Жаль, что сценаристам подвластен «закон времени»: всё можно уладить парой фраз — «прошёл день», «минуло несколько лет» или «в мгновение ока». Но ей-то приходилось жить по-настоящему — миг за мигом, томясь от скуки. Развлечений не было никаких. Несколько служанок сидели, вышивали стельки и шили какие-то причудливые безделушки. У Шэнь Цяо руки были не лучше ног, но от безысходной скуки она всё же присоединилась к ним.
Е Йе Чжи уже не раз поддразнивала её:
— Госпожа, потерпите немного, не торопитесь.
Как не торопиться? Игла тоньше волоса, а ушко такое маленькое, что даже лёгкая близорукость делает его невидимым. Да ещё и узоров — бесчисленное множество! Е Йе Чжи постоянно поправляла её:
— Госпожа, здесь нельзя использовать такой стежок…
Даже простой мешочек для благовоний дался Шэнь Цяо как подвиг — она чувствовала, будто израсходовала на него половину своей жизни, и получился он уродливым до оригинальности.
«Современная лентяйка, умеющая только играть роли… Видимо, мне и дальше придётся зарабатывать актёрской игрой!» — думала Шэнь Цяо. Ведь в тот день, когда она встретилась с Сыма Жунъинем, её актёрский талант буквально бурлил рекой.
Но самое главное — у неё был сценарий.
Весь путь до дворца она тряслась от страха: вдруг раскроют обман — и тогда ей точно несдобровать.
Она знала лишь одно: Сыма Жунъинь одержим желанием получить наследника… да и внука тоже. А потому всё зависело от потомства.
Но как Шэнь Цяо могла забеременеть, если сам Сыма Хэн, скорее всего, был бесплоден?
Когда она вошла в Зал Куньнин, императорский лекарь уже ждал. Видимо, Ван Шэн проявил осторожность и не заявил прямо, что Шэнь Цяо беременна. Император лишь сказал:
— Я услышал от Ван Шэна, что тебе нездоровится. Приказал вызвать лекаря, чтобы осмотрел тебя.
Шэнь Цяо почтительно поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество.
Лекарь прощупал пульс, помедлил и, наконец, доложил, склонившись:
— Доложу Вашему Величеству: у госпожи Шэнь телосложение в целом здорово, лишь немного истощена.
На лице императора явно отразилось разочарование, и выражение стало холодным.
Он махнул рукой — лекарь удалился.
Ван Шэн немедленно упал на колени:
— Простите, старый слуга заговорил лишнего.
Император снова махнул рукой — видимо, устал душевно, но не стал его наказывать.
Сыма Жунъинь последние годы отчаянно стремился укрепить власть, но был недалёк, чванлив, упрям и подозрителен. Из-за этого положение в стране становилось всё хуже, но он не видел собственных ошибок, полагая, что всё дело в возрасте и слабом здоровье — якобы у него «хватает сил, но не хватает возможностей». Он годами искал эликсиры бессмертия и травы долголетия, ещё больше подрывая здоровье, и жажда наследника давно переросла в болезненную одержимость.
Его трон достался ему неправедным путём, поэтому он особенно мечтал о тысячелетнем правлении, а не о мимолётной власти, которую историки потом опишут с презрением.
— Как там дела у наследника в Цинчжоу? — рассеянно спросил император.
Шэнь Цяо приняла вид глубокого благоговения, подошла и опустилась на колени:
— Отвечаю Вашему Величеству: рабыня… рабыня не знает. Она служила Его Высочеству всего несколько дней и лишь поняла, что Его Высочество постоянно занят, день и ночь трудится ради государства и не имеет времени ни на что другое.
Сыма Жунъинь удивлённо протянул:
— О?
— Я слышал, наследник весьма высоко ценит тебя, — заметил он.
Шэнь Цяо поклонилась ещё ниже, испуганно замотав головой:
— Рабыня в ужасе! Полагаю, Его Высочество лишь проявляет сыновнюю заботу, и между нами нет ничего особенного.
Император заинтересовался:
— Как это понимать?
Шэнь Цяо искренне ответила:
— Ваше Величество так заботитесь о наследии Его Высочества, что послали ему наложниц. Но на фронте обстановка напряжённая, и Его Высочество не может отвлекаться. Поэтому он и охладел к тем женщинам. Это гложет Его Высочество изнутри. Лишь в редкие свободные моменты он удостаивает вниманием рабыню. А вскоре после этого случилось несчастье — Его Высочество отправился в храм Цыэнь по делам службы и взял с собой рабыню, чтобы та помолилась перед Гуаньинь, дарующей детей. Какое счастье для такой ничтожной особы, как я! Я ведь совсем ничем не выделяюсь… Долго думая, я смогла прийти лишь к одному выводу: Ваше Величество возлагает большие надежды, а Его Высочество чувствует себя виноватым, что не может их оправдать, и потому надеется, что рабыня сможет хоть немного порадовать вас.
Она слегка всхлипнула, приложив рукав к глазам, и тихо добавила:
— Несколько дней назад мне даже приснилось, будто я беременна… Думала, Гуаньинь мне явилась!
Затем, изображая растерянность и страх, она припала лбом к полу:
— Его Высочество, вероятно, возлагал большие надежды, потому и отправил меня обратно в Цзинду, дабы война не навредила ребёнку. Но рабыня оказалась недостойной… Прошу Ваше Величество простить меня.
Шэнь Цяо говорила запинаясь, будто растерянная и ничего не понимающая простушка, но при этом сумела донести всё необходимое.
«Твой сын не трогает наложниц не из-за тебя, а потому что реально задавлен работой! У него войны на носу, а ты тут сидишь в тылу и рожать требуешь? Да ты вообще в своём уме?» — мысленно возмущалась она.
«Хотя я и не беременна сейчас… но у меня есть потенциал! Я молилась Гуаньинь, и она мне даже во сне явилась!»
…
Зная, что Сыма Жунъинь годами ищет эликсиры и легко верит всяким монахам и даосам, Шэнь Цяо рассчитывала на его суеверность.
И действительно — император был в восторге. Он назвал её «благословенной» и пообещал, что по возвращении наследника возведёт её в ранг наложницы.
У императора было две главные заботы: первая — что наследник с ним не заодно, вторая — отсутствие потомства. Пусть слова Шэнь Цяо были правдой или нет, но они его обрадовали. А раз доволен — щедро одарил её. Шэнь Цяо с глубокой благодарностью приняла дары, и вскоре об этом узнал весь город.
За эти годы многие пытались заручиться поддержкой Сыма Хэна. Знатные семьи мечтали выдать дочерей за него: если он станет императором, их дочери станут императрицами — величайшая честь для рода.
Но Сыма Хэн равнодушно отвергал все предложения, не церемонясь с влиятельными домами. В сценарии, после его возвращения из Цинчжоу, ярким примером была принцесса Чжэньян, дочь князя Чунь. Тот хотел сблизиться с наследником, но когда узнал, что тот позволяет наложницам вольности, пришёл в ярость и перешёл на сторону Сыма Яня. Все давно шептались, что Сыма Янь бесплоден. Князь Чунь очень любил дочь, и лишь в крайней злобе решился выдать её замуж за Сыма Яня.
Позже союз князя Чунь и Сыма Яня стал одной из причин, по которым Сыма Хэна лишили титула наследника.
Шэнь Цяо внимательно следила за всеми новостями в Цзинду — по ежедневным визитным карточкам можно было понять, кто проверяет почву, а кто хочет завязать связи.
У неё также был свой маленький план: в тот день, когда император одарил её, она сама тайком пустила слух, и на следующий день об этом уже говорил весь город. Она хотела проверить — не откажется ли князь Чунь от мысли выдать дочь за Сыма Хэна.
Прошёл день за днём, но она так и не услышала ни о каких действиях со стороны князя Чунь. Лишь тогда она начала успокаиваться.
Однако однажды, когда за окном шёл снег, она мирно дремала в постели, как вдруг Е Йе Чжи ворвалась в комнату:
— Госпожа! Госпожа! Его Высочество уже у городских ворот! Сам император выехал встречать его!
Шэнь Цяо резко села в кровати:
— А?
«Разве война не должна закончиться только весной?»
Е Йе Чжи, подумав, что госпожа от радости не верит своим ушам, весело сказала:
— Говорят, Его Высочество лично взял в плен Цай Цяня! Пятьдесят тысяч его солдат сдались без боя, и теперь вся область Тунчжоу под властью империи Далинь. Его Высочество — поистине непобедим!
Лицо Шэнь Цяо окаменело:
— Когда была эта победа?
Е Йе Чжи растерялась:
— Месяц назад!
Шэнь Цяо:
— …
Она ещё больше растерялась:
— А когда об этом стало известно?
Е Йе Чжи смотрела на неё с недоумением:
— Ещё когда вы вернулись!
— Почему я ничего не знала? — Шэнь Цяо почувствовала, будто до сих пор не проснулась.
Выражение лица Е Йе Чжи стало сложным:
— Вы ведь и не спрашивали… Я думала, вы всё знаете!
Шэнь Цяо похолодела. Она слишком самоуверенно полагалась на сценарий. Многое уже изменилось — значит, сценарий больше не надёжен.
Отныне придётся идти шаг за шагом, не доверяя прошлому.
Она мгновенно вышла из состояния «ленивой рыбы» и снова напряглась, как струна.
Шэнь Цяо лихорадочно искала одежду, мрачно размышляя: раньше, хоть и скучно было, но зато не нужно было кланяться никому, дома она была хозяйкой, и спала до самого полудня.
Какое там скучно! Это был настоящий рай.
Теперь же она снова превратилась из отдыхающей туристки в унизительную офисную работницу, а Сыма Хэн — в того самого начальника-несчастного.
Весь город сегодня ликовал: наследник возвращался с победой, а по улицам везли клетку с пленным Цай Цянем.
Если ничего не изменится, сегодня будут угощать армию, наследник доложится императору, а вечером устроят пир.
Шэнь Цяо уже наполовину оделась, как вдруг вспомнила: «Сегодня у него точно нет времени на меня. Он будет жить во Восточном дворце, а я — в особняке. Скорее всего, обо мне и вспоминать не станет».
Она спокойно вернулась под одеяло и плотно закуталась.
— Не спеши, — пробормотала она, — разбуди меня, когда Его Высочество приедет.
Без отопления зимой было просто мука.
Она знала: с таким статусом у императора и наследника, как только те выйдут из дворца, сразу пришлют гонца, чтобы весь двор готовился к приёму.
«Не волнуйся. Надо насладиться последним днём, когда можно спать до обеда».
В Цзинду было запрещено скакать верхом — кроме тех, кому император даровал особое право.
Наследник принадлежал к их числу.
Только что одержав победу, он уже доложился отцу и теперь мчался по главной дороге на коне.
За ним следовали лишь Жунь Чжань и двое телохранителей.
По направлению было ясно — он едет в особняк Фуцяо.
— Что за срочное дело у Его Высочества? Только вернулся в Цзинду — и уже мчится из дворца!
— Наверное, из-за той девушки! Говорят, не только наследник её ценит, но и сам император её хвалит. Ещё недавно столько подарков прислал!
— А ведь она, говорят, простая деревенская девушка.
Люди вокруг вздыхали, удивляясь: судьба у людей — разная.
Сыма Хэн остановил коня у ворот особняка и сошёл с него. Привратник на мгновение опешил, затем поспешно упал на колени и бросился забирать поводья.
— Пойду доложу!
Сыма Хэн широким шагом вошёл внутрь, развевая полы одежды:
— Не надо.
—
Шэнь Цяо мерцала во сне. Ей снилось, будто она на съёмочной площадке, режиссёр бесконечно кричит «дубль!», и она чуть не плачет от отчаяния. А потом вдруг замечает — у режиссёра лицо Сыма Хэна! Она словно прозрела: «Конечно, это именно то лицо, которое способно такое устроить!»
Про себя она подумала: «Красив, конечно… но какое несчастливое лицо! Прямо гробовое — никогда не улыбается».
Дверь скрипнула, послышались шаги. Наверное, Е Йе Чжи пришла подбросить угля в жаровню. Шэнь Цяо, проспав ещё немного, но чувствуя себя ещё уставшей от сновидений, пробормотала:
— Подбрось ещё угля, я не встаю. Хочу спать до самой ночи.
Она ворчала:
— Когда же кончится эта зима? Лучше бы я была медведем — ушла бы в спячку и не мучилась.
В стране неспокойно, но в столице пока тихо. Несколько дней назад дошли слухи: в провинциях бушуют метели, дома рушатся, каждый день находят замёрзших насмерть.
Шэнь Цяо почувствовала стыд за свои жалобы и добавила:
— Ладно, не надо угля. Отдай часть наших зимних припасов в храм Цыэнь — пусть поднесут заслуги нашему Его Высочеству.
Храм раздавал пожертвования нуждающимся.
Образ Сыма Хэна всё ещё стоял перед глазами, и голос Шэнь Цяо звучал с лёгкой издёвкой.
Е Йе Чжи, стоявшая у двери, чуть не упала на колени. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Жунь Чжанем, чьё лицо было мрачнее тучи.
На мгновение она не знала, куда деваться: смотреть или опустить глаза?
«Это же…»
Шэнь Цяо, не дождавшись ответа, начала подозревать неладное. Вдруг край постели прогнулся — кто-то сел рядом.
Она медленно обернулась…
И снова резко села в кровати, будто её ударило током.
— Его… Его Высочество!
«Чёрт, неужели привидение?!»
Сыма Хэн смотрел на неё. Всего два-три месяца разлуки, а девушка, кажется, немного поправилась — стала приятнее на вид. Видимо, хорошо спала: кожа посветлела, стала нежной и румяной от здоровья.
Сейчас же её глаза были полны ужаса — как у испуганного зверька: растерянного и оцепеневшего.
Сыма Хэн едва заметно усмехнулся и, подняв руку, сжал её подбородок:
— Дома живётся неплохо?
Шэнь Цяо похолодела, но язык сработал рефлекторно:
— Благодаря… благодаря милости Вашего Высочества.
Сыма Хэн фыркнул.
— Почему Его Высочество вернулся без предупреждения? Рабыня даже не смогла выйти встречать, — сокрушалась она, изображая раскаяние. — В последние дни рабыня так тосковала по Вам, что не могла ни есть, ни спать. Прошлой ночью до самого утра не сомкнула глаз от тоски, вот и не смогла сегодня подняться.
Голос её дрожал, будто вот-вот потекут слёзы.
Если бы не ежедневные доклады, где чётко указывалось, что госпожа Шэнь целыми днями ест и спит, вставая лишь к полудню, он, возможно, поверил бы.
http://bllate.org/book/10193/918335
Готово:
