Однако появление Су Вэя тут же разрушило всю безмятежность собрания. Те, кто играл на цитре и флейте, в панике бросили инструменты, поправляли одежду на ходу и мелкой рысью устремились к нему, чтобы почтительно поклониться. Остальные чиновники вскоре пришли в себя и тоже стали подходить к Су Вэю с приветствиями. Даже несколько женщин последовали за ними, одна за другой исполняя реверанс.
Су Вэй мрачно нахмурился и нетерпеливо кивнул в ответ. Линь Сяоцянь нашла это забавным, но в душе ощутила лёгкое разочарование: оказывается, места, где не было бы различий между высшими и низшими, просто не существует.
— Что за грозный владыка явился сюда? — раздался звонкий голос старшей принцессы сквозь общее лебезящее жужжание. — Пришёл и сразу испортил моим гостям настроение!
Толпа мгновенно расступилась, образовав проход. Старшая принцесса гордо вошла внутрь и, задрав подбородок, косо взглянула на Су Вэя:
— Раз уж ты впервые здесь, должен выучить правила сада Мэйюань. У меня ценят только изящество и талант, а не происхождение или титул. Если же будешь держаться как важный вельможа, то двери открыты — проваливай.
Су Вэй спокойно ответил, не выказывая ни малейших эмоций:
— Эти люди окружают меня и сильно раздражают. Прошу, сестра, немедленно восстанови порядок и пусть каждый занимается своим изяществом.
Гости, прямо указанные им, почувствовали неловкость и замешательство. Они не могли просто развернуться и уйти, но и оставаться стояли, глупо переминаясь с ноги на ногу.
Старшая принцесса, публично осрамленная, слегка вспылила:
— Его светлость уже изрёк своё повеление. Всё по старым правилам! Не стойте здесь, дыша холодным воздухом.
Лишь после этих слов гости начали понемногу расходиться.
Линь Сяоцянь спряталась за спиной Су Вэя, стараясь стать незаметной, и подумала про себя: «Вы с сестрой колетесь, как иглы, только бы ваша ссора не затронула невинную меня!»
Старшая принцесса будто услышала её мысли и вытащила её вперёд, улыбаясь:
— Ты редко показываешься на людях и никого не знаешь. Иди-ка сюда, я представлю тебя лучшим талантам нашего двора.
Су Вэй резко схватил Линь Сяоцянь за другую руку и холодно произнёс:
— Сестра, не трудись ради нас.
Увидев, что вот-вот начнётся перепалка, Линь Сяоцянь поспешила вставить:
— Мы спешили в дороге, и пот стёр мне весь макияж. Не подскажете ли, есть ли в Мэйюане место, где можно умыться и подправить лицо?
Старшая принцесса подозрительно оглядела её и, заметив тонкий слой пота на лбу, сказала:
— Конечно, есть.
Затем она бросила насмешливый взгляд на Су Вэя:
— Что, даже когда жена идёт умыться, ты обязан следовать за ней шаг в шаг?
Лицо Су Вэя окаменело. Он отпустил руку Линь Сяоцянь и бросил на неё сложный, полный обиды взгляд, после чего направился к музыкантам.
Старшая принцесса лично отвела Линь Сяоцянь в свои покои, где та умылась. Принцесса даже достала свои собственные изысканные косметические средства. Всего лишь лёгкий штрих — и лицо Линь Сяоцянь засияло свежестью.
Не отрывая глаз от того, как Линь Сяоцянь поправляет прическу перед зеркалом, старшая принцесса пробормотала:
— Странно... Та же внешность, но раньше ты всегда казалась мрачной и угрюмой. Никогда не думала, что ты красива, а теперь, когда улыбаешься, невозможно отвести взгляд.
Руки Линь Сяоцянь замерли. «Потому что внутри теперь совсем другая душа», — подумала она, но вслух лишь пробормотала что-то невнятное.
Старшая принцесса весело поддразнила её:
— Неудивительно, что даже Су Вэй переменился и теперь не отходит от тебя ни на шаг.
Она взяла в руки ароматный мешочек у Линь Сяоцянь и добавила:
— По-моему, тебе лучше не носить этот мешочек. Без этой вульгарной отдушины ты станешь ещё привлекательнее.
У Линь Сяоцянь зазвенели тревожные колокольчики в голове. Она внимательно обдумывала первую часть фразы принцессы и осторожно начала выведывать:
— Раньше я была глупа и капризна, постоянно ссорилась с его светлостью, опозорив тем самым императорский дом и причинив беспокойство старшим.
— Все говорят, что влюблённые слепы, — сказала принцесса. — Любой здравомыслящий человек видел, как ты безумно влюблена в Су Вэя, но почему-то всё время упрямо противостояла ему.
Она принюхалась к мешочку, поморщилась от резкого запаха и выбросила его прочь:
— Например, он, как и я, терпеть не может слишком сильных ароматов, а ты специально напитывала одежду духами, от которых за три ли не продохнёшь.
Линь Сяоцянь притворилась смущённой:
— Да... Я так увлеклась капризами, что сама уже не понимала, зачем вообще устраиваю истерики.
На самом деле она жадно ждала, что принцесса раскроет ей тайну прошлого.
— Всё из-за того, что...
Старшая принцесса только начала, как вдруг снаружи раздался звонкий голос:
— Юйцзе!
Ещё не успело замолкнуть эхо, как в комнату вошёл юноша, озарённый светом сзади. Его черты лица были совершенны, кожа бела, как нефрит, и красота его казалась неземной. Линь Сяоцянь, будучи заядлой поклонницей красивых лиц, замерла в изумлении.
Юноша мягко улыбнулся:
— Юйцзе принимает гостей?
— Ци-ванфэй просто пришла умыться, — голос старшей принцессы стал таким нежным, что из него можно было выжать воду. — Разве ты не жаловался на боль в груди? Беги скорее отдыхать.
«Так вот он, тот самый прекрасный юноша, в которого влюблена принцесса?» — подумала Линь Сяоцянь. Действительно, необычайно красив. Но у неё не было времени любоваться им: старшая принцесса как раз собиралась рассказать о прошлых отношениях между Ци-ваном и его женой, а этот юноша одним словом всё перечеркнул. Линь Сяоцянь готова была скрипеть зубами от злости.
Прекрасный юноша нежно обнял руку принцессы и сладко сказал:
— Если Юйцзе не будет со мной, мне никогда не станет лучше.
Линь Сяоцянь отвела взгляд. Этот красавец не только обладал неземной внешностью, но и умел околдовывать людей, словно наложил заклятие. Неудивительно, что ради него принцесса устроила целый переполох и настояла на разводе по обоюдному согласию.
Принцесса ласково погладила его по щеке:
— Сегодня у меня гости. Как только их провожу, сразу буду с тобой. А сейчас иди отдыхать, будь послушным.
Юноша послушно убрал руку и учтиво поклонился Линь Сяоцянь, уходя и оглядываясь на неё через каждые три шага.
«Какую же порцию любовного сахара он нам подбросил!» — подумала Линь Сяоцянь, чувствуя, как мурашки покрывают всё тело. Но принцесса, будто этого было мало, вздохнула:
— Такой послушный и заботливый... Где ещё найдёшь такого человека?
Линь Сяоцянь пробормотала что-то в ответ, но в голове лихорадочно крутилась мысль, как вернуть разговор к нужной теме:
— В прошлом я была такой своенравной... Мне далеко до него.
— Ты не только своенравна, но и по-настоящему глупа и недалёка, — резко сказала принцесса, снова переходя на привычный тон.
Линь Сяоцянь терпеливо выслушивала упрёки. Грехи прежней хозяйки тела — ей же и нести.
К счастью, принцесса быстро перешла к сути:
— Кто-то передал тебе слух, будто Су Вэй любит женщин с естественным благоуханием, и ты сошла с ума, стала вести себя как сумасшедшая, и никто не мог тебя остановить.
«Естественное благоухание?» — в душе Линь Сяоцянь всё перевернулось. Она вспомнила, что Цзян Яньчэнь не раз упоминала, будто Ло Чу Нин источает аромат орхидеи, и называла ци-ванфэй подражающей Дун Ши, которая копирует мимику Си Ши, но делает это плохо. Неужели именно из-за её намёков прежняя ци-ванфэй решила, что Ло Чу Нин — белая заря в сердце Ци-вана?
Так вот она, живая марисью — Ло Чу Нин. Неужели она действительно возлюбленная Су Вэя? Почему же тогда он велел ей купаться в ароматах и носить ароматный мешочек? Пытался ли он найти в ней отражение своей белой зари?
Сдерживая бурю эмоций в груди, Линь Сяоцянь дрожащим голосом спросила:
— Его светлость... каких женщин он любит?
Старшая принцесса развела руками:
— Его мысли глубже моря, а обращение с людьми холоднее льда. Откуда мне знать? По-моему, он ко всем одинаково безразличен.
Линь Сяоцянь осторожно продолжила:
— Говорят, младшая дочь Герцога Лянского отличается кротостью и источает аромат орхидеи. Может, его светлость предпочитает таких?
Принцесса фыркнула:
— Младшая дочь Герцога Лянского? Да у Су Вэя и возможности-то нет знакомиться с благородными девицами в чужих домах!
Она взяла Линь Сяоцянь за руку и улыбнулась:
— Не строй глупых догадок. Су Вэй с детства рос среди женщин, но всегда был равнодушен и холоден ко всем без исключения.
Вернувшись в сад, они увидели, что собравшиеся таланты всё ещё читают стихи и рисуют, но внимательный взгляд показывал: они сбились в кучки, либо тихо перешёптываются, либо молчат, полностью потеряв прежнюю беззаботную атмосферу.
Су Вэй сидел один, прямо и величественно, на длинном ложе под деревом, внушая всем благоговейный страх.
Старшая принцесса, увидев это, разъярилась:
— Знал ведь, что он пришёл сюда, чтобы испортить мой литературный сбор!
Она подошла к Су Вэю и процедила сквозь зубы:
— Ты, злой дух, зачем пришёл сюда, чтобы сжигать цитры и варить журавлей, разрушая всю красоту?
Су Вэй проигнорировал её ворчание и поднял глаза на Линь Сяоцянь:
— Услышала то, что хотела? Тогда пойдём.
Линь Сяоцянь ещё не пришла в себя от пережитого потрясения и молча смотрела на лицо Су Вэя, в душе клокотали вопросы: «Правда ли, что ты любишь женщин с естественным ароматом? Кто она — эта женщина?»
Старшая принцесса обняла Линь Сяоцянь за руку и холодно сказала:
— Она моя почётная гостья. Сбор только начался — как можно уходить?
Су Вэй не ответил ей, а спросил только у Линь Сяоцянь:
— Пойдём?
Линь Сяоцянь отвела взгляд от его глаз. Ей нужно ещё немного времени, чтобы справиться с пережитым:
— Раз старшая принцесса пригласила, нехорошо уходить сразу после прибытия. Давайте ещё немного посидим.
Принцесса ткнула пальцем в Су Вэя:
— Убирайся скорее. Твою жену я оставляю у себя.
Затем она обратилась к Линь Сяоцянь:
— Мой сад Мэйюань славится несравненной красотой. Здесь собираются лишь изящные люди, и наслаждение чистой радостью жизни достигает своего предела. Пожалеешь, если упустишь это.
Су Вэй будто не слышал. Он лишь взглянул на Линь Сяоцянь, а затем, опустив глаза, сидел неподвижно, как гора.
Принцесса сердито поглядела на него, но потом снова улыбнулась и взяла Линь Сяоцянь за руку:
— Пойдём, познакомлю тебя с нашими талантами. Каждый из них преуспел в чём-то: музыке, шахматах, каллиграфии или живописи. Стоит завести знакомство.
Линь Сяоцянь всё ещё размышляла о Су Вэе и не сразу заметила, что её уводят. Пройдя довольно далеко, она обернулась и увидела, как Су Вэй мрачно и пристально смотрит ей вслед.
Вспомнив его слова в карете, Линь Сяоцянь почувствовала себя, будто на иголках, и стала ещё осторожнее в словах и действиях.
К счастью, на сборе действительно обсуждали только изящные искусства. Все занимались завариванием чая и поэтическими состязаниями. Когда подошла старшая принцесса, она тоже говорила о шелесте сосен и лунном свете на бамбуке, а упоминая Линь Сяоцянь, не сказала ни слова о её высоком положении, лишь отметила её острый ум и сказала, что с ней стоит водить дружбу.
Линь Сяоцянь невольно восхитилась широтой души старшей принцессы. В эту эпоху жёсткой иерархии она смогла создать здесь настоящий рай, где все равны вне зависимости от чина, возраста или пола, свободно и непринуждённо общаясь друг с другом. Действительно, её подход к жизни выходит за рамки обыденного.
Пока она размышляла об этом, вдруг зазвучала цитра — звонко и мелодично. Линь Сяоцянь присмотрелась и увидела средних лет учёного, играющего на инструменте. Музыка была такой проникновенной и прекрасной, что даже Линь Сяоцянь, никогда раньше не слышавшая древнекитайскую цитру, погрузилась в неё.
Когда он закончил, старшая принцесса улыбнулась:
— В это время года орхидеи не цветут. Почему же вы сегодня решили сыграть «Орхидею»?
Учёный встал и поклонился:
— С появлением ци-ванфэй в воздухе распространился тонкий аромат, чистый и далёкий, проникающий в душу. «Орхидея» — самый подходящий подарок для неё.
Едва только зазвучала музыка, Су Вэй начал медленно подходить. Услышав слова учёного, он резко бросился вперёд и громко крикнул:
— Какой ещё аромат!
Учёный так испугался, что сжал струны — и одна из них лопнула с громким звуком.
Линь Сяоцянь остановила разъярённого Су Вэя и поспешно объяснила:
— Я недавно носила ароматный мешочек и только что сняла его. На одежде, наверное, остался лёгкий запах.
Учёный оказался сообразительным и тут же театрально втянул носом воздух:
— Все скорее понюхайте! От пруда несёт ароматом лотосов. Наверное, я перепутал запахи.
С этими словами он схватил цитру и стремглав убежал в дальний бамбуковый павильон. Остальные тоже молча и незаметно разошлись.
Гнев Су Вэя всё ещё бушевал. Он наклонился к уху Линь Сяоцянь и прошипел сквозь зубы:
— Почему не носишь мешочек?
Линь Сяоцянь уже собиралась что-то объяснить, как вдруг старшая принцесса громко крикнула несколько раз. Из ниоткуда выскочила группа стражников, которые с лязгом обнажили мечи и окружили Су Вэя с Линь Сяоцянь.
— В Мэйюане всех, кто злоупотребляет властью, выгоняют! — приказала принцесса, указывая на Су Вэя.
Два могучих стражника бросились хватать его.
— Прочь! — взревел Су Вэй, и из него хлынула такая ярость, что стражники замерли на месте, протянув руки, но уже пятясь назад.
Старшая принцесса тоже дрожала от гнева:
— Ты осмеливаешься бесчинствовать в моём саду!
Линь Сяоцянь поспешила успокоить её:
— Он просто не подумал, действует грубо. Не стоит из-за этого сердиться, сестра.
Несмотря на уговоры, принцесса всё ещё была в ярости и не сводила глаз с Су Вэя.
Линь Сяоцянь поняла: принцесса потеряла лицо перед гостями и не успокоится, пока не вернёт себе авторитет. Поэтому она повернулась к Су Вэю:
— Послушай меня насчёт мешочка.
http://bllate.org/book/10203/919083
Готово:
