Императрица Линь дождалась, пока император допьёт суп, окинула взглядом пиршественный зал и переглянулась с ним. Её улыбка оставалась по-прежнему мягкой:
— В последние дни все измучились от приготовлений к празднованию дня рождения императрицы-матери. Сегодня лучше разойтись пораньше.
Цзян Яньчэнь кипела от ярости и даже не услышала слов императрицы. Схватив служанку за руку, она прошипела сквозь зубы:
— Говори прямо: откуда у тебя эта брошюра?
Служанка дрожала, как осиновый лист, и, бросив испуганный взгляд на Линь Сяоцянь, запинаясь, выдавила:
— Из… из дворца Цзинмин…
Все как один повернулись к Су Вэю — именно во дворце Цзинмин жили Ци-ван и его супруга.
Су Вэй холодно фыркнул, и в его глазах мелькнул ледяной блеск. От внезапного холода всем стало не по себе, и они потупили взоры.
Линь Сяоцянь была удивлена. В книге говорилось, что Су Вэй жесток и безжалостен, но она не ожидала, что даже члены императорской семьи так его боятся. Раз сегодня он здесь, возможно, удастся временно замять этот скандал.
Подумав так, она немного расслабилась.
Цзян Яньчэнь явно не предполагала, что слухи связаны с Ци-ваном и его женой. Прикусив губу, она растерялась. Однако, заметив невозмутимый вид Линь Сяоцянь, вновь вспыхнула гневом и выкрикнула:
— Это наверняка Ци-ванфэй!
Линь Сяоцянь широко раскрыла глаза и мысленно возмутилась: «Ты же сама ничего не видела! Как ты можешь без доказательств обвинять меня? Я ведь не тот, кто разглашает слухи!»
Императрица Линь уже помогала императору подняться, чтобы покинуть пир, но, услышав возглас Цзян Яньчэнь, остановилась и строго спросила:
— Что за шум подняли?
Зная, что императрица всегда защищает свою младшую сестру, и уловив раздражение в её голосе, все присутствующие ещё больше съёжились и затаили дыхание.
Цзян Яньчэнь, поглощённая гневом, даже не заметила мрачного выражения лица императрицы. Она решила, что та хочет найти виновного, и громко заявила:
— Ци-ванфэй злонамеренно распускает грязные сплетни про моего брата!
Линь Сяоцянь про себя возмутилась: «Да я просто от скуки пару строк написала! Где тут злой умысел? Мои частные заметки украли, и теперь я тоже жертва!»
Её крик был настолько громким, что даже уставший император нахмурился и спросил:
— Что такое? Ходят слухи про Цзян Айцина?
Цзян Вэйчэнь уже полностью овладел собой и ответил:
— Просто какие-то брошюры, сочинённые ради сенсации. Дерево, выросшее выше других, всегда подвергается ветру. Вашему ничтожному слуге хватает терпения не обращать на это внимания.
Увидев, как быстро он восстановил самообладание, Линь Сяоцянь невольно возблагодарила про себя: «Действительно человек большого дела. Раньше я недооценивала этого первого министра».
Но Цзян Яньчэнь не унималась. Она рухнула на колени и воскликнула:
— Ваше величество! Кто-то из дворца Цзинмин распространяет слухи, явно стремясь подорвать порядок в государстве! Прошу вас провести тщательное расследование!
Император тяжело закашлялся, но не сказал ни слова. Зато императрица Линь, потеряв терпение, произнесла:
— Здоровье Его Величества в последнее время ослабло. Вместо того чтобы заботиться о нём, вы, братья и сёстры, день за днём болтаете всякую ерунду и тревожите его понапрасну. Сегодня всё вышло из-под контроля. Мы больше не будем этим заниматься — разбирайтесь сами.
С этими словами она лично поддержала императора, и они покинули пиршество.
Все молча встали и, низко кланяясь, проводили их взглядом.
Как только императорская чета ушла, Су Вэй поднял подбородок и медленно окинул присутствующих ледяным взглядом:
— С каких это пор дела и люди моего дома стали предметом ваших сплетен?
Голос его был тих, но полон власти, и каждое слово звенело в ушах и сердцах собравшихся.
Цзян Яньчэнь всё ещё стояла на коленях. Подавленная его авторитетом, она задрожала и не смогла вымолвить ни слова. Служанка рядом с ней и вовсе лишилась чувств и рухнула на пол.
Линь Сяоцянь была поражена. Она знала, что Ци-ван Су Вэй обладает огромной властью, но не ожидала, что он сможет одним взглядом заставить всех замолчать — без единого оправдания или объяснения.
Во всей комнате лишь Цзян Вэйчэнь оставался совершенно спокоен. Он подмигнул и, стараясь смягчить обстановку, сказал:
— Двоюродный братец, не злись. Вина целиком на мне — недостаточно берёг свою репутацию, вот и дали повод для сплетен. Да и в тех брошюрах всего лишь глупые любовные истории. Такому свободолюбивому человеку, как я, что за беда — прослыть ветреником? Мне-то уж точно всё равно.
Пока он пытался уладить конфликт, Цзян Яньчэнь, немного пришедшая в себя, бросила на Линь Сяоцянь полный злобы взгляд и тихо пробормотала:
— Да… да, это моя ошибка…
— А? — Су Вэй коротко фыркнул, и в его голосе звенел лёд.
На глазах Цзян Яньчэнь выступили слёзы. Она жалобно посмотрела на Су Вэя, но, увидев, что тот остался равнодушен, закрыла глаза и громко сказала:
— Я была опрометчива и не должна была безосновательно обвинять людей из дома Ци-вана.
По дороге обратно Су Вэй шёл так быстро, что Линь Сяоцянь едва поспевала за ним. Она размышляла: Цзян Яньчэнь явно не знает всех обстоятельств дела с брошюрой, так почему же она так сильно ненавидит меня? Судя по вчерашнему цветочному банкету, эта ненависть не связана с главной героиней книги Ло Чу Нин.
Не успела она додумать, как они уже подошли к дворцу Цзинмин. Су Вэй резко остановился и повернулся. Линь Сяоцянь, не ожидая этого, чуть не врезалась в него.
Она еле удержалась на ногах, но всё равно оказалась почти прижатой к нему. В нос ударил смешанный аромат вина, духов и чего-то неуловимого. Щёки Линь Сяоцянь вспыхнули.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Су Вэем — его глаза были остры, как у ястреба, и пронзали насквозь.
От его давящего присутствия Линь Сяоцянь стало трудно дышать.
— Ваше высочество!
— Ваша светлость!
К счастью, Вэнь Цюй и Гунгун Ян как раз вышли им навстречу. Их оклики нарушили гнетущую тишину. Су Вэй ничего не сказал, отвёл взгляд и вошёл в покои.
Как только его пристальный взгляд исчез, Линь Сяоцянь глубоко вдохнула и, успокоившись, последовала за ним.
Войдя в комнату, она увидела, что Су Вэй уже сидит в кресле и пьёт чай.
«Он действительно рассержен?» — тревожно подумала Линь Сяоцянь, осторожно присаживаясь. Но тут же одернула себя: «Стоп! Я сама не до конца понимаю, что произошло, так почему все считают, что вина на мне?»
Су Вэй молчал, окутанный мрачной аурой, будто перед бурей. Линь Сяоцянь поняла: дело не уладится так просто. «Лучше честно всё рассказать, — решила она. — Пускай наказывает, как сочтёт нужным. В конце концов, я всего лишь написала пару строчек в шутку».
Успокоившись, она приказала слугам:
— Готов ли отвар от похмелья для Его Высочества?
Вэнь Цюй и Гунгун Ян сразу поняли, что между господами назревает серьёзный разговор, и молча вышли.
Как только слуги удалились, Су Вэй вновь устремил на неё ледяной взгляд. Линь Сяоцянь игнорировала его давление и с открытой улыбкой спросила:
— Ваше высочество обеспокоены делом первого министра?
Су Вэй холодно посмотрел на неё:
— Дворец Цзинмин не имеет к этому никакого отношения?
Голос его был ровным, без малейших эмоций.
Линь Сяоцянь опустила глаза и жалобно сказала:
— Я просто написала несколько глупостей, а кто-то использовал их в своих целях.
Су Вэй нахмурился:
— Каких именно глупостей?
Тут Линь Сяоцянь вспомнила: Су Вэй ещё не видел содержания брошюры! Тем лучше — она использовала довольно откровенные выражения, и было бы неловко, если бы её формальный супруг это прочитал.
— Да ничего особенного, — поспешно замахала она руками. — Просто услышала, что первый министр развелся с наложницей, и в шутку сочинила пару строчек.
Су Вэй протянул:
— А-а…
Но в глазах его по-прежнему мерцал холод.
Выдержав его пристальный взгляд, Линь Сяоцянь продолжила жалобно:
— Я записала свои глупости на бумаге прошлой ночью. Откуда мне знать, что сегодня они станут содержанием брошюры и начнут распространяться повсюду? Ваше высочество, вместо того чтобы сердиться на меня, лучше подумайте, как поймать настоящего виновника.
Она широко раскрыла глаза и искренне добавила:
— Если в нашем доме действительно завёлся предатель, его нужно вычислить сейчас, иначе в будущем нам не будет покоя.
Су Вэй остался неподвижен, продолжая пристально смотреть на неё. Убедившись, что Линь Сяоцянь не боится и сохраняет невинный вид, он встал и прошёлся по комнате.
Подойдя к столу, он машинально вытащил книгу — и прямо из неё выпала та самая брошюра. Увидев это, Линь Сяоцянь вскочила, чтобы схватить её.
Едва коснувшись края бумаги, она вдруг врезалась в грудь Су Вэя — он тоже потянулся за брошюрой.
От удара у неё в глазах заплясали звёзды. В эту долю секунды она подумала лишь одно: «У этого избалованного вельможи оказывается крепкие мышцы!»
Очнувшись, она почувствовала тёплое дыхание над головой и поняла, что всё ещё прижата к нему. Смущённо попыталась выпрямиться.
Но тёплое дыхание приблизилось ещё больше. Она подняла глаза — и её губы скользнули по чему-то мягкому. Увидев перед собой суровые черты Су Вэя, Линь Сяоцянь опешила: «А?! Как мой второй поцелуй тоже достался ему?!»
Су Вэй явно был так же ошеломлён. Он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге выдавил лишь одно слово:
— Ты…
Этот один слог вернул Линь Сяоцянь в реальность. Она поспешно отпрянула от него и сделала два шага назад.
Увидев её испуг, Су Вэй резко отвернулся, демонстрируя полное безразличие. Но Линь Сяоцянь заметила, что его уши покраснели до кончиков.
«Неужели такой взрослый женатый ван настолько наивен?» — с недоверием уставилась она на него.
Она смотрела на него, полная вопросов, и ей стало до ужаса смешно. Но тут Су Вэй спросил:
— Это ты сочинила все эти развратные строки?
Подняв глаза, Линь Сяоцянь увидела, что он держит брошюру и внимательно её изучает. Щёки её мгновенно вспыхнули: раньше у неё не было парня, и она могла писать самые откровенные фантазии без страха, что их кто-то прочтёт!
«Стоп! — мысленно одёрнула она себя. — Су Вэй ведь не мой парень! Почему я вообще краснею?»
Щёки немного остыли, и она решительно сказала:
— Я действительно написала несколько строк, но только на этом листе. Кто-то другой напечатал брошюру и распространил её. Более того, этот человек, возможно, сейчас находится прямо во дворце Цзинмин. Ваше высочество, срочно нужно найти его.
Су Вэй, казалось, не слушал её. Он продолжал разглядывать брошюру и произнёс:
— Не ожидал, что за внешней гордостью скрывается такая… — он сделал паузу и бросил на неё взгляд, — распутница.
Хотя его голос звучал холодно и отстранённо, словно монах, произносящий мантру, для Линь Сяоцянь это слово прозвучало как фитиль, подожгший порох. Всё её лицо и тело мгновенно вспыхнули от жара.
Лицо Линь Сяоцянь горело, она открывала рот, но не могла выговорить и слова. В мыслях же бушевала буря: «Я думала, ты порядочный ван, а ты говоришь такие вещи! Да ты сам — мужской даньцзи, тебе разве прилично так судить других?»
Увидев, что Су Вэй собирается что-то сказать, она резко бросилась вперёд, чтобы вырвать у него брошюру. Су Вэй не ожидал такого напора и не успел увернуться. Линь Сяоцянь, не сумев затормозить, снова врезалась прямо в его грудь.
Оба замерли, глядя друг на друга, когда дверь скрипнула — Вэнь Цюй вошла с отваром от похмелья.
— Ой! — вскрикнула она, увидев их в объятиях, и тут же зажмурилась, пятясь назад. — Простите, Ваше высочество, Ваша светлость, не хотела помешать!
С этими словами она плотно закрыла дверь.
— Нет! — Линь Сяоцянь оттолкнула Су Вэя и крикнула, пытаясь объясниться с Вэнь Цюй, но не зная, с чего начать. Её лицо пылало, как закатное небо.
Су Вэй, отброшенный в сторону, с интересом наблюдал, как румянец распространяется от её щёк до белоснежной шеи.
Насладившись её смущением, он аккуратно сложил брошюру и бросил её на стол.
— По мнению Вашей светлости, как следует поступить в этой ситуации? — спокойно спросил он.
Голова Линь Сяоцянь пылала так сильно, что она долго не могла прийти в себя. Наконец, собрав мысли, она сказала:
— Меня обвиняют без вины. Нужно обязательно найти настоящего виновника.
Она лихорадочно искала аргументы, чтобы убедить Су Вэя.
— Домашние дела находятся в вашем ведении. Распоряжайтесь по своему усмотрению, — сказал Су Вэй.
Эти слова заставили Линь Сяоцянь проглотить все заготовленные доводы.
«Ещё минуту назад он готов был разорвать меня на части, а теперь так легко передаёт полномочия?» — недоумевала она, но не осмеливалась показать этого.
http://bllate.org/book/10203/919068
Готово:
