Его глаза были холодны и чёрны, словно падающие звёзды. Хотя он ничего не видел, в его взгляде чувствовалась такая суровая мощь, что от одного лишь прикосновения к нему взглядом перехватывало дыхание. Он повернул лицо прямо туда, откуда исходил аромат Ли Хуань:
— Кто ты?
Этот голос был точно таким же, как тот, что она слышала раньше.
Действительно, именно он предостерёг её не приближаться к демоническому цветку и велел замолчать. А теперь, в третий раз, спрашивал, кто она такая.
Ли Хуань бросила взгляд на маленькую летучую мышь и пушистые комочки рядом и задумчиво произнесла:
— Я та самая духоборка, за которую ты заплатил сто тысяч лянов золота!
Цзян Чухань молчал.
Даже маленькая летучая мышь замерла от изумления — крылья застыли в воздухе.
Пушистый комочек воспользовался моментом и прыгнул к зеркалу, радостно терясь о стекло и издавая весёлые «чи-чи-чи».
Вскоре всё зеркало покрылось шерстью, и лицо Цзян Чуханя стало совсем невидно.
— Вы ему мешаете! — воскликнула Ли Хуань и потянула зеркало к себе, но случайно задела комочки. Те с глухим «блямс» упали на одеяло, и маленькая летучая мышь тут же подхватила их и швырнула обратно в коробку.
Лицо Цзян Чуханя снова появилось в зеркале, но он лишь сказал:
— Если ты пришла ради награды, то напрасно. Мой недуг поразил саму душу, опасен и неизлечим. Не стоит жертвовать ещё одной жизнью понапрасну.
Ли Хуань горько вздохнула про себя: если она не спасёт Цзян Чуханя, дело будет не в одной жизни — многие погибнут.
Она вздохнула:
— Ваше сиятельство не знает: я, духоборка, получив плату, обязана хотя бы попытаться. Иначе, даже если деньги окажутся у меня, совесть не даст покоя.
Цзян Чухань слегка удивился:
— Тебе нужно лишь успокоить совесть?
Ли Хуань решила, что он смягчается, и торопливо закивала:
— Именно! Так что, пожалуйста, помогите мне немного: скажите, как избавиться от этих поглотительных четырёхлистных лиан?
Цзян Чухань равнодушно ответил:
— Нет способа. Не трать силы зря.
Ли Хуань остолбенела. Она обернулась к маленькой летучей мыши, которая всё ещё перетаскивала комочки, и беззвучно спросила взглядом, что делать дальше.
В этот момент зеркало накренилось, и Цзян Чухань почувствовал присутствие летучей мыши:
— Хо Цюэ, ты тоже здесь?
Значит, эту летучую мышь действительно звали Хо Цюэ. Услышав имя, Ли Хуань почувствовала прилив раздражения и сжала ручку зеркала:
— Почему она не может быть здесь? Разве не ты послал своих людей искать тот пустой ларец? Если я не ошибаюсь, твои подчинённые не видят истинной сущности ларца — для них он кажется пустым, но на самом деле в нём находятся эта летучая мышь, пушистые комочки и множество сокровищ!
Маленькая летучая мышь тут же прикрыла лапками свою коробку:
— Пушистые комочки и сокровища — мои! Всё в этом ларце принадлежит мне!
Ли Хуань: «…» Я ведь ещё ничего не просила.
Маленькая летучая мышь добавила:
— Ну ладно… максимум половину!
Ли Хуань: «…Ты серьёзно?»
Ей и половины сокровищ хватило бы, чтобы отправиться в кругосветное путешествие. Мысль была заманчивой.
Но маленькая летучая мышь важно заявила:
— Конечно! Но не тебе — ему!
Она повернулась к отражению Цзян Чуханя в зеркале:
— Я уже говорил, что хочу выкупить свободу пушистого комочка всем своим состоянием. Эти сокровища — всё, что я собрал за эти годы. Теперь, кажется, хватит и половины!
Ли Хуань не понимала, какие у них отношения и сколько в этом завёрнуто. Она посмотрела на Цзян Чуханя, но тот явно не собирался объяснять. Вместо этого он сказал:
— Раз ты видишь летучую мышь и эти комочки, значит, знаешь, насколько опасны поглотительные четырёхлистные лианы. Ты уже трижды пострадала от них — пора бы отступить.
Ли Хуань внутренне стонала: ей бы с радостью отступить, да некуда! Да и вообще, только сейчас она узнала, как называется эта лиана. Что это за растение и откуда оно взялось — она до сих пор не понимала.
Она кашлянула:
— Ваше сиятельство, вы не знаете: на самом деле я не простая духоборка. Я — легендарная Девяти Небес Богиня, единственная во всём мире! Сверху я вижу Небесную канцелярию, снизу — Преисподнюю. Моя задача — спасти вас от беды, а потом спокойно наслаждаться богатствами. Прошу, позвольте мне помочь!
Пушистый комочек, которого держала маленькая летучая мышь, с глухим «плюх» упал на кровать.
Это было просто наглостью высшей пробы.
Маленькая летучая мышь никогда ещё не встречала столь бесстыдного человека.
Цзян Чухань тоже на миг опешил. Ли Хуань нервно следила за его реакцией, надеясь, что её уловка сработала.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он тихо произнёс:
— Делай, как хочешь.
Ли Хуань возликовала: оказывается, регент всё-таки разумен! Стоило сказать пару слов — и он согласился.
Но Цзян Чухань добавил:
— Если ты переживёшь эту ночь, я поверю тебе.
Ли Хуань застыла.
С трудом подавив дрожь в голосе, она спросила:
— Почему я не переживу эту ночь?
Цзян Чухань холодно фыркнул:
— Сегодня ночью ко мне явятся демоны. Они будут пожирать моё тело. Живых они любят особенно — съедят дочиста. После этого моё тело станет бесполезным, и сохранение остатка души не имеет смысла.
Он знал больше, чем она, полукровка.
Ли Хуань растерянно спросила:
— И что дальше?
— Дальше? — Цзян Чухань с ледяным спокойствием продолжил. — Ты тоже умрёшь. Если попытаешься им помешать, тебя поглотят целиком, и душа твоя улетит в Девять Небес.
Ли Хуань наконец поняла:
— Поэтому ты и предупреждал меня не вмешиваться?
Цзян Чухань промолчал.
Ли Хуань теперь всё яснее видела картину: именно Цзян Чухань сам посадил на себя поглотительные четырёхлистные лианы. Он знал, что его конец близок, но никому не сказал. Он лишь послал людей за тем пустым ларцом — точнее, за летучей мышью и пушистыми комочками внутри. Он не рассказал об этом ни Ци Хэну, ни Инсю, предпочтя молча принять свою судьбу.
Вероятно, его гордость не позволяла считать, что обычные люди могут ему помочь. И сейчас он так же холодно отталкивал её.
Ли Хуань нарочито легко махнула рукой:
— Ваше сиятельство, вы ошибаетесь. Скажу вам по секрету: я не просто духоборка, я — единственная во всём мире Девяти Небес Богиня! Если демоны осмелятся укусить меня, пусть сами проверят, хватит ли у них жизни на это! Вам не стоит волноваться за меня — лучше пожалейте тех несчастных духов, которые прячутся где-то в темноте.
Пушистый комочек снова «блямс» упал на постель.
Цзян Чухань молчал.
Бровь его в зеркале дёрнулась — казалось, он сдерживается, чтобы не высмеять её. Ли Хуань сама понимала, что её хвастовство становится всё громче, но другого выхода не было: сначала нужно было снять его подозрения, а заодно скрыть свою истинную личность — и как человека из другого мира, и как новобрачную мачеху, присланную маленьким тираном.
Она прочистила горло:
— Раз уж моя тайна раскрыта, ваше сиятельство, вы теперь верите мне? Скажите, откуда взялись эти поглотительные четырёхлистные лианы? Зачем вы посадили их на себя? И какова роль этой летучей мыши и пушистых комочков в ларце?
Цзян Чухань чуть приоткрыл губы:
— Если ты и вправду Девяти Небес Богиня, разве не должна знать ответы на такие вопросы?
Попытка выведать информацию провалилась.
Ли Хуань снова застыла. Распечатать этого человека было сложнее, чем взломать банковский сейф.
Она повернулась и сердито уставилась на маленькую летучую мышь, безмолвно требуя объяснений.
Та беспомощно покачала головой — мол, Цзян Чухань всегда такой, и она бессильна.
Ли Хуань сдалась:
— Я, конечно, знаю ответы, просто хотела уточнить у вашего сиятельства. Раз вы не желаете говорить… тогда, может, спрошу в другой раз?
Голос её дрожал от неуверенности.
Цзян Чухань лишь фыркнул и сменил тему:
— Я долго спал. Как дела в управлении государством?
Ли Хуань снова посмотрела на маленькую летучую мышь. Откуда ей знать, как там дела в правительстве? Вопросы становились всё опаснее.
Она осторожно ответила:
— Всё идёт спокойно, дела передаются по порядку. Маленький тиран… то есть новый император уже занял трон и живёт неплохо.
«Настолько неплохо, что уже прислал тебе мачеху для „принесения удачи“, мечтая поскорее избавиться от тебя», — подумала она про себя.
Хорошо хоть, что Цзян Чухань слеп — иначе по её виноватому виду сразу бы понял, что она врёт.
Она украдкой взглянула на его лицо. Хотя он и не мог её видеть, прямой взгляд всё равно вызывал странное ощущение, будто её пронзают насквозь.
Однако, к её удивлению, известие о том, что маленький тиран взошёл на престол, не вызвало у Цзян Чуханя никакой реакции — даже бровь не дрогнула.
— Цзян Сюань занял трон, — спокойно сказал он. — Печать императора, вероятно, уже у него, и он может издавать указы. Но чтобы полностью взять власть в свои руки, ему нужен ещё один предмет. Только я знаю, где он находится. Пытался ли он заставить обитателей резиденции выдать его?
Ли Хуань онемела. Очевидно, Цзян Сюань — это и есть тот самый маленький тиран, и Цзян Чухань даже не скрывал своего презрения к нему.
Но она действительно ничего не знала об этом, поэтому честно ответила:
— Не знаю. Но резиденция регента пока в безопасности, новый император не устраивал проблем.
«Кроме того, что прислал тебе мачеху. Больше ничего», — добавила она мысленно.
— Может, позову управляющего Ци Хэна? Поговорите с ним лично?
— Нет, — холодно отрезал Цзян Чухань. — Я и так обречён. Не хочу больше видеть старых знакомых. Я лишь хотел сказать тебе, где находится тигриный жетон.
Ли Хуань моргнула. Она не ожидала, что он собирается передать ей тигриный жетон. Этот жетон — единственный ключ к военной власти. Армия на границе подчиняется только ему, игнорируя как приказы, так и указы императора. Если соединить его с другой половиной жетона у генерала, можно получить полный контроль над войсками.
Прошёл уже месяц, а маленький тиран так и не получил жетон. Согласно сценарию, он так и не найдёт его за всю жизнь. Из-за этого, когда Цинъюй вторгнётся, армия не сможет организовать единый фронт сопротивления и быстро потерпит поражение. В итоге государство падёт.
И сейчас Цзян Чухань хочет передать жетон ей?
Автор говорит: Уууууу, я пытаюсь наладить режим сна! Отпускной график ужасен, обязательно вернусь к нормальному и буду выпускать главы вовремя!
Пока что обновления будут вечером в шесть или девять часов (падаю от усталости).
Цзян Чухань тихо произнёс:
— Тигриный жетон спрятан в…
Ли Хуань, услышав этот прощальный тон, будто он диктовал завещание, вскочила:
— Нет! Такой важный предмет нельзя передавать мне! Отдайте его Ци Хэну или…
Не договорив, она увидела, что отражения Цзян Чуханя в зеркале больше нет.
Как только её рука отстранилась от зеркала, его остаток души снова погрузился во тьму, и всё это показалось ей странным сном.
Она дважды окликнула его:
— Ваше сиятельство? Цзян Чухань?
Ни зеркало, ни лежащий на кровати человек не отреагировали.
Краем глаза она заметила, что маленькая летучая мышь уже упаковала все пушистые комочки и собиралась сбежать с коробкой. Ли Хуань резко схватила ларец.
— Уже хочешь сбежать? А как же обещанная половина сокровищ?
Она потрясла коробку. Летучая мышь повисла в воздухе, цепляясь за неё лапками.
— Это ему! Не тебе! — упрямо пищала она.
Ли Хуань улыбнулась:
— Ты что, не знаешь, что в браке всё имущество общее? Я теперь единственная жена Цзян Чуханя, значит, его деньги — мои. Понял?
Летучая мышь раздулась от злости:
— Не думаешь же ты, что я, демон, поверю таким выдумкам! В этом мире нет такого закона! Это верят только в твоём мире!
Ли Хуань удивилась:
— Ты знаешь о моём мире?
Летучая мышь самодовольно ухмыльнулась:
— Я — тысячелетний демон-летучая мышь! Нет ничего на свете, чего бы я не знал! Я знаю, что ты не из этого мира и как ты сюда попала!
Ли Хуань схватила её за шкирку:
— Быстро говори, откуда ты всё это знаешь!
— Отпусти сначала! — задыхалась летучая мышь.
— Говори первым делом!
Покрутившись в её руке и не сумев вырваться, летучая мышь закатила глаза:
— Потому что именно я написал ту книгу!
Ли Хуань ослабила хватку:
— Книгу? Ты имеешь в виду тот проклятый сценарий? Ты его автор?!
Летучая мышь кивнула, но тут же замотала головой:
— Это был единственный способ спасти его! И единственное предназначение этих пушистых комочков! Поэтому я и написал ту книгу — чтобы призвать тебя сюда! Ты здесь именно для того, чтобы его спасти! Если не веришь — книга лежит в моём ларце, проверь сама!
http://bllate.org/book/10194/918402
Готово:
