Ведь завтра приедет Лу Сюньчжи.
* * *
В кабинете генеральского дома свет горел до глубокой ночи. То же самое происходило и в Бишуйском саду.
Только Шэнь Иань читал книгу, а Ся Фуэй, опершись подбородком на ладонь, тревожно размышляла о том, как прокормиться в будущем.
Раньше, читая роман, она считала прежнюю хозяйку тела просто жалкой дурой. Но теперь, хорошенько обдумав, поняла: та глупила лишь в делах, касающихся Шэнь Ианя. Во всём остальном — в интригах мира рек и озёр, в переплетении отношений с различными силами — прежняя Ся Фуэй действовала весьма умело.
Будь у неё меньше одержимости Шэнь Ианем, она вполне могла бы стать заметной фигурой в мире рек и озёр.
Увы, всё изменилось с её приходом. Даже сегодняшние слова главы павильона Юньцзиньгэ казались Ся Фуэй всё более пугающими.
Проблема в том, что она совершенно не желала ввязываться в эти распри!
Сейчас Ся Фуэй мечтала лишь накопить достаточно денег, чтобы купить домик в Цзяннани и жить спокойно, вдали от суеты. А если повезёт — завести белокожего, нежного и красивого юношу.
Но как заработать?
Во-первых, она не хотела быть кому-то обязана — это породит запутанные отношения. Во-вторых, нельзя заниматься преступлениями или нарушать законы. В-третьих, невозможно вернуться к отцу прежней хозяйки.
Их отношения были таковы, что если настоящий отец распознает в ней чужую душу в теле дочери, последствия могут оказаться ужасными…
Значит, остаётся только полагаться на собственные силы.
Но чем она вообще может заняться? Единственный талант прежней хозяйки — распознавание и изготовление ядов. Не будет же она торговать ядами на улице!
Это было по-настоящему неразрешимо.
Ся Фуэй безжизненно растянулась на столе. Прекрасные черты лица, обычно такие выразительные, сейчас омрачились тучами тревоги.
В тишине глубокой ночи слышались лишь шелест ветра в траве за дверью и редкие стрекотания цикад. В Бишуйском саду горел яркий свет, но в просторных покоях была лишь одна Ся Фуэй.
Шэнь Иань, сказав, что не будет ею заниматься, действительно совершенно забыл о ней.
С тех пор как Ся Фуэй отправила обратно двух служанок, пришедших с ней из родительского дома, рядом не осталось ни единого человека. Даже ужин! Даже ужин ей пришлось самой искать на кухне!
Была ли на свете хоть одна генеральская супруга, столь же несчастная? Наверное, нет.
Хотя Ся Фуэй и любила свободу и одиночество, огромные комнаты и дворы древнего дома всё же вызывали чувство одиночества и тоски.
Она тяжело вздохнула. Жизнь уже давно стала невыносимо трудной. Но раз уж так вышло — придётся шаг за шагом идти вперёд.
Поднявшись, она медленно поплелась к кровати и рухнула на мягкое, пуховое ложе.
Ся Фуэй решила завтра сходить на рынок, посмотреть, не подскажет ли что-нибудь улица для заработка. Так, понемногу обдумывая планы, она наконец заснула.
* * *
На следующий день солнце палило нещадно.
Оживлённые улицы столицы кипели людьми. Повсюду сновали повозки, встречались и расставались прохожие.
Ся Фуэй всё ещё бродила по улицам, оглядываясь по сторонам, но ноги уже порядком устали. Она вышла рано утром и теперь уже три часа как бродила без толку.
Яркое солнце не только не подсказало новых идей, но и сделало её жаждущей и сонной.
Она уже далеко зашла, и возвращаться в генеральский дом было долго. Ся Фуэй долго колебалась, но наконец решилась зайти в ближайшую лавку, чтобы съесть миску лапши, выпить чаю и отдохнуть от усталости.
Таверна «Кэлайсянь» выглядела скромно, но была ближе всего.
Едва она переступила порог, к ней тут же подскочил услужливый мальчик.
Увидев девушку с белоснежной кожей и прекрасными чертами лица, одетую в дорогую алую одежду, он сразу понял: перед ним либо дочь знатного господина, либо наследница влиятельного чиновника.
Он знал своё дело и немедленно начал ухаживать за ней, не осмеливаясь проявить малейшее пренебрежение.
Ся Фуэй сначала оглядела зал. Заведение было простым, но чистым и опрятным.
За столами сидели отдельными группами взрослые мужчины в тёмной одежде с мечами и клинками за поясом. Увидев вошедшую девушку, они все как один подняли глаза и уставились на неё.
Ся Фуэй почувствовала себя крайне неловко под их пристальными взглядами и даже ощутила смутное беспокойство. Но списала это на собственную мнительность.
Собравшись с духом, она прошла внутрь и села за самый дальний столик у стены.
Пока она ждала лапшу, в заведение вошёл ещё один человек.
Его появление мгновенно заставило расслабленных мужчин насторожиться. Это тоже привлекло внимание Ся Фуэй, и она с любопытством подняла глаза.
Перед ней стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати, уже обладающий благородной и решительной аурой. Его черты лица были чистыми и ясными, с лёгкой примесью наивного пыла.
Едва войдя, он громко бросил на стол свой походный мешок.
Мешок был большой и длинный, и по звуку явно очень тяжёлый. По форме Ся Фуэй сразу поняла: внутри, завёрнутый в грубую ткань, находится тяжёлый и ценный клинок.
Люди всегда тянутся к прекрасному, и Ся Фуэй не была исключением. Хотя черты юноши нельзя было назвать изысканными, на фоне неухоженных мужчин он выглядел особенно привлекательно, и Ся Фуэй то и дело ловила себя на желании снова взглянуть на него.
Белая одежда, чёрный пояс — вся его фигура излучала уверенность и стремление к подвигам.
По одному лишь внешнему виду и снаряжению Ся Фуэй поняла: этот юноша точно не из какой-нибудь захудалой школы.
Она только так думала, как из кухни раздался звонкий возглас мальчика:
— Лапша подана!
Тот быстро подбежал и поставил перед Ся Фуэй миску янчуньской лапши.
Говорят, голодному всё вкусно.
Лапша была простой — без мяса и изысканных приправ, лишь немного лукового масла и пара веточек зелени. Но для Ся Фуэй, изголодавшейся до крайности, это уже казалось настоящим счастьем.
Как только лапша появилась на столе, всё её внимание переключилось с юноши на еду.
Однако едва она взяла палочки, как раздался оглушительный грохот.
Бах! Гром!
Один из мужчин резко вскочил, выхватил меч и без предупреждения рубанул им по юноше в белом. За ним тут же поднялись остальные, и все вместе бросились на него.
Ся Фуэй даже не успела сообразить, что происходит, как зал превратился в поле боя.
Солнечный свет смешался с бликами клинков, и воздух наполнился убийственной аурой.
Ся Фуэй, прижавшись к углу, чувствовала себя крайне неловко: уйти нельзя, остаться — тоже.
Неужели такая неудача? Её лапша ещё даже не остыла!
Она решила хотя бы спасти миску, но едва протянула руку к краю фарфора, как один из мужчин, получив удар ногой от юноши, рухнул прямо на её стол.
И её долгожданная лапша оказалась раздавлена под телом громилы.
...
Лапши больше нет. И надежды тоже. Здесь явно не место для задержки — лучше убираться, пока не поздно.
Ся Фуэй решительно развернулась, чтобы воспользоваться суматохой и выбраться наружу. Но тут же раздался грохот — кто-то пнул стол, и тот загородил выход. Тут же в неё врезался ещё один человек.
Она потеряла равновесие и упала на пол.
К счастью, она успела увернуться — иначе массивный клинок в руке громилы мог бы упасть прямо на неё.
Тем временем сражение продолжалось.
Хотя юноша сражался один против многих, его движения были точны и уверены, и он явно имел преимущество. Стоя на столе в центре зала, он выхватил из мешка свой клинок — и тот оказался невероятно острым и мощным.
Удары, броски, уходы, блоки — всё выполнялось легко и грациозно, почти поэтично.
Громилы сначала яростно атаковали, но один за другим падали, и вскоре им стало всё труднее приближаться к юноше.
Их предводитель тоже оказался на полу.
Понимая, что проиграл, он плюнул кровью и злобно процедил:
— Лу! Не радуйся слишком рано! Я ещё верну себе свиток!
— Я лишь забираю то, что принадлежит мне по праву. Что до остального — зависит от ваших способностей.
Юноша убрал клинок и спокойно ответил.
Главарь, прижав руку к груди, с трудом поднялся, бросил на юношу полный ненависти взгляд и, видимо, не желая сдаваться, коротко бросил:
— Уходим.
Остальные, истекая кровью, последовали за ним. В зале остались лишь дрожащий за стойкой мальчик и Ся Фуэй, сидящая на полу в состоянии полного оцепенения.
Но к её удивлению, юноша спрыгнул со стола и направился к ней с клинком в руке.
Сердце Ся Фуэй замерло от страха.
Неужели он хочет убить её за то, что она услышала пару фраз?
К счастью, она была готова. Дрожащей рукой она сжала ядовитую иглу, спрятанную в рукаве, и решила: если он приблизится — я... я...
Но она ошиблась. Юноша, подойдя ближе, спрятал клинок за спину и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Его лицо, ещё минуту назад полное боевой ярости, теперь стало мягким и добрым.
— Эти люди имеют со мной старые счёты. Простите, что напугал вас.
Ся Фуэй, держась за его руку, поднялась и пробормотала: «Ничего, ничего...», но в душе очень хотела, чтобы он возместил стоимость лапши.
В этот момент сзади раздался знакомый голос:
— Я ведь чувствовал, что сегодня в столице не обойдётся без беспорядков. Так вот почему — приехал великий мастер Лу Сюньчжи.
Это был Янь Хуай.
Он входил, улыбаясь, но, увидев Ся Фуэй рядом с Лу Сюньчжи, его лицо мгновенно окаменело, словно он увидел привидение.
— Ты... Ся Фуэй?! Как ты здесь очутилась?
Но Ся Фуэй не обратила внимания на Янь Хуая — она даже не заметила стоящего за ним в чёрном Шэнь Ианя. Всё её существо переполняло восторженное изумление.
— Лу Сюньчжи?! Это ты — Лу Сюньчжи?!
Её глаза засияли, и она крепко вцепилась в руку юноши, не желая отпускать. Как она могла быть такой слепой и глупой — знала же фамилию, но не догадалась!
Кто такой Лу Сюньчжи? Её кумир! Главный герой книги! Самый любимый персонаж!
Если бы не чувство приличия, она бы уже обняла его, как коала дерево.
Лу Сюньчжи, в свою очередь, был потрясён такой резкой переменой.
Юноша покраснел и заикаясь спросил:
— Девушка... вы... вы меня знаете?
— Да не просто знаю! Ты мой самый любимый персонаж! Ну то есть человек! Самый-самый любимый!
http://bllate.org/book/10185/917731
Готово:
