— Пусть старший брат представляет нас троих, а вы, папа, выберите кого-нибудь от своей стороны — хоть кого угодно. У вас есть ровно минута, чтобы определиться. Я нанесу этому человеку порез в том же месте и такой же длины. Это игра на время: если минута истечёт, нож опустится на мачеху — но уже неизвестно куда именно.
Она снова провела лезвием по животу Чжао Сюйлянь.
Никто не верил, что она действительно осмелится это сделать, но страх всё равно сковал их. Возможно, они никогда не видели жестокости Чу Юй, но её взгляд явно не был шутливым.
Чу Юй спокойно стояла в стороне и отсчитывала секунды:
— Пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
…Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…
Время почти вышло, а Чу Лие всё ещё колебался. Чу Юй с сарказмом смотрела на этого мужчину и продолжала отсчёт:
— Три… два…
— Я! Порежь меня! — неожиданно для всех первой заговорила Лю Юйфэнь.
Едва она произнесла эти слова, как Лю Течжу тоже шагнул вперёд и, всхлипывая, сказал:
— Нет! Не трогай маму и сестру! Я старший брат — режь меня!
Чжао Сюйлянь была женщиной рассудительной. То, что Чу Лие не захотел сам подставить себя под нож, её не удивило, поэтому она сумела сохранить внешнее спокойствие. Но когда она увидела, как вперёд вышли оба её ребёнка, скопившаяся внутри обида и боль хлынули наружу, и она разрыдалась:
— Чу Юй, прости! Вся вина за то, что случилось с тобой и твоими братьями, лежит на мне! Если хочешь мстить — мсти мне! Тецзюнь и Юйфэнь здесь ни при чём!
Как только она заплакала, дети тоже расплакались, и даже Чу Эрдань, неизвестно почему, подхватил их рыдания. В комнате поднялся такой вой, что у Чу Юй заболела голова.
Она громко хлопнула ладонью по столу:
— Хватит! Заткнитесь все! Я ещё даже не начала резать, а вы тут уже разыгрываете прощание перед смертью! И ты, Чу Эрдань, не надо добавлять себе драмы! Все замолчали!
Угроза подействовала — плач сразу стал тише. Чу Юй закатила глаза, убрала нож и, схватив со стола палочку для еды, метнула её в сторону отца, который стоял с виноватым видом.
Палочка просвистела мимо его виска, содрав небольшой кусочек кожи. Кровь потекла по уху.
У Чу Лие теперь не было времени ни на крики, ни на гнев. Он прижал руку к ране и закричал Чжао Сюйлянь:
— Быстрее! Принеси что-нибудь, чтобы остановить кровь!
Чжао Сюйлянь прожила с ним два года. Даже если раньше она и не воспринимала Чу Лие всерьёз, за такое время хоть какие-то чувства появились. Его выбор её не удивил, но всё равно больно ранил.
Она не обратила внимания на мужа и молча увела Лю Течжу и Лю Юйфэнь в другую комнату.
Чу Юй выпустила пар и теперь чувствовала себя отлично. Она махнула рукой, и вся троица — она, старший брат и младший — направилась к выходу.
В доме Чу Лие сидел, оглушённый, прижимая рану, и никак не мог понять, как так получилось, что праздник закончился вот так.
Братья и сестра вернулись в свою комнату. Чу Юй достала порошок, приготовленный ещё летом, и стала обрабатывать им рану старшего брата. Тот смиренно сидел на лежанке и позволял ей делать всё, что нужно. Заметив, что Чу Юй мрачно сжала губы, он почувствовал лёгкое беспокойство.
Чу Цзяншань почесал нос, опустил глаза и осторожно спросил:
— Сестрёнка, что с тобой?
Чу Юй взглянула на него и покачала головой:
— Ничего. Сказал же — тебе всё равно не помочь.
Чу Цзяншань нахмурился:
— Ты должна сначала рассказать!
Чу Юй закончила перевязку, спрятала баночку с порошком в шкаф и ответила:
— Я просто подумала, не испортился ли порошок от долгого хранения. А потом решила: раз уж уже намазала — пусть будет. Даже если подействует плохо, всё равно не умрёшь.
Чу Цзяншань: ???
Спасибо тебе и всей твоей родне!
Обеда так и не получилось. Вместо этого старший брат вернулся домой с новой раной на голове. Хотя день выдался не слишком радостным, хорошие новости тоже были: Чу Юй и Чу Эрдань успешно воспользовались тем, что старшему брату «нужно отдыхать», чтобы окончательно отговорить его от желания готовить.
Чтобы совсем лишить его энтузиазма, Чу Юй даже проявила несвойственную ей расторопность и помогала Чу Эрданю на кухне. Они долго возились, но в итоге результат оказался отличным: шеф-повар Эрдань приготовил тушеного кролика, картофель с рёбрышками, жареную капусту и целый котёл ароматного риса с вяленым мясом.
Старший брат ел с аппетитом, но всё равно с сожалением думал, что сегодня, будь он здоров, приготовил бы гораздо лучше Эрданя.
После ужина уже стемнело. За окном то и дело раздавались хлопки хлопушек. В деревне строго запрещали запускать салюты из-за большого количества сложенных дров, но маленькие бенгальские огни или связки хлопушек дома никто не запрещал.
Трое оделись и вышли во двор. Чу Цзяншань и Чу Эрдань бегали по снегу с зажжёнными бенгальскими огнями в руках и смеялись, как двое глупышей, вместе весящих меньше двух цзиней.
Чу Юй стояла в стороне и смотрела на них. На её лице играла такая тёплая улыбка, какой она сама от себя не ожидала.
Нагулявшись до красных щёк, трое вернулись домой. Чу Цзяншань засучил рукава и объявил:
— Никто не смей мне мешать! Сегодня я сам буду лепить пельмени — вы просто сидите и ждите!
Чу Юй незаметно подмигнула Чу Эрданю, а тот уверенно кивнул в ответ — начинка уже была готова заранее.
Только тогда она выдохнула с облегчением. Хотя она и не питала особых надежд на праздничные пельмени, всё же не хотела мучить свой желудок.
Чу Цзяншань уже замешивал тесто на столе во внешней комнате. Чу Юй, не имея дела, уселась у печки греться. Чу Эрдань постоял немного, переводя взгляд с одного на другого, и на его белом личике появилась счастливая улыбка. Он подпрыгнул и подбежал к Чу Юй, прислонился к ней и тихо спросил:
— Сестра… мы с тобой и старшим братом… мы навсегда останемся вместе?
Чу Юй, не задумываясь, ответила:
— Нет.
Увидев, как у мальчика покраснели глаза от обиды, она мягко улыбнулась:
— Чу Цзянхэ, ты ещё мал. Не стоит так легко говорить слово «навсегда». Время не имеет длины, но жизнь — конечна. Жизнь так длинна, впереди столько всего неизведанного… Никто не знает, насколько далеко простирается это «навсегда», пока не придёт последний миг.
Чу Эрдань медленно моргнул. На его длинных ресницах повисли крошечные капельки, делая его одновременно трогательным и жалким. Он втянул носом воздух:
— Но я хочу быть всегда с сестрой и старшим братом!
И он протянул мизинец:
— Не веришь? Давай пообещаем! Поклянёмся, что мы трое никогда не расстанемся. Кто солжёт — тот щенок!
Чу Юй смотрела на него, не двигаясь. В этот момент между ними протянулась худая рука в муке и обвила мизинец Чу Эрданя.
— Я тоже! — сказал Чу Цзяншань. — Чу Цзяншань навсегда остаётся с Чу Юй и Чу Эрданем. Мы не расстанемся.
Неизвестно, когда он подошёл — ведь он должен был месить тесто. Две пары одинаковых глаз смотрели на Чу Юй, будто в них мерцали звёзды. Она замерла, глядя на две протянутые руки, а потом на лице заиграла яркая улыбка. Она протянула свою руку…
Хлоп! Хлоп!
— Ну-ка, объясните мне, как трое могут договориться за одно движение?! По местам, работать! Вы оба — полные дураки!
В комнате братья завопили и бросились врассыпную.
А во дворе под лунным светом три снеговика разного роста стояли, прижавшись друг к другу.
Всё старое уходит вместе с зимой, а новый год начинается сегодня.
Следующий год обязательно станет совершенно иным — спокойным и благополучным.
Поскольку семья Чу переехала в деревню Цинхэ недавно и близких родственников поблизости не было, да ещё и бабушка Чу в этом году не приехала, в первый день Нового года вся семья осталась дома и никуда не ходила в гости.
После завтрака, не найдя занятий, по предложению Чу Юй брат и сёстры собрали «Специальное совещание по случаю Нового года 1978 года».
Когда Чу Цзяншань снова сел за маленький деревянный столик так официально, в душе у него поднялась волна воспоминаний. Он вспомнил, как полгода назад они впервые сидели здесь втроём.
Тогда он сжимал в руке деньги, которые сестра отобрала у мачехи. После первоначального восторга на него навалилась безысходная растерянность. Годы угнетения со стороны мачехи и попустительства отца давили на него невыносимо. Бунт сестры стал сигналом, который принёс ему радость и одновременно смятение.
Но что они смогут сделать с этими деньгами? Сумеют ли они вообще их сохранить?
Он внешне сохранял спокойствие — ведь он старший брат и не имел права показывать страх, — но внутри был совершенно не уверен.
Потом его сестра, жёсткая и властная, просто выдавила из него весь страх.
Вспомнив об этом, Чу Цзяншань усмехнулся. Чу Юй не поняла, что с ним, и шлёпнула его по спине:
— Соблюдай дисциплину на совещании! Записывай протокол!
Чу Цзяншань поперхнулся и покорно взял ручку.
Чу Юй всегда переходила к делу сразу, и сейчас не стала исключением:
— Как только потеплеет, построим себе дом.
Она произнесла это спокойно, но для братьев это прозвучало как гром среди ясного неба.
Чу Цзяншань опешил и уже собирался задать вопрос, но Чу Юй заметила его движение и просто махнула рукой:
— Сначала выслушайте меня.
Она достала из шкафа свёрток, развернула и положила аккуратно сложенную стопку денег в руки старшему брату.
— Вместе с теми 1 900 юаней, что мы забрали раньше, и тем, что я заработала продажей кроликов и фазанов, у нас сейчас около 2 500 юаней. Тысячу я спрятала в развалинах на склоне горы, а здесь — 1 500. Этого хватит, чтобы построить себе дом.
На самом деле, если бы Чу Юй не тратила столько, сумма была бы ещё больше. Особенно после покупки велосипеда два месяца назад — она купила его, чтобы братья могли ездить в школу, но из-за снега и гололёда зимой он оказался бесполезен. За это Чу Цзяншань не раз её отчитывал.
Но даже 2 500 юаней — сумма внушительная. Рот Чу Эрданя раскрылся от изумления в идеальный круг: ⊙o⊙!
Чу Цзяншань забыл обо всём и принялся пересчитывать деньги, опасаясь, что сестра его разыгрывает.
Чу Юй не мешала ему, сидела с каменным лицом и ждала, пока эти двое «недалёких» закончат свои глупости.
На самом деле строительство дома не входило в её первоначальные планы. Она не собиралась надолго задерживаться в деревне Цинхэ. Чтобы у Чу Цзяншаня и Чу Эрданя было будущее, им нельзя торчать в школе при ферме с низким уровнем преподавания. По её замыслу, рано или поздно им всё равно нужно переезжать в город.
Но сейчас и она, и старший брат уже повзрослели, и жить в одной комнате стало неудобно. Ей нужно собственное пространство.
Ещё прошлым летом она об этом задумалась, но тогда многое происходило, а потом наступили холода, и вопрос с переездом отложили. Чу Юй планировала весной перебраться в третью комнату, но вчера старший брат вдруг заговорил о разделе семьи. Подумав, она решила, что лучше уйти отдельно.
Чу Цзяншань тщательно пересчитал деньги дважды, аккуратно сложил их обратно в мешочек и спросил:
— Сестра, мы правда будем строить дом?
Чу Юй косо взглянула на него:
— Разве не ты сам предложил разделиться?
Чу Цзяншань поморщился. Он не жалел о решении, но ему было обидно, что придётся тратить их собственные деньги.
По выражению его лица Чу Юй сразу поняла, о чём он думает. Она вырвала у него мешочек:
— Хватит ныть! Мы всё равно уйдём. Рано или поздно.
— Ты сказал отцу: либо плати, либо отделяй нас. Он, конечно, выберет второй вариант и даст нам максимум одну комнату. Но тебе и мне уже неудобно жить вместе, так что строительство дома неизбежно.
Чу Цзяншань не был глуп и сам всё понимал, но всё равно, упав на стол, попытался упираться:
— Так давайте втроём и дальше жить в одной комнате! Что тут неудобного?
Он не осмелился сказать вторую часть — в деревне многие живут именно так, а его сестра слишком привередлива.
Чу Юй сделала вид, что ничего не услышала:
— Строительство дома — дело серьёзное. Есть ещё вопросы?
http://bllate.org/book/10197/918641
Готово:
