Ли Цзинь припустил вслед за ним и, не унимаясь, продолжал сзади:
— Погоди! Рано или поздно тебе же придётся жениться и завести детей? Значит, эту болезнь — не терпеть женщин — обязательно надо вылечить! Иначе представь себе: привёл в дом княгиню, а та подойдёт на несколько шагов ближе — и ты тут же её пнёшь? Как тогда дети-то родятся? Да и сама княгиня такого не потерпит!
Фэн И остановился и холодно обернулся к Ли Цзиню:
— Сначала позаботься о себе. Ты ровесник мне — так где же твоя жена и дети?
Ли Цзинь фыркнул:
— Я не женюсь лишь потому, что ещё не встретил девушку, которая бы меня покорила. Но как только встречу — сразу и свадьба. У меня нет этой дурацкой болезни, из-за которой нельзя прикасаться к женщинам. Так что не сравнивай нас — наши случаи совсем разные.
Едва он договорил, как заметил, что Фэн И вдруг замер на месте и словно окаменел, а выражение его лица показалось Ли Цзиню до боли знакомым.
И тут он вспомнил — где именно видел такое лицо!
Он тут же поднял руку и указал пальцем на Фэн И, торжествующе воскликнув:
— Ага! Теперь я всё понял! Хэнъюань, неужели ты уже встретил девушку по сердцу? Только не говори, что нет — твоё лицо тебя совершенно выдаёт!
Фэн И по-прежнему стоял неподвижно.
Когда Ли Цзинь произнёс слова «девушка, которая покорила моё сердце», в голове Фэн И мгновенно возник образ той девушки, в которую превратилась Шуанъэр.
В тот миг его сердце заколотилось особенно сильно, а та завеса, которую он никак не мог разорвать вчера ночью, будто сама собой рассеялась.
Неужели это и есть то самое чувство — «сердце трепещет»?
— Какое у меня выражение лица? — внезапно спросил Фэн И, повернувшись к Ли Цзиню.
Тот, увлечённый собственными догадками, даже не задумываясь выпалил:
— Прямо как у твоего учителя, когда он впервые увидел тётю Чу… Ай! Не бей! Прошу, не бей!
Фэн И не дождался конца фразы и со всей силы ударил его кулаком.
Ли Цзинь, получив удар, тут же отскочил в сторону и, уворачиваясь, закричал:
— Прости! Хэнъюань, я искренне прошу прощения! Я опрометчиво заговорил, сам виноват. Ведь сейчас же заседание императорского совета — оставь мне хоть каплю лица! Я только что вернулся из провинции, и если сегодня на первом же заседании у меня будет синяк, вся эта шайка чиновников над моей спиной будет хохотать до упаду!
Фэн И опустил руку, но по-прежнему ледяным взглядом смотрел на Ли Цзиня и глухо произнёс:
— Кажется, я уже предупреждал тебя: если ещё раз осмелишься говорить подобные неуважительные слова о моём учителе и матушке, я выбью тебе все зубы. Похоже, ты всё забыл?
Ли Цзинь, глядя на мрачное лицо Фэн И, на самом деле испугался и начал корить себя за болтливость и забывчивость.
Дед, матушка и учитель — вот три самые чувствительные струны в душе Фэн И. Кто их коснётся, того он способен уничтожить — пусть даже все трое давно покинули этот мир.
Сегодня он действительно занёс голову слишком высоко и снова позволил себе сказать лишнее.
— Прости, прости, я и правда виноват! Хэнъюань, я искренне извиняюсь и клянусь — больше такого не повторится!
Ли Цзинь смотрел на Фэн И с настоящей искренностью.
Некоторое время Фэн И молча смотрел на него, затем, бросив последний долгий взгляд, отвёл глаза, больше не обращая внимания на друга, и зашагал дальше. Это означало, что он хоть и неохотно, но принял извинения.
Однако в его голове сами собой всплыли воспоминания детства.
Тогда они с матушкой ещё не жили во дворце, и он даже не знал, что является принцем. Он просто считал себя ребёнком без отца.
Но ему не было завидно другим детям — ведь у него был замечательный учитель.
Звали его Лэн Фан. Он был знаменитым на всю округу наёмным воином, мастером боевых искусств, уважаемой фигурой в мире рек и озёр.
Их дома стояли рядом, и учитель, видя, что в их семье одни старики, женщины и дети, часто приходил помочь — натаскать дров, принести воды.
Фэн И с детства отличался наблюдательностью и рано заметил, что учитель как-то странно относится к его матери, но не понимал, что это значит.
Пока однажды Ли Цзинь — внук его деда по материнской линии, обучавшийся вместе с ним в Доме маркиза Лэшань — не подбежал к нему во время игры и, увидев взгляд учителя на его мать, таинственно спросил:
— Неужели твой учитель питает чувства к тёте Чу?
Тогда Фэн И впервые понял, что за чувство скрывается за таким взглядом. Наверное, это и называется «питать чувства».
Хотя он и понимал, что Ли Цзинь, возможно, сказал правду, всё равно изо всех сил избил его — чуть ли не до крови.
Слова людей опасны. Его матери и так приходилось многое терпеть — она одна растила сына и жила в доме родителей. Ей не нужно было ещё большего осуждения.
Воспоминания рассеялись, но боль в сердце осталась. Однако теперь Фэн И хотел понять: действительно ли выражение лица, которое появляется, когда видишь или думаешь о ком-то, означает, что человек тебе нравится?
Он снова остановился и обернулся к Ли Цзиню:
— Ты ведь ни разу не был влюблён и никогда не женился. Откуда тогда знаешь, какое выражение лица говорит о том, что человек кому-то нравится?
Ли Цзинь на мгновение опешил, а потом с явным пренебрежением махнул рукой:
— Ну, даже если сам не ел свинины, всё равно видел, как другие бегают! С тех пор как я себя помню, в огромном Доме маркиза Лэшань постоянно кто-то сватается, венчается, обручается — и я столько раз наблюдал, как между мужчинами и женщинами зарождаются чувства, что давно всё знаю. А вот ты…
Он осёкся на полуслове и быстро проглотил остаток фразы.
Инстинктивно он втянул голову в плечи, радуясь своей бдительности: ведь чуть не ляпнул ещё одну глупость!
Фэн И тем временем задал новый вопрос:
— А Цзинь, скажи, что вообще такое — «питать чувства»? Каково это?
Ли Цзинь моргнул, а потом развёл руками:
— Откуда мне знать? Я ведь никогда никого не любил. Но, судя по тем влюблённым парам, которых я видел, наверное, это когда постоянно думаешь об этом человеке, день без него кажется целым годом… А когда наконец встречаешься — сердце становится слаще мёда, и хочется проводить с ним всё время, не расставаясь ни на минуту.
Услышав это, Фэн И резко сузил зрачки, и сердце его дрогнуло — будто его внутренние тайны кто-то прочитал.
Ли Цзинь заметил перемену в лице друга и, широко раскрыв глаза, вдруг подскочил к нему:
— Не может быть! Так ты правда влюбился? В кого? Когда вокруг тебя появилась девушка? На обратном пути в столицу? Где ты её прячешь? Дай посмотреть!
— Замолчи! — рявкнул Фэн И, раздражённый этим потоком вопросов, и, резко взмахнув рукавом, ускорил шаг.
Ли Цзинь бежал следом, то и дело спотыкаясь, но не переставал докучать вопросами, хотя ответа так и не получил.
…
Жаньжань казалось, что этот день тянется бесконечно. Она с самого утра ждала возвращения Фэн И — он ведь обязан ей объясниться!
Он уже давно знает, как она может превратиться в человека, так почему же до сих пор не говорит ей?
Неужели он не хочет, чтобы она стала человеком? Предпочитает, чтобы она оставалась кошкой и всегда была рядом?
Размышляя об этом, Жаньжань сама запуталась: а так ли ей хочется вернуть человеческий облик?
Став человеком, она станет девушкой — и уже не сможет так свободно находиться рядом с Фэн И. А вдруг из-за его странной болезни — не терпеть женщин — он выгонит её из резиденции князя Чу?
Если её действительно изгонят из резиденции, выжить в этом древнем мире будет несложно — можно найти работу в мастерской рисования или вышивки. С её художественным талантом она точно прокормит себя. Но тогда она больше не сможет следить за Фэн И и защитить его будущую репутацию!
Ведь сейчас Фэн И только что завершил строительство первого канала великого водного пути Ляньцзэ, а второй, гораздо более масштабный и значимый для будущих поколений канал Линфан, ещё находится на стадии планирования.
Именно во время строительства канала Линфан, согласно истории, ему придётся столкнуться с древним городом, который, хоть и давно присягнул государству Дайу, фактически оставался автономным. Когда правитель города откажет разрешить прокладку канала через территорию, Фэн И поведёт войска и уничтожит весь город — и именно этим поступком он навсегда оставит в истории самый кровавый след своей репутации.
Этот эпизод станет самым тёмным пятном в его наследии, которое невозможно будет отмыть, какими бы великими делами он ни прославился впоследствии. Люди всегда будут в первую очередь помнить именно его жестокость.
Подумав об этом, Жаньжань вдруг осознала: её миссия здесь ещё далека от завершения. Значит, оставаться рядом с Фэн И в облике белого котёнка по-прежнему необходимо. И от этого понимания её злость на Фэн И за то, что он скрывал тайну белого нефритового амулета, почти исчезла.
Успокоившись, Жаньжань снова стала беззаботной и принялась играть.
Теперь Фэн И больше не ограничивал её передвижение по резиденции, и она могла свободно бегать повсюду. Поскольку в последние дни в столице не прекращался снегопад, весь двор покрылся толстым слоем снега, и только дорожки к зданиям были расчищены.
Жаньжань схватила своего серого тряпичного мышонка и побежала во двор, где снег лежал особенно глубоко. Она весело прыгала с одного сугроба на другой, наслаждаясь игрой.
До того как попасть сюда, Жаньжань жила на юге вместе с дедушкой и никогда не видела снега. Поэтому снегопад казался ей чудом, но раньше ей некогда было наслаждаться им — слишком много всего происходило. А сегодня, наконец, всё улеглось, и она позволила себе повеселиться.
Её белоснежная шерсть сливалась со снегом так идеально, что маленькое тельце почти исчезало в сугробах. Если бы не пара ярко-голубых глаз, которые то и дело мелькали среди снега, её было бы невозможно разглядеть.
Играя, Жаньжань совсем забыла о времени и даже о Фэн И. Но в один из прыжков, ещё не коснувшись земли, она вдруг почувствовала, что её ловко поймала большая ладонь.
Их взгляды встретились. Жаньжань моргнула и глуповато улыбнулась:
— Мяу! Снег такой весёлый!
Фэн И тоже улыбнулся — но скорее от досады.
Он бросил взгляд на следы её лапок, усеявшие снег, как цветы сливы, а потом перевёл глаза на крошечное создание в своей ладони и подумал: «Выходит, сегодня только я один мучаюсь, даже на заседании совета был рассеян… А эта малышка, похоже, вообще ни о чём не думает и веселится как ни в чём не бывало…»
Неужели у неё совсем нет сердца?
— Тебе не холодно? — спросил он, хотя и злился, но больше беспокоился, не простудится ли она после такой активной игры.
Жаньжань энергично замотала головой, но глаза всё равно украдкой бегали по сугробам — она явно хотела снова прыгать.
Кошачья натура брала своё — сдержаться было трудно.
Фэн И понял её намерения, но ни за что не позволил бы ей снова броситься в снег.
Он крепко взял белого котёнка одной рукой, а другой вытащил из её пасти серого мышонка и, помахав игрушкой перед её носом, сказал:
— Я уже вернулся в резиденцию. Ты всё ещё хочешь играть? Забыла, что утром я обещал тебе объяснение по возвращении?
— Мяу! Сугробы такие классные!
— Мяу-мяу… Дай ещё немного поиграть!
Жаньжань сидела на ладони Фэн И, счастливо щурясь и то и дело косившись на снег, явно собираясь прыгнуть вниз.
Подожди! Что он только что сказал?
Жаньжань вдруг замерла и подняла голову, заглядывая ему в глаза.
Объяснение?
Точно! Он ведь ещё не дал ей объяснения!
Она тут же изобразила крайне грозное выражение морды и требовательно мяукнула:
— Мяу! Объясняй!
Фэн И усмехнулся:
— Зайдём внутрь — там и поговорим.
Он взял Жаньжань и вошёл в помещение.
В спальню он поставил её на восьмигранную инкрустированную столешницу, а сам сел рядом.
— Сейчас всё объясню.
Он кратко рассказал, как однажды раскрыл тайну превращения Жаньжань в человека. Но когда дошло до того, почему он сразу не сообщил ей об этом, он замолчал.
Жаньжань склонила голову и, моргая, смотрела на него, ожидая продолжения.
Фэн И опустил глаза, помолчал, а потом поднял их снова:
— Я не хотел скрывать это от тебя. Просто долго не знал, как тебе сказать… и не представлял, как буду вести себя с тобой, когда ты станешь человеком.
— Но теперь я решил.
http://bllate.org/book/10190/918141
Готово:
