Хай Гунгун обратился к Ли Юй:
— Раб явился по повелению государя вызвать принцессу Аньцин в павильон Наньму, дабы она дописала три недостающие стратегические работы.
Ли Юй притворилась растерянной:
— Какие стратегические работы? О чём вообще речь? Такое было?
Хай Гунгун лишь мягко улыбнулся, давая понять: раз она не пойдёт сама — он будет стоять здесь до скончания века.
Но как раз в этот момент закончился урок, и из учебных покоев один за другим начали выходить принцы. Ли Юй не хотела терять лицо перед ними и сдалась — послушно последовала за Хай Гунгуном.
Горничная десятой принцессы заметила, что та побледнела от злости, и поспешила утешить:
— Ваше высочество, взгляните: сам император так рассердился, что лично прислал за принцессой Аньцин! Теперь ей точно несдобровать!
Десятая принцесса мрачно нахмурилась, чувствуя себя полным посмешищем:
— Ты ничего не понимаешь! Видела ли ты хоть раз, чтобы какую-нибудь принцессу… нет, даже принца — забирали под конвоем только за то, что он не сделал домашнее задание!
Она в ярости разорвала свой платок и сквозь зубы процедила:
— Только она! Исключительно она! Почему после того, как она сошла с ума, отец стал относиться к ней ещё ласковее!
Ли Юй и не подозревала, что её уже успели позавидовать и возненавидеть. Под охраной «Шэньуцзюнь» и самого Хай Гунгуна её доставили в павильон Наньму.
Император заранее распорядился установить в переднем зале павильона стол и стул для Ли Вэньцяня. Когда-то, в детстве, наследный принц тоже имел такое же место во дворце Цзычэнь — там он слушал, как министры докладывают дела, а государь решает их. Теперь же рядом с местом Ли Вэньцяня поставили ещё один стол — специально для Ли Юй.
Так император держал её прямо под своим надзором, не давая возможности просить помощи у племянника. Когда в зал вошёл министр и удивился, увидев принцессу, государь без малейшего стеснения объявил громко:
— Её вызвали сюда, потому что она списала работу у племянника!
Ли Юй покраснела до корней волос и чуть не сломала перо от стыда.
Она изо всех сил корпела над стратегической работой, стараясь быстрее закончить и уйти, когда вдруг Хай Гунгун доложил о прибытии маркиза Дунпина.
Маркиз Дунпин? Главный герой?!
Ли Юй, ещё ни разу не видевшая его, вздрогнула так сильно, что чернильная капля с пера упала прямо на бумагу и испортила написанное.
Боль от испорченного листа мгновенно заглушила тревожное волнение от встречи с главным героем.
Ли Юй взяла чистый лист, аккуратно разгладила его и собралась переписать уже готовую часть.
Именно в этот момент вошёл Линь Чжиьян.
В книге его внешность описывали как «восхитительную», и каждый его выход на сцену заставлял окружающих замирать или терять дар речи. Именно из-за такой красоты несколько второстепенных героинь влюблялись в него с первого взгляда.
Ли Юй уже видела ослепительную красоту главной героини и теперь не осмеливалась проявлять беспечность. Поэтому она не подняла глаз на Линь Чжиьяна сразу, а продолжала усердно писать, будто и не замечая его. Даже когда он поклонился ей и Ли Вэньцяню, она сделала вид, что полностью поглощена заданием.
И государь, и Ли Вэньцянь решили, что она всё ещё злится на императора за публичное унижение, и не нашли в этом ничего странного.
Линь Чжиьян сохранил учтивость и спокойно объяснил государю цель своего визита.
Когда он закончил разговор, поклонился и направился к выходу, Ли Юй как будто случайно подняла глаза и увидела его профиль — мужественный, но прекрасный, словно выточенный из нефрита.
Она не была уверена, застыла ли она на месте, но ей показалось, будто время замедлилось. Иначе как она могла наблюдать в замедленном действии, как Линь Чжиьян чуть повернул голову и сквозь приподнятые уголки глаз посмотрел прямо на неё?
Его красивое лицо озарила безобидная, тёплая улыбка — не поверхностная, а исходящая из самых глаз, полная искреннего дружелюбия.
Ли Юй оцепенело смотрела ему вслед, пока не затихли шаги. И только тогда по всей коже у неё пробежали мурашки.
«Ё-моё! Да он вообще человек?! Как можно улыбаться так невинно тому, кого сам же довёл до безумия и даже хотел насильно… Это же монстр какой-то!»
От одного его взгляда Ли Юй почувствовала, будто по её лодыжке скользнула холодная, липкая змея.
— Тётя, тебе плохо? — тихо спросил Ли Вэньцянь, обеспокоенно глядя на её побледневшее лицо. — Почему ты так побледнела?
Ли Юй очнулась, прижала дрожащую правую руку левой и подавила страх, вызванный Линь Чжиьяном. Она посмотрела на встревоженного племянника и вдруг подумала: «Неужели и его болезнь тоже связана с ним?..»
*
*
*
Резиденция князя Сюаня в загородной усадьбе называлась «Юнтяньцзюй». Обычно это было самое тихое и уединённое место, но сейчас здесь шумели рабочие: снимали пороги, строили пандусы.
Из-за этого князь Сюань перенёс приёмы гостей из дома во внутренний двор — широкий и просторный.
— Судя по твоим словам, Линь Чжиьян замышляет нечто грандиозное, — сказал Вэнь Цзюй, наливая себе и князю по чашке чая под виноградником.
Князь Сюань всё ещё привыкал к инвалидному креслу, которое изготовила принцесса Аньцин. Его пальцы, привыкшие к кисти, теперь лежали на ободах колёс — он то ехал прямо, то поворачивал, то разворачивался.
— Пока это лишь предположение, доказательств нет, — ответил он.
После долгих лет добровольного затворничества князю требовалось время, чтобы снова войти в курс дел. Он интересовался не только политической обстановкой, но и тем, через что прошёл Ли Вэньцянь за эти годы.
Первый год после смерти отца мальчик был в центре внимания всего двора как наследный внук императора. Но затем государь начал игнорировать его, и присутствие Ли Вэньцяня в жизни двора стало почти незаметным. Из-за этого узнать, как именно он жил в тот период, оказалось невозможно. Однако, судя по недавним несчастным случаям, князь Сюань пришёл к выводу:
Кто-то целенаправленно вредит Ли Вэньцяню. На первый взгляд — чтобы устранить помеху, но на самом деле — чтобы вывести его на глаза императору.
Но кто бы это мог быть?
Покойная императрица Ижэнь происходила из семьи учёных: её отец был наставником императора и давно ушёл в отставку. У неё были братья, служившие в Государственной академии или Министерстве ритуалов. Они славились педагогическими талантами, но не обладали политическим умом. Хотя их влияние среди учёных было велико, они вряд ли способны на такие интриги.
Родственники покойной наследной принцессы тоже быстро пришли в упадок после смерти наследного принца.
Князь Сюань перебирал всех возможных подозреваемых и пришёл к выводу: только Линь Чжиьян обладает и мотивом, и умением устроить всё это.
Правда, доказательств у него не было — одни лишь догадки. Но он всё равно поделился своими мыслями с Вэнь Цзюем, чтобы тот был настороже.
Вэнь Цзюй с детства знал князя Сюаня. В юности он часто сомневался в его чрезмерной самоуверенности, но со временем убедился: интуиция князя почти всегда оказывалась верной. Поэтому он привык доверять даже самым, казалось бы, безосновательным предположениям друга.
Вспомнив недавнюю болезнь Ли Вэньцяня, Вэнь Цзюй спросил:
— Неужели и эта болезнь тоже дело рук Линь Чжиьяна? Но разве он уже не достиг своей цели?
— Сложно сказать, — ответил князь Сюань, подкатывая своё кресло к только что построенному пандусу. Он попытался въехать самостоятельно, но годы затворничества сделали его слабым и худощавым — сил не хватило. Пришлось сдаться. — Когда я навещал его в павильоне Наньму, я спросил у Хай Гунгуна: правда ли, что отец избегал Вэньцяня лишь потому, что тот слишком похож на покойного наследного принца?
— Хай Гунгун ответил мне, — князь Сюань откатил кресло обратно к Вэнь Цзюю и понизил голос, — что некоторое время государь при виде Вэньцяня начинал страдать от сердечных приступов. Лекари говорили: это болезнь души, которую можно вылечить лишь временем, а пока — лучше избегать триггеров.
Вэнь Цзюй удивился. Понятно, что император скорбит и не хочет видеть ребёнка, похожего на умершего сына, но сердечные приступы от одного взгляда — это уже чересчур.
— Расскажу тебе ещё кое-что, — продолжил князь Сюань, похлопав себя по бёдрам. — Я долго не хотел думать о том, почему мой конь вдруг взбесился посреди пути. Я избегал этого вопроса так же упорно, как отец избегал Вэньцяня — целых три года.
Вэнь Цзюй не был таким гением, как князь, но и глупцом не был. Уловив намёк, он резко похолодел и выдавил сквозь зубы:
— Наследная принцесса.
Князь Сюань горько усмехнулся:
— Род наследной принцессы был одним из самых влиятельных аристократических кланов. И всё же исчез бесследно, будто его и не было. Я раньше не верил слухам, что отряд «Цюйшуй» способен за ночь уничтожить целый род. Теперь верю.
Покойный наследный принц доверял князю Сюаню, но это не означало, что семья наследной принцессы разделяла его мнение. После смерти наследного принца князь Сюань стал самым выгодным претендентом на трон, и род наследной принцессы вполне мог заподозрить его в убийстве — или хотя бы видеть в нём угрозу для своего внука, Ли Вэньцяня.
Князь Сюань не погиб, но лишился ног. А император, столкнувшись с тем, что его сын умер, а внук — точная копия сына, да ещё и князь Сюань теперь не опасен… Каково было его душевное состояние? Только он сам знает.
Даже если время смягчило боль, вылечило сердечную болезнь и позволило принять Ли Вэньцяня, возможно, в душе государя остались незажившие раны.
Но теперь, когда Ли Вэньцянь пережил ту же болезнь, что и его отец, и выжил, все сомнения, скорее всего, окончательно исчезли.
— Слушай… — начал князь Сюань и осёкся. — А вдруг… сам Вэньцянь устроил себе эту болезнь?
Он не договорил. Использовать такие мерзкие подозрения против восьмилетнего сироты было слишком подло.
— Вэнь-шuai! — раздался голос супруги князя Сюаня. Она как раз руководила рабочими во дворе и теперь вошла в сад, чтобы поприветствовать гостя.
Вэнь Цзюй кивнул:
— Супруга князя Сюаня.
Она подошла к мужу и радостно похлопала по спинке инвалидного кресла:
— Аньцин просто молодец! Сделала такое удобное кресло. Я ведь раньше говорила о ней нехорошие вещи… Надо обязательно извиниться.
Она была человеком честным и не умела делать вид, что ничего не произошло. Поэтому спросила Вэнь Цзюя:
— Кстати, а что она любит? Подберу подарок для извинений.
Вэнь Цзюй нахмурился:
— …Почему ты спрашиваешь меня?
Супруга князя Сюаня опешила. И правда, почему она спросила именно его? Ведь Аньцин — сестра её мужа, а не его.
Князь Сюань молча наблюдал за ней и чуть не рассмеялся.
Его жена не была хитрой. Она просто почувствовала, что между Вэнь Цзюем и Аньцин есть какая-то связь, хотя сама этого не осознавала.
Когда Вэнь Цзюй уходил, супруги князя не было рядом. Князь Сюань спросил:
— Что у вас с Аньцин?
На этот раз Вэнь Цзюй был готов:
— Принцесса Аньцин потеряла память. Со мной она ведёт себя как ребёнок — просто балуется.
Князь Сюань медленно повторил, словно пробуя слова на вкус:
— Просто балуется?
Вэнь Цзюй стал ещё холоднее:
— А что ещё?
Эта маленькая сумасбродка только и думает о том, как свести счёты с жизнью. Откуда ей взяться до романтических чувств? Скорее всего, она даже не понимает, что делает. Как только они будут далеко друг от друга, всё само собой забудется.
Князь Сюань спросил:
— А ты сам?
Вэнь Цзюй не поверил своим ушам:
— Неужели в доме князя Сюаня так обеднели, что тебе приходится зарабатывать на жизнь свахой?
Князь Сюань улыбнулся:
— Даже если ты меня до смерти разозлишь, всё равно скажешь.
Вэнь Цзюй понял: князь хочет, чтобы у него появился кто-то рядом.
Он опустил глаза:
— Государь разрешил мне вернуться на северную границу до Нового года. Вэнь Су и Вэнь И я не могу взять с собой. Прошу вас присмотреть за ними.
Погода становилась всё холоднее. Жёлтые листья шуршали под ногами, гонимые ветром.
Князь Сюань, поняв всё, деликатно сменил тему:
— Перед отъездом на север реже заходи ко мне.
Вэнь Цзюй коротко ответил:
— Без твоего напоминания.
http://bllate.org/book/10119/912311
Готово:
