— Тогда уж точно нельзя щадить этих призраков.
Ли Хуань скрутила в рулон эротическую гравюру и вызывающе бросила:
— Это была я! Кто ещё хочет испытать мою мощь?
Призраки замерли, не решаясь двинуться с места. Лишь один — Третий, тот самый, что недавно поссорился со Вторым, — вышел вперёд и самоуверенно заявил:
— Да вы просто трусы! Это же шанс заполучить регента! Достаточно сожрать эту женщину — и я стану первым этой ночью, кто вкусит плоти его высочества!
С этими словами он торжествующе бросился на неё.
Ли Хуань холодно усмехнулась:
— Раз уж ты так сказал, окажу тебе особое внимание.
Она резко взмахнула рукой, и свёрнутая гравюра с силой ударила призрака прямо в голову, ещё больше перекосив его и без того кривое лицо.
Тот закачался, оглушённый, даже не понимая, что произошло. На лице пока не было трещин, и он зловеще захихикал:
— Ха-ха! Не так уж страшно!
И снова ринулся в атаку.
Ли Хуань вновь взмахнула рукой — и гравюра врезалась ему в морду, выбив один из призрачных зубов.
— Это только начало, — прошипела она зловеще.
Не дав ему опомниться, она обрушила на него ещё несколько ударов подряд. Призрак рухнул на пол, совершенно потеряв ориентацию. Он попытался ползти прочь, но Ли Хуань тут же наступила ему на руку. Призрак завопил от боли, умоляя пощадить, и закричал товарищам, чтобы те спасли его.
Но комната уже опустела. Едва начались побои, вся толпа призраков, которая ещё недавно теснилась у дверей, мгновенно разбежалась, спасаясь бегством.
Призрак закатил глаза, изо рта потекла странная белая пена, и он замер, вытянувшись во весь рост.
Убедившись, что он неподвижен, и чувствуя лёгкую усталость в руке, Ли Хуань присела на стул и небрежно спросила у наблюдавшей за всем маленькой летучей мыши:
— Здесь ещё остались призраки?
Маленькая летучая мышь покачала головой:
— Нет, все сбежали. Более того, кажется, все призраки в радиусе ли отсюда тоже исчезли.
В этот момент несколько Маотуаней с трудом поднесли ей чашку чая и поставили перед ней.
Маленькая летучая мышь почтительно проговорила:
— Ваше высочество, выпейте чаю.
Ли Хуань сделала глоток:
— Значит, эта ночь прошла спокойно?
Маленькая летучая мышь бросила взгляд на бесчувственного призрака на полу:
— Я буду следить. Если кто-то из остатков этой шайки осмелится явиться, я лично преподам им урок!
Ли Хуань изрядно вымоталась и начала клевать носом от усталости. Она взглянула на Цзян Чуханя, убедилась, что с ним всё в порядке, и поднялась:
— Хорошо. Ты останься здесь на страже, а Маотуани пойдут со мной спать.
С этими словами она взяла деревянную шкатулку и махнула рукой тем Маотуаням, что всё ещё ждали снаружи. Те послушно запрыгали внутрь коробки и присоединились к остальным комочкам.
Маленькая летучая мышь с грустью проводила их взглядом:
— Понял. Как только это проклятое оружие будет готово, я сразу сообщу тебе.
А потом избавлюсь от этой лианы и немедленно сбегу.
Такие планы строила маленькая летучая мышь.
Ли Хуань зевнула и, прищурившись, направилась обратно в свою комнату.
Всю ночь ей снились лишь спокойные сны. Она спала глубоко и сладко, и даже кошмары, что обычно мучили её, больше не возвращались. Образ аварии, столь часто преследовавший её, наконец отступил, подарив долгожданное спокойствие.
Такого сна у неё не было уже очень давно.
Ли Хуань погрузилась в безмятежный сон.
Утром её разбудил странный звук: «гу-джи, гу-джи».
Что-то пушистое тыкалось ей в щёку и тихонько поскуливало.
Она открыла глаза и увидела на подушке прыгающий чёрный комочек — это был чёрный Маотуань. Похоже, он обладал большей устойчивостью к её присутствию и не сторонился её, как белые собратья.
Ли Хуань села и заметила, что деревянная шкатулка у изголовья кровати пуста — Маотуани ещё с утра разбрелись по двору играть.
Она потёрла глаза, и в этот момент в комнату влетела маленькая летучая мышь:
— Быстрее вставай! То проклятое оружие, кажется, готово!
Ли Хуань мгновенно вскочила, накинула одежду и помчалась наружу.
Она бросилась к персиковому дереву и издалека увидела: дерево, ещё вчера цветущее яркими цветами, теперь полностью засохло. А в серебряном тазу под ним ржавый кинжал стал блестящим и острым, словно его только что выковали.
Ли Хуань осторожно подняла его. Лезвие сверкнуло холодным блеском. Упавший на него лист дерева тут же раскололся надвое, а сам лист, ещё мгновение назад зелёный и сочный, почернел и высох, будто его обожгло огнём.
— Вот оно, легендарное оружие смерти! — воскликнула маленькая летучая мышь, радостно и настороженно. — Видишь? Персиковое дерево погибло, листья чернеют — всё из-за его смертоносной ауры! С его помощью можно справиться с демонической лианой! Противоядие против яда — идеальный способ!
Ли Хуань кивнула. Хотя она ничего не понимала в даосских практиках, было очевидно, что кинжал — не простой предмет. Она аккуратно вложила его в ножны и сказала маленькой летучей мыши:
— Сейчас же отправлюсь в комнату Цзян Чуханя и избавлюсь от этой лианы.
Но тут она почувствовала что-то неладное и огляделась:
— Где Ци Хэн и Инсю? Надо предупредить их, прежде чем действовать.
Маленькая летучая мышь отвела взгляд и замялась:
— Они только что были здесь, охраняли кинжал… Но потом ушли принимать указ.
— Принимать указ? — Ли Хуань почувствовала тревогу. — Что задумал этот маленький тиран Цзян Сюань?
Маленькая летучая мышь почесала затылок:
— Сама увидишь.
Ли Хуань немедленно направилась к главному двору, попросив по дороге наложить на себя заклинание невидимости.
Едва она подошла, раздался громкий, праздничный звук суны — флейт и барабанов. Выглянув наружу, она увидела во дворе три большие красные свадебные паланкины. Перед ними стоял придворный евнух и зачитывал указ императора коленопреклонённым Ци Хэну и Инсю.
Это была сплошная болтовня.
Ли Хуань уловила лишь суть: маленький тиран Цзян Сюань, этот безродный ублюдок, прислал трёх новых «матушек» для Цзян Чуханя — якобы чтобы принести ему удачу!
Авторские комментарии:
Маленький тиран, балансирующий на грани самоуничтожения: «Братец, разве я не проявил должного уважения?»
Цзян Чухань: «Хе-хе-хе-хе».
(Это знаменитая глава «три в одном» — возможно, самая длинная из всех, что я писала. Спасибо вам за то, что дочитали до этих строк! Целую! =3=)
— По воле Небес и в соответствии с волей Императора: вчера Мы посетили резиденцию Старшего Брата и узрели, что он долго болен и находится при смерти. Сердце Наше исполнилось скорби. Потому Мы посылаем в его дом двух наложниц и одну главную супругу, дабы они служили ему и заботились о нём. Да услышит он в мире ином и насладится семейным счастьем. Такова Наша воля.
Примерно так звучал указ этого маленького тирана. В словах сквозила притворная жалость, но на деле — злорадство. Хотя он и выражал «печаль» о болезни Цзян Чуханя, ни разу не пожелал ему выздоровления. Вместо этого он говорил, чтобы тот «услышал в мире ином» и «насладился семейным счастьем» — то есть, попросту желал ему умереть и жениться на них в загробном мире.
Ли Хуань кипела от ярости. Ци Хэн и Инсю, принимавшие указ, тоже побледнели от злости и долго не решались взять свиток.
Евнух разъярился:
— Вы что, собираетесь ослушаться императорского указа?!
Ци Хэн мрачно встал и взял этот позорный указ.
Евнух просиял и, обращаясь к рыдающим женщинам в паланкинах, сказал:
— Милостивые государыни, выходите! Плачьте сколько угодно — если свадьба превратится в похороны, Его Величество будет в восторге и, может, даже вернёт вас обратно!
С этими словами он рассмеялся — ему самому показалось это забавным.
— В мои годы я многое повидал, — хохотал старый евнух, уходя прочь, — но методы нового императора поистине оригинальны! Жизнь удивительна, ха-ха-ха!
Он ушёл, оставив трёх женщин, которые теперь рыдали ещё громче, умоляя маленького тирана отменить указ и не заставлять их идти на смерть вместе с Цзян Чуханем.
Ци Хэн сжимал указ так сильно, что чуть не разорвал его в клочья.
Инсю подошла, взяла его за рукав и, нахмурившись, покачала головой.
Болезнь Цзян Чуханя всё ещё неясна. Сейчас не время вступать в открытую конфронтацию с маленьким тираном. Все эти унижения придётся терпеть, стиснув зубы. Но стоит Цзян Чуханю выздороветь и вернуть власть — они вернут всё сторицей!
Молча они пришли к согласию. Ци Хэн медленно разжал пальцы.
Жёны в паланкинах плакали всё громче. Инсю подошла к одному из них, резко отдернула занавеску и грозно прикрикнула:
— Заткнитесь все! Ещё один писк — и я вырву вам языки, чтобы не тревожили регента!
Три женщины замерли с перепугу, слёзы застыли на глазах.
Инсю повернулась к Ци Хэну:
— Отправим их в дальний двор. Кто ещё заплачет — связать, заткнуть рот и бросить в дровяной сарай. Без воды и еды на два дня!
Ци Хэн холодно кивнул:
— Так и сделаем.
Едва он договорил, слуги вытащили трёх женщин из паланкинов и увели в сторону.
Ли Хуань, убедившись, что всё улажено, развернулась и пошла прочь.
Маленькая летучая мышь последовала за ней:
— Ты не пойдёшь сказать им пару слов?
Ли Хуань покачала головой:
— Нет. Они сейчас в ярости. Этот маленький тиран всё чаще переходит границы — даже на смертном одре он продолжает унижать Цзян Чуханя. А ведь и меня он тоже прислал сюда… Они, увидев меня, вспомнят об этом.
— Но если он выживет — разве этого не достаточно? — возразила маленькая летучая мышь. — Разве жизнь не важнее эмоций?
— Жизнь, конечно, важна. Но достоинство — тоже необходимость. Для некоторых людей самоуважение ценнее жизни.
Маленькая летучая мышь фыркнула:
— Я никогда не понимал таких вещей. Честь, достоинство… Разве ими можно наесться?
— Некоторые люди живут именно ради этого. Для них это то же самое, что еда.
Маленькая летучая мышь презрительно махнула крылом:
— Тогда я — бесчестный демон. Я никогда не пробовал на вкус эти ваши «ценности». Моей слюны вкуснее!
Он гордо ухмыльнулся, считая, что сказал нечто остроумное. Но Ли Хуань молчала и просто шла вперёд.
Маленькая летучая мышь догнала её и обиженно спросил:
— Почему ты не отвечаешь? Мои слова так скучны?
Ли Хуань внезапно остановилась. Маленькая летучая мышь врезалась ей в плечо и на мгновение оглушился от её ауры — даже при тысячелетнем дао его немного закрутило.
В этот момент Ли Хуань уже входила в комнату.
Комната Цзян Чуханя.
Она подошла к его постели, держа в руке готовый кинжал.
Маленькая летучая мышь влетел вслед за ней, уцепился за занавеску и, вися вниз головой, спросил:
— Начинаем прямо сейчас?
Ли Хуань покачала головой, положила кинжал и достала зеркало призыва душ.
Она всё же хотела убедиться.
Надев на лицо вуаль, она приложила руку к зеркалу. В отражении тут же появился образ Цзян Чуханя.
По сравнению с прошлым разом он стал чётче. Его брови и взгляд излучали величие, будто он — настоящий император, чьё присутствие нельзя игнорировать.
Он медленно открыл глаза. В них отразилась фигура Ли Хуань в алой вуали.
Их взгляды встретились. Никто не произнёс ни слова.
В комнате воцарилась странная, но спокойная тишина. Ли Хуань не знала, с чего начать, и даже не хотела нарушать этот момент. Ей казалось, что в этот миг их сердца понимают друг друга без слов.
Первым заговорил Цзян Чухань:
— Ты прогнала тех призраков.
Он бросил взгляд на призрака, которого Ли Хуань вчера избила свёрнутой гравюрой и который до сих пор валялся на полу, притворяясь мёртвым.
Тот был серьёзно ранен, потерял большую часть своей энергии и не мог даже ползти. Он просто лежал и надеялся, что его не заметят.
Когда Ли Хуань вошла, она машинально наступила ему на спину, лишив остатков восстановленной за ночь энергии. Но её мысли были заняты только Цзян Чуханем — она даже не заметила несчастного призрака.
Следуя за взглядом Цзян Чуханя, она только сейчас удивилась:
— Этот призрак всё ещё здесь? Хо Цюэ, выгони его! Пусть не пачкает глаза регенту!
Призрак тут же завыл:
— Спасите! На улице палящее солнце! Если я выйду — моя душа рассеется!
Ли Хуань усмехнулась:
— Вы же вчера сосали жизненную энергию регента. Солнце — тоже источник ян. Может, и тебе поможет восстановиться?
Призрак зарыдал ещё громче:
— Не мучайте меня, я же неграмотный призрак! Солнечная ян-энергия и жизненная сила Его Высочества — совсем разные вещи! В учении говорится: инь и ян порождают и уничтожают друг друга! Энергия Его Высочества питает нас, а солнце — убивает!
— И что с того? — спросила Ли Хуань. — Разве я должна жалеть тебя, разбойника, который напал, пока хозяин болен?
Призрак вытирал слёзы:
— Я больше никогда не посмею беспокоить! Прошу, помилуйте! Готов отдать всё своё имущество в обмен на прощение!
Ли Хуань приподняла бровь:
— А что у тебя есть из имущества?
http://bllate.org/book/10194/918413
Готово:
