Мин Ю будто угадала его мысли и зачерпнула небольшую мисочку, чтобы проверить пищу на яд. Пока ела, сказала:
— Этот отборный круглый рис — словно жемчуг, зелёная капуста — нефрит, а редька — белый нефрит. Я ещё добавила немного куриных волокон и грибов шиитаке. Господин маркиз, попробуйте — не разочаруетесь.
— Язычок у тебя острый.
Она доела мисочку и показала ему пустую посуду — мол, всё в порядке.
Цзи Юаньчжа отнёсся с недоверием, но всё же отведал ложку — и молча съел всю порцию. Вид у этого рисового супа был невзрачный, но на вкус он оказался удивительно хорош.
После трапезы он не ушёл сразу, а бросил на стол свиток с сутрами:
— Читай!
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Мин Ю, но послушно взяла свиток и бросила на него мрачный взгляд. Этот жестокий человек, весь изуродованный войной и внутренними демонами, вдруг решил приобщиться к вере? Неужели не боится, что после чтения сутр его будет ещё сильнее мучить совесть, и он не сможет спать по ночам?
Текст сутр был труден для понимания, но её мягкий, чуть хрипловатый голос делал чтение неожиданно приятным. Сначала он сидел прямо, как струна, но постепенно оперся локтем о стол, подперев голову ладонью, и закрыл глаза.
Мин Ю не могла понять его намерений и не видела, спит он на самом деле или притворяется. Она продолжала читать, пока не почувствовала сухость во рту, и тогда положила свиток.
— Продолжай.
Он не открывал глаз; голос прозвучал холодно и низко.
С покорностью судьбе она снова взяла свиток и продолжила чтение.
Похоже, у этого мужчины не только желудок болен — явно и со сном проблемы. Злорадно подумала она: не иначе как слишком много людей убил на поле боя, вот и не может ни есть, ни спать.
Жаль и в то же время ненавистно.
Правда, выглядит он чертовски красиво: длинные ресницы, словно веера, отбрасывают тень на скулы, черты лица — благородные, холодные и отточенные, как клинок; вся его фигура излучает скрытую, но острую мощь. Настоящий образец мужской красоты.
Жаль только, что это лишь внешность — внутри пустота.
Неизвестно когда, она перестала читать.
А его глаза так и не открылись.
Она не могла решить, спит он по-настоящему или нет, и в голове начали рождаться безрассудные мысли: а не сделать ли что-нибудь, чтобы отомстить за все обиды? Но, обдумав все варианты, решила, что это было бы глупо, и просто закрыла глаза, прислонившись к изголовью кровати.
Незаметно для себя она тоже уснула.
Через полчаса Цзи Юаньчжа проснулся. Он резко вскочил, как хищник, настороженно оглядываясь вокруг. Увидев обстановку комнаты, его зрачки сузились.
Он действительно уснул?
И притом в присутствии внучки Цзюнь Линьцюаня!
Если бы она замышляла зло, он уже давно был бы мёртв. Его холодный взгляд скользнул по спящей девушке. Та свернулась калачиком на потрёпанном сером одеянии, и её лицо, бледное, как фарфор, резко контрастировало с этим убогим окружением.
Рядом с ней лежал свиток с надписью «Сутра Сердца Праджняпарамиты». Он задумался. Кроме анорексии, его давно мучила бессонница. Сколько же времени прошло с тех пор, как он последний раз спал так глубоко и спокойно?
Его взгляд становился то тёмным, то светлым, и наконец остановился на этом безмятежном лице. В груди возникло странное чувство — сложное, не поддающееся описанию.
В итоге он бесшумно вышел.
Когда Мин Ю проснулась и увидела в комнате незнакомую девушку, она сначала подумала, что снова переместилась в другое тело. Лишь услышав представление, она вспомнила, кто перед ней.
Ци Фан.
Вместе с Лань Гуй её прислала в дом маркиза Цзюнь Ваньвань. Если красота Лань Гуй была дерзкой и вызывающей, то Ци Фан обладала утончённой, книжной привлекательностью — мягкой, сдержанной, словно настоящая благородная девица.
— Госпожа, господин маркиз приказал мне отныне служить вам.
Цзи Юаньчжа сам распорядился? Зачем вдруг прислал служанку? Что он задумал? Ей не нужна была горничная, тем более — человек от Цзюнь Ваньвань.
— Это господин маркиз тебя прислал?
Ци Фан улыбнулась:
— Именно так. Отныне я буду заботиться о вас. Если вам что-то понадобится, просто скажите.
Мин Ю неловко отказалась:
— Не надо, я сама справлюсь.
Ци Фан не настаивала, скромно опустила глаза и встала рядом, ожидая указаний. По сравнению с Лань Гуй, которая всё показывала на лице, эта Ци Фан явно играла в более высокой лиге.
Умывшись и позавтракав, Мин Ю, как обычно, отправилась на кухню готовить обед для Цзи Юаньчжи. Воспользовавшись моментом доставки еды, она прямо спросила его, зачем прислал служанку.
Цзи Юаньчжа даже не поднял глаз и спокойно ответил:
— Тебе уже шестнадцать, а ты совершенно не знаешь женских правил приличия. Госпожа Чу права — тебе пора учиться вести себя как следует.
Значит, он хочет использовать её, чтобы угодить своей возлюбленной, и отправить в Дом герцога? Вчера же он при Чу Цинжоу заявил, что хочет отплатить за милость деда, а теперь, стоит Цзюнь Ваньвань приехать — и он уже меняет решение.
— Если господин маркиз настаивает на прислуге, позвольте мне выбрать самой.
Цзи Юаньчжа наконец поднял на неё глаза:
— Почему?
— Мне она не нравится.
— Она из Дома герцога. С ней тебе будет удобнее.
Именно потому, что Ци Фан из Дома герцога, Мин Ю и не хотела её брать. Если бы она поселилась там с этой девушкой, то стала бы муравьём в руках Цзюнь Ваньвань — та могла бы уничтожить её в любой момент.
— Как раз потому, что она из Дома герцога, я её и не хочу.
Цзи Юаньчжа внимательно посмотрел на неё. Её лицо было спокойным, без тени эмоций. Шестнадцатилетняя девушка, выросшая в горах, — откуда в ней столько подозрительности?
— Обоснуй.
Мин Ю горько усмехнулась:
— А если я скажу, что моя добрая тётушка хочет меня погубить, господин маркиз поверит?
Он удивился её подозрениям и нахмурился. Она понимает, что говорит? Ранее её слова о том, что смерть Цзюнь Линьцюаня не была случайной, ещё можно было принять, но теперь она сомневается в Цзюнь Ваньвань — на каком основании?
— Ты становишься всё дерзче. Говоришь без доказательств, клевещешь направо и налево.
— Не важно, верите вы мне или нет. Если вы действительно хотите мне помочь, не посылайте эту служанку. Лучше дайте мне побольше средств защиты — например, противоядия. Это будет куда полезнее.
Цзюнь Ваньвань — его возлюбленная. Он скорее усомнится в ком угодно, но не в ней. В его глазах она — воплощение доброты, чистоты и красоты.
Мин Ю знала, что он не поверит, но всё равно должна была сказать:
— Я не желаю зла никому, но всегда настороже. Не стоит причинять вред другим, но и доверять всем подряд — опасно. До сих пор я никогда не встречалась с тётушкой и не знаю её характера. Я лишь знаю, что вся семья моего деда погибла, а выгоду получили её родные. Когда дело касается интересов, даже братья становятся врагами. Я не могу полностью доверять ей и должна быть готова ко всему. На вашем месте я бы поступила так же.
Цзи Юаньчжа замолчал, пристально глядя на неё. Её слова звучали так ясно и логично, что от них становилось жутковато.
Наконец он опустил глаза:
— Ци Фан ты берёшь. То, о чём просила, получишь. Кроме того, выбери себе ещё одну служанку из нашего дома.
Теперь уже Мин Ю была поражена. Она вовсе не рассчитывала, что он поверит её словам. Цзюнь Ваньвань — его белая луна в небе, и по его характеру он никогда не допустил бы, чтобы кто-то очернил его возлюбленную.
Она не ожидала такой реакции и теперь смотрела на него с недоумением.
— Правда?
— Ты сомневаешься в моих словах?
Как она могла сомневаться? Просто не верилось, что он так легко согласился. Ведь она сомневалась именно в Цзюнь Ваньвань — в его идеале. Она думала, что он разгневается, но никак не ожидала такого спокойствия.
— Я… я просто очень рада. Спасибо, что доверяете мне.
Он фыркнул:
— С каких пор я сказал, что верю тебе?
Ладно, она слишком много себе вообразила.
Этот мужчина, вероятно, строит какие-то свои планы и вовсе не верит её словам. Может, надеется, что она собьёт свадьбу между Чу Ечжоу и Цзюнь Ваньвань, чтобы воспользоваться моментом?
Поистине ради цели готов на всё.
— Неважно, верите вы мне или нет. В любом случае благодарю вас.
Доверие — вещь ненадёжная. Гораздо важнее реальная выгода. Главное, что он дал ей то, что нужно, и позволил взять ещё одну служанку из его дома. Этого уже достаточно.
Что до второй служанки — она подумала о Личун. Но та была уважаемой горничной в доме маркиза и вряд ли захочет следовать за сиротой. А вот Вэйцао с ней дружила — было бы неплохо взять её.
Она осторожно спросила Вэйцао — и та сразу согласилась.
Затем Ян Чжи велел швеям снять с неё мерки и всю ночь шить новые наряды. К дню отъезда в Дом герцога у неё набралось четыре сундука — хоть и не богатство, но уже не так жалко.
Она помнила, что в оригинале Цзюнь Ваньвань увезла её в тот же день, впопыхах, в старой монашеской рясе. Та специально устроила так, чтобы вся прислуга герцогского дома вышла встречать «бедную родственницу».
Оригинальная Мин Ю сгорбилась, будто ниже слуг, дрожа, как осенний лист на ветру. С того самого момента в её душе навсегда укоренилось чувство собственного ничтожества.
Новые наряды были скромных цветов, но из отличной ткани. С двумя служанками — Ци Фан и Вэйцао — она теперь ничем не отличалась от других столичных барышень.
Перед отъездом из Дома маркиза следовало проститься с Цзи Юаньчжой.
К тому же ей нужно было получить противоядие.
Маленький фарфоровый флакончик, очевидно, был приготовлен заранее. Она не сомневалась, что он даст подделку: при его положении, раз пообещал — не обманет.
— Господин маркиз, это противоядие действует от всех ядов?
Цзи Юаньчжа мрачно смотрел на неё. Когда она вошла, ему показалось, будто вместе с ней в комнату ворвался яркий солнечный свет. Платье цвета озёрной глади и синий плащ подчёркивали её нежное, фарфоровое лицо. Спокойная, утончённая, как орхидея в уединённой долине, она казалась совсем безобидной.
Но он-то знал: за этой орхидейной внешностью скрывается колючий цветок.
— Оно не поможет лишь от мгновенных ядов, вроде тех, что действуют мгновенно. От всех остальных — да.
— А от «Ийнюйданя» и «Чуньсаня» поможет?
«Ийнюйдань» и «Чуньсань» — это те самые проклятые средства, которые использовались в гаремах. Больше всего её волновал именно этот вопрос. Если Цзюнь Ваньвань захочет её погубить, то применит именно такие подлые методы. Та точно не станет использовать смертельный яд — сначала сломает дух, потом опозорит, и лишь затем нанесёт последний удар.
Она спросила серьёзно, и Цзи Юаньчжа тут же нахмурился:
— Откуда ты вообще знаешь об этих грязных снадобьях?
— Лань Гуй рассказала! Она уговаривала меня уйти из Дома маркиза и приводила примеры: одна служанка благодаря «Ийнюйданю» стала наложницей, другая барышня из-за «Чуньсаня» оказалась в гареме. Она сказала, что если я останусь здесь, меня тоже могут опоить «Чуньсанем». Я всю ночь не спала от страха.
Он пристально смотрел ей в глаза — они были чистыми и ясными. Лань Гуй действительно говорила много гадостей, пытаясь убедить Мин Ю уйти. Она почти в лицо намекала, что та останется в доме маркиза и будет использовать низменные уловки, чтобы соблазнить его и стать его женщиной.
— Ян Чжи! — рявкнул он. — Лань Гуй распространяет сплетни. Десять ударов палками!
Ян Чжи на мгновение опешил, но тут же повёл людей исполнять приказ.
Пока Лань Гуй кричала, что невиновна, и проклинала Ци Фан (та, кого она всегда держала в подчинении, вдруг вырвалась вперёд, и теперь она страдала ни за что), Мин Ю тоже не ожидала такой решительности Цзи Юаньчжи. Он даже не посоветовался с возлюбленной — сразу приказал наказать её служанку.
Она молча опустила голову. Ей показалось, что он на миг отошёл — и тут перед ней появился ещё один флакончик.
— Вот то, что ты просила.
Она удивлённо взяла его. Такие средства действительно существуют?
— Благодарю вас, господин маркиз.
— Не благодари. Ты постоянно твердишь, что семья Цзюнь оказала мне великую милость. Если бы я не отплатил, твой язык наверняка не дал бы мне покоя.
Она заискивающе улыбнулась. Да что он такое говорит? Она и не думала требовать отплаты — лишь бы он не мстил, и то слава богу. Больше ей ничего не нужно.
Он отвёл взгляд. Отчего эта женщина улыбается так подобострастно?
— В Доме герцога будь особенно осторожна. Если будешь вести себя честно и достойно, у врагов не будет шанса тебя подставить. Госпожа Чу обещала научить тебя правилам приличия и найти подходящую партию. Живи спокойно в Доме герцога. Приданое я подготовлю сам — не дам тебе унижаться. Если вдруг почувствуешь себя некомфортно, можешь вернуться в Дом маркиза.
На этот раз Мин Ю была искренне поражена и поблагодарила его с настоящей теплотой.
http://bllate.org/book/10125/912713
Готово:
