Кто устоит перед таким созданием — белоснежным, словно снег, прелестным, как нефрит, то послушным, то озорным и причудливым? Каждое её выражение лица, каждое движение тела, даже довольная минка после проделок — всё это растапливало сердца.
К тому же она будто понимала человеческую речь и излучала живой разум. Кто бы не захотел её побаловать?
Внезапно осознав, о чём он думает, Мо Ван лёгкой улыбкой коснулся губ и покачал головой с лёгким вздохом.
Нет, он совсем не такой, как Фэн И, который гоняется за пустыми радостями простых смертных. И не похож на божественного владыку Юйланя, которому позволено следовать лишь зову сердца. Ведь ему ещё только предстоит обрести бессмертие!
Значит, нельзя ему, как им, безгранично потакать этой кошке. По крайней мере, пока нет. Если этот маленький комочек и вправду благоприятная звезда, он воспользуется ею для собственного вознесения. А если нет…
Мо Ван слегка склонил голову и посмотрел на белоснежную кошку, усердно доедающую свою мисочку каши. Его глаза мягко прищурились.
Если нет, тогда он сам поведёт её по пути Дао. В день своего вознесения он вознесёт и её — превратит в божественное животное.
Тогда она станет его истинной любимицей, подобно тому, как божественный владыка Юйлань держит рядом своего небесного кота.
И тогда он сможет без всяких колебаний и ограничений баловать её так, как захочет — даже больше, чем сейчас Фэн И.
Жаньжань доела кашу и наконец-то почувствовала сытость. Она вылизала лапки и устроилась на низком столике, зевая от скуки.
После еды клонило в сон — так стало происходить с тех пор, как она попала в этот мир.
Но, едва опустив голову, Жаньжань вдруг вспомнила: она ведь не во дворце князя Чу! От этого осознания её пробрало дрожью, и сон как рукой сняло.
Нельзя! Нельзя засыпать, ничего не выяснив! Как можно так безответственно спать?
Она энергично встряхнула головой и выпрямилась на столике, решив наблюдать, что дальше задумал Государь-наставник.
Рядом Мо Ван заметил, как кошка, несмотря на сильную сонливость, упрямо держится в сознании. Он аккуратно поднял её и усадил себе на колени.
— Не хочешь спать? Отлично. Значит, пойдёшь со мной на практику.
С этими словами он встал, бережно прижимая кошку к себе.
Вскоре Жаньжань почувствовала, что её несут куда-то вверх по бесконечной лестнице внутри высокого здания. Круг за кругом они поднимались всё выше, пока у неё не закружилась голова. Она уже потеряла счёт пройденным этажам.
И вдруг перед ней раскрылось безбрежное звёздное небо. Они достигли вершины — открытой террасы на самой высокой башне.
Вау! Стоя здесь и глядя на это совершенно чистое, ничем не затуманенное небо, усыпанное миллионами звёзд, было просто восторгом!
Как же красиво!
Над головой раскинулся огромный, глубокий, чёрный, как чернила, купол, накрывший древний город. Такой высокий, такой безграничный.
По центру этого чёрного свода струилась Млечный Путь — сияющая серебристая лента, а по обе стороны рассыпались бесчисленные звёзды, словно алмазы разных размеров, мерцающие на бархате ночи.
А чуть в стороне, наклонно, висел полумесяц — ясный, чистый и не уступающий блеском всему звёздному великолепию.
Жаньжань была очарована этой внезапно открывшейся картиной тихого ночного неба. Она замерла с приоткрытым ртом, запрокинув голову, и никак не могла насмотреться.
Лишь когда Мо Ван подошёл к краю террасы, она оторвалась от созерцания и опустила взгляд вниз.
И там, внизу, её ожидало другое зрелище — ещё более живописное.
Огни окон, свет из домов и клубы дыма из труб, поднимающиеся над крышами, переплетались в причудливую мозаику городской ночи. Этот тёплый, уютный свет человеческих жилищ казался куда привлекательнее холодной красоты далёких звёзд.
Действительно, жизнь внизу гораздо веселее.
— Красиво? — внезапно раздался голос Мо Вана у самого уха Жаньжань. — Это башня Паньсинъгэ — самое высокое место в государстве У, ближе всего к Небесному Царству.
Он опустил глаза на кошку и, словно договариваясь, спросил:
— Кошечка, откуда ты родом? Если вправду оттуда, — он указал на звёздное небо, — тогда помоги мне пройти путь к бессмертию. А если нет — я помогу тебе. Вознесу тебя вместе с собой и сделаю божественным животным. Согласна?
Жаньжань проследила за его пальцем, подняла голову к звёздам, потом снова перевела взгляд на Мо Вана.
Увидев, что он смотрит прямо на неё, она моргнула и подумала про себя: «Этот парень явно слишком глубоко погряз в суевериях. Зачем ему так упорно стремиться стать бессмертным? Разве плохо быть человеком?»
Даже если допустить, что Небесное Царство существует, разве там интереснее, чем здесь, среди людей? Ведь в сказках все бессмертные только и мечтают — тайком сбежать на землю повеселиться!
Подожди-ка… Он что, только что спросил, откуда она?
Значит, он сам не знает, откуда она взялась?
Тогда, возможно, это не он приказал её похитить?
Но кто же тогда? И зачем доставил её именно к Государю-наставнику?
Неужели кто-то, кроме Фэн И, догадался, что она не обычная кошка? И решил передать её Мо Вану, чтобы тот изгнал духа-оборотня?
От этой мысли Жаньжань охватил ужас.
Мо Ван, глядя на её ошарашенное лицо, решил, что она просто не поняла его слов. Он покачал головой: видимо, хоть эта кошка и умна, но всё же остаётся обычным зверьком, не способным постичь человеческую речь.
Похоже, она не та самая благоприятная звезда.
Но даже если так, он всё равно не вернёт её князю Чу. Лучше пусть остаётся с ним и будет практиковаться. А благоприятную звезду он найдёт другим путём.
…
Жаньжань вскоре узнала, что значит «практиковаться вместе».
Боже, спасите ребёнка!
Она сходит с ума!
Он не только заставил её всю ночь сидеть на этой террасе под холодным ветром, но и постоянно читал священные тексты, зажигая благовония. Каждое слово, каждый звук не давали ей уснуть — настоящая пытка!
Если это и есть его способ «помочь ей» или «изгнать духа», то она уже готова объявить: её больше нет! Совсем нет!
Тем не менее, она всё-таки уснула — свернувшись клубочком на коленях Мо Вана. Там было единственное тёплое место на всей террасе.
Когда глубокой ночью Мо Ван завершил все свои упражнения, он опустил взгляд на белоснежный комочек у себя на коленях. Кошка мирно посапывала во сне. На лице Мо Вана невольно появилась улыбка, и он ласково погладил её по спинке.
«Ладно, будем двигаться понемногу…»
Сидя под звёздным небом, Мо Ван вдруг почувствовал: сегодняшняя ночь отличается от всех предыдущих.
Хотя на террасе стоял осенний холод, в его сердце впервые за долгое время зародилось тёплое чувство.
Оказывается, быть рядом с кем-то — даже с кошкой — может быть прекрасно.
…
На следующий день Жаньжань проснулась далеко за полдень.
Она обнаружила себя в покоях Мо Вана, свернувшейся на циновке у окна. В комнате снова никого не было — только она одна.
Жаньжань встала, встряхнула белоснежной шерстью, вытянула передние лапы и потянулась, наконец полностью проснувшись.
Оглядевшись, она заметила закрытое окно и решила: пора бежать.
Фэн И вне столицы, помощи ждать неоткуда. Придётся спасаться самой.
Она не выдержит ещё одной такой ночи с этим даосом — после третьей она точно умрёт.
К тому же во дворце князя Чу наверняка уже в панике: Ли Цюань и остальные слуги так заботились о ней, что она не хочет, чтобы они волновались в отсутствие Фэн И.
Решившись, Жаньжань быстро подбежала к окну и одним прыжком взлетела на подоконник.
Но прежде чем она успела открыть створку, дверь скрипнула.
Обернувшись, она столкнулась взглядом с входящим Мо Ваном и так испугалась, что села прямо на подоконник, не в силах пошевелиться.
Всё! Поймана с поличным! Что он теперь с ней сделает?
Сердце Жаньжань забилось тревожно.
— Хочешь сбежать? — голос Мо Вана прозвучал спокойно, без злобы и без гнева. — Тогда попробуй.
Мо Ван подошёл к окну, распахнул створки и посмотрел вниз на кошку, всё ещё сидевшую на подоконнике в оцепенении.
— Если действительно хочешь убежать — беги.
Жаньжань поднялась и выглянула наружу. И сразу же возблагодарила судьбу, что не прыгнула раньше.
За окном росли пышные кусты ярко-розовых цветов, но под их красотой скрывались ветви, усеянные острыми, как иглы, шипами. Ветви переплетались так плотно, что не оставляли ни одного безопасного места для приземления. Прыгни она — и превратилась бы в решето.
Жаньжань почувствовала облегчение, будто избежала неминуемой гибели.
— Это цимэй, — сказал Мо Ван. — Но не обычная. Это цюлунский цимэй с горы Хэншань. Если человек уколется и кожа порвётся, рана начнёт гнить. Гниение распространится по всему телу, затем проникнет внутрь, и в конце концов он умрёт в страшных муках, источая гной. Никакие лекарства не помогут. Жизнь станет невыносимой.
Он посмотрел на кошку.
— Людей это убивает. А вот что будет с кошкой — не знаю. Хочешь проверить?
Мо Ван не был уверен, понимает ли она его слова, но, увидев, как её глаза округлились от ужаса при взгляде на шипы, он остался доволен.
— Ладно. Днём окно будет открыто. А пока иди-ка сюда, ешь кашу. В храме Ланьюэгуань два приёма пищи в день. Эта миска — твой единственный завтрак до полудня. После еды отправишься со мной на практику. Ни минуты лени.
Лицо Жаньжань мгновенно вытянулось.
«Неужели так строго? Это что — метод изгнания духов: морить голодом и мучить?»
Ладно, он победил.
В последующие дни Жаньжань жила в настоящей аскезе.
Из весёлой, любящей вкусно поесть и повеселиться кошки она превратилась в «кошку-практикующего». Она не раз пыталась сбежать — если не через окно, то хотя бы через дверь. Но возможности не было: Мо Ван почти не выпускал её из виду.
Его распорядок был прост. Только первого и пятнадцатого числа каждого месяца храм Ланьюэгуань открывался для простых людей. В остальное время он занимался уединённой практикой или раз в день час читал лекции ученикам.
Днём он сидел в своих покоях, сжигая благовония и читая священные тексты. Жаньжань была вынуждена томиться рядом, без дела и без развлечений.
С наступлением сумерек он уводил её на террасу башни Паньсинъгэ, где под звёздами продолжал чтение. Кошка лежала у него на коленях, обречённо свесив уши.
А когда он читал лекции ученикам, Жаньжань пряталась у него в широком рукаве, плотно прижатая его рукой, и тоже «слушала» наставления.
http://bllate.org/book/10190/918128
Готово:
