Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— В последнее время ты словно изменилась до неузнаваемости. Я думал, что всё это лишь показуха, но теперь понял: тебе и вправду небезразлична наша безопасность — раз ты готова оставить роскошную жизнь в столице ради нас. Как тут не растрогаться?
Такие искренние слова Су Вэя заставили Линь Сяоцянь забыть о своём недовольстве. Она подумала про себя: «Я ведь не злодейка из романа. Мне не просто небезразличны вы — я хочу спасти вас от трагической участи, вырвать из лап рокового сюжета!»
Не упуская момента, она поспешила представить свои заслуги:
— Мы же как птицы в одной клетке. Если пламя уже подбирается к самому лесу, разве я могу бездействовать? Ваше сиятельство, позвольте мне немного похвастаться: мои газетные сводки не раз сотрудничали с вами. Будь то сбор секретных сведений или управление общественным мнением — результат всегда был налицо.
Линь Сяоцянь ничуть не преувеличивала. За последнее время её «Гуанвэнь цзабао» помогла Су Вэю раскрыть дело о пропаже казённого серебра, выведала способ тайных встреч министра финансов, занимавшегося продажей должностей, а также пустила слухи — правдивые и вымышленные — о новых указах императора, чем сильно напугала чиновников, тайно сговаривавшихся между собой. Все эти дела были выполнены блестяще, и эффект превзошёл все ожидания. Она была уверена: Су Вэй должен ей доверять.
— Сейчас дело с женщиной с таинственным ароматом, — продолжала она, — вы говорите, что ситуация серьёзная и пока неясная, и мы не должны распространять слухи без оснований. Но первый советник Цзян Вэйчэнь — человек двойственной натуры, скрывающий свою истинную сущность даже от близких. Почему бы не попытаться его спровоцировать? Если удастся вывести его из себя, станет ясно, где правда, а где ложь.
Она говорила убедительно и логично, и у Су Вэя не было причин отказывать. Линь Сяоцянь с надеждой ждала его согласия.
Однако Су Вэй покачал головой:
— Дело не в том, что я тебе не верю. Я просто не доверяю Цзян Вэйчэню. Этот человек крайне мстителен — он помнит каждую мелочь и обязательно отомстит. Если он тебя возненавидит, вряд ли явится с открытой угрозой. Скорее всего, он устроит ловушку и будет ждать, когда ты в неё попадёшься. Более того, может использовать тебя для достижения собственных целей.
— К тому же он родственник императрицы-матери. Пока она жива, Резиденции Ци-вана и семье Цзян лучше избегать открытого противостояния — это задело бы её достоинство. Да и сам род Цзян — древний аристократический клан. На протяжении поколений среди них рождались выдающиеся военачальники и государственные деятели. Даже его величество вынужден проявлять к ним уважение.
Теперь Линь Сяоцянь поняла: семья Цзян — это могущественный клан с глубокими корнями. Неудивительно, что даже Цзян Яньчэнь так дерзка в её присутствии.
— Люди из рода Цзян? — задумчиво произнесла она. — Мы можем стараться их не трогать, но они сами не оставят нас в покое. Ваше сиятельство, помните ли вы тот день на празднике цветения, когда я застала вас с Ло Чу Нин в миндальной роще, идущих рядом?
— Конечно помню, — ответил Су Вэй, погружаясь в воспоминания. — По твоему прежнему характеру я ожидал, что ты устроишь скандал прямо перед всеми. Но, к счастью, ты не стала вести себя опрометчиво и достойно пережила банкет в честь дня рождения императрицы-матери.
«В романе первоначальная ци-ванфэй именно так и поступила — устроила настоящий ад!» — мысленно вздохнула Линь Сяоцянь. Ей хотелось возразить: «Когда другие наговаривают на тебя, а ты молчишь, как рыба, разве женщина, которая тебя обожает, не имеет права злиться?» Конечно, в образе злодейки она тогда перегнула палку и повела себя глупо и жестоко.
Но сейчас не время ворошить прошлое. Линь Сяоцянь продолжила анализировать:
— На самом деле я отправилась в миндальную рощу потому, что меня туда специально направили.
— Что?! — Су Вэй явно удивился.
— Во время банкета Цзян Яньчэнь сказала, что Ло Чу Нин исчезла, и предложила вместе поискать её в миндальной роще. И вот, как назло, мы сразу же наткнулись на вас с ней, идущих под миндальными деревьями.
Она говорила спокойно, но внутри снова закипала ревность.
Услышав имя Цзян Яньчэнь, Су Вэй будто сбросил с себя удивление и раздражённо бросил:
— Я же давно говорил, что у неё коварные замыслы. Не стоит верить ни одному её слову.
Линь Сяоцянь недоумённо нахмурилась: «Когда это он такое говорил?»
Су Вэй тоже выглядел озадаченным:
— Я думал, твои последние перемены означают, что ты наконец прозрела. Оказывается, семь дырок в тебе открылись, а восьмая снова закупорилась!
Линь Сяоцянь сообразила, что он подшучивает над ней, намекая, что она ничего не понимает, и уже собиралась парировать, но услышав «ночь свадьбы», замолчала.
Что происходило между прежней ци-ванфэй и Су Вэем в первую брачную ночь, в романе не описывалось. Она не могла прямо спросить его об этом. Известно лишь, что с тех пор их отношения стали враждебными. Поэтому сейчас ей оставалось только стиснуть зубы и терпеть насмешки.
Су Вэй тем временем продолжал вспоминать:
— Ты разве забыла? В ту ночь, как только я снял с тебя свадебное покрывало, ты тут же начала обвинять меня, что я люблю другую, что женился на тебе из корыстных побуждений и сделал тебя посмешищем среди столичных красавиц. Я сразу догадался, что это Цзян Яньчэнь наговорила тебе гадостей, и просил не верить её провокациям. Но ты ещё больше разозлилась и швырнула на пол чашу для церемонии «хэбиньцзю», а потом разломала ложе для новобрачных…
Выходит, именно Цзян Яньчэнь своими интригами разрушила отношения между Ци-ваном и его невестой с самого начала! Видимо, она давно строила козни. В романе Цзян Яньчэнь постоянно конфликтовала с ци-ванфэй, заявляя, что защищает Ло Чу Нин. Но теперь Линь Сяоцянь вспомнила: ещё до встречи с Ло Чу Нин она чувствовала к себе злобное отношение со стороны Цзян Яньчэнь. Связав это с недавними словами Су Вэя, она быстро сделала вывод:
— Почему ты сразу решил, что за всем этим стоит Цзян Яньчэнь?
Су Вэй на мгновение застыл, и Линь Сяоцянь убедилась: между ними точно что-то было.
Она вспомнила, что Цзян Вэйчэнь часто называет Су Вэя «двоюродным братом». Поскольку Цзян Вэйчэнь и Цзян Яньчэнь — племянники императрицы-матери, а Су Вэй, хоть и не её родной сын, всё равно считается их двоюродным братом… Неужели…
В этот момент Су Вэй уже справился с замешательством и строго сказал:
— Ты всегда была замкнутой и почти ни с кем не общалась, кроме неё. В дворце вы постоянно сталкивались. Цзян Яньчэнь любит раздувать из мухи слона и сеять раздоры. Кто ещё, кроме неё, мог это сделать?
Линь Сяоцянь прочитала множество любовных романов и написала немало историй о треугольниках знаменитостей. Она сразу поняла: Су Вэй уходит от сути. Но она не собиралась давать себя обмануть:
— Если Цзян Яньчэнь так любит сплетничать, почему она делает это только при мне? И почему все её сплетни так или иначе касаются тебя?
Су Вэй молчал, плотно сжав губы.
Тогда Линь Сяоцянь нанесла решающий удар:
— Цзян Яньчэнь… влюблена в тебя?
Су Вэй помолчал, а затем, наконец, признался:
— Я давно дал ей понять, что её чувства безответны, и не раз предупреждал, чтобы она не вмешивалась в мою жизнь. Если снова встретишь её, держись подальше.
Линь Сяоцянь разозлилась ещё больше. Когда принц Цзинь просто подарил ей красивую одежду и сладости, Су Вэй пришёл в ярость: сжёг шёлковый наряд и сослал человека охранять императорскую гробницу. А теперь его собственная поклонница постоянно устраивает интриги, а он лишь отмахивается и требует от неё самой сторониться этой девицы!
«Разве мы ещё злодеи?» — возмутилась она про себя. — «Нас водят за нос, а мы даже не пытаемся дать отпор!»
Она потянулась, чтобы стукнуть его, но, не дотянувшись даже до рукава, вдруг остановилась.
Су Вэй, очевидно, понял, почему она рассердилась, и знал, что она только что больно ударила себя по руке. Он потянулся через стол, взял серебряную линейку с позолотой и протянул ей:
— Боишься удариться? Тогда лучше бей вот этим.
Линь Сяоцянь растерялась:
— Это же чистое серебро с позолотой! Если ударить — точно останется кровавый след.
Да и вообще, он же жестокий и вспыльчивый ван! Если она сейчас ударит его, он наверняка отомстит позже.
Су Вэй, не обращая внимания на её колебания, настойчиво вкладывал линейку ей в руку:
— Ты имеешь полное право злиться. Наверное, никакие мои слова не смогут тебя успокоить. Поэтому я готов понести наказание — пусть ци-ванфэй сама решит, как меня наказать.
Линейка пролежала всю ночь на холоде и была ледяной. Линь Сяоцянь взяла её в руку и вдруг поняла: Су Вэй прекрасно знает, что она не ударит его, и просто издевается, притворяясь покорным.
«Интересно, — подумала она с досадой и улыбкой, — у этого великого злодея иногда бывают такие детские выходки! Ну что ж, раз хочешь играть — я сыграю!»
Она приняла серьёзный вид:
— Хорошо! Получи три удара линейкой!
С этими словами она подняла линейку и замахнулась на раненое плечо Су Вэя.
Тот испугался, резко откинулся назад, и стул вместе с ним чуть не опрокинулся. Линь Сяоцянь вскрикнула и бросила линейку, чтобы успеть его подхватить — она ведь просто хотела его напугать! Но Су Вэй упёрся ногами в пол и вернулся в исходное положение.
Однако импульс Линь Сяоцянь был слишком сильным, и она не смогла остановиться. Она врезалась прямо ему в грудь, ударилась головой так сильно, что перед глазами заплясали звёзды, а зубы больно прикусили губу. Всё лицо мгновенно вспыхнуло от боли. Крупные слёзы одна за другой покатились по её щекам — на этот раз от настоящей боли.
— Ты… вуа су яо фу цзо у… — пробормотала она, с трудом выговаривая слова из-за распухшей губы.
Су Вэй внимательно посмотрел и увидел, что её губа сильно опухла. Он уже собрался позвать слуг за мазью, но Линь Сяоцянь удержала его за руку.
Прикрывая рот ладонью, она медленно, по слогам, проговорила:
— Ты ещё говоришь, что будешь меня защищать… А сам причинил мне боль…
— Ладно, ладно, ладно, всё моя вина, — Су Вэй совсем смягчился, увидев, как она страдает. Он громко крикнул слугу за дверью, а затем ласково заговорил с ней: — Сначала намажем мазь, а когда перестанет болеть, делай со мной что хочешь — бей, ругай, я не стану возражать.
Молодой евнух, войдя, как раз услышал эти слова и чуть не выкрикнул: «Неужели его светлость одержим?!» Невероятно! Его господин всегда был холоден и мрачен, а перед ци-ванфэй вёл себя как самый покорный муж!
Евнух остолбенел и замер на месте. Су Вэй разозлился и чуть не пнул его:
— Быстро неси мазь от отёков!
Евнух очнулся и бросился к ларцу с лекарствами. Перебрав несколько баночек, он подал маленькую фарфоровую.
Су Вэй покачал головой:
— Эта мазь для обычных ран. Её нельзя наносить на губы. Принеси ту, что подарили брату-императору.
Евнух в панике поставил баночку и начал лихорадочно рыться в ларце.
Су Вэй нахмурился:
— Какой же ты неловкий! Чему тебя учил Ян Шэнань? Позови Ян Шэнаня или Вэнь Цюй!
Линь Сяоцянь поспешила остановить его:
— Сейчас почти пятый час ночи — самое глубокое время сна. Из-за такой мелочи будить людей — мне будет неловко.
Если придёт Вэнь Цюй, она наверняка устроит целое представление, и тогда все узнают, что она сама врезалась в Су Вэя и прикусила губу. После такого стыда не пережить!
В этот момент евнух хлопнул себя по лбу:
— Мазь, подаренная императором, Ян Гунгун велел хранить в шкатулке на полке в кабинете!
Су Вэй отказался от идеи звать Ян Шэнаня.
Вскоре мазь принесли. Су Вэй, недовольный неуклюжестью слуги, выгнал его и сам смешал немного мёда с водой, чтобы развести мазь. Затем он аккуратно нанёс её на губы Линь Сяоцянь с помощью марли.
От мази по губам прошла прохлада, но Линь Сяоцянь становилась всё более напряжённой. Она сидела, словно деревянная кукла.
Она не смела взглянуть на лицо Су Вэя и уставилась в движущуюся марлю. Но взгляд сам собой переместился на руку, державшую марлю.
Эта рука была такой большой, что могла закрыть всё её лицо. Пальцы, хоть и длинные, были крепкими и сильными, будто в любой момент готовыми проявить невероятную мощь. Иногда тыльная сторона пальца или кисти случайно касалась её виска или прядей волос, оставляя тёплое, обжигающее ощущение. Щёки Линь Сяоцянь постепенно залились румянцем.
Су Вэй выбросил марлю и, заметив её пылающее лицо, испугался:
— Что? Эта мазь жжёт?
Линь Сяоцянь, смущённая, отвела взгляд и пробормотала:
— Нет, нет, просто мне жарко.
— Днём я приказал закрыть один водяной затвор, поэтому в прохладном павильоне сегодня не так прохладно, как обычно. Как только рассветёт, велю открыть затвор — отдыхай там весь день, — сказал Су Вэй, умываясь.
— Ты всё больше похож на Вэнь Цюй, — проворчала Линь Сяоцянь, но в душе почувствовала сладкую теплоту.
Су Вэй не обратил внимания и продолжал наставлять её:
— Сегодняшний банкет и так вымотал тебя, а потом ты ещё всю ночь не спала. Завтра ни о чём не думай — хорошенько выспись…
Однако Линь Сяоцянь почувствовала подвох в его заботливых словах: «Ещё не всё выяснили, а он уже хочет отправить меня спать!»
http://bllate.org/book/10203/919089
Готово:
