Маленький евнух затараторил без умолку, будто горох из бамбуковой трубки высыпал:
— Говорят, едва старшая принцесса вернулась, как тут же вошла во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери и Его Величеству. Но, произнеся всего несколько слов, так разгневала императора и вывела из себя императрицу-мать, что все трое заперлись и спорили больше часа. Никто во дворце не осмеливался войти и урезонить их — лишь получив указ императрицы-матери, призвали его светлость вана.
Линь Сяоцянь, выслушав это, мгновенно оживилась. Она мысленно прикинула: Су Вэй уже четыре или пять часов как вошёл во дворец, а ссора до сих пор не уладилась.
«Банкет Драконьего фестиваля, старшая принцесса, ярость императора и гнев императрицы-матери…» — Линь Сяоцянь снова и снова прокручивала в уме эти ключевые слова и вдруг вспомнила одну маленькую деталь из книги.
Линь Сяоцянь помнила: в книге банкет Драконьего фестиваля действительно был роскошен и великолепен. А наивная и простодушная героиня Ло Чу Нин снова заблудилась во дворце и случайно наткнулась за каменной горкой на старшую принцессу и красивого юношу, которые шептались, почти касаясь друг друга. Испугавшись, девушка бросилась бежать и на бегу столкнулась с главным героем — новоиспечённым чжуанъюанем Ли Чжунцзе.
Чтобы скрыть тайну принцессы, Ло Чу Нин и Ли Чжунцзе прикрыли друг друга и помогли один другому. Впоследствии между ними зародились чувства. Позже они даже придумали план, благодаря которому старшей принцессе удалось развестись и соединиться со своим возлюбленным. Поэтому в финале книги, когда супруги Ци-вана попытались поймать Ли Чжунцзе и Ло Чу Нин, но потерпели неудачу и оказались в окружении, старшая принцесса предпочла остаться в стороне и ничего не предприняла.
Следовательно, ссора между старшей принцессой, императрицей-матерью и императором, скорее всего, вызвана именно её любовной связью с тем самым красавцем. Подумав немного, Линь Сяоцянь взяла листок для печати газеты, вычеркнула часть текста и быстро дописала несколько строк, после чего передала его евнуху:
— Распорядись немедленно! Эту газету нужно напечатать и распространить ещё сегодня ночью!
Евнух принял листок, машинально взглянул на него и тут же задрожал всем телом, заикаясь произнёс:
— Э-это… это…
Линь Сяоцянь посмотрела на добавленную ею строчку: «Старшая принцесса хочет развестись из-за влюблённости в прекрасного юношу» — и решительно приказала:
— Быстро! Завтра утром я хочу видеть эту газету в каждом доме знати! Если опоздаешь — голову доложишь!
После скандала с куртизанкой и дела о казённом серебре её газета «Гуанвэнь цзабао» одна за другой добивалась успеха. Чтобы закрепить постоянных читателей, Линь Сяоцянь даже внедрила современный метод предварительной подписки на газеты.
Теперь «Гуанвэнь цзабао» пользовалась огромной популярностью и обзавелась значительным числом постоянных подписчиков. Особенно среди знати: более половины княжеских и графских домов уже оформили годовую подписку. Поэтому любая информация, которую она хотела распространить, за одну ночь долетала до каждого особняка столицы.
В последнее время дела Линь Сяоцянь шли гладко, и она редко повышала голос. Евнух, впервые столкнувшись с такой её стороной, вновь дрогнул от страха и, закивав, будто курица, клевавшая зёрна, пулей вылетел за дверь.
Она чётко понимала: раз уж она попала в эту книгу, то ни за что не даст главным героям и старшей принцессе объединиться.
Вместо того чтобы тратить силы во дворце, пытаясь помешать Ло Чу Нин или самой принцессе, лучше воспользоваться газетой и нанести удар в самое сердце — раскрыть этот секрет заранее, до того как родственники императорского дома и знать придут ко двору, и таким образом полностью лишить их возможности создать союз.
Больше всего Линь Сяоцянь опасалась главных героев. В оригинале героиня была типичной марисью, а герой — благородным и добродетельным чжуанъюанем; вместе они составляли идеальную пару. Если из-за неё они пропустят друг друга и упустят свою судьбу, это будет по-настоящему жаль.
К тому же, если основной сюжет изменится, кто знает, как сильно изменятся судьбы всех персонажей из-за эффекта бабочки? Линь Сяоцянь слегка занервничала. Ведь она всего лишь хотела сохранить себе жизнь… и, конечно, спасти Су Вэя.
Но стоило ей вспомнить финал книги — как супруги Ци-вана, оставшись в полном одиночестве, кроме больного императора и императрицы Линь, оказались в окружении и были убиты тысячами стрел в мучительной агонии, — как она твёрдо решила: как бы то ни было, она первой нанесёт удар и разрушит союз врагов.
Пусть сейчас она и не хочет вступать в открытую вражду с Ло Чу Нин, но таинственный злодей явно не собирается легко отпускать её.
На следующее утро евнух уже стоял у дверей с радостным лицом:
— Ваша светлость! Газеты успешно проданы! Их развезли по всем княжеским и графским домам, да ещё и людей наняли, чтобы кричали на улицах!
Линь Сяоцянь удовлетворённо кивнула, подала ему горсть медяков и отпустила.
Едва евнух вышел, как появился Гунгун Ян с широкой улыбкой:
— Ваша светлость! Сегодня много дел во дворце, поэтому его светлость лично велел передать вам устное распоряжение и послал меня лично помочь вам собраться.
Линь Сяоцянь мысленно усмехнулась: послал этого хитрого лиса, чтобы тот проследил, не забыла ли я принять ванну с цветами и надеть этот удушающе пахнущий ароматный мешочек?
Она больше не колебалась, приняла ванну с цветами и надела мешочек, но от сильного запаха у неё закружилась голова. Тогда она велела Вэнь Цюй принести бальзам с мятой и нанесла немного за уши, чтобы освежиться.
Гунгун Ян суетился вокруг, а заметив, что лицо Линь Сяоцянь побледнело, учтиво улыбнулся:
— Его светлость сказал, что будет ждать вас у ворот Чэньхуэй, чтобы вместе отправиться ко дворцу.
Линь Сяоцянь равнодушно кивнула. Ей показалось странным: ведь это не первый их визит ко двору, зачем Су Вэй так театрально встречает её у ворот Чэньхуэй?
Вэнь Цюй, услышав это, тут же растроганно захлопала в ладоши, и на глаза навернулись слёзы:
— Неужели его светлость теперь действительно держит вашу светлость в самом сердце?
— Почему ты так говоришь? — удивлённо спросила Линь Сяоцянь.
— Сегодня день поднесения праздничных даров Его Величеству! Вся знать — члены императорского рода, князья и графы, девять министров и шесть департаментов — уже выстроились у ворот Чэньхуэй, ожидая своей очереди преподнести дары… нет, точнее, ждут, чтобы преподнести дары! — Вэнь Цюй так разволновалась, что начала заикаться. — Его светлость специально ждёт вас там — разве это не значит, что он намеренно демонстрирует всей столице, как высоко вас ценит?
«Неужели злодеи могут быть такими беспечными? — подумала Линь Сяоцянь. — Показывать напоказ „любовь“ перед всем двором, причём фальшивую любовь…» Она с презрением отнеслась к этой наивной выходке Су Вэя.
Бедный Су Вэй всё это время переживал, что знать может недооценивать её, и изо всех сил придумал такой способ поддержать её и укрепить её положение. Однако его старания не попали в цель.
Линь Сяоцянь безразлично «мм» кивнула и продолжила проверять макияж в зеркале. Увидев в отражении испытующие взгляды Вэнь Цюй и Гунгуна Яна, она сделала вид, что слегка прикоснулась к уголку глаза, изображая растроганность.
Когда всё было готово и слуги доложили, что карета подана, Линь Сяоцянь уже собиралась выходить, как вдруг снаружи раздались тяжёлые шаги.
Она подняла глаза — это был Су Вэй.
Линь Сяоцянь мягко улыбнулась и поспешила ему навстречу:
— Ваша светлость, почему вы вернулись домой?
Су Вэй не ответил на её вопрос. Он подошёл ближе, поднял подбородок и, глядя сверху вниз, холодно спросил:
— Это ты приказала распространить слухи о личной жизни старшей принцессы?
Линь Сяоцянь замерла. За всё время, что она находилась в этом мире, они с Су Вэем несколько раз спорили и даже видели, как он злился, с красными от ярости глазами и зловещей аурой. Но сегодня впервые она увидела Су Вэя совершенно спокойным — ни выражения лица, ни интонации не выдавали эмоций. Однако каждое его слово было ледяным и пронизывающим до костей.
— Я не распространяла слухи… Это правда, — прошептала Линь Сяоцянь, невольно дрожа от страха.
Она чувствовала: такой спокойный Су Вэй на самом деле стоит на грани бешенства. Но откуда взялся его гнев? Ведь в книге старшая принцесса вовсе не волновалась из-за разглашения своей связи — позже, даже до развода, она смело появлялась в обществе со своим возлюбленным.
Су Вэй презрительно усмехнулся:
— Молодец! Уже и на своих родных зубы точишь.
Линь Сяоцянь с трудом сглотнула и попыталась сменить тему:
— Ваша светлость, пора отправляться ко дворцу. Если задержимся, опоздаем…
Су Вэй прервал её:
— Банкет Драконьего фестиваля отменяется.
— Отменяется?
Су Вэй поднял бровь и пристально посмотрел ей в глаза:
— Императрица-мать и Его Величество так разгневались, что слегли. Кто после этого сможет спокойно пировать?
Линь Сяоцянь вновь оцепенела от изумления. Банкет отменили? Значит, эффект бабочки уже начал действовать?
Не успела она обдумать это, как Су Вэй, будто между прочим, добавил:
— Ты так дерзка! Где же честь императорской семьи?
Он говорил всё так же спокойно, но Линь Сяоцянь чувствовала, будто его взгляд пронзает её на тысячу кусков, причиняя невыносимую боль.
«Я сделала это, чтобы разрушить союз врагов! Чтобы мы оба могли выжить!» — беззвучно кричала она в душе.
Увидев, что Линь Сяоцянь молчит, опустив голову, Су Вэй протянул длинный палец и, надавив ей под подбородок, заставил поднять лицо, белое, как нефрит.
Линь Сяоцянь вынужденно подняла глаза и встретилась взглядом с полуприщуренными глазами Су Вэя.
Его зрачки были чёрными, глубокими и бездонными, будто хотели поглотить её целиком. Линь Сяоцянь почувствовала, что ей некуда деться и некуда спрятаться. Сердце её дрогнуло, и она чуть не выложила всё, что думала.
Внезапно Су Вэй резко отдернул палец, отвёл лицо и чихнул. Прикрыв рот и нос, он хотел что-то сказать, но тут же чихнул снова.
«Заставляешь меня принимать ванну с цветами и носить ароматный мешочек… Вот и сам чихаешь», — с досадой подумала Линь Сяоцянь.
Увидев его растерянность, она вдруг сообразила. Схватив ароматный мешочек, она нарочно поднесла его прямо к лицу Су Вэя:
— Ваша светлость, не простудились ли вы от усталости?
Густой аромат ударил в нос. Су Вэй отступил на шаг и замахал руками:
— Нет…
Не договорив, он наклонился и громко чихнул.
Линь Сяоцянь подошла ещё ближе, почти прижав мешочек к его уху.
Су Вэй напрягся и резко оттолкнул её. Но Линь Сяоцянь уже предусмотрительно отскочила назад. Су Вэй, не рассчитав силу, промахнулся и едва не упал.
— Ваша светлость! — в ужасе закричали Вэнь Цюй и Гунгун Ян.
Линь Сяоцянь поспешила подхватить его, но Су Вэй не смог остановиться и уткнулся прямо ей в грудь.
От этого столкновения его причёска растрепалась, и Линь Сяоцянь, взглянув вниз, увидела круглую макушку и растрёпанные пряди волос. Не удержавшись, она потрепала его по голове, как котёнка, и ласково сказала:
— Хороший мальчик.
Су Вэй яростно вырвался. Когда он поднялся, лицо его стало зелёным от ярости.
Вэнь Цюй и Гунгун Ян не выдержали и фыркнули. Но, поймав его ледяной взгляд, тут же посерьёзнели и поклонились.
Линь Сяоцянь всё ещё держала руку в воздухе, чувствуя неловкость. Привычка гладить котов никак не проходила, и она ничего с этим не могла поделать.
Однако эта суматоха разрядила напряжённую атмосферу. Линь Сяоцянь воспользовалась моментом и поспешно объяснила:
— Ваша светлость, позвольте мне сказать несколько слов. Да, я действительно распорядилась распространить эту информацию о старшей принцессе.
Су Вэй мрачно молчал.
Увидев, что он не прерывает её, Линь Сяоцянь продолжила:
— Причины моих действий я не могу сейчас раскрыть. Но клянусь небесами: всё, что я сделала, было ради вас и ради нашего дома. Однажды вы поймёте мои намерения.
Су Вэй нахмурил брови, долго молчал, а потом с презрением бросил:
— Что ты, женщина, можешь знать? Собирайся быстрее, пора отправляться ко дворцу.
Линь Сяоцянь с облегчением выдохнула. Похоже, Су Вэй хоть немного поверил ей. Сегодня она отделалась лёгким испугом. Теперь она точно знала: в будущем, когда дело касается таких важных фигур, как старшая принцесса, надо быть особенно осторожной с утечками в газете.
Осознав это, она вдруг вспомнила последние слова Су Вэя: «Пора отправляться ко дворцу». Но разве не отменили банкет? Зачем тогда идти?
К счастью, Вэнь Цюй тут же напомнила:
— Ваша светлость, сегодня обязательно нужно явиться ко дворцу, чтобы засвидетельствовать почтение и преподнести праздничные дары. Мы должны поторопиться!
Копыта стучали по земле: тук-тук-тук-тук. Линь Сяоцянь и Су Вэй сидели в карете напротив друг друга, но молча избегали встречаться взглядами.
Во дворце они сошли с кареты и, получив известие, что императрица-мать больна и никого не принимает, разошлись: он направился влево, она — вправо, у ворот Чэньхуэй.
Су Вэй пошёл прямиком в Кабинет императора, а Линь Сяоцянь — в Зал Жэньмин.
Императрица Линь знала, что та придёт сегодня, и давно ждала у входа. Увидев её, сразу же засыпала вопросами.
Линь Сяоцянь отвечала общими фразами вроде «всё хорошо» и «его светлость здоров», но при этом внимательно разглядывала свою «старшую сестру». По сравнению с прошлой встречей императрица сильно осунулась. За последнее время одно несчастье сменяло другое, болезнь императора постоянно возвращалась — ей, конечно, было нелегко.
http://bllate.org/book/10203/919076
Готово:
