— Такая благородная и великодушная фэй из дома Ци — истинное счастье для принца Ци, — с лёгкой улыбкой под вуалью произнесла Су Цы, рассеянно добавив: — Принц Ци каждый день окружён столькими красавицами, что, верно, и не находит времени взглянуть на ваше прекрасное лицо. Поэтому вы и стремитесь так тщательно принарядиться к цветочному банкету, чтобы другие могли полюбоваться вашей красотой. Это вполне естественно.
Теперь я понимаю: мне действительно стоит уступить вам эту помаду.
С этими словами она обратилась к хозяину лавки:
— Господин Чжу, пожалуйста, порекомендуйте фэй из дома Ци ещё несколько оттенков помады и румян. Всё это запишите на счёт Особняка принца Синь. Нельзя допустить, чтобы она потеряла лицо на цветочном банкете.
Господин Чжу тут же засуетился, соглашаясь. По сравнению с ней эта Синь-фэй казалась куда более щедрой и обходительной — даже голос её звучал мягко и нежно, отчего сразу становилось спокойнее на душе.
Лицо Фэн Цинъянь побледнело от злости. Если бы не строгое воспитание, она бы наверняка бросилась душить Су Цы прямо здесь и сейчас.
Но при стольких свидетелях ей было некуда девать гнев.
А Су Цы уже достигла своей цели. Больше не обращая внимания на Фэн Цинъянь, она неторопливо покинула лавку.
Едва она вышла за порог, как к ней подбежала женщина лет тридцати с лишним и загородила дорогу.
— Синь-фэй, мне нужно с тобой поговорить! — грубо заявила женщина.
— Эй, опять ты? — Цинби уже встречала эту женщину несколько раз и каждый раз замечала, как неуважительно та себя ведёт по отношению к Су Цы. Ей невольно захотелось прогнать наглеца.
Однако Су Цы тихо сказала:
— Не надо. Подождите меня здесь немного.
Затем она повернулась к женщине:
— Пойдём со мной.
— Ого, Синь-фэй, да у тебя совсем задорожало! — проворчала госпожа Дай, когда они оказались в безлюдном уголке. Она протянула руку под вуаль Су Цы и попыталась дать ей пощёчину. — Ты хоть помнишь, что я твоя мать?!
Су Цы мгновенно схватила её за запястье, не дав удару сойти на нет.
— Ты ведь пришла за деньгами? Разве это манера просить о помощи? — холодно бросила она, приподняв бровь.
Услышав слово «деньги», госпожа Дай немного успокоилась.
Долги в игорном доме росли с каждым днём, и кредиторы уже начали ломиться к ней домой.
В отчаянии она стала караулить у ворот Особняка принца Синь, пока наконец не увидела, как Су Цы выходит из дома. Тогда она незаметно последовала за ней.
— Ну хоть совесть у тебя осталась! Давай сразу тридцать тысяч лянов, чтобы мне больше не приходилось каждый месяц к тебе являться. С тобой слишком сложно встретиться!
Су Цы пристально посмотрела на неё и почувствовала глубокое отвращение. В её глазах медленно вспыхнул ледяной холод.
Большинство матерей любят своих детей. Но госпожа Дай была исключением.
С тех пор как она вернулась в столицу и впервые увидела дочь, она только и делала, что требовала денег. А если те не поступали — угрожала раскрыть тайну происхождения Су Цы.
Для госпожи Дай дочь была всего лишь инструментом для вымогательства. Ей было совершенно всё равно, как живёт Су Цы.
Когда-то, ради собственной выгоды, госпожа Дай приняла снадобье для преждевременных родов, а потом позволила новорождённой дочери всю ночь пролежать на холоде зимой — оттого здоровье этой девочки оказалось таким хрупким с самого детства.
Если бы не необходимость сохранить хронологию событий в книге, Су Цы давно бы разорвала все связи с этой женщиной.
— Оглохла, что ли? — раздражённо крикнула госпожа Дай, видя, что Су Цы молчит. — Если не дашь деньги, завтра же пойду к твоему мужу в Особняк принца Синь!
— Хочешь? — медленно достала Су Цы пачку банковских билетов.
Глаза госпожи Дай засверкали жадностью. Она потянулась за деньгами.
Но Су Цы вовремя убрала руку, и билеты скользнули мимо пальцев госпожи Дай.
На улице неподалёку сидела пара нищих — мать и больной ребёнок. Женщина выглядела измождённой, явно голодала уже много дней, но всё равно кормила единственным куском хлеба своего малыша.
Су Цы подошла и вложила банковские билеты в её руки.
— Сестрица, болезнь ребёнка нельзя запускать. Возьми эти деньги, найми врача и купи себе еды и одежды, — мягко и искренне сказала она.
Мать, получив такую неожиданную помощь, сначала растерялась, а потом растроганно проговорила:
— Благодарю вас, госпожа. Вы обязательно будете вознаграждены за доброту!
Госпожа Дай остолбенела. Ярость вспыхнула в ней, как пламя. Она подскочила и закричала:
— Дура! Как ты посмела отдать деньги какой-то презренной нищенке?!
Су Цы повернулась к ней и с ледяной насмешкой произнесла:
— Даже нищенка знает, как защитить своё дитя. Разве она не благороднее тебя?
Госпожа Дай покраснела от злости. «Как же так, — думала она, — родила дочь, а та даже благодарности не знает!»
Когда-то госпожа Дай была служанкой в Доме канцлера. Своей красотой она сумела покорить самого канцлера и даже добилась того, чтобы лечь с ним в постель.
Но законная супруга канцлера, настоящая «львица», узнав об этом, устроила мужу грандиозный скандал и вскоре выгнала госпожу Дай из дома под надуманным предлогом.
С тех пор госпожа Дай ненавидела жену канцлера и мечтала вернуться в особняк, чтобы отомстить.
Позже она обнаружила, что беременна. Она молилась, чтобы родился мальчик — тогда она смогла бы вернуться с ребёнком и потребовать положения в доме.
Но когда родилась девочка, госпожа Дай была разочарована.
Вскоре она узнала, что жена канцлера тоже вот-вот родит. Тогда госпожа Дай решила подменить детей — чтобы отомстить супруге канцлера.
— Дура! Если бы не я, ты никогда бы не жила в такой роскоши! Если хочешь и дальше наслаждаться жизнью — веди себя прилично! — прошипела госпожа Дай.
Су Цы рассмеялась от злости:
— Отлично! Мне и самой надоели эти «роскошные» дни. Делай что хочешь.
— Ты правда отказываешься платить и не признаёшь меня своей матерью? — продолжала угрожать госпожа Дай.
— У меня нет такой матери, — ответила Су Цы и, не оглядываясь, направилась к карете.
— Ладно, ладно! Ты стала велика! — госпожа Дай в ярости решила пойти ва-банк и побежала прямо на оживлённую улицу.
— Неблагодарная дочь! — завопила она, упала на землю и начала кататься по пыли.
Цинби, которая ждала у дверей парфюмерной лавки, испугалась:
— Фэй, эта женщина что-то затевает?
— Не знаю. Не будем вмешиваться в чужие дела, — сказала Су Цы, забираясь в карету и приказывая кучеру ехать домой.
Она прекрасно понимала: её поступок только разозлил госпожу Дай. Да и раньше она долго не выходила из дома и отказывалась давать деньги. Теперь госпожа Дай точно на неё затаится.
Эта женщина эгоистична и коротка умом — наверняка решит устроить скандал, чтобы добиться своего.
А Фэн Цинъянь и так её недолюбливает. Как только та выйдет из лавки и увидит госпожу Дай, узнав историю о подмене детей, она непременно воспользуется этим шансом, чтобы уничтожить Су Цы.
Одной госпожи Дай недостаточно, чтобы поднять волну. Но за спиной Фэн Цинъянь — дом герцога Фэна и особняк принца Ци. У них достаточно сил, чтобы распространить слухи повсюду.
Су Цы оставалось лишь вернуться домой и ждать развития событий.
Через некоторое время после ухода Су Цы Фэн Цинъянь вышла из лавки с мрачным лицом.
Служанка робко спросила:
— Фэй, это же ваша любимая лавка. Здесь самые подходящие вам помады и румяна. Может, всё-таки осмотрите что-нибудь?
— Смотреть? Чтобы дать всем повод смеяться надо мной? — Фэн Цинъянь с трудом сдерживала ярость.
Су Цы при всех унизила её так, что даже взгляды хозяина и приказчиков изменились. Она ещё сдержалась, чтобы не разнести лавку в щепки.
Фэн Цинъянь сжала в руке вышитый платок и мысленно поклялась: «Су Цы, только дай мне хоть малейший повод — и я заставлю тебя пожалеть об этом!»
Служанка больше не осмеливалась говорить и молча следовала за ней.
Подойдя к карете принца Ци, Фэн Цинъянь заметила толпу людей неподалёку.
— Что там происходит? — спросила она.
Служанка выглянула и доложила:
— Кажется, какая-то женщина плачет, говорит, что дочь отказалась от неё.
Фэн Цинъянь нахмурилась от любопытства.
Она сделала пару шагов вперёд и увидела госпожу Дай, которая каталась по земле, рыдая и причитая.
Её поведение действительно привлекло внимание прохожих.
Вскоре вокруг собралась большая толпа.
— Госпожа, что случилось? — участливо спрашивали люди.
— Да! — госпожа Дай, опершись на ладонь, горько воскликнула: — Я только что нашла свою пропавшую дочь, но она, прожив столько лет как знатная барышня и выйдя замуж за высокопоставленного человека, теперь отказывается признавать родную мать! Какая же горькая судьба у меня!
Она снова стала бить кулаками по земле, будто переживала невыносимую обиду.
— Какая неблагодарная дочь! — возмутились прохожие. — Нельзя так поступать с родной матерью!
Они тут же предложили помочь:
— Кто она такая и где сейчас? Может, мы сможем что-то сделать?
Фэн Цинъянь тоже ждала, когда госпожа Дай назовёт имя.
Но в этот момент из толпы вырвалась девушка и, схватив госпожу Дай за плечи, подняла её на ноги.
— Простите всех, — вежливо сказала она толпе. — Моя мать больна разумом. Она часто говорит всякие глупости. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Юньло извинялась перед людьми, помогая госпоже Дай встать.
«А, так она сумасшедшая», — подумали прохожие и тут же переместили сочувствие на дочь.
— Девушка, скорее отведите мать к врачу!
— Да, особенно к лекарю Лину на западной окраине — он отлично лечит болезни разума!
Госпожа Дай смотрела на Юньло в полном недоумении и раздражении:
— Дура! Когда это я сошла с ума? Слушай, как только я всё раскрою, весь мир узнает, что настоящая золотая ветвь — это ты! Отойди в сторону и не мешай!
Юньло вздохнула, будто ничего не понимая:
— Мама, опять начинается… Какая ещё золотая ветвь? Это не имеет к нам никакого отношения. Давайте просто жить своей жизнью.
Госпожа Дай подумала: «Эта дурочка ещё не знает правды. Неудивительно, что она пытается меня остановить».
С Су Цы она уже окончательно поссорилась и потеряла надежду. Теперь всё зависело от Юньло. Если та станет знать правду, то наверняка не забудет мать и возьмёт её с собой наслаждаться роскошью.
Госпожа Дай посмотрела на Юньло, как на золотую жилу, и смягчила тон:
— Доченька, послушай маму…
Но Юньло снова повернулась к толпе и, склонив голову, с грустью сказала:
— Простите всех. После того как моя старшая сестра пропала, мать так горевала, что начала воображать, будто сестра живёт у знатных людей и забыла нас. Со временем её разум помутился.
Она прижалась щекой к плечу госпожи Дай, и в её глазах блеснули слёзы.
— Мама, я знаю, как ты страдаешь из-за исчезновения сестры. Но пока она жива, мы обязательно найдём её однажды. Не мучай себя так — сестра будет очень грустить, если узнает.
Госпожа Дай окончательно растерялась и резко оттолкнула руку Юньло:
— Дура! Я растила только тебя! Откуда у тебя взялась сестра?!
Она решила, что Юньло слишком глупа, чтобы сейчас объяснять ей правду. Лучше подождать пару дней — тогда, возможно, в Дом канцлера и в Особняк принца Синь придут люди, и всё само прояснится.
— Люди добрые! Помогите мне! Моя дочь сейчас в Особняке принца Синь! Став фэй, она стыдится своей матери и не хочет признавать меня!.. — продолжала госпожа Дай кричать толпе.
Но прохожие только переглянулись в замешательстве.
«Эта женщина даже не знает, сколько у неё дочерей? Похоже, действительно больна».
Они стали давать советы Юньло:
— Девушка, ваша мать серьёзно больна. Скорее ведите её домой и вызывайте врача!
— Да, а то вдруг она скажет что-нибудь не то и навлечёт беду на вас!
Толпа постепенно разошлась.
Служанка Фэн Цинъянь сказала:
— Фэй, это всего лишь сумасшедшая.
— Уезжаем, — Фэн Цинъянь тут же потеряла интерес и приказала возвращаться домой.
Госпожа Дай осталась стоять посреди улицы, как глупая кукла.
Она сверлила Юньло взглядом, скрипя зубами от ярости, а затем схватила её за руку и потащила в переулок.
http://bllate.org/book/10205/919212
Готово:
