень похоже на Хайси, маленького евнуха при Ли Вэньцяне. Или то, как Ли Вэньцянь вдруг заявил, что устал и нужно отдохнуть, после чего повёл её вдвоём с незнакомцем в отдельную комнату на втором этаже. И ещё…
Ли Юй бросила взгляд на дверь.
Стражи «Шэньуцзюнь», обычно неотлучно следовавшие за ней и Ли Вэньцянем (кроме случая, когда она сбежала), теперь стояли снаружи и не входили. Почему они вдруг ослабили бдительность?
Ли Юй сделала вывод. И когда император сказал:
— Вы, видимо, были очень близки со своим отцом,
она не удержалась и парировала:
— Ну, не сказать чтобы. С мамой у нас отношения гораздо теплее.
http://bllate.org/book/10119/912302
Готово:
