Второй по старшинству сын — младший брат императора. Выше него, помимо наследника престола, никого нет. Если наследник умрёт, именно он станет главным претендентом на трон. Пятый сын — его родной брат, а матери третьего, четвёртого и шестого сыновей стоят ниже его матери по рангу. Однако если четвёртый сумеет заручиться поддержкой дома герцога Чу, у него тоже появится шанс побороться за престол.
— Сестра, — сказала принцесса Хуачэн, — каждый тянет одеяло на себя: кто за правду, кто за справедливость. По-моему, всё дело лишь в названии. Госпожа Чу права, и молодая госпожа Чу тоже права. Видимо, недоразумение возникло просто потому, что вы не знали друг о друге. Раз «Бу Пин Шань Жэнь» — общее имя двух людей, то, скорее всего, одна из них — госпожа Чу, а другая — наставница молодой госпожи Чу.
Такой исход казался всем идеальным, и Цзюнь Ваньвань невольно перевела дух.
Казалось, все согласны: так будет лучше всего.
Однако Мин Ю не желала этого, как и принцесса Цзиньчэн.
— Сестра ошибается, — возразила принцесса Цзиньчэн. — Речь идёт о репутации, а не о семейных делах. Сколько в мире вещей без хозяев? Если позволить кому-то, подобно госпоже Чу, присваивать чужое, где тогда границы закона и приличия? Представьте: в каждом доме полно старинных вещей. А вдруг завтра какой-нибудь самозванец явится и заявит, будто он потомок прежних владельцев, и потребует вернуть ему имущество? Вы отдадите или нет?
Если сейчас допустить такой прецедент, завтра другие последуют этому примеру, и злые нравы пустят корни повсюду. Все присутствующие вздрогнули и незаметно перевели взгляд на Цзюнь Ваньвань.
Цзюнь Ваньвань похолодела и стиснула зубы:
— Ваше высочество, каждое моё слово — чистая правда, я не солгала ни в чём.
— Тётушка, — спокойно обратилась Мин Ю, — вы утверждаете, что картины «Бу Пин Шань Жэнь» создавались совместно вами и моей наставницей. Тогда скажите, пожалуйста: за что вы отвечали — за живопись или за стихи?
Вы ведь можете хотя бы сказать это, разве нет?
Сердце принцессы Цзиньчэн сжалось от гордости: Инлу отлично воспитала свою дочь. Та сохраняла хладнокровие, действовала осмотрительно, соблюдая все правила приличия, и даже в споре не уступала в достоинстве.
Это её собственная дочь.
Родная плоть от плоти, которую она выносила десять месяцев.
Шестнадцать лет она не могла защитить её. Неужели и впредь не сможет?
— Госпожа Чу, — продолжала Мин Ю, — почему вы колеблетесь? Вы говорите, что больше не пишете и не рисуете, но ведь вы сами называете себя «Бу Пин Шань Жэнь». Так скажите хотя бы, чем именно вы занимались — живописью или поэзией? Это же не нарушит ваш обет, верно?
Да, в самом деле, что тут скрывать?
Взгляды гостей стали ещё более пристальными и насмешливыми, устремившись на Цзюнь Ваньвань.
Цзюнь Ваньвань, стиснув зубы, выдавила:
— Живописью.
Мин Ю кивнула:
— Значит, тётушка хорошо рисует. Тогда скажите, пожалуйста, рисовали ли вы хоть раз после замужества?
Принцесса Цзиньчэн вдруг улыбнулась.
Лицо принцессы Хуачэн потемнело.
Ответа не требовалось. Дамы из знатных семей уже заговорили между собой. Ещё до замужества, когда её отец стал графом, Цзюнь Ваньвань с жаром участвовала во всех светских сборищах, всячески демонстрируя свои таланты. После свадьбы, чтобы удержать сердце Чу Ечжоу, она часто устраивала «красные рукава, подливающие чернила», и в обществе ходили легенды об их совместном творчестве.
Лицо Цзюнь Ваньвань побледнело ещё сильнее, и она еле держалась на ногах.
Принцесса Цзиньчэн смотрела на неё, будто ледяными стрелами пронзая до самых костей.
— Получается, госпожа Чу много рисовала и после замужества. Откуда же тогда взялся этот обет «больше не брать в руки кисть»?
— Я клялась… больше не использовать имя «Бу Пин Шань Жэнь» для своих работ…
— Вот как! — принцесса Цзиньчэн вспомнила. — На светских вечерах обычно собирают все созданные там картины. Интересно, сохранились ли работы госпожи Чу тех лет?
Пусть стиль и меняется со временем, но основа мастерства остаётся неизменной.
— Ваше высочество, — ответила госпожа из семьи министра финансов, дочь бывшего наставника императора, великого Се. — Помню, на моём цзицзи-празднике все девушки, пришедшие на церемонию, оставили по картине. Думаю, их можно найти.
Дочь великого Се была законной супругой мудрого принца. Из-за влияния рода Лэн ей приходилось постоянно уступать место Чу Инлу, и семья Се давно питала обиду.
Принцесса Хуачэн нахмурилась и молча села.
Графиня Лэн, именинница дня, была вне себя от ярости: её праздник превратился в скандал. Но две принцессы присутствовали лично, да и дело было серьёзное. Она мысленно прокляла Цзюнь Ваньвань.
«Какая же дура! Испортила мне весь день!»
Семья Се действовала быстро. В благородных домах всегда бережно хранили книги и картины, даже самые старые. Менее чем через час всё было доставлено.
Если бы речь шла о чём-то другом, Цзюнь Ваньвань могла бы просто потерять сознание.
Но сейчас обморок лишь подтвердил бы её вину.
Она горько сожалела: зная, на что способна эта девчонка, следовало бы проявить осторожность и не жадничать ради славы. Теперь же оставалось лишь упорно стоять на своём.
Её работы развернули перед всеми. Некоторые дамы отвернулись, явно выражая презрение. Такое посредственное мастерство трудно было объяснить даже «скромностью».
Принцесса Цзиньчэн медленно развернула другую картину:
— Посмотрите-ка на эту.
Кто-то вспомнил:
— Разве это не работа старшей дочери рода Чу? Этот почерк…
— Та «Бу Пин Шань Жэнь», которую знаю я, — сказала принцесса Цзиньчэн, — это старшая дочь рода Чу, Чу Инлу.
Принцесса Хуачэн резко расширила зрачки: Чу Инлу?! Кто не знал, что Чу Инлу и Цзюнь Сянсян были лучшими подругами? Именно поэтому Цзюнь Сянсян доверила свою дочь подруге.
Значит, Чу Инлу всё это время была жива.
— О, так это та самая старшая дочь рода Чу… теперь всё понятно…
— Цзюнь Сянсян и Чу Инлу были неразлучны…
— Талант госпожи Чу вне сомнений…
— Боже мой! Говорили, будто эта девушка выросла в горах, а оказывается, её растила родная тётя… такое воспитание не могло быть плохим…
Зубы Цзюнь Ваньвань стучали от страха. Она больше не выдержала — не то чтобы притвориться, а по-настоящему потеряла сознание и безвольно рухнула на пол.
— Быстро… вызовите лекаря!
Чу Цинжоу бросилась к Мин Ю и начала трясти её:
— Это всё ты! Зачем ты так мучаешь мою мать? Она же сказала, что не будет с тобой спорить! Почему ты не можешь остановиться? «Бу Пин Шань Жэнь» — это два человека: твоя наставница и моя мать. Что в этом плохого? Зачем ты её так давишь?
Мин Ю оттолкнула её, в глазах пылала боль и гнев:
— Моя наставница никогда не упоминала о втором человеке! Только что все видели: и стихи, и картины я унаследовала от неё. Скажи, зачем ей делить имя с кем-то чужим?
В те суровые годы единственной радостью Чу Инлу было подражать почерку своей подруги. Поэтому госпожа Чу владела не только живописью, но и писала бурную, свободную каллиграфию.
— Кто сказал, что моя мать тебе чужая? Твоя наставница часто бывала в доме маркиза и была с ней очень близка…
— Та, о ком ты говоришь, — моя мать, а не твоя!
Чу Цинжоу на миг замерла. Чу Инлу была старшей дочерью герцогского дома, и дружить она могла только с законной дочерью маркиза — Цзюнь Сянсян, а не со второй женой из младшей ветви, Цзюнь Ваньвань.
Если бы Чу Инлу и хотела разделить имя с кем-то, это была бы именно Цзюнь Сянсян — ведь та тоже славилась своим талантом.
Теперь всё стало ясно. Все поняли: Цзюнь Ваньвань узнала от двоюродной сестры, что «Бу Пин Шань Жэнь» — это Чу Инлу, и решила воспользоваться тем, что та умерла, чтобы присвоить себе чужую славу.
Лекарь быстро пришёл, сделал укол, и Цзюнь Ваньвань медленно пришла в себя.
Увидев, что всё ещё находится в банкетном зале, окружённая дамами и юными госпожами, встретив ледяной взгляд принцессы Цзиньчэн и укоризненный — принцессы Хуачэн, она пожелала провалиться сквозь землю.
С тех пор как она вернулась в это тело, все её планы сбывались. Она и представить не могла, что однажды потерпит поражение.
— Ваши высочества, каждое моё слово — правда. Если вы не верите, я ничего не могу сказать. Мне лишь больно, что племянница теперь будет ко мне холодна.
Все уже поняли: она упрямо стоит на своём, надеясь, что дело замнётся само собой.
Мин Ю беззвучно заплакала:
— Тётушка, наставница иногда упоминала вас. Она говорила, что, когда приходила в дом маркиза навестить мою мать, вы всегда появлялись в самый неподходящий момент, подавали чай и вели себя так услужливо, что им было неловко просить вас уйти. Если вы думаете, что достаточно было подать чай, чтобы после изгнания моей матери занять её место в доме герцога, а после смерти наставницы присвоить её славу, то я больше ничего не скажу.
Похищать чужое — не впервой Цзюнь Ваньвань.
Жители столицы не глупы. Просто в каждом доме есть свои тайны, и если дело можно замять, большинство предпочитает делать вид, что ничего не заметило. Когда Цзюнь Сянсян изгнали из рода, а вскоре после этого старший сын герцога Чу женился на девушке из младшей ветви, все понимали: здесь не обошлось без подлости.
Принцесса Цзиньчэн теперь была уверена: её дочь всё знает. Наверное, она догадалась в тот самый день, когда получила картину. Когда она призналась, что является «Бу Пин Шань Жэнь», Мин Ю, должно быть, сразу поняла, кто она.
Именно поэтому девочка назвала её «мама».
Глаза принцессы наполнились слезами.
— Похоже, госпожа Чу так привыкла всё отнимать, что решила: раз мужчина достался легко, то и слава достанется. Но мужчину украсть — одно, а чужой талант — совсем другое.
— Ваше высочество, я не…
Принцесса Цзиньчэн саркастически усмехнулась:
— Вы утверждаете, что не лгали? Отлично! Я не боюсь скандалов и готова пойти с вами к отцу-императору. Не надо рассказывать мне сказки про «обет молчания» — неужели вы думаете, что весь свет состоит из дураков? Дайте хоть одну работу — картину или стихотворение, — подтверждающую ваше право на это имя, и я лично извинюсь перед вами перед всеми!
После таких слов всё стало ясно.
Взгляды гостей изменились: теперь они смотрели на Цзюнь Ваньвань с отвращением. Похитить чужого жениха — подло, но в знати такое случается. А вот украсть чужой талант — это не просто бесчестно, это моральное падение.
Чу Цинжоу не могла в это поверить. Она сделала шаг назад и чуть не наступила на кого-то позади. Люди шарахнулись от неё, будто от зачумленной, и она в панике выбежала из зала.
Даже принцесса Хуачэн изменила взгляд на Цзюнь Ваньвань — теперь та была для неё ничем не лучше пешки.
Цзюнь Ваньвань поняла: как бы она ни упиралась, доверие утеряно безвозвратно. Она горько жалела о своей поспешности.
Но признаваться было невозможно. Оставалось лишь твердить одно и то же.
— Ваше высочество, зачем вы так жестоко со мной?
— Это я жестока или вы сами чувствуете вину? Здесь нет глупцов. Вы уклоняетесь от вопросов и не хотите предъявить доказательств. Вы думали, что раз старшая дочь рода Чу умерла, никто не сможет вам противостоять? Я всегда восхищалась талантом госпожи Чу и не позволю никому присваивать её имя. Раз вы не сознаётесь, я пойду к отцу-императору и попрошу указ, обязывающий вас создать новую работу.
Лицо Цзюнь Ваньвань исказилось от ужаса.
Принцесса Хуачэн смягчилась:
— Сестра, неужели это обязательно?
— Сестра, если бы на твоём месте была госпожа Чу, чьё имя после смерти присвоили бы чужие, как бы ты поступила?
— Я не присваивала чужого!
— Не присваивали? Если бы сегодня не оказалась здесь старшая дочь рода Чу и не продемонстрировала свой талант, имя «Бу Пин Шань Жэнь» досталось бы только вам!
Теперь все вспомнили: принцесса Цзиньчэн права. Без выступления Мин Ю все уже признали бы Цзюнь Ваньвань истинной «Бу Пин Шань Жэнь».
Выходит, с самого начала Цзюнь Ваньвань хотела присвоить имя целиком.
Цзюнь Ваньвань горько зарыдала:
— Ваше высочество, зачем вы так мучаете меня? Я лишь хочу соблюдать свой обет… Разве в этом вина?
— Какие глубокие замыслы у госпожи Чу! Присвоив чужую славу, ещё и обвиняете меня в жестокости. Если я настаиваю на том, чтобы обратиться к императору, вы, конечно, перережете себе сухожилия на руках, чтобы обвинить меня в том, что я покалечила чиновницу!
Цзюнь Ваньвань действительно только что обдумывала такой план. Теперь, когда принцесса раскрыла её замысел, она чуть не прокусила губы до крови, охваченная ужасом.
Мин Ю сразу поняла: мать угадала её мысли. В самом деле, в отчаянии Цзюнь Ваньвань пошла бы на это — сохранила бы репутацию и обвинила бы принцессу. Но мать не дала ей такого шанса.
В этой жизни ей не стать герцогиней, не обрести славу, которой все восхищаются. Всё, что она похитила у матери, должно вернуться обратно.
http://bllate.org/book/10125/912761
Готово:
