На той террасе — ни крыши, ни укрытия: вокруг лишь резные перила из красного дерева, больше ничего. Лишь начало двенадцатого лунного месяца, на дворе лютый мороз, снег валит без передышки. Государь-наставник только вчера простудился, а сегодня его снова ждёт стужа — да не на час, а целых девять дней подряд! Выдержит ли он такое?
Молодой император и все чиновники были уверены: государь-наставник не выстоит. Но Фэн И знал — выдержит.
Поэтому он проигнорировал просьбы императора и министров помиловать Мо Вана и настоял на том, чтобы тот понёс наказание за собственную вину.
Так, на третий день после того, как в даосском храме Ланьюэгуань завелись кошки, государь-наставник воздвиг алтарь в главном зале и начал самоистязание.
Фэн И же, взяв с собой отряд стражников, явился в храм в качестве надзирателя и лично наблюдал за всем происходящим.
Именно так Жаньжань оказалась при нём — спрятанная за воротником плаща, она проследовала вместе с ним внутрь храма.
С самого начала обряда и до тех пор, пока Мо Ван не поднялся на террасу башни Паньсинъгэ, Жаньжань не смела высунуть голову — всё время пряталась за плащом Фэн И, насторожив ушки и прислушиваясь.
Но когда на самой вершине башни она услышала, как Фэн И сказал Мо Вану, что тому предстоит провести на этой террасе девять дней в покаянии, она не выдержала: передние лапки уцепились за край плаща, и любопытная мордочка показалась наружу.
Едва высунувшись, Жаньжань увидела спину человека, коленопреклонённого в снегу.
Небо было серым и мрачным. Снег шёл уже почти три дня и не собирался прекращаться; сугробы выросли до немыслимой высоты. А тот, одетый в белые одежды, сидел на коленях прямо посреди бескрайнего белого поля — будто сам стал частью зимнего пейзажа.
Жаньжань растерялась. Она быстро обернулась и, задрав мордочку, уставилась на Фэн И с немым вопросом в глазах.
«Неужели ты правда хочешь довести его до смерти?» — спрашивал её взгляд.
«Это же чересчур! Да и не стоит он того!»
Пусть поступок Мо Вана и был отвратителен, но разве стоило Фэн И брать на себя клеймо «палача, замучившего государя-наставника»? Ведь у Мо Вана множество последователей среди народа Дайу! Если они узнают, что их духовный наставник погиб от рук князя Чу, разве не возненавидят они Фэн И всей душой? А если вспыхнет бунт и Фэн И в гневе…
Нет, так нельзя!
Фэн И заметил, как Жаньжань выглянула наружу. Перед тем как войти в храм, он строго наказал ей не показываться никому на глаза, но теперь на террасе остались только он да Мо Ван — всех остальных он уже отправил вниз. Поэтому Фэн И не стал прятать её обратно под плащ.
Он хотел сказать Мо Вану несколько слов наедине.
Увидев тревогу в глазах Жаньжань, Фэн И ласково погладил её по голове и взглядом дал понять: «Всё в порядке. Доверься мне».
Жаньжань поняла его без слов, кивнула и снова спряталась под плащ, удобно устроившись у него на груди.
Фэн И, довольный её послушанием, мягко улыбнулся, но тут же лицо его стало суровым, и он снова обратил взор на Мо Вана, всё ещё стоявшего на коленях в снегу спиной к нему.
— Государь-наставник, знаете ли вы, за что именно вас следует наказать на этот раз?
Прямая осанка Мо Вана слегка дрогнула — но не от холода, а от смеха.
Он не обернулся и ответил с усмешкой:
— Знаю. Во мне есть Дао, и я стремлюсь к Дао. Но сегодня я ошибся и нарушил свой путь — за это и должен быть наказан.
Фэн И тоже рассмеялся:
— Похоже, вы всё ещё не поняли. Если вы искренне стремитесь к Дао, то должны быть сосредоточены только на нём. Однако сейчас ваш разум полон побочных путей и извращённых желаний — как вы можете достичь Дао в таком состоянии? Эти девять дней вы проведёте здесь, на самой высокой террасе Дайу, где ближе всего к небесам. Пусть холодный ветер очистит ваш разум, и тогда, возможно, у вас ещё будет шанс вернуться на истинный путь. Не беспокойтесь — я распоряжусь, чтобы вас никто не потревожил всё это время.
Сказав это, Фэн И развернулся, чтобы уйти, но за спиной снова раздался голос Мо Вана:
— Ваше высочество, позвольте и мне предостеречь вас: ваша любовь и забота могут стать для неё оковами, мешающими следовать своему пути. Тогда ваша любовь превратится в эгоистичное желание, которое удовлетворяет лишь вас самих, но губит её.
Фэн И на мгновение замер, но не обернулся. Только фыркнул презрительно и бросил через плечо:
— Любопытно, государь-наставник! А вы сами разве не делаете того же? Дао, к которому вы так рвётесь, может быть вовсе не тем путём, который она сама избрала бы. Зачем же насильно тащить её за собой?
С этими словами он решительно зашагал прочь, даже не оглянувшись на коленопреклонённого Мо Вана.
Тот тоже больше не произнёс ни слова. Он поднял глаза к небу, наблюдая, как снежинки падают всё так же безостановочно. В голове эхом звучали последние слова Фэн И, и на миг в сердце Мо Вана мелькнуло сомнение.
Но тут одна снежинка упала ему прямо в глаз, вызвав мгновенную боль холода. Он резко пришёл в себя — и в его взгляде вспыхнула твёрдая решимость.
Он не ошибался. Весь мир подчиняется Небесному Дао — кто сможет вырваться из его законов? Его путь — это и есть следование Дао. Где же тут ошибка? Разве он не вправе направить ту маленькую существинку на истинный путь?
Тем временем Фэн И, возвращаясь в резиденцию, одной рукой прикрывал грудь — там, под одеждой, пряталась его самая любимая малышка. Он размышлял над словами Мо Вана.
Раньше он никак не мог понять: почему такой высокопоставленный государь-наставник, если уж так любит кошек, не завёл себе какую-нибудь — белую, рыжую, любую! Зачем красть именно его Шуанъэр? Но теперь он, кажется, начал догадываться.
Неужели Мо Ван увидел в ней нечто особенное и решил наставить её на путь Дао?
И тогда… не становятся ли его собственная любовь и желание навсегда оставить её рядом с собой теми самыми оковами, о которых говорил Мо Ван? Не губит ли он её?
Однако эти мысли промелькнули в голове Фэн И лишь на миг — и сразу же были отброшены.
Откуда взялась эта малышка — человек ли она, кошка или божественное животное — до сих пор неясно. Но каким бы ни был её путь в будущем, выбирать его должна она сама.
Когда-то он дал ей выбор: вернуться в тот волшебный дворец на картине или остаться с ним. Но путь домой оказался закрыт, и она выбрала его. Позже он дал ей обещание: стоит ей найти способ вернуться — в картину или в бессмертные чертоги, — он ни на миг не задержит её.
Так с какой же стати Мо Ван берёт на себя право решать за неё, стоит ли ей идти по пути Дао?
Да и если она действительно божественное животное, разве она не достигла Дао ещё до встречи с ними?
Разобравшись в своих мыслях, Фэн И расслабил нахмуренные брови. Но в этот момент малышка у него под одеждой вдруг зашевелилась.
Жаньжань слышала весь разговор между Фэн И и Мо Ваном и была вне себя от ярости.
«Этот лысый даос всё ещё не отказался от своих планов! Какой ещё „путь Дао“? Какое „просветление“? Какое „бессмертие“? Пускай сам мечтает о небесах, зачем тащить меня за собой?!»
Она злилась всю дорогу, но вдруг почувствовала, как рука Фэн И, прикрывающая её сквозь одежду и плащ, всё сильнее сжимается. И тут же поняла: его слова Мо Вана задели!
«Неужели он поверил этому мошеннику? — с ужасом подумала она. — Неужели решит, что ради моего же блага нужно отдать меня Мо Вану и заставить заниматься медитациями?»
От этой мысли её бросило в дрожь. Она резко ткнулась головой ему в грудь и принялась бурно протестовать: царапала, пинала, пыталась добраться зубами до его рубашки.
«Рубашка? Белый нефритовый амулет?»
«Плохо!»
Фэн И, ехавший верхом и погружённый в размышления, вдруг почувствовал, как внутри воротника завозилась Жаньжань. Он мгновенно сунул руку внутрь, схватил её за холку и вытащил наружу, не дав добраться до амулета.
Затем он поднёс её к лицу, поддерживая ладонью, и нахмурился:
— Чего шумишь? До резиденции ведь недалеко — нельзя потерпеть?
Хотя он и говорил строго, но прятать её обратно не стал — они уже выехали из храма, а позади шли только его личные стражники, так что опасности быть замеченной больше не было.
Жаньжань забарабанила лапками по его ладони и сердито замяукала:
— Мяу, мяу-мяу… Не слушай этого вонючего даоса! Я совсем не хочу идти по какому-то там пути Дао и становиться бессмертной! Если ты хоть подумаешь отдать меня ему, я сбегу и стану уличной кошкой — и ты меня больше никогда не найдёшь!
Фэн И, конечно, не понимал каждое слово, но общий смысл её возмущённого мяуканья уловил прекрасно.
И хотя малышка смотрела на него с видом настоящей свирепой кошки, на душе у него вдруг стало легко и светло.
Он опустил руку, которой держал её за холку, и, поднеся к подбородку, ласково прижался щекой к её пушистой мордочке.
— Шуанъэр, — прошептал он чуть дрожащим голосом, — значит, между жизнью с государем-наставником на пути к бессмертию и обычной жизнью со мной… ты выбрала меня?
Жаньжань тут же подняла передние лапки и недовольно оттолкнула его лицо:
— Мяу! Ты совсем глупый? Почему я должна выбрать его? За полгода ты так обо мне заботился — разве я не чувствую этого? Разве я не понимаю? И ради какой-то призрачной мечты о бессмертии я пойду за этим даосом?
— Мяу! Никогда! Ты что, считаешь меня такой неблагодарной кошкой?
Чем больше она мяукала, тем сильнее злилась на Фэн И за его сомнения. В конце концов, она резко оттолкнула его мордой и, развернувшись, уселась к нему спиной.
Но прежде чем Фэн И успел начать её уговаривать, она сама резко обернулась, подняла голову и уставилась ему прямо в глаза, указывая лапкой назад — на высокую башню Паньсинъгэ.
Фэн И проследил за её взглядом и сразу понял, что она имеет в виду.
— Ты боишься, что Мо Ван за девять дней замёрзнет, умрёт от голода или жажды?
— Мяу! — Жаньжань сначала кивнула, но тут же энергично замотала головой и снова ткнула лапкой в Фэн И. — Мяу-мяу… Мне не он важен! Я за тебя боюсь!
Фэн И легко усмехнулся и погладил её по спинке:
— Не волнуйся. Он крепче, чем кажется. Сдохнуть не успеет.
Жаньжань удивлённо моргнула:
— Мяу? Почему?
Фэн И фыркнул:
— Наш государь-наставник вовсе не так беззащитен, как выглядит. В нём — сила.
Ещё при первой встрече в резиденции князя Чу Фэн И заметил по походке и дыханию Мо Вана, что тот — мастер внутренней силы, обладающий мощнейшей ци. Просто всё это он тщательно скрывает.
Именно поэтому Фэн И знал: благодаря своей внутренней силе Мо Ван способен выдерживать лютый холод гораздо лучше обычных людей. Иначе как объяснить, что даже в такую стужу он ходит лишь в тонкой белой одежде?
К тому же даосы часто практикуют бигу — добровольный отказ от пищи и воды для очищения духа. Так что способность Мо Вана переносить голод и жажду, скорее всего, тоже далеко выходит за пределы человеческих возможностей.
Услышав объяснения Фэн И, Жаньжань наконец успокоилась.
«Главное, чтобы он не умер, — подумала она. — А если за эти девять дней получит хорошую встряску — тем лучше. Пусть запомнит и больше не соваться ко мне со своими „просветлениями“!»
К этому времени отряд уже подъехал к воротам резиденции князя Чу.
http://bllate.org/book/10190/918137
Готово:
