В ночи лицо Сыма Хэна было холодно, как лёд. Он ворвался на коне прямо ко вторым воротам, резко спрыгнул и широкими шагами вошёл внутрь.
За ним следом, словно тени, вошли две группы стражников, придавая этой ночи ещё больше мрачной угрозы.
Издалека Сыма Хэн сразу заметил Шэнь Цяо — бледную, как бумага, она сидела, почти провалившись в кресло.
Все присутствующие немедленно опустились на колени. Жунь Чжань, чувствуя свою вину, склонил голову и произнёс:
— Ваше Высочество.
Сыма Хэн с такой силой пнул его, что тот отлетел на несколько чжанов. Фуцзи резко вскочила, сжала кулаки и чуть не бросилась вперёд.
Жунь Чжань поднялся с земли, снова опустился на колени и молча склонил голову.
Шэнь Цяо будто очнулась ото сна.
Внезапно ей вспомнились слова Фуцзи: «Если ты умрёшь, Его Высочество убьёт Жунь Чжаня, генерал отправится мстить Его Высочеству, и всё пойдёт наперекосяк».
Тогда она лишь задумалась над второй частью фразы, но теперь до неё дошла и первая: «Если ты умрёшь, Его Высочество убьёт Жунь Чжаня».
Она не верила, что в глазах Сыма Хэна она важнее Жунь Чжаня, однако сила удара была такова, что обычного человека этот пинок мог лишить половины жизни.
Жунь Чжань был безупречным телохранителем-смертником. Даже не принимая во внимание, станет ли Ку Ту мстить Сыма Хэну за смерть Жунь Чжаня, убийство такого человека равносильно тому, чтобы самому себе отсечь обе руки.
Шэнь Цяо резко поднялась и, пошатываясь, бросилась к Сыма Хэну, слабо и безвольно упав ему в объятия. Слёзы хлынули из её глаз, и она жалобно всхлипнула:
— Ваше Высочество… Я уже думала, что больше вас не увижу.
Сыма Хэн одной рукой обнял её:
— Я здесь.
Он уже лег спать, когда вспыхнул сигнал тревоги. Тайный страж доложил, что в особняке случилось ЧП. В тот миг его лицо исказилось, а вся аура вокруг него наполнилась лютой яростью. Он не знал, вдруг ли Жунь Чжань внезапно стал беспомощным? Ведь он лично велел ему беречь младшую наложницу, а всё равно произошло несчастье?
Но, увидев, что с ней всё в порядке, его ярость немного улеглась.
Шэнь Цяо всё ещё сомневалась: не был ли это заранее расставленный капкан — либо Сыма Хэном, либо Ку Ту? Она приняла вид испуганной и потрясённой женщины, плакала и даже слегка стучала кулачками по его руке:
— Особняк неприступен, повсюду ваши люди! Как могли наёмные убийцы внезапно оказаться в моих покоях? Неужели вы наскучили мне и решили избавиться? Если так, не стоит хлопотать — скажите только слово, и я охотно умру. Моя жизнь принадлежит вам, забирайте её, когда пожелаете.
Сыма Хэн нахмурился:
— Зачем мне твоя жизнь? Если бы я хотел избавиться от тебя, не стал бы посылать с тобой Жунь Чжаня. Сегодня он допустил промах. Если тебе этого недостаточно, я убью его ради тебя.
Жунь Чжань всё ещё стоял на коленях рядом и спокойно ответил:
— Жунь Чжань готов умереть, искупив свою вину.
Шэнь Цяо взглянула на суровое, почти безжалостное выражение лица Сыма Хэна и не осмелилась продолжать капризничать. Охладев, она поняла: Сыма Хэн не из тех, кто строит коварные планы. Даже если бы он использовал её как приманку, его характер не позволил бы действовать так скрытно.
Она подняла руку и осторожно приложила палец к его губам, успокаивающе сказав:
— Ваше Высочество, не говорите глупостей. Жунь Чжань — мастер боевых искусств, с ним мне спокойнее. Сегодняшнее происшествие ещё не расследовано — зачем же казнить своих людей?
Сыма Хэн некоторое время пристально смотрел на неё. Её лицо было мертвенно-бледным от страха, но она всё ещё думала о нём. Он нежно коснулся её щеки:
— Я разберусь за тебя.
Шэнь Цяо крепче прижалась к нему:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Про себя же она мысленно рычала: «Да поскорее ты взойди на трон! Жизнь на нервах меня убивает. Как только установится порядок и ты обзаведёшься гаремом, я моментально свалю — уеду куда-нибудь подальше и буду спокойно выращивать кур да картошку. Это куда приятнее, чем торчать рядом с тобой!»
Сыма Хэн, не обращая внимания на окружающих, наклонился и поцеловал её в лоб:
— Я провожу тебя отдыхать.
Затем он снял с пояса свой личный жетон и бросил его Жунь Чжаню:
— Перерыть всё дочиста. К утру хочу отчёт.
Этот жетон давал право Жунь Чжаню командовать всеми стражниками, даже городской стражей.
Видно было, насколько серьёзно настроен Его Высочество разобраться в деле.
Жунь Чжань принял жетон и строго ответил:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Чёрный налётчик всё ещё бредил и бормотал бессвязно. Несколько стражников держали его, но вдруг он рванулся вперёд и чуть не вырвался. Лишь удар одного из стражей по колену заставил его снова упасть на землю.
Сыма Хэн прикрыл глаза Шэнь Цяо ладонью и спокойно приказал:
— Отрубите ему ноги.
Шэнь Цяо похолодела и только крепче обняла Сыма Хэна.
В итоге он почти донёс её до спальни. Шэнь Цяо отказалась ложиться на прежнюю кровать, и Сыма Хэн, проявив необычную уступчивость, перевёл её в другую комнату, уложил в постель и мягко сказал:
— Спи. Я рядом.
Шэнь Цяо не могла уснуть, но всё же старалась держать глаза закрытыми. К удивлению, она быстро провалилась в сон, хотя и тревожно ворочалась — снаружи то и дело доносились звуки, вероятно, Жунь Чжань прочёсывал территорию.
В её голове снова и снова всплывал образ Сыма Хэна, пинающего Жунь Чжаня. Она не знала, радоваться ли тому, что он так переживает за неё, или ужасаться его жестокости.
Жунь Чжань служил ему столько лет, а он легко бросил фразу: «Убью его».
Если однажды она посмеет пойти против него, ждёт ли её та же участь?
Для таких, как он, смертники — не люди, а вещи, рабы. Их единственная цель в жизни — отдавать за господина и жизнь, и здоровье.
Но воспитание Шэнь Цяо не позволяло принять это. Так же, как она никогда не сможет согласиться с многожёнством и мужским превосходством.
Между ней и Сыма Хэном всегда будет непреодолимая пропасть.
Шэнь Цяо решила: их отношения — чисто деловые, как у начальника и сотрудницы. Достаточно обсуждать выгоду, не нужно говорить об идеалах и чувствах. Все эти красивые речи от руководства — просто пустой звук.
Поэтому, проснувшись рано утром, первым делом она старательно помогла «боссу» одеться и тут же покаялась:
— Вчера я так испугалась, наговорила дерзостей… Прошу, не взыщите со мной, Ваше Высочество.
Сыма Хэн поцеловал её в лоб:
— Я не сержусь.
Шэнь Цяо сладко улыбнулась:
— Мне так повезло быть любимой вами! Даже в следующей жизни я хотела бы следовать за вами. Получить ваше благоволение — величайшая удача в трёх жизнях!
Лесть никогда не бывает лишней — первый закон выживания в офисе: держи босса в хорошем настроении.
Сыма Хэн приподнял бровь:
— Правда?
Шэнь Цяо энергично кивнула, прижалась к нему и осторожно добавила:
— Но мне так страшно… Боюсь, не сумею остаться с вами до конца. А вдруг завтра умру? Лучше мне больше не выходить из Восточного дворца.
Сыма Хэн ответил:
— Я выделю тебе нескольких тайных стражей. Недавно подобрал пару женщин-тень. Они будут охранять тебя. Если подобное повторится — всех их похоронят вместе с тобой.
Шэнь Цяо: «…»
Кто вообще пишет такие дурацкие реплики?
Она крепко обняла Сыма Хэна:
— Ваше Высочество так добр ко мне!
Сыма Хэн взглянул на уголки её губ, которые предательски приподнялись в улыбке, и коротко «хм»нул — он прекрасно понимал, что её утренняя услужливость продиктована корыстью.
Но, зная, что у неё полно хитростей, он всё равно был готов потакать ей.
Видеть её счастливой — само по себе доставляло ему радость.
А Шэнь Цяо в это время вздыхала про себя: «Этот придурок-наследный принц, наверное, станет таким же дураком-императором. Достаточно похвалить — и он доволен, верит каждому слову, даёт всё, что попросишь».
Хотя, скорее всего, и он играет роль! Ведь она пока ещё полезна. Пока она не перегибает палку, он будет потакать ей. Так они оба делают вид, что всё хорошо — и все довольны.
Надо признать, актёрские способности Его Высочества действительно на высоте.
Глава тридцать четвёртая. Спешит ли он завести ребёнка?
Жунь Чжань, вероятно, не спал всю ночь. На рассвете он доложил снаружи, голос его был хриплым от усталости:
— Ваше Высочество, разобрались.
Шэнь Цяо в последнее время чувствовала огромное профессиональное давление. Каждый день — на взводе, это реально сокращает жизнь. Очень хотелось уйти на пенсию. Хотя она ещё молода, душа уже будто семидесятилетней старухи. Не нужны ей яркие приключения, не видно перспектив — хочется просто спокойной, скучной, но безопасной старости.
Когда она впервые попала в этот мир, выползая из груды трупов, всё казалось ненастоящим. Тогда страх был вызван неизвестностью.
А теперь страх стал другим — это страх за свою жизнь. Конечно, она всегда знала о классовых различиях в этом мире, но до сих пор не воспринимала их всерьёз, сохраняя ощущение отстранённости, будто наблюдала за происходящим со стороны.
Но после того, как Сыма Хэн вчера пнул Жунь Чжаня, она вдруг по-настоящему испугалась.
Она думала, что для Сыма Хэна такой человек, как Жунь Чжань — надёжный, компетентный, долгие годы рядом — особенный. Но на самом деле нет. Для него он ничем не отличается от собаки или кошки. Сегодня он готов убить Жунь Чжаня ради Шэнь Цяо, завтра может так же легко убить и её саму. Ведь он — власть имущий, и правила игры диктует он один.
Шэнь Цяо подумала, что героиня оригинального сценария, вероятно, тоже слишком долго жила «выше других», забыв, что для Сыма Хэна она всего лишь одна из многих «собак».
Сыма Хэн велел войти.
Жунь Чжань встал на одно колено, опустил голову и бесстрастно доложил:
— Оба признались. Они — воры, занимаются грабежами. Приехали в Цзинду всего полмесяца назад. Кто-то заплатил им крупную сумму, чтобы убить младшую наложницу.
Шэнь Цяо нахмурилась. Это не имело смысла. У неё нет ни связей, ни влияния, она всего лишь младшая наложница наследного принца. Те, кто хочет её смерти, явно целятся в самого принца. Но убийство младшей наложницы — пусть даже она лишь наложница, но всё же член императорской семьи — слишком рискованно для простого человека.
Единственное, что приходило на ум, — сторонники второго принца. Убийство не нанесёт серьёзного урона наследному принцу, но станет вызовом и оскорблением, особенно учитывая, что Сыма Хэн явно её балует. Кроме того, они могут бояться, что она родит наследника.
Однако императрица сейчас под домашним арестом в Центральном дворце именно за покушение на наследника. Если партия второго принца сейчас снова посягнёт на младшую наложницу наследника, это будет равносильно самоубийству.
Если она додумалась до этого, значит, и Сыма Хэн тоже. Он слегка нахмурился:
— Продолжай.
Жунь Чжань всю ночь занимался допросами, применяя все доступные методы, чтобы убедиться, что показания исчерпывающие.
Оба вора оказались довольно стойкими. Хотя они и были разбойниками, считали себя благородными разбойниками, грабящими богатых ради помощи бедным, и никогда не совершали по-настоящему жестоких преступлений. Они приехали в Цзинду, услышав, что скоро начнётся война с Ташанем, и надеялись записаться в армию, чтобы сражаться за страну.
Но в Цзинду их ждала нищета и безысходность. Старые знакомые отказались их принять, и они вынуждены были зарабатывать на улице, выступая с акробатическими номерами. Даже в столице, среди всех сословий и ремесел, нашёлся человек, готовый заплатить огромные деньги за убийство. Они сначала отказались — ведь они только крали, но не убивали.
Заказчик долго искал исполнителей и, не найдя подходящих, вернулся к ним, предложив украсть некий предмет. Узнав, что речь идёт о младшей наложнице наследного принца, они снова отказались. Но тогда цена взлетела до целого слитка золота.
Что такое слиток золота?
В империи Далинь основной валютой были медяки, и инфляции не существовало. Обычные люди тратили деньги по нескольку монет за раз. Тысяча монет составляла одну гирьку (гуань), равную одной унции серебра. Десять унций серебра — одна унция золота. А минимальный слиток золота весил пять граммов; всё, что меньше, считалось золотой крошкой. Даже одна унция золота была поистине огромным богатством.
Шэнь Цяо перевела это в современные понятия: это всё равно что мошенник скажет тебе, будто ты выиграл пять миллионов в лотерею.
Жунь Чжань, конечно, не был настолько наивен, чтобы верить всему на слово:
— Они утверждают, что заказчик был крайне осторожен: каждый раз присылал разных слуг, и невозможно было определить его личность. Однако он сразу выплатил половину вознаграждения. Я нашёл золото — ровно десять унций, настоящее, но не монетное, без каких-либо клейм.
Монетное золото всегда имело специальные метки, иногда даже имя мастера, чтобы можно было отследить происхождение.
Подобное вознаграждение могло соблазнить кого угодно. Десять унций золота — это больше, чем эти двое могли заработать за десять жизней. Поэтому, несмотря на абсурдность задания, они решились на риск.
Абсурдность заключалась в том, что они даже не знали, что именно должны украсть — лишь то, что это рецепт. Какой рецепт? Неизвестно. Будет ли он у Шэнь Цяо при себе? Неизвестно. Когда она выедет из дворца? Тоже неизвестно…
Они пробрались в особняк несколько дней назад и ждали удобного момента. Не ожидали, что возможность представится так скоро.
Прошлой ночью Сыма Хэна не было. Внешняя охрана была строгой, но внутри — слабой. Они подсыпали в комнату Шэнь Цяо усыпляющий порошок, заметили, что у дверей дежурят лишь две служанки, и решились. Но не учли, что одна из них обладает острым слухом, а другая — невероятно сильна.
Когда Шэнь Цяо услышала слово «рецепт», её спину словно ледяным ветром обдало.
http://bllate.org/book/10193/918349
Готово:
