Глядя на её бледное лицо, Линь Цисю отвёл взгляд и пошёл дальше, лишь чуть замедлив шаг.
Е Чжэн была погружена в тревожные мысли и не заметила его заботы.
Рана ныла, ходить было больно, да и к тому же она хотела кое-что спросить у Линь Цисю — поэтому всё время шла за ним, выжидая подходящий момент. Но так и не могла решить, с чего начать.
Ведь мужчина, которого она всегда считала демоном, вдруг спас её. От этого Е Чжэн чувствовала себя крайне неловко.
Только когда Линь Цисю доставил её до сада Цзиньсю, она наконец спросила:
— Дядюшка… Не желаете ли зайти и присесть?
…
Си Си пошла за лекаркой, но ещё не вернулась. Е Чжэн велела Синьюэ заварить горячего чая.
Линь Цисю сидел невдалеке и незаметно осматривал сад Цзиньсю.
Сад был небольшим, обстановка простой — очевидно, что положение Е Чжэн при дворе не слишком высокое. Однако даже в такой скромной обстановке всё было чисто и уютно.
Линь Цисю бросил на неё взгляд.
Она сидела довольно далеко, будто нарочно держала дистанцию; в глазах читались отстранённость и явный страх.
Мужчина полуприщурил миндалевидные глаза и холодно бросил:
— Не устала стоять?
От его ледяного взгляда сердце Е Чжэн дрогнуло. Она поспешно опустилась на стул.
Но едва коснувшись сиденья, вскрикнула и подскочила — в спешке забыла, что ягодицы только что отхлестали розгами. Боль была такой острой, что слёзы сами навернулись на глаза.
Ха!
Шэнь Ян не удержался и фыркнул.
Даже Линь Цисю не смог скрыть лёгкой усмешки: уголки его тонких губ чуть приподнялись.
Увидев, что он насмехается над ней, Е Чжэн покраснела от смущения. Она поспешила в спальню, принесла мягкий ватный валик, подложила его под себя и только тогда осторожно села.
Ей было крайне неловко.
К счастью, в этот момент вошла Синьюэ с чаем и разрядила обстановку.
Взгляд Е Чжэн невольно задержался на его длинных пальцах. Она наблюдала, как он приподнял крышечку чашки, аккуратно отодвинул плавающие чаинки и снова накрыл.
Его движения были медленными, каждое — излучало изысканную благородную грацию.
Хотя они находились в саду Цзиньсю, на её территории, где она хозяйка, а он гость, именно она чувствовала себя скованной и неуютной.
Е Чжэн всегда относилась к главному злодею с предубеждением, но после сегодняшнего случая ей стало неловко. По правде говоря, она обязана была поблагодарить его.
— Благодарю вас, дядюшка, за то, что спасли меня сегодня, — сказала она.
Если бы не он, она бы, скорее всего, уже была мертва.
Линь Цисю внезапно спросил:
— Ради одной служанки стоило так избиваться? Стоит ли это того?
Е Чжэн нахмурилась и решительно возразила:
— Дворцовые служанки тоже люди! Их тоже родили матери и отцы!
Говоря это, она вдруг почувствовала боль в груди, голос стал хриплым:
— Возможно, в глазах дядюшки они всего лишь низкородные служанки, но для меня они — семья, друзья! Между людьми нет различий по знатности или низости! У меня есть лишь титул принцессы, но я ничуть не лучше их!
Линь Цисю промолчал.
Его слова заставили его вспомнить сцену в павильоне Юйхуа: как она упрямо и решительно прикрыла своей хрупкой фигурой свою служанку, а в её глазах сверкала непоколебимая решимость.
Эта женщина казалась такой хрупкой и робкой, но в ней скрывалась удивительная стойкость.
Опустив ресницы, Линь Цисю уставился на зелёные чаинки в чашке, скрывая сложные эмоции в глазах.
Он машинально перебирал чаинки и спросил равнодушно:
— Почему не сопротивлялась? Твоё тело и так не выдержало бы порки.
Е Чжэн на мгновение замерла, потом пояснила:
— Я же обещала дядюшке хранить секрет!
Рука Линь Цисю замерла над чашкой.
Он и не думал, что она согласится быть избитой ради того, чтобы сохранить его тайну!
Честно говоря, он никогда не воспринимал её обещание всерьёз. Он запугал Цзинхэ, чтобы та молчала, не потому что боялся гнева императрицы-матери или императора Чжаоюаньди, а просто чтобы избежать лишних хлопот. Е Чжэн не знала, что даже если бы он убил Цзинхэ, императрица и император всё равно не посмели бы его наказать.
Ещё более нелепо было то, что она предпочла быть избитой, лишь бы сдержать слово! Да ещё и ради защиты служанки получила такие раны!
По его мнению, это было глупо. Настолько глупо, что голова заболела. Лучше бы он вообще не приходил её спасать — пусть бы умерла от своей глупости!
Линь Цисю поставил чашку на стол и сказал:
— Если императрица-мать собралась тебя бить, почему бы просто не убежать?
Каждый раз, как видишь меня, мчишься, будто за тобой сам чёрт гонится! А сегодня вдруг стала такой послушной!
Е Чжэн промолчала.
Она ведь и сама хотела бежать! Но вокруг столько людей — куда денешься без крыльев?
Она уже собиралась возразить, как вдруг услышала:
— Как же можно быть такой глупой!
Глупой?
— Так нельзя! Это уже личное оскорбление! — возмутилась Е Чжэн.
Мужчина бросил на неё ледяной взгляд:
— Ещё и спорить вздумала?
Е Чжэн промолчала.
Хотя она и боялась его, но решила до конца отстаивать своё «достоинство».
Один — с глазами, глубокими, как бездонное озеро, другая — со взглядом, полным страха, но упрямства. Они смотрели друг на друга.
Её глаза были ясными, влажными, как у испуганного крольчонка, но в них всё же мерцало упрямство, отчего ему стало не по себе.
Лицо Линь Цисю вдруг потемнело:
— Ещё раз посмотришь — вырву тебе глаза.
Е Чжэн поспешно опустила голову, внутри всё кипело от досады.
Он постоянно грозит убийством, сломать ноги, вырвать глаза… Всё верно — злодеи действительно непредсказуемы и опасны! Особенно такой могущественный и капризный, как он. С ним лучше не связываться.
Е Чжэн твёрдо решила: если однажды ей удастся взять власть в свои руки, первым делом она заткнёт рот Линь Цисю.
Пока она досадовала про себя, Линь Цисю вдруг бросил ей какой-то предмет. Она еле успела поймать.
Это была маленькая белая фарфоровая бутылочка с узором орхидеи. Е Чжэн растерялась и в замешательстве спросила:
— Что… что это?
Линь Цисю коротко ответил:
— Лекарство.
Лекарство?
Неужели… не яд? Ведь только что он грозился вырвать ей глаза, а теперь вдруг так добр?
Заметив её колебания, Линь Цисю холодно произнёс:
— Если не хочешь — никто не заставляет.
Глядя на его мрачное лицо, Е Чжэн испугалась. Она понимала: если сейчас откажется, он точно прикончит её одним ударом.
— Нет-нет, совсем не отказываюсь! Благодарю вас, дядюшка, за лекарство! — поспешно проговорила она.
Боже мой, этот псих действительно страшен!
Будь то яд или настоящее лекарство — она всё равно примет. А использовать или нет — решит потом…
Ведь он же не узнает!
Увидев знакомую бутылочку в руках Е Чжэн, Шэнь Ян удивился.
Ведь содержимое этой бутылочки — целебное средство, за которое другие готовы отдать целое состояние! Недавно сам Цзинсюаньский князь просил у господина немного лекарства, но тот отказал. А теперь вдруг подарил его Е Чжэн?!
Чем больше думал Шэнь Ян, тем больше убеждался: либо его господин одержим, либо он сам сошёл с ума.
Павильон Юйхуа.
Цзинхэ своими глазами видела, как отрубили руки Ий Цуй, и сразу же лишилась чувств. Только через несколько часов пришла в себя.
Под допросом императрицы-матери Цзинхэ рассказала обо всём, что произошло при падении в воду.
Выслушав историю, императрица-мать побледнела от гнева:
— Князь Сяо известен своей мстительностью и жестокостью! Ни я, ни твой брат не осмеливаемся его раздражать! Как ты посмела вызывать его гнев?
Перед упрёками императрицы-матери Цзинхэ побледнела и не знала, что ответить. Воспоминание об отрубленных руках Ий Цуй заставляло её дрожать всем телом.
Императрица-мать продолжила:
— В прошлом году один чиновник втайне плохо отзывался о Линь Цисю. Каким-то образом это дошло до его ушей, и он приказал вырвать тому язык! А ты осмелилась прямо в лицо оскорблять князя Сяо! Что он не утопил тебя — уже чудо!
Цзинхэ обиженно сказала:
— Всё из-за Е Чжэн! Если бы не она…
— Замолчи! — перебила её императрица-мать, раздосадованная тем, что та до сих пор не понимает своей вины и винит других. — Ты до сих пор не поняла, в чём твоя ошибка?
Цзинхэ промолчала.
Она опустила голову, чувствуя обиду.
Если бы не Е Чжэн, она бы не упала в воду! Она велела Ий Цуй оклеветать Е Чжэн, но откуда ей было знать, что появится князь Сяо и спасёт её!
В итоге она чуть не утонула, а ещё потеряла Ий Цуй и её руки. Чем больше думала Цзинхэ, тем злее становилась.
Увидев её недовольное лицо, императрица-мать поняла, что та затаила злобу, но теперь ничего не поделаешь — придётся глотать эту обиду!
— Конечно, Е Чжэн тоже виновата. Позже найдём способ её наказать. Но ты не должна была лгать и заставлять Ий Цуй давать ложные показания, сваливая вину за падение в воду на Е Чжэн!
Цзинхэ промолчала.
— Довольно об этом! — сказала императрица-мать, видя бледность Цзинхэ и опасаясь за её здоровье, не стала больше её отчитывать. — На некоторое время тебе лучше никуда не выходить и оставаться в покоях, чтобы поправиться.
Цзинхэ промолчала.
Императрица-мать выразилась мягко, но на самом деле приказала ей сидеть под домашним арестом и размышлять над своими ошибками.
— Ий Цуй теперь бесполезна. Я уже распорядилась вывезти её за пределы дворца. Завтра выберу тебе двух новых служанок по вкусу.
Вспомнив отрубленные руки Ий Цуй, Цзинхэ побледнела и долго не могла вымолвить ни слова.
Императрица-мать велела отправить Цзинхэ обратно в её покои, а сама направилась в павильон Чжэнъян.
Только войдя, она увидела, как император Чжаоюаньди, завязав глаза повязкой, весело играет с наложницами.
Увидев императрицу-мать, наложницы тут же замолкли.
А император, ничего не подозревая, наугад схватил её и прижал к себе:
— Малютка, иди сюда, дай императору поцеловать…
— Наглец! — рассердившись от такого бесстыдства и вспомнив унижение от Линь Цисю, императрица-мать дала ему пощёчину.
Император оцепенел от удара. Услышав знакомый голос, он поспешно сорвал повязку.
Увидев императрицу-мать, он потёр ушибленную щеку и раздражённо спросил:
— Мать, вы как сюда попали?
Его не только прервали в игре, но и ударили! Император сердито посмотрел на Ван Цюаня.
Ван Цюань опустил голову, не смея и пикнуть. Ведь императрица-мать запретила ему докладывать о своём приходе!
Видя, что император всё ещё занят развратом, императрица-мать пришла в ярость:
— В такое время ты ещё можешь развлекаться?! Скоро твой трон и всё государство перейдут в руки рода Линь!
Император раздражённо бросил:
— Что ещё случилось?!
Увидев, что он всё ещё не в настроении слушать, императрица-мать едва сдерживала гнев. Окинув взглядом полный наложниц и слуг зал, она громко приказала:
— Все вон!
Наложницы и служанки в ужасе поспешили выйти.
Когда в зале остались только императрица-мать и император, она рассказала ему обо всём, что произошло утром.
Выслушав её, император нахмурился.
Императрица-мать вздохнула:
— Конечно, Цзинхэ виновата, но она чуть не утонула — это уже достаточное наказание. Я уже приказала держать её под домашним арестом.
Затем она с тревогой добавила:
— Сейчас князь Сяо ведёт себя так дерзко и вызывающе, что явно не считается ни со мной, ни с императором. Боюсь, если так будет продолжаться, не замыслит ли он мятеж?!
Император промолчал.
Он знал, что Линь Цисю всегда был дерзок, но не ожидал, что тот осмелится до такой степени! И если бы не императрица-мать, он, император, так и остался бы в неведении! Очевидно, князь Сяо вовсе не считает его императором!
Независимо от того, есть ли у князя Сяо реальные планы на мятеж или нет, его необходимо устранить как можно скорее.
Император сказал императрице-матери:
— Я сам займусь князем Сяо. Сейчас главное — подумать, как компенсировать Е Чжэн.
Он хотел использовать Е Чжэн для слежки за князем Сяо. Если сейчас охладить её рвение, она может отказаться сотрудничать!
Императрица-мать тоже об этом беспокоилась, но ошибка уже совершена!
http://bllate.org/book/10186/917800
Готово:
