Чанпинская принцесса, увидев это, поняла: уговоры больше бессмысленны. В душе она тяжело вздохнула — в роду Сяо и впрямь немало романтиков.
Расставшись с ней, Сяо Ци Ань направился в Кабинет императорских указов.
Мягкий лунный свет проникал сквозь узкие щели оконных решёток и колыхал многослойные занавеси.
Край одной из них коснулся белоснежного одеяния с золотой вышивкой по подолу. Сяо Ци Ань стоял у письменного стола, сосредоточенно рисуя портрет Су Цы.
В последние дни, оставаясь наедине, он упорно отказывался от инвалидного кресла. К настоящему моменту он уже мог непрерывно стоять два часа.
Вскоре господин Сунь раздвинул занавеси и вошёл, положив перед Сяо Ци Анем стопку вышивок и каллиграфических работ.
— Ваше величество, то, что вы просили, старый слуга привёз с собой из Дома левого канцлера, — уверенно сказал он. — Жена принца Синь, по всей видимости, действительно не та девушка, с которой вы вели переписку.
Он едва сдерживался, чтобы не добавить: «Эта жена принца Синь — лишь пустое имя „талантливой девушки“. Её неуклюжие стежки и непонятные стихи никак не сравнятся с той, кто писала вашему величеству».
Но в глазах императора жена принца Синь всё равно останется самой совершенной.
Сяо Ци Ань бегло просмотрел лежащие перед ним вещи. Картина Су Цы оказалась неплохой, а вот остальное… сказать было нечего.
Он машинально взял один из мешочков для благовоний и увидел на нём вышитый прямоугольник с закруглёнными углами. Внизу красовалась круглая деталь, которую она специально сделала выпуклой.
Внутри мешочка лежала записка со странным стихотворением:
«Вышивать — мука,
Писать — мука,
Даже стоять учиться — мука.
Лучше уж домой —
Там хоть картошку сажать.
Телефон, Wi-Fi,
Кондиционер —
Вот три радости жизни.
А во сне их не бывает.
Так что проще уйти из жизни».
Хотя Сяо Ци Ань совершенно не понимал, о чём написано в этом стихотворении, он всё же рассмеялся.
Его избраннице вовсе не обязательно быть многогранно талантливой — пусть остаётся самой собой.
К тому же всё, что она делает, кажется ему удивительно занимательным.
Что до той девушки, с которой он четыре года вёл переписку, — он благодарен ей за то, что она обогатила его жизнь в те годы. Но теперь его сердце сделало выбор, и он больше не будет её искать.
Размышляя об этом, Сяо Ци Ань взял ещё одну вышивку и увидел на ней семь кривых свинок. Он невольно улыбнулся, глядя на них с нежностью.
Господин Сунь, стоя рядом, пришёл в ужас.
Он думал, что, принеся эти вещи, разрушит прекрасный образ жены принца Синь в глазах императора. Однако получилось наоборот — его величество явно доволен!
Он никак не мог понять, почему император так очарован именно такой женщиной.
Выходит, все наложницы во дворце зря старались.
Если бы он раньше знал, следовало бы составить для Императорского двора стандарт отбора на основе образа жены принца Синь.
Вскоре явилась наложница Чжао.
Сяо Ци Ань немедленно велел господину Суню убрать все вещи Су Цы и снова сел в инвалидное кресло.
Наложница Чжао держала в руках несколько образцов каллиграфии. Поклонившись, она подошла к императорскому столу.
Опустив глаза, она заметила на столе рисунки и надписи, выполненные самим императором.
— Каллиграфия и живопись вашего величества стали ещё совершеннее, — с восхищением сказала она. — Я просто не смею сравниться.
Сяо Ци Ань не ответил.
Наложница Чжао положила образцы на стол и приняла вид усердной ученицы.
— Ваше величество, сегодня я изучала образцы Янь Чжэньцина, но многое осталось непонятным. Не соизволите ли вы немного пояснить?
Уже несколько лет она регулярно приходила с подобными просьбами.
Император терпеливо давал ей наставления.
Прошло полчаса, и Сяо Ци Ань сказал:
— Поздно уже. Наложница, ступайте отдыхать.
— Слуга удаляется, — ответила она и покинула покои.
Вернувшись в свои покои, наложница Чжао не стала сразу готовиться ко сну, а села за стол и медленно начала выводить иероглифы.
Сегодня она специально отправила Су Цы в Дворец Тёплых Источников, но император даже не прикоснулся к ней.
Его самообладание оказалось куда сильнее, чем она предполагала.
Но ничего страшного — у неё есть следующий ход.
— Сянлань, как ты думаешь, насколько мои иероглифы похожи на почерк его величества? — спустя некоторое время наложница Чжао положила кисть на чернильницу и попросила свою служанку оценить работу.
Сянлань взяла образец и похвалила:
— Почерк госпожи всё больше и больше походит на почерк его величества.
В глазах наложницы Чжао промелькнул ледяной блеск.
На этот раз она обязательно заставит Су Цы позорно погибнуть.
* * *
Прошло несколько дней, и наступило пятнадцатое число четвёртого месяца.
Во дворце давно не было праздников. На днях зрение императрицы-матери улучшилось, и она, пребывая в прекрасном расположении духа, решила устроить торжественный поэтический вечер. По её поручению Чанпинская принцесса пригласила знать и чиновников вместе с их семьями на состязание в сочинении стихов и разгадывании загадок. Среди приглашённых оказались и многие представители военного и гражданского ведомств с супругами.
Луна в эту ночь была особенно ясной и яркой, озаряя землю чистым серебристым светом.
В Императорском саду царило оживление.
Слуги суетились, развешивая фонари с написанными на них стихами. Многие фонари содержали загадки для гостей.
Фонари были сделаны из алой шёлковой ткани, чёрные иероглифы на них мягко переливались в свете, создавая причудливую игру теней.
Когда разноцветные фонари были подвешены, они качались на ветру, окутывая гостей волшебной дымкой.
Су Цы пришла в сад вместе с Сяо Ци Юем и с любопытством бродила между фонарями с загадками.
Вскоре они встретили Чанпинскую принцессу и её супруга.
Её муж был статен и благороден, а сама принцесса сияла ослепительной красотой — пара выглядела идеально гармонично.
Из-за беременности обычно любившая яркий макияж Чанпинская принцесса сегодня ограничилась лёгкой пудрой и надела простое платье.
— Принц Синь, жена принца Синь, вы пришли, — улыбнулась она.
Ранее, в Поместье Тяньфэн, Чанпинская принцесса уже помогала Су Цы, поэтому та вежливо ответила улыбкой:
— Как здоровье вашей светлости?
— Со здоровьем всё в порядке. Вот только ребёнок внутри слишком шаловлив — всего лишь несколько месяцев, а уже пинает меня без устали, — сказала принцесса, опустив взгляд на ещё не заметный животик, и на её лице заиграла счастливая улыбка.
Благодаря скорому материнству её черты смягчились, и прежняя холодная надменность исчезла.
Её муж, увидев улыбку жены, тоже улыбнулся и напомнил:
— Лекарь велел тебе меньше ходить. Позволь мне отвести тебя обратно. Организацией вечера займётся наложница Чжао.
Су Цы, глядя на их нежность, искренне порадовалась за принцессу. Среди знати редко встречаются пары, связанные настоящей любовью, но эта пара нашла её.
Однако, вспомнив судьбу Чанпинской принцессы из романа, Су Цы погрустнела и задумалась.
В отличие от императрицы-матери, принцесса была живой и свободолюбивой натурой, любимой покойным императором. Он часто брал её с собой на охоту и учения.
Она познакомилась со своим будущим мужем на военных учениях.
Тогда он был всего лишь сотником, но принцесса сразу разглядела в нём талант и добровольно вышла за него замуж.
После свадьбы её выбор оправдался: муж неоднократно проявлял доблесть в боях и стал одним из самых прославленных генералов Государства Вэй. Что ещё важнее — все эти годы он хранил верность жене и во всём ставил её интересы выше своих.
Их брак был счастлив, единственное огорчение — дети не задерживались. Принцесса несколько раз беременела, но каждый раз теряла ребёнка на втором месяце.
Поэтому сейчас она особенно берегла эту беременность.
Су Цы знала, что через полгода принцесса благополучно родит ребёнка.
Но именно в эти дни Сяо Ци Ань умрёт, а Сяо Ци Юй только взойдёт на трон.
В день родов принцессы её муж, верный последователь Сяо Ци Аня, поведёт войска на штурм дворца. Восстание провалится, и он падёт от меча Сяо Ци Юя.
Узнав об этом сразу после родов, принцесса поспешит во дворец и, увидев тело мужа, вонзит себе меч в сердце…
Погружённая в заботы о супруге, Чанпинская принцесса не замечала внутреннего волнения Су Цы.
— Я пока вернусь в покои, — сказала она, улыбаясь. — Если вам что-то понадобится, обращайтесь к наложнице Чжао или к моей служанке.
Поскольку у императора не было наследника, наложница Чжао временно управляла делами гарема. Сегодня, когда императрица-мать не могла лично присутствовать, а принцесса была беременна, организация вечера естественно легла на плечи наложницы Чжао.
После ухода принцессы Су Цы осталась стоять на месте, погружённая в размышления.
Сяо Ци Юй спросил:
— Почему ты так пристально смотришь на принцессу?
Су Цы очнулась и недовольно надула губы.
— А ты как думаешь? У других мужья такие заботливые! Почему мне не повезло?
Сяо Ци Юй нахмурился, уголки его губ дрогнули.
Раньше столько знатных девушек мечтали выйти за него замуж, а он выбрал именно её — и она ещё жалуется на судьбу!
— Может, я недостаточно часто посылаю тебе подарки? — задумался он, вспомнив, что, по слухам, Су Цы даже не распаковывала его посылки.
При мысли о подарках Су Цы стало не по себе.
— Ваше высочество, в следующий раз, пожалуйста, не присылайте мне одно и то же. Например, сладости — даже если бы я очень любила их, каждый день это надоест.
Сяо Ци Юй промолчал.
Женские капризы действительно непостижимы.
Заметив потемневшее лицо Сяо Ци Юя, Су Цы не удержалась и хихикнула.
Пусть знает, как её дразнить! Теперь и она найдёт способ отомстить.
В этот момент она подняла глаза и увидела идущих навстречу Фэн Цинъянь и принца Ци.
Су Цы вежливо улыбнулась и поздоровалась с Фэн Цинъянь.
Фэн Цинъянь внутри кипела от злости, но внешне сохранила учтивую улыбку:
— Жена принца Синь, сегодня вы наконец-то появились вместе с его высочеством. Видимо, ваши страдания наконец закончились.
Она намекала на случай в Доме канцлера, когда Сяо Ци Юй сначала не сопровождал Су Цы. Хотя позже он всё же пришёл, для жены это всё равно было унизительно.
Су Цы невозмутимо улыбнулась в ответ:
— Главное, что его высочество думает обо мне. Эти внешние формальности меня не волнуют. Лучше быть в согласии душами, чем жить в показной гармонии, как некоторые пары.
Она бросила многозначительный взгляд на Сяо Ци Юя.
«Эй, тут дело чести Особняка принца Синь! Подыграй мне хоть немного!»
Сяо Ци Юй едва сдержал смех. Его жена втайне избегает его, словно ядовитой змеи, а на людях требует играть роль образцовой супружеской пары.
Какая ответственная жена!
Он наклонился к ней и тихо, чтобы слышали только они двое, произнёс:
— Если я помогу тебе, какую награду я получу?
Награду? Су Цы на миг растерялась.
Она ведь не ослышалась?
Она защищает честь Особняка принца Синь, а он ещё и требует плату!
Но выбора не было — Фэн Цинъянь продолжала смотреть на неё вызывающе.
Су Цы нахмурилась:
— Что вы хотите?
— Когда вернёмся, поцелуй меня, — низким, хрипловатым голосом сказал Сяо Ци Юй, и в его глазах вспыхнула тёплая искра.
Всего лишь поцелуй? Су Цы успокоилась и легко согласилась.
Теперь она стала более рассудительной. Ведь от поцелуя кожа не облезет.
Получив ответ, Сяо Ци Юй взял её за руку и, повернувшись к Фэн Цинъянь, бросил:
— Да, между мной и моей женой полное взаимопонимание. Если кто-то ещё посмеет сомневаться в наших чувствах, я не пощажу болтливого языка.
Фэн Цинъянь опешила.
Она не расслышала их тихого разговора, но то, как они перешёптывались, выглядело крайне интимно.
http://bllate.org/book/10205/919242
Готово:
