Прошлой ночью он почти не сомкнул глаз. Мать велела своему доверенному слуге подробно рассказать ему обо всём, что происходило в Доме герцога за эти годы. Он знал, что отец явно благоволит старшему брату, и понимал: его возвращение нарушило планы брата унаследовать титул.
Он уже не был наивным юношей. Годы, проведённые в мире торговли и коварных интриг, научили его одному — ради выгоды люди способны на всё. Ни отец с сыном, ни братья — ничто не выдержит испытания огромной корыстью.
В этом мире слишком много тьмы, и он не хотел, чтобы дочь оказалась втянутой в неё.
— Это дело взрослых, — мягко сказал он. — Тебе, маленькой девочке, не стоит тревожиться об этом. Разве ты сегодня не должна была учиться ведению хозяйства у бабушки? Расскажи-ка мне, папе, что нового.
— Папа… «Под разрушенным гнездом не остаётся целого яйца». Внешняя семья — кровавый тому пример. Если с тобой что-нибудь случится, что будет с бабушкой? Со мной? Обещай мне, что будешь беречь себя: возьмёшь с собой больше людей, когда выйдешь из дома; не станешь ходить в уединённые места; не будешь заводить близких знакомств с незнакомцами; никому не доверишься безоглядно.
Перед серьёзным взглядом дочери Чу Есин с трудом кивнул. Сердце его сжалось от горечи: его дочери ведь ещё столько лет нет, а она уже живёт в постоянном страхе и переживает за него, своего отца.
Семья старшей госпожи — вот наглядное предупреждение.
— Мин Ю, папа запомнил. Обязательно буду беречь себя и защищать тебя с бабушкой.
Получив обещание отца, Мин Ю всё равно не могла расслабиться. Вечером, укладывая госпожу Лу спать, она заговорила о болезни старого мерзавца.
— Бабушка, по голосу дедушки мне показалось, что ему совсем неважно. Вы же говорили, что в молодости у него не было приступов удушья. Как он вообще заболел этим недугом? Мэн-тайфу сказал, что прежние лекарства больше не действуют и нужно попробовать новый рецепт. Но я думаю: может, лучше не менять рецепт, а сменить самого тайфу? Как вы считаете?
Госпожа Лу пристально посмотрела на внучку, потом ласково похлопала её по руке.
— Всё, как скажет Мин Цзе.
Новым тайфу стал Хэ-тайфу, заместитель главного врача Императорской лечебницы. Прежний Мэн-тайфу был человеком благородной наложницы Лэн, значит, этот Хэ-тайфу, несомненно, служил императрице Лю.
Хэ-тайфу прибыл быстро — уже на следующий день до полудня. Сначала он зашёл во двор госпожи Лу, обменялся вежливостями, а затем вместе с Мин Ю отправился в покои Герцога Чу.
Отношения между госпожой Лу и Герцогом Чу давно сошли на нет: даже для видимости она не желала делать усилий и не ступала в его двор. Желая закалить внучку, госпожа Лу поручила ей представлять не только вторую ветвь семьи, но и весь род законных наследников.
Хэ-тайфу слышал о новой признанной наследнице Дома герцога. Увидев, что девушка, хоть и молода, ведёт себя искренне, но при этом зрело, он удивился.
Видимо, некоторые качества передаются по крови и никогда не исчезают.
Госпожа Лэн как раз подносила Герцогу Чу чашку бульона, и её лицо исказилось, когда она увидела, что Мин Ю вошла вместе с Хэ-тайфу. Герцог Чу прищурился, явно недовольный. Госпожа Лэн опустила глаза и молча отошла в сторону с чашкой в руках.
— …Кхе… Зачем ты здесь?
Этот вопрос был адресован Мин Ю. Герцогу эта внучка никогда не нравилась: во-первых, она не воспитывалась при нём, во-вторых, обстоятельства её рождения были далеко не почётными. Хотя сейчас и пытались прикрыть позор, записав Цзюнь Сянсян как законную жену второго сына, весь Поднебесный знал ту позорную историю.
Мин Ю ничуть не удивилась его неприязни — ей и не нужно было расположение этого старого мерзавца.
— Дедушка, ваше здоровье день ото дня ухудшается, бабушка очень тревожится, боится, что болезнь укоренится и станет неизлечимой. Поскольку каждый тайфу имеет свой подход к лечению, она послала прошение во дворец и пригласила Хэ-тайфу осмотреть вас.
— …Я ценю заботу твоей бабушки, но это лишнее. Не нужно…
— Дедушка, Хэ-тайфу уже здесь. Позвольте ему просто проверить пульс.
Герцог Чу недовольно взглянул на Мин Ю и фыркнул. Отказаться при постороннем — значит публично оскорбить свою законную супругу, а это дурная слава. Госпожа Лу становилась всё дерзче: вместо того чтобы самой прийти, прислала внучку! Он промолчал — это было равносильно согласию.
Хэ-тайфу будто не заметил напряжения между дедом и внучкой. Сначала он бросил взгляд на грушевый отвар в руках госпожи Лэн, а после осмотра пульса Герцога на лице его появилось недоумение.
— Этого не может быть.
Мин Ю тут же спросила:
— Хэ-тайфу, что случилось?
Их диалог словно был заранее сговорён. Герцог Чу снова фыркнул — он хотел посмотреть, что они выдумают, и чего добивается госпожа Лу.
Хэ-тайфу нахмурился:
— Я вижу, этот отвар лёгкий и увлажняющий — идеально подходит для вашего состояния. Почему же здоровье господина герцога так стремительно ухудшается?
«Стремительно ухудшается»?
Откуда такие слова?
Герцог Чу прищурился и посмотрел на госпожу Лэн.
Та поспешила сказать:
— Вчера Мэн-тайфу тоже сказал, что ваше здоровье не в лучшем виде, но если хорошо ухаживать, то к весне всё наладится.
Герцог Чу кивнул и обратился к Хэ-тайфу:
— Говорят, врач милосерден. А вы, Хэ-тайфу, сразу начинаете пугать. Если кто-то не в курсе, то умрёт не от болезни, а от страха.
Мин Ю едва сдержалась, чтобы не дать этому старику пощёчину. Он не видит, кто ему вредит, зато подозревает всех подряд! При такой подозрительности почему бы не усомниться в собственной наложнице?
Хэ-тайфу не обиделся, напротив — задумался и спросил госпожу Лэн:
— Мэн-тайфу действительно говорил, что здоровье господина герцога поправится к весне?
Госпожа Лэн замерла. Внутри у неё всё похолодело — что-то пошло не так.
Но теперь отступать было нельзя.
— Кажется, именно так он и выразился.
— Как «кажется»? Госпожа Лэн, здоровье дедушки — дело серьёзное. Как можно быть такой небрежной?
— Ты как разговариваешь?! Нет уважения к старшим! Она твоя тётушка, как ты смеешь называть её «госпожа Лэн»? Неужели вы с матерью желаете моей смерти? Невоспитанная девчонка… Кхе… Вы позорите наш род Чу!
Мин Ю вспыхнула от гнева. Её-то ещё можно терпеть, но как он смеет говорить, что она позорит род?
А есть ли в роду Чу хоть капля чести? Этот старый мерзавец всю жизнь предпочитал наложницу законной жене!
— Разве она не ваша наложница? Если не «госпожа Лэн», то как мне её называть?
Герцог Чу застрял в ответе и начал судорожно кашлять.
Хэ-тайфу про себя подумал: «Не зря же эта госпожа Мин — внучка старой госпожи Лу. Если бы её с детства растили в Доме герцога, она бы не уступала своей тётушке».
Он прочистил горло:
— Господин герцог, я внимательно проверил ваш пульс. По вашим симптомам такого упадка быть не должно. Приступы удушья, хоть и трудно излечимы полностью, но при правильном уходе — без чрезмерного питания, без жирной и мясной пищи — вполне контролируемы.
Его взгляд скользнул по чашке с грушевым отваром в руках госпожи Лэн.
— Например, этот лёгкий и увлажняющий отвар идеально вам подходит. А вот отвары с женьшенем или лингчжи, напротив, могут навредить.
На лице Герцога Чу, бледной от болезни, промелькнула задумчивость. Он снова посмотрел на госпожу Лэн.
Мин Ю мысленно предположила: возможно, раньше госпожа Лэн давала старику совсем другой отвар. Ведь ещё служанка Чэн перед продажей упоминала, что младшая госпожа Лэн ради выгоды заменила пятисотлетний женьшень из аптеки герцога на свой собственный столетний из приданого.
Значит, раньше он пил мощные тонизирующие отвары.
— Хэ-тайфу, разве женьшень — не полезная вещь? Как он может навредить?
— Ваше тело истощено до дыр. Сейчас нужно укреплять основу, а не насильно подпитывать. Когда организм ослаблен, любое усиление лишь усугубляет истощение. Не только женьшеневый отвар, но и любой другой питательный бульон вам сейчас противопоказан.
Госпожа Лэн тихо заплакала, голос дрожал:
— Я… я же не знала… Все считают женьшень целебным… Кто мог подумать, что хорошая вещь окажется вредной…
Герцог Чу сжался от жалости к ней. Госпожа Лэн всегда ставила его превыше всего, как могла она знать, что «хорошее» окажется губительным?
— …Кхе… Хэ-тайфу… Это не её вина…
Хэ-тайфу задумался. Похоже, он понял: наложница подменила лекарства и давала Герцогу женьшеневые отвары. Он попросил показать прежние рецепты Мэн-тайфу. Внимательно просмотрев их — и старые, и вчерашние — он признал, что ошибок в них нет.
Мин Ю и не ожидала, что рецепты будут содержать ошибки. Госпожа Лэн слишком умна, чтобы оставлять улики на поверхности, да и благородная наложница Лэн во дворце не настолько глупа.
— Рецепты безупречны. Мэн-тайфу — великолепный врач. Он уверен, что к весне здоровье господина герцога значительно улучшится. Значит, причина ухудшения, вероятно, в том, что госпожа Лэн неправильно поняла советы тайфу и использовала неподходящие отвары…
Хэ-тайфу вновь проверил пульс Герцога. На этот раз его брови сошлись ещё плотнее, взгляд переменился от недоумения к тревоге, а затем — к ужасу.
Герцог Чу не сводил с него глаз. Увидев выражение лица тайфу, он начал судорожно кашлять.
— Хэ-тайфу… Говорите прямо…
Хэ-тайфу был отправлен императрицей Лю не только потому, что был её человеком, но и благодаря своему искусству и проницательности.
Его взгляд скользнул к горшку с нарциссами на столе.
Зимой все цветы спят, и нарциссы — самый подходящий цветок для комнаты.
— Сколько времени вы держите этот цветок у себя?
Герцог Чу снова посмотрел на госпожу Лэн. Взгляд его стал сложным — он что-то заподозрил, но не верил своим подозрениям. Госпожа Лэн чувствовала его взгляд, но не подняла глаз.
Никто не знал, о чём она думает. На самом деле, в голове у неё была пустота.
— С самого начала зимы.
Хэ-тайфу снова нахмурился. Если цветок появился только с зимой, он не мог вызвать такого упадка сил.
На этот раз Герцог Чу спросил сам:
— Хэ-тайфу, а что не так с этим цветком?
— У господина герцога приступы удушья. Все знают, что при этом заболевании нельзя есть жирное и питательное. Но мало кто знает, что есть ещё один запрет — пыльца цветов и тополиный пух. Весной, когда цветут ивы, приступы особенно часты. Если контакта немного — ничего страшного. Но если постоянно находиться рядом с цветами… Хотя такое редкость — кто станет целыми днями сидеть среди цветов?
Как только Хэ-тайфу договорил, взгляд Герцога Чу стал ледяным. Он уставился на госпожу Лэн.
Та, опустив голову, дрожащим голосом прошептала:
— Я… простая женщина, откуда мне знать такие вещи? Ни один врач раньше не говорил мне, что цветы могут быть опасны… Господин герцог, это моя вина… Я погубила вас…
Герцог Чу тяжело закрыл глаза и ничего не спросил.
Долго молчал, потом велел проводить Хэ-тайфу и Мин Ю.
Хэ-тайфу подчеркнул, что рецепты Мэн-тайфу безупречны и менять их не нужно. Он заявил, что, поскольку лечение зависит только от назначенных средств, а рецепты верны, дальше он бессилен.
Он неоднократно хвалил медицинское искусство Мэн-тайфу, возводя его на пьедестал, и повторял слова госпожи Лэн. Раз Мэн-тайфу уверен, что к весне Герцог пойдёт на поправку, значит, он, Хэ-тайфу, признаёт своё мастерство ниже и даже не станет выписывать новый рецепт.
Если здоровье Герцога не улучшится — вина целиком ляжет на госпожу Лэн.
Мин Ю восхищалась проницательностью императрицы Лю. Этот Хэ-тайфу не только искусный врач, но и тонкий тактик. Хоть ей и хотелось разоблачить эту парочку, она понимала: перегибать палку опасно. В этом мире многие правды навсегда останутся под покровом величия, и мир никогда не узнает истину.
Однако цель визита была достигнута.
Она проводила Хэ-тайфу к бабушке. Госпожа Лу уже ждала.
Когда маски сорваны, скрывать нечего. Госпожа Лу и не собиралась скрывать, что именно она пригласила Хэ-тайфу — и не думала, что кто-то поверит в обратное.
Герцог Чу, возможно, заподозрит госпожу Лу в коварстве, но теперь он точно усомнится и в намерениях госпожи Лэн. Любой человек, когда речь заходит о собственной жизни, начинает всё обдумывать и анализировать.
Он не доверяет своей законной жене — теперь и госпоже Лэн не поверит полностью.
Госпожа Лу не стала ходить вокруг да около и прямо спросила Хэ-тайфу, насколько плохое состояние здоровья Герцога, есть ли шанс на выздоровление. Хэ-тайфу честно ответил на все вопросы.
Как и предполагала Мин Ю, тело старого мерзавца истощено до предела — ему осталось не больше двух месяцев.
Интересно, как он отреагирует на подозрения в адрес госпожи Лэн?
Тем временем госпожа Лэн рыдала, горько и жалобно:
— Господин герцог… Это моя вина… Я думала, женьшень — целебная вещь… Кто мог знать, что хорошее навредит…
http://bllate.org/book/10125/912740
Готово:
