По прибытии в столицу он должен был немедленно отправиться во дворец и доложить юному императору обо всём, что случилось в пути. Однако вместо этого он сразу же направился в резиденцию князя Чу.
Императорский кабинет, Запретный город.
Фэн Линь сидел за письменным столом с книгой в руках. Перед ним стояла чашка чая.
Чай давно остыл, но ни одна страница книги так и не была перевернута.
Взгляд Фэн Линя блуждал где-то в пустоте — он вовсе не читал, лишь делал вид, будто занят.
Его сердце было в смятении: он чувствовал обиду, недоумение и даже какую-то детскую уязвлённость.
Его дядя, князь Чу, уже несколько часов как въехал в южные ворота столицы, но до сих пор не удосужился явиться ко двору и отчитаться перед императором. Что может быть важнее самого Сына Неба?
Эта мысль вызывала у Фэн Линя глубокое недовольство. Но ещё больше его тревожило другое — сообщение, пришедшее ранее из Сяоао.
Его дядя, который раньше без колебаний карал даже за малейшие проступки, на этот раз проявил неожиданное милосердие к предателю — князю Лину, замышлявшему государственный переворот. Вместо того чтобы казнить всю родню преступника, как того требовал закон, он ограничился лишь казнью самого князя и его четырёх сыновей, оставив в живых внуков и остальных родственников.
Почему?
Фэн Линь знал: покушение на канале Ихуань было направлено не против князя Чу, а именно против него, императора. Весть о том, что он остался в столице, не могла достичь Сяоао так быстро, а значит, убийцы были посланы именно за ним.
Такого злодеяния требовало полного уничтожения рода! А дядя пощадил их потомков...
От этой мысли Фэн Линю стало больно и обидно.
Хотя он и понимал, что в этом мире нельзя никому полностью доверять, к своему дяде он всё же питал искренние чувства. Ведь именно князь Чу встал рядом с ним десять лет назад, когда ему, десятилетнему мальчику, предстояло взойти на трон. Без поддержки дяди он бы не удержался на императорском ложе.
Но теперь... изменилось ли сердце дяди? Сохранилась ли между ними та самая связь, что была раньше?
У дверей императорского кабинета стоял Ван Мао и не смел даже дышать громко.
В последнее время юный император часто сидел один в кабинете, запрещая кому-либо входить. Чем старше становился Фэн Линь, тем сильнее в нём проявлялась истинная императорская мощь. Достаточно было ему слегка нахмуриться — и Ван Мао чувствовал, будто лёд скользит по его шее.
Внезапно в голове Ван Мао возник образ князя Чу — холодного, беспощадного, словно выходца из преисподней.
«Один холм не терпит двух тигров», — подумал он с тревогой. «Между этими двумя... рано или поздно начнётся борьба...»
— Ван Мао, войди!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Ван Мао немедленно прекратил свои опасные размышления и, согнувшись в три погибели, поспешил внутрь.
Фэн Линь лишь мельком взглянул на него и отвёл глаза:
— Призови ко мне Ань Цзю. Мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — ответил Ван Мао, но, поднявшись, не спешил уходить.
Фэн Линь поднял на него взгляд:
— Что ещё?
Ван Мао запнулся:
— Ваше Величество... Ань Цзю так долго скрывался в резиденции князя Чу и сумел остаться незамеченным... Может, сейчас не лучшее время его вызывать?
Фэн Линь холодно усмехнулся:
— Ты что, учишь меня, как править?
Ван Мао рухнул на колени:
— Раб не смеет! Раб не смеет! Сейчас же пошлю за Ань Цзю!
— Хм.
Ван Мао поспешно вышел, ругая себя на ходу: «Глупец! Зачем болтаешь лишнее? Неужели жизнь надоела?»
...
У главных ворот резиденции князя Чу.
Ли Цюань стоял на коленях перед Фэн И, глаза его были красны от слёз.
— Ваша светлость, вы вернулись! Ли Цюань виновен до смерти!
Фэн И, уставший после долгого пути, но всё ещё внушающий благоговейный страх, мрачно взглянул на него и хриплым от утомления голосом произнёс:
— Встань. Пойдём внутрь, там и поговорим.
— Слушаюсь!
Ли Цюань почтительно склонился и встал рядом с князем.
Фэн И лишь слегка приподнял край халата и решительно зашагал вглубь резиденции.
Войдя в главный зал, он занял место хозяина и наконец обратил внимание на Ли Цюаня:
— Говори. Что случилось в моё отсутствие?
Ли Цюань снова опустился на колени и, дрожащими руками, поднёс Фэн И серую тряпичную мышку.
Фэн И, до этого сдерживавший эмоции, едва не потерял контроль, увидев игрушку. Он сжал её в кулаке, глубоко вдохнул пару раз, а затем, раскрыв глаза, сверкнул на Ли Цюаня гневным взглядом:
— Рассказывай.
Ли Цюань поведал всё, что произошло за время отсутствия князя.
— Вы говорите, Шуанъэр приманили ароматом «Мяу Сы»? — спросил Фэн И хрипло.
— Да! Люди не чувствуют этот запах, но для кошек он неотразим. Он сводит их с ума, заставляя гнаться за источником аромата без оглядки.
— Мы нашли следы сожжённого «Мяу Сы» у восточной стены резиденции. Именно этим запахом её и выманили.
— Кроме того, даже если не зажигать эту смесь, достаточно носить её при себе — и кошки сами бросятся к человеку.
Брови Фэн И нахмурились:
— Проверяли все источники этого аромата в столице?
— Проверяли. Но безрезультатно. Магазинов, торгующих «Мяу Сы», немного, и все они утверждают, что никто в последнее время не покупал эту смесь.
Фэн И приподнял веки:
— Продолжайте расследование. А пока — распространялось ли в городе известие о пропаже моей кошки?
— Нет! Я знал, что нельзя шуметь. Боялся, что воры причинят вред Вашей любимой кошке, если узнают, что мы их ищем.
Фэн И кивнул:
— Ну хоть что-то соображаешь.
Ли Цюань будто хотел сказать ещё что-то, но колебался.
— Говори! — рявкнул Фэн И.
— Ваша светлость... После вашего отъезда император тайно навещал резиденцию. Это было незадолго до исчезновения кошки...
— Я знаю. Уже читал твоё письмо, — перебил его Фэн И. — Продолжайте поиски. Что до императора — я сам разберусь.
В его голосе не было и тени подозрения. Он действительно не верил, что юный император мог украсть его кошку.
Когда он получил первое письмо от Ли Цюаня, в порыве тревоги он на миг заподозрил племянника. Но, успокоившись, понял: это не похоже на Фэн Линя. Тот слишком умён для такой глупости. К тому же император никогда не проявлял интереса к животным. Даже если бы он и захотел заполучить Шуанъэр, то не осмелился бы делать это сейчас — ведь он прекрасно знает, что ещё не готов бросать вызов своему дяде.
Разобравшись со всеми подробностями, Фэн И распустил присутствующих и, сжимая в руке тряпичную мышку, направился в свою спальню и к восточной стене резиденции.
В этот момент Юнь Ань, стоявший позади, почтительно поклонился:
— Ваша светлость, в северной части города, в одном из глухих переулков, есть магазин ароматов. Он не вывешивает вывески и принимает только постоянных клиентов, поэтому мало кому известен. Там продаются редкие смеси, которых нет на обычных рынках. Возможно, именно там можно найти следы «Мяу Сы» или узнать что-то о вашей кошке. Ли Цюань, скорее всего, не знал об этом месте и не проверял его.
— О? — Фэн И повернулся к нему, внимательно изучая лицо Юнь Аня. — Ты хочешь лично заняться этим делом? Сейчас?
— Да! — Юнь Ань снова поклонился.
Фэн И ещё немного помолчал, затем кивнул:
— Хорошо. Иди. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Обязательно найду след! — заверил Юнь Ань и вышел.
Фэн И проводил его взглядом, опустил глаза и тоже покинул зал.
Сначала он вернулся в спальню.
Подойдя к окну, он распахнул створки. Это было любимое место Шуанъэр — только отсюда она могла видеть, как он уезжает и возвращается домой.
Сжимая в одной руке мышку, а другой опершись на подоконник, Фэн И легко перемахнул через окно.
Следуя предполагаемому пути побега кошки, он дошёл до восточной стены резиденции.
Взглянув вокруг, он сразу заметил высокое вязовое дерево и ту ветвь, что почти касалась стены.
Собрав ци, он взмыл на дерево, прошёл по ветви и прыгнул на стену.
Стоя на высокой стене, он посмотрел вниз — и сердце его сжалось от страха.
Если бы похититель не поймал Шуанъэр внизу... с такой высоты она могла погибнуть.
А если вдруг во время похищения она случайно приняла человеческий облик? Что тогда с ней сделают?
Гнев, который он сдерживал с момента получения письма, теперь вырвался наружу, охватив его, словно пламя ада.
Фэн И резко открыл глаза, и из них вырвались два острых, как клинки, луча света. В этот миг он действительно напоминал демона из преисподней.
— Кто бы ни посмел тронуть Шуанъэр, — пророкотал он ледяным голосом, — тот станет моим врагом! Если с ней хоть волос упадёт... я заставлю его заплатить в сто крат!
В этот момент над стеной поднялся сильный ветер.
Он закрутил хвостик тряпичной мышки, то хлестнув им по пальцам Фэн И, то отбросив в сторону.
Князь Чу опустил взгляд — и вдруг увидел, как ветер вытянул хвостик строго в одном направлении.
Там, высоко над городом, возвышалась роскошная башня, чьи медные колокольчики на каждом ярусе звенели на ветру.
Башня Паньсинъгэ.
Спустившись со стены, Фэн И вернулся в спальню, переоделся и собрался отправиться во дворец — наконец повидать племянника.
Прошло уже столько времени с момента его возвращения в столицу, пора было явиться к императору.
К тому же он хотел спросить у мальчика: зачем тот явился в его резиденцию, когда его не было дома, и почему так настойчиво интересовался его кошкой?
«Мои вещи тебе не нужны, — подумал Фэн И. — Так и не лезь в моё.»
Однако по дороге во дворец, проезжая мимо даосского храма Ланьюэгуань, он вдруг вспомнил вид с восточной стены — башню Паньсинъгэ, чётко выделявшуюся на фоне неба.
Ланьюэгуань — императорский даосский храм, расположенный неподалёку от Запретного города. Обычно он закрыт для посторонних, но первого и пятнадцатого числа каждого месяца открыт для простых людей — правда, лишь передний двор и главный зал. Задний двор, где находилась башня Паньсинъгэ, оставался недоступен.
Сегодня как раз было пятнадцатое число, и у ворот храма собралась толпа верующих.
После недавнего солнечного затмения, которое, по слухам, прогнал сам Государственный Наставник, народ особенно ревностно стал посещать храмы.
http://bllate.org/book/10190/918130
Готово:
