Оказывается, эти простые четыре иероглифа — «детство неизвестно» — скрывали за собой целую историю, полную драматизма.
Жаньжань вдруг захотелось узнать прошлое Фэн И ещё глубже. Но, склонив голову набок, она увидела, что он уже замолчал и больше не собирался рассказывать.
Тогда она тут же заработала передними лапками, начав царапать его ладонь — правда, лишь мягкой подушечкой, полностью убрав острые когти внутрь.
— Мяу, мяу-мяу…
Она то царапала ему ладонь, то смотрела снизу вверх и настойчиво мяукала: «Расскажи подробнее!»
Но Фэн И лишь беззвучно усмехнулся и покачал головой:
— Хватит. Малышка, теперь будешь меня бояться или нет?
Жаньжань поспешно замотала головой:
— Мяу, мяу-мяу, мяу-ау! Не боюсь, совсем не боюсь! Рассказывай скорее!
На лице Фэн И всё ещё играла улыбка, но палец он уже ткнул ей в кончик носа:
— О чём рассказывать? Уже после полудня — пора обедать. Пойдём.
С этими словами он проигнорировал её возмущённое ворчание и просто взял её на руки, направившись в столовую.
Во время всего обеда Жаньжань дулась и почти ничего не ела.
Фэн И, однако, не злился, а, напротив, был доволен: малышка наконец научилась капризничать, пользуясь его расположением.
После обеда Фэн И снова отнёс Жаньжань в кабинет.
Привычки послеобеденного отдыха у него не было — да и времени на него не оставалось. Вернувшись в кабинет, он сразу же принялся за государственные дела.
Как регент царства У, Фэн И решал практически все вопросы в империи. Поэтому помимо участия в утренних советах ему ежедневно приходилось разбирать бесконечные меморандумы и принимать чиновников.
Чиновников он обычно встречал во дворцовом кабинете вместе с юным императором — чтобы тот учился управлению делами государства.
А вот меморандумы он частично разбирал в правительственном зале дворца, а частично забирал домой, в резиденцию князя Чу.
Хотя это и противоречило правилам, но кто в царстве У осмелился бы указывать князю Чу, как ему следует поступать?
Поэтому сейчас Фэн И и принёс Жаньжань в кабинет — чтобы она составила ему компанию во время работы.
Зайдя в кабинет, он сначала велел подать мягкий коврик и положить его в угол письменного стола, а затем распорядился принести несколько тарелок с лакомствами.
Он аккуратно посадил Жаньжань на коврик, слегка прижал лапкой её голову и сказал:
— Если захочешь спать — спи. Если нет — играй рядом со мной. Проголодаешься — ешь сладости. Как только я закончу с этими бумагами, отведу тебя прогуляться по саду резиденции. Хорошо?
Жаньжань не ответила. Она лишь бросила на него презрительный взгляд, свернулась клубочком на коврике и решительно закрыла глаза, демонстративно игнорируя его.
Она всё ещё дулась.
Как так? Рассказал чуть-чуть про своё прошлое и бросил на самом интересном месте! Почему нельзя было рассказать чуть больше? Зачем будоражить чужое любопытство и потом отказываться от ответственности?
Фэн И спокойно принял её недовольный взгляд, ещё пару раз погладил по мягкой шёрстке на макушке и полностью сосредоточился на горе меморандумов.
Послеобеденное солнце проникало сквозь окна, и светлые пятна на полу медленно перемещались, унося за собой время.
Жаньжань незаметно для себя уснула и даже начала посапывать во сне — настолько громко, что Фэн И, погружённый в работу, невольно отвлёкся и повернул к ней голову.
Глядя на милую спящую мордашку, он сам того не заметив, улыбнулся.
Не удержавшись, он снова протянул руку и погладил её по спинке. От этого прикосновения малышка перевернулась на спину, обнажив белоснежный животик, и вытянула все четыре лапки, продолжая мирно посапывать.
Иногда она даже машинально подёргивала лапками, будто пытаясь оттолкнуть его руку.
Фэн И покачал головой с лёгким раздражением, но, опасаясь, что она простудится, пошёл за платком и накрыл ей животик.
Когда он попытался вернуть внимание к меморандумам, взгляд никак не хотел отрываться от спящей малышки.
Впервые за всю жизнь он не мог сосредоточиться на государственных делах.
Тогда Фэн И просто отложил кисть и уселся, с нежностью разглядывая Жаньжань.
Разглядывая и понимая, что одного созерцания мало, он снова протянул руку и взял одну из её белых лапок, слегка сжав розовую подушечку.
Мягкость и тёплый отклик этой лапки были настолько восхитительны, что он совершенно не хотел выпускать её из пальцев. Ощущение распространилось от кончиков пальцев прямо в сердце, заставив холодную, жёсткую скорлупу вокруг него треснуть с лёгким хрустом.
Фэн И опустил глаза, а когда снова поднял их, взгляд стал ещё мягче, а в душе родилось заветное желание:
«Пусть эта малышка всегда будет рядом со мной, как сегодня».
…
Жаньжань проснулась от голода.
Видимо, плохо есть за обедом — действительно плохая идея.
Она нетвёрдо поднялась на лапки, лениво встряхнула головой, чтобы привести в порядок растрёпанную шёрстку, широко зевнула и только потом огляделась вокруг.
Но едва взглянув, она тут же замерла, очарованная открывшейся картиной, и послушно улеглась обратно.
Собрав передние лапки под себя, она лежала, склонив голову набок, и не отрываясь смотрела на Фэн И.
Закатное солнце окрасило весь кабинет в тёплые золотистые тона.
Тот, облачённый в парадную мантию с поясом из нефрита, сидел за письменным столом с прямой осанкой и невозмутимым выражением лица. Он внимательно читал очередной меморандум и время от времени делал на нём пометки, полностью погружённый в работу.
В этот момент он, хоть и являлся верховным правителем, не излучал ни капли жестокости — никаких следов «великого демона». Напротив, в нём чувствовалась неожиданная умиротворённость, словно он был тем самым образцовым и трудолюбивым князем из древних летописей.
Действительно, сосредоточенный мужчина — самый красивый.
Но в следующее мгновение эта идиллическая картина была разрушена.
Фэн И, видимо, прочитал что-то особенно возмутительное, и с гневным хлопком швырнул меморандум на стол. Его лицо исказилось яростью, и он начал яростно писать ответ красными чернилами.
От резкого удара Жаньжань инстинктивно пригнула голову, а затем, любопытствуя, что же так разозлило Фэн И, осторожно подкралась поближе на мягких подушечках.
Остановившись в нескольких шагах от его пишущей руки, она наклонила голову и заглянула в меморандум.
Прочитав немного, она поняла, в чём дело.
Это был доклад одного из надзорных чиновников, касающийся текущих осенних экзаменов. Хотя текст внешне казался спокойным, на самом деле автор, ссылаясь на слова некоего студента, яростно критиковал все реформы, которые Фэн И собирался внедрить на этих экзаменах.
Жаньжань хорошо знала о заслугах Фэн И в реформировании системы государственных экзаменов в царстве У. С точки зрения потомков, большинство его нововведений были абсолютно верными. Однако современники могли думать иначе.
Он усилил поддержку талантливых студентов из бедных семей и при оценке экзаменационных работ отказался от вычурного, но пустого стиля параллельной прозы, сделав ставку на содержательные эссе.
Это заставило как учителей, так и учеников пересматривать многолетние методы обучения и адаптироваться к новой системе отбора талантов.
Кто-то справлялся с этим успешно, кто-то — нет. В результате реформы перекрыли путь к карьерному росту некоторым людям.
Поэтому критика и ненависть в адрес Фэн И были вполне предсказуемы.
Когда Жаньжань дочитала меморандум, она машинально подалась вперёд, чтобы заглянуть в ответ Фэн И. Но едва она приблизилась, как увидела, что рядом с именем студента он кроваво-красными иероглифами начертал: «Такому ничтожеству — немедленно арест и казнь после осеннего суда».
Жаньжань так испугалась, что не только остановилась, но и инстинктивно отпрянула назад. От неожиданности она запуталась в собственных лапках и плюхнулась прямо на стол рядом с рукой Фэн И.
Фэн И давно заметил Жаньжань, но, увидев, что она, похоже, умеет читать, решил молча наблюдать за её реакцией. Не ожидал он, что снова её напугает.
— Чего боишься? Таких бездарных смутьянов и правда всех надо казнить.
— Сам не учится, зато боится, что другие станут умнее и займут его место на экзаменах, поэтому и начинает шуметь.
— Ещё хуже то, что, зная о своей беспомощности, вместо того чтобы усердно учиться, они тратят силы на подстрекательство таких вот бездарных чиновников, чтобы те выступили против меня.
— Ха! Думают, будто я из тех, кто терпит подобное? Таких подонков не стоит и слушать — лучше сразу казнить, и будет тише.
— А этим бездарным чиновникам я тоже найду повод для отставки, чтобы освободить места для настоящих талантов.
Жаньжань сидела на столе, вытянув задние лапы и опершись спиной на руку Фэн И, которая незаметно поддерживала её. Она не отрываясь смотрела на его суровое, но прекрасное лицо и, выслушав речь, растерянно моргнула: «Братец, нельзя же решать все проблемы через убийства! Ты же репутацию свою погубишь!»
Нельзя! Она обязана его остановить!
Она не допустит, чтобы Фэн И продолжал идти по пути жестокости.
Судя по истории, он должен был стать уважаемым государственным деятелем, но из-за своего вспыльчивого характера казнил людей, которые, хоть и были эгоистичны и недальновидны, всё же не заслуживали смерти, и в итоге получил прозвище «жестокого тирана».
Это было слишком несправедливо!
В этот момент Жаньжань словно поняла смысл своего перерождения в эту эпоху:
Она должна восстановить доброе имя Фэн И!
Она резко вскочила и одним прыжком очутилась прямо на меморандуме. Затем стремительно подняла лапку, опустила её в чернильницу с красными чернилами и, вытащив, твёрдо встала на те самые восемь иероглифов: «немедленно арест и казнь после осеннего суда».
Она не просто наступила — она ещё и хорошенько растёрла лапкой, пока надпись полностью не исчезла, оставив лишь первые четыре иероглифа: «такому ничтожеству».
Фэн И всё это время сидел рядом и с улыбкой наблюдал за её проделками.
Когда она закончила, он даже не взглянул на испорченный меморандум, а просто подхватил её и, глядя с лёгким отвращением, произнёс:
— Грязная ты как есть. Опять придётся тебе лапки мыть.
Фэн И мыл лапки Жаньжань в керамической чаше в форме лотоса и спросил:
— Не хочешь, чтобы я казнил этих мерзавцев?
Жаньжань кивнула:
— Мяу, мяу-мяу… Этот человек, хоть и противен, но смерти не заслуживает. Не порти из-за таких ничтожеств свою репутацию. Перестань упрямиться!
Она убеждала его со всей возможной искренностью, не заботясь, поймёт ли он хоть слово, и продолжала настойчиво мяукать.
Фэн И уже вымыл ей лапки и, взяв тот самый платок, которым накрывал ей животик, завернул в него всю малышку и начал вытирать. Но с хулиганской ухмылкой не спешил освобождать её, наблюдая, как та отчаянно барахтается в ткани. Только когда она наконец высвободила мордашку, он протянул руку и ткнул её в носик:
— Сердце у тебя мягкое. Ладно, раз ты просишь — не буду их казнить.
Жаньжань всё ещё была завёрнута в платок и усердно работала всеми четырьмя лапками, пытаясь выбраться. Но, услышав слова Фэн И, она мгновенно замерла.
Её большие глаза с довольным выражением уставились на Фэн И, и она энергично кивнула головой, сдвинув платок ещё ниже.
— Мяу-мяу! Вот именно так и надо!
— Ха-ха-ха… — Фэн И был очарован её комичным видом. Он громко рассмеялся, помог ей выбраться из платка и, прижав к себе, сказал: — Хватит на сегодня смотреть на эти раздражающие бумаги. Пойдём гулять по саду.
С этими словами он поднял Жаньжань и вышел из кабинета.
Сад резиденции князя Чу был огромен. Посреди него располагался пруд с золотыми карпами, в центре которого возвышалась искусственная горка. С одной стороны вода из живого источника подавалась водяным колесом и низвергалась с горки, создавая эффект мощного водопада.
Вокруг пруда изящно разместились павильоны и галереи, соединённые извилистыми переходами, создавая атмосферу безмятежного уюта.
http://bllate.org/book/10190/918112
Готово:
