Су Ваньэр слегка смутилась и улыбнулась:
— Да, в последнее время тело будто свинцом налилось, всё хочется поваляться в постели, вот и обедать начала позже обычного.
Услышав слова «тело будто свинцом налилось» и «всё хочется поваляться в постели», лицо Миньфэй на миг потемнело: «Ха! Неужто так гордишься, что два дня подряд спала с императором? Какая же ты избалованная! Простолюдинка, а уже важничать вздумала!»
Однако мрачное выражение исчезло в мгновение ока. Миньфэй тут же снова улыбнулась ласково:
— Похоже, я помешала тебе обедать, сестрица.
Она сделала паузу и поманила к себе служанку, стоявшую позади. Та неторопливо подошла, держа в руках некий предмет.
— На самом деле, — продолжила Миньфэй, всё так же приветливо улыбаясь, — я пришла, чтобы подарить тебе немного благовоний. Их привезла Ланьбинь из родных мест. Она родом с Запада, где благовония в изобилии. Эти составлены лично её матерью — аромат нежный, успокаивает дух и помогает отдохнуть.
Вот и началось! — воскликнула про себя Су Ваньэр. — Те самые благовония, которые, по легенде, лишают женщин способности рожать!
Согласно оригиналу, когда главная героиня попала во дворец, Миньфэй уже тогда преподнесла ей эти самые благовония почти теми же словами: «Ланьбинь привезла их из родных краёв, подарила мне, а я решила поделиться с тобой, раз они так хороши».
Из-за этих благовоний героиня однажды потеряла ребёнка — в них содержался мускус.
Су Ваньэр не ожидала, что и её предшественница получит такой «подарок». Она мысленно вздохнула: похоже, Миньфэй дарит эти «чудо-благовония против беременности» каждой фаворитке, лишь бы никто не опередил её с рождением наследника.
Ещё коварнее то, что каждый раз Миньфэй специально упоминает, будто благовония подарила ей Ланьбинь. Если правда всплывёт — вся вина ляжет на Ланьбинь, а сама Миньфэй останется в стороне, как ни в чём не бывало!
«Высокий класс! — невольно восхитилась Су Ваньэр. — Действительно высоко!»
Жаль только, что на этот раз она столкнулась с ней — Су Ваньэр, отлично знающей сюжет!
Су Ваньэр невозмутимо велела своей служанке принять подарок и почтительно поблагодарила Миньфэй:
— Благодарю сестру. Не стоило так заботиться обо мне.
— Это моя обязанность, — тепло ответила Миньфэй, беря Су Ваньэр за руку и изображая великодушную и заботливую старшую сестру. — Ты последние дни усердно служишь Его Величеству, устала наверняка. Я ещё велела принести тебе несколько тонизирующих средств — пусть твоё тело скорее придёт в порядок.
Су Ваньэр снова искренне поблагодарила. Женщины некоторое время обменивались любезностями, после чего Миньфэй удалилась.
Служанка Юйчжи, убирая подарки, искренне восхищалась:
— Госпожа Миньфэй такая добродетельная и щедрая — прислала столько прекрасных вещей!
Су Ваньэр холодно усмехнулась:
— Да уж, конечно.
Юйчжи почувствовала фальшь в её тоне и осторожно спросила:
— Госпожа, что-то не так?
Су Ваньэр скрыла усмешку:
— Ничего особенного. Просто подумала… такие чудесные вещи обязательно нужно разделить с Его Величеством! Ведь он управляет всей Поднебесной, переживает за страну и народ — вот кто по-настоящему устал… Пойди, возьми две пачки благовоний, что прислала Миньфэй, и отнеси императору. Пусть и он немного отдохнёт.
Юйчжи не поняла скрытого смысла и даже похвалила свою госпожу:
— Вы так заботитесь о Его Величестве!
«Заботлюсь?» — мысленно закатила глаза Су Ваньэр. — «Если бы не ради того, чтобы проучить Миньфэй, я бы и пальцем не шевельнула ради этого психопата!»
Хуанфу Цзе страдал от странного яда: вкусовые ощущения у него пропали, но обоняние стало необычайно острым. В оригинале именно он случайно почувствовал запах этих благовоний в покоях героини после её выкидыша и раскрыл заговор.
Правда, тогда Миньфэй не пострадала — всю вину свалили на Ланьбинь, которую Хуанфу Цзе велел живьём освежевать.
Су Ваньэр не собиралась ввязываться в интриги, но Ланьбинь ей нравилась: та была талантливой танцовщицей и искусной парфюмершей. Жаль было видеть, как такую женщину используют в качестве козла отпущения.
К тому же, раз Миньфэй сама пришла к ней со своим «подарком», как могла Су Ваньэр, зная сюжет наперёд, позволить себе быть униженной какой-то провинциалкой?
Конечно же, нет.
Спокойно потягивая суп, который прислала императорская кухня, Су Ваньэр утешала себя: «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Считай, сегодня совершила доброе дело».
Ведь скоро она и так сбежит из дворца — нечего бояться мести Миньфэй.
Когда Юйчжи принесла благовония в покои императора, Хуанфу Цзе как раз разбирал доклады. Служанка передала подарок Сунь-гунгу, стоявшему у дверей, и даже похвасталась перед ним, что её госпожа, едва получив благовония, сразу велела отправить их императору.
Во дворце хватало диковин и редкостей — кому нужны какие-то жалкие благовония! Однако Сунь-гунг был умён: он знал, что Су Ваньэр сейчас в особой милости, да и Юйчжи незаметно сунула ему в руку мешочек с деньгами. Поэтому он немедля приказал зажечь благовония перед императором.
Хуанфу Цзе, обладавший сверхъестественным обонянием, сразу почуял неладное.
— Сунь Шанчэн, — произнёс он, приподняв бровь и бросив на евнуха ледяной взгляд из-под прищуренных глаз, — откуда эти благовония?
Сунь-гунг много лет служил при императоре и знал каждое его движение бровей. Этот взгляд заставил его похолодеть от страха:
— Ваше Величество, их прислала госпожа Яофэй. Сказала, что их составила Ланьбинь, и они помогают расслабиться и уснуть.
Он понимал: скоро кому-то несдобровать. Либо Яофэй, либо Ланьбинь.
И действительно, услышав ответ, Хуанфу Цзе прищурился, и глубина его чёрных, как обсидиан, глаз стала медленно темнеть.
— Сегодня пятнадцатое число, верно? — внезапно спросил император после долгого молчания.
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил Сунь-гунг, не поднимая головы.
Хуанфу Цзе кивнул:
— Устрой пир. Пригласи всех наложниц — будем любоваться луной вместе.
«Сердце императора непостижимо», — подумал Сунь-гунг, но не посмел задавать вопросов и лишь поклонился:
— Слушаюсь!
Пир устроили в павильоне Ланьюэ — специально предназначенном для любования луной месте. Павильон стоял высоко и располагался так удачно, что оттуда открывался лучший вид на ночное небо.
К вечеру павильон Ланьюэ сиял огнями, собрались все красавицы гарема — весело и оживлённо.
Су Ваньэр не особенно интересовалась поэтическими развлечениями вроде любования луной, зато ей очень понравились разнообразные сладости на столах. Она сидела, как маленький хомячок, и с наслаждением уплетала пирожные.
С тех пор как Хуанфу Цзе потерял вкус, еда перестала его радовать. Но каждый раз, глядя, как Су Ваньэр с таким блаженством жуёт всё подряд, он чувствовал… голод!
— Яофэй, — окликнул он.
Су Ваньэр, поглощённая пирожным, будто не услышала.
Лицо Хуанфу Цзе потемнело:
— Яофэй!
Та наконец обернулась, растерянно посмотрела на него и лишь через мгновение вспомнила, что Яофэй — это её титул!
Она быстро встала и, изобразив покорность и нежность, подошла к императору. В душе же она ругалась: «Да чтоб тебя! Даже полминуты отдохнуть не даёшь во время лунной прогулки!»
Хуанфу Цзе взглянул на зелёные бобы в форме нефритовых блюдечек, которые она только что ела, и с лёгкой насмешкой спросил:
— Так вкусно, что даже не слышишь, как я тебя зову?
«Я-то слышала! Просто не сразу поняла, что это ко мне! — подумала Су Ваньэр. — Если бы ты назвал меня Ваньфэй, я бы сразу подскочила!»
Вслух же она промурлыкала:
— Ой, перестаньте дразнить меня, Ваше Величество!
Хуанфу Цзе, похоже, наслаждался её кокетством и не стал больше сердиться. Он нежно вытер пальцем крошку с её губ и, будто между делом, спросил:
— Я получил благовония, что ты прислала днём… Говорят, их составила Ланьбинь?
Рука Ланьбинь, подносившая чашку к губам, замерла. Лицо её побледнело.
Миньфэй тоже изменилась в лице и незаметно перевела взгляд на Су Ваньэр.
Су Ваньэр прижалась к императору и сыграла роль наивной простушки до совершенства:
— Ланьбинь? Нет, не она! Это Миньфэй-сестра подарила мне. Сказала, что они успокаивают и помогают заснуть… А я подумала: Его Величество ведь так устаёт от государственных дел — ему нужен отдых куда больше меня! Вот и послала вам пару пачек.
— Вы уже пробовали? Действительно помогают?
Она широко раскрыла красивые миндалевидные глаза, смотрела чисто и невинно.
Миньфэй, сидевшая чуть поодаль, побледнела. В её узких, кошачьих глазах мелькнула злоба.
«Эта деревенщина! — мысленно закипела Миньфэй. — Я же чётко сказала, что благовония от Ланьбинь! Неужели не запомнила? Или нарочно?..»
Эта мысль заставила её вздрогнуть. Она по-новому взглянула на Су Ваньэр.
Но не успела Миньфэй собраться с мыслями, как Хуанфу Цзе уже повернулся к ней с нечитаемым выражением лица:
— Миньфэй?
Су Ваньэр кивнула, голос звучал сладко:
— Да, Миньфэй-сестра подарила. Она такая добрая — прислала мне столько всего хорошего!
Миньфэй быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась:
— Эти благовония подарила мне Ланьбинь. Мне показались они отличными, вот я и решила поделиться с Яофэй-сестрой. А она, заботясь о вас, передала их вам.
Она сделала паузу и перевела взгляд на Ланьбинь:
— Ланьбинь, твой талант к составлению ароматов поистине удивителен! Почему бы тебе не создать для Его Величества ещё несколько благовоний, чтобы снять усталость?
Всего несколькими фразами она снова переложила вину на Ланьбинь.
Лицо Ланьбинь стало то белым, то красным — она уже дрожала от страха и еле выдавила:
— Это… это всего лишь пустяковое умение… Как я смею демонстрировать его перед Его Величеством?
Благовония, которые раздавала Миньфэй, действительно составляла Ланьбинь, и та знала, что в них есть мускус.
Она не хотела никому вредить, но если откажется — умрёт сама.
Поэтому, смешивая ингредиенты, она снова и снова убеждала себя: «Ароматы я делаю, но как их использовать — решает Миньфэй… Виновата она, а не я».
Но ведь именно её руками созданы эти благовония! Кто же должен умереть, если правда всплывёт — она или Миньфэй?
Хуанфу Цзе перевёл взгляд с Миньфэй на Ланьбинь — и сразу всё понял.
Ланьбинь задрожала, как осиновый лист. Она по-настоящему боялась этого человека.
На его руках было столько крови, что любой промах сулил разрывание на части.
Как же не бояться?
— Довольно с благовоний, — наконец произнёс император, держа в руках судьбы всех присутствующих. — Я не пользуюсь ими.
Он обнял Су Ваньэр за тонкую талию, и в его холодных глазах впервые мелькнула тёплая нотка:
— Яофэй родом из деревни. Мне нравится естественный аромат трав и цветов на её коже. Ей не нужны искусственные запахи.
Затем он снова холодно посмотрел на Миньфэй:
— А вот тебе, Миньфэй, происходящей из семьи учёных, благовония очень к лицу.
Лицо Миньфэй побелело:
— Ва… Ваше Величество…
Но Хуанфу Цзе проигнорировал её дрожащий голос и, улыбаясь, спросил Ланьбинь:
— А есть ли у этих благовоний название?
Ланьбинь, опустив голову, тихо ответила:
— «Юйхуа».
— Отлично, — усмехнулся император, но в его улыбке не было ни капли тепла. — Передайте приказ: с этого дня благовония «Юйхуа» назначаются эксклюзивными для Миньфэй. Никто, кроме неё, не имеет права их использовать. В павильоне Минълуань они должны гореть круглосуточно, без перерыва!
Павильон Минълуань был общим жилищем Миньфэй и Ланьбинь: первая занимала главный зал, вторая — боковой.
Су Ваньэр мысленно фыркнула: «Ты зовёшься Яофэй — какое мне до этого дело?»
Хуанфу Цзе: «…»
Миньфэй хотела оправдаться, но не могла — ведь никто даже не упомянул о мускусе в благовониях.
Император даже не стал допрашивать — как она может жаловаться?
Она побледнела, глаза наполнились слезами, и она с мольбой посмотрела на Хуанфу Цзе:
— Ва… Ваше Величество…
Но в глазах императора не было и тени сочувствия.
Сунь-гунг протяжно произнёс:
— Госпожа Миньфэй, не соизволите ли поблагодарить за милость?
Глаза Миньфэй уже покраснели, слёзы стояли в них, но она не смела их пролить. С трудом выпрямив спину, она опустилась на колени:
— Благодарю Его Величество.
Хуанфу Цзе поступил гениально: не потребовалось ни расследования, ни допросов — Миньфэй сама подставила себя, и теперь должна была благодарить за «милость», не смея даже пожаловаться.
«Чёрт возьми, как же жестоко! — восхитилась про себя Су Ваньэр. — Хорошо, что он император. Будь он одной из наложниц — кто бы с ним справился?»
http://bllate.org/book/10191/918204
Готово:
