Раньше, как только он появлялся, мать непременно его отчитывала. Сегодня же она лишь смотрела на него полдня и ни слова не сказала — наверное, опять что-то задумала. Хэ Чжи мысленно усмехнулся с горькой насмешкой.
Он давно перестал чего-либо ждать от неё, поэтому лицо его оставалось бесстрастным. Он даже не стал садиться, а сразу сказал:
— Матушка, я пришёл по делу. Вчера господин Фан прислал мне весточку: дескать, появились новости об отце. Просил передать вам и просить пойти вместе.
Упомянув отца, Хэ Чжи заметно потемнел лицом.
Хуань Си чуть не выронила чашку из рук. Она несколько мгновений молчала, ошеломлённая — совсем забыла, что у неё есть муж, пропавший много лет назад.
Спокойно вспомнив содержание книги, до которой она дочитала, Хуань Си поняла: до этого момента в повествовании вообще не фигурировал отец главного героя.
Похоже, этот человек давно уже мёртв.
Она потеребила пальцем край чашки, затем поставила её на стол и медленно подняла голову:
— Цайхэ, передай у ворот, чтобы готовили повозку. Я с… Чжичжем выезжаю.
«Чжичже» — так звал его прежняя хозяйка тела, и Хуань Си ничего не оставалось, кроме как последовать примеру.
Безучастно помолчав ещё немного, она проигнорировала Хэ Чжи и направилась в спальню переодеваться. Через четверть часа она вышла, опустив веки, и сказала стоявшему рядом сыну:
— Пойдём.
С этими словами она первой вышла из комнаты, за ней последовала Цайлянь.
Услышав такое холодное и безразличное отношение матери к давно пропавшему отцу, Хэ Чжи снова презрительно усмехнулся.
Автор говорит: Договоримся о времени — теперь буду обновлять каждый день в шесть часов вечера. Спасибо за поддержку!
Повозка была воловьей, кузов — средних размеров, украшенный зелёной парчовой завесой. Это оказалось не экипажем на конях, как Хуань Си сначала предположила.
Владеть средством передвижения уже считалось признаком состоятельности.
Позже она узнала, что в древние времена далеко не каждый мог позволить себе лошадей для колесницы.
Это неудивительно: во-первых, лошади были стратегическим ресурсом, их редко продавали и трудно было купить; во-вторых, они стоили значительно дороже, чем волы. Поэтому большинство семей предпочитало использовать именно воловьи повозки.
В других, более процветающих местах, возможно, всё иначе, но в уезде Тайань, маленьком городке, владельцев лошадей было крайне мало.
Хуань Си села в первую повозку, Хэ Чжи — во вторую.
Их отношения никогда не были близкими, да и возраст сына уже подходил к тому, чтобы ездить отдельно — это считалось вполне обычным.
Воловья повозка двигалась медленно. Дороги тогда были неровными, усеянными ямами и выбоинами. Колёса скрипели, повозку трясло — ехать было крайне некомфортно.
Хуань Си, помня прошлый опыт, заранее велела служанке застелить в повозке несколько слоёв ковров и положить побольше мягких подушек. Весь путь она провела, полулёжа и дремля.
Неизвестно, сколько прошло времени, но скорость повозки постепенно снизилась, и она остановилась.
Цайхэ приподняла занавеску и тихонько позвала Хуань Си два раза.
Та не спала по-настоящему — лишь издала лёгкий звук носом, прищурилась и потерла виски.
Придя в себя и поправив юбку, она вышла из повозки.
Резиденция уездного начальника была казённой: спереди располагалось управление, сзади — жилые покои. Само управление выглядело не особенно величественно, даже несколько обветшало, уступая резиденции Хуаней. Однако, будучи официальным учреждением, оно внушало почтение и заставляло вести себя сдержанно.
Хуань Си осматривала всё вокруг, будто гуляла по древнему памятнику, мысленно анализируя каждую деталь. Её служанка Цайхэ, напротив, держалась напряжённо, строго и боязливо, явно опасаясь случайно нарушить этикет.
Переднее управление и задние жилые покои формально не считались одним домом, хотя внешне выглядели одинаково и имели отдельные входы.
Жилая часть, где хозяйничала женщина, была ухоженной и опрятной.
Цвели цветы, пели птицы, благоухал воздух.
Супруга уездного начальника проводила их в гостиную, приказала подать чай и угощения. Ни Хуань Си, ни Хэ Чжи не имели желания есть: первая чувствовала неловкость и сдержанность, второй был погружён в свои тревоги.
После нескольких вежливых фраз вскоре появился сам господин Фан, всё ещё в парадной одежде чиновника — видимо, прямо из управления.
Увидев это, супруга уездного начальника поспешно встала, извиняюще улыбнулась и сказала, что сегодня управляющий ждёт её по делам, поэтому она на время откланяется и предоставит гостям возможность поговорить наедине.
Хуань Си ответила ей вежливым поклоном.
Когда та ушла, господин Фан вздохнул и пригласил обоих сесть.
— Благодарю вас за хлопоты, господин, — сказала Хуань Си.
— Вы слишком добры, госпожа, — ответил он и повернулся к Хэ Чжи: — Давно не видел тебя, Цзынин. Как поживаешь?
Цзынин — литературное имя Хэ Чжи.
Хэ Чжи ответил с поклоном:
— Благодарю за заботу, ученик всё хорошо.
Господин Фан дружил с семьёй Хуаней. Именно он когда-то сватал Хэ Яня и Хуань Си. Он всегда хорошо относился к Хэ Чжи. Шесть лет назад Хэ Янь отправился в поход и с тех пор не вернулся. Все эти годы господин Фан помогал юноше и даже расспрашивал о судьбе Хэ Яня. Хэ Чжи помнил эту доброту.
Вчера господин Фан прислал весточку о том, что появились сведения об отце, но сейчас его лицо выражало лишь скорбную задумчивость. Сердце Хэ Чжи сжалось, и черты его лица стали ещё холоднее.
Действительно, после нескольких вежливых фраз господин Фан обратился к Хуань Си и протянул ей небольшой ларец:
— Нашли лишь несколько вещей… и кошель, и украшение. Посмотрите, госпожа.
Хуань Си молча взяла ларец, несколько секунд помолчала, затем открыла его.
Внутри лежала старая, выцветшая одежда, покрытая серой пылью.
Она вынула её и расправила — на ткани чётко виднелись тёмно-красные пятна, похожие на засохшую кровь.
Далее она обнаружила именно тот кошель, о котором говорил господин Фан, и нефритовую подвеску.
Хуань Си не могла узнать эти вещи, но по словам и поведению господина Фана поняла: это принадлежало Хэ Яню.
Несколько окровавленных одежд, нефритовая подвеска…
Значит, человек погиб.
На лице Хуань Си не отразилось никакой особой реакции — она и не знала, как должна себя вести. Ведь это был совершенно чужой ей человек, которого она никогда не видела. Даже узнав о его смерти, невозможно было изобразить искреннюю скорбь.
Однако такое равнодушие выглядело крайне бессердечно.
Хэ Чжи, словно не вынеся больше, быстро подошёл и спокойно, но решительно взял деревянный ларец себе.
Его пальцы слегка дрожали, пока он перебирал вещи одну за другой.
Он надеялся, что это чужие предметы, но, к сожалению, узнал их.
На нефритовой подвеске чётко был вырезан иероглиф «Янь», который мог прочесть любой.
Прошло некоторое время, и Хэ Чжи резко захлопнул крышку ларца — громко и тяжело: «Бах!»
Он закрыл глаза, потом открыл их — в глазах проступили красные прожилки.
Господин Фан открыл рот, но смог произнести лишь:
— Цзынин…
Больше он ничего не сказал. Утешать здесь было бесполезно — любые слова звучали бы бледно и бессильно. Оставалось лишь ждать, пока юноша сам справится с болью.
Хуань Си тем более не собиралась ничего говорить.
Обратный путь прошёл в молчании.
Выходя из дома господина Фана, они не обменялись ни словом. Хэ Чжи шёл впереди, прижимая к груди ларец, Хуань Си — следом.
Дойдя до узкого переулка, где стояла повозка, Цайхэ уже помогала Хуань Си забираться внутрь, как вдруг раздался холодный голос Хэ Чжи сзади:
— Вам, должно быть, радоваться или, по крайней мере, облегчённо вздыхать?.. Ха-ха… — он помолчал, затем тихо фыркнул: — Теперь, матушка, у вас нет больше никаких преград. Если захотите, завтра же можете выйти замуж за другого.
Хуань Си замерла, обернулась и посмотрела на него.
Хэ Чжи не смотрел на неё и даже не был к ней повёрнут — она видела лишь его спину и профиль.
Сказав это, он откинул занавеску и вошёл в повозку.
— Госпожа… — Цайхэ обеспокоенно прикусила губу, боясь, что Хуань Си разгневается.
Но та не проявила ни малейшего гнева. Опустив брови и ресницы, она молча села в повозку.
Цайхэ уселась у колеса, опустила занавеску и больше не смела беспокоить госпожу.
Хуань Си, конечно, не злилась — ведь она не родная мать Хэ Чжи. Однако из его слов она вдруг вспомнила кое-что важное.
Прежняя хозяйка этого тела, Хуань Цзе, через несколько лет после исчезновения мужа завела романтическую связь!
Это открытие сильно её потрясло. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри уже хваталась за голову.
Какая головная боль!
Вероятно, весь этот месяц, пока она болела, в доме Хуаней царила суматоха, и тот подозреваемый любовник так и не появился.
А теперь её болезнь, похоже, полностью прошла…
Нет!
Хуань Си облизнула пересохшие губы.
Нужно как можно скорее разобраться с этим делом. Четырёх приёмных сыновей ещё можно терпеть, но этого неизвестно откуда взявшегося мужчину — ни за что!
Вернувшись в резиденцию Хуаней, она узнала от возницы, что молодой господин по дороге сошёл и вернулся в дом Хэ. Сейчас у неё не было времени заниматься этим колючим и резким юношей — она лишь кивнула в знак того, что услышала, и направилась во двор «Цючи».
Она была уверена: о связи прежней хозяйки знали обе приближённые служанки — Цайхэ и Цайлянь.
Но, учитывая, что сама Хуань Си была ещё молода и обладала сильным чувством собственного достоинства и стыда, она не собиралась сразу допрашивать служанок.
Из обстановки комнаты и следов жизни она уже успела составить представление о характере прежней хозяйки: та сочетала в себе высокомерие и крайнюю нервозность, была довольно надменной и нелегко общалась с людьми.
Особенно она дорожила своей репутацией и мнением окружающих — ведь её растили как избалованную дочь знатного рода Хуань. Маловероятно, чтобы она пошла на какие-то постыдные поступки вроде тайных встреч без свадебного обряда.
Даже то, что, не получив точных сведений о гибели мужа, она не посмела выходить замуж спустя шесть–семь лет, показывало: у неё ещё остались некоторые принципы.
Однако Хуань Си не хотела рисковать. Подумав, она решила: дочь богатого землевладельца, постоянно окружённая служанками и няньками, вряд ли совершала бы открытые ошибки. Скорее всего, вся связь ограничивалась перепиской.
С этой догадкой Хуань Си быстро направилась в спальню и, отпуская служанок, сказала:
— У меня есть дело. Идите, занимайтесь своими обязанностями, не следуйте за мной.
С этими словами она толкнула дверь —
Но вдруг замерла.
Её взгляд скользнул по комнате, оглядывая всё вокруг.
Долгое время во всём дворе не было слышно ни звука.
Можно было услышать, как иголка падает на пол.
Хуань Си медленно опустила руку, всё ещё протянутую к двери, и неспешно обернулась к двору.
Четыре служанки и четыре горничные.
На лице Хуань Си не было гнева — скорее, оно казалось чрезмерно спокойным. Но именно этот непроницаемый взгляд заставил всех присутствующих почувствовать страх.
«Бах!» — раздался звук коленей, ударившихся о каменные плиты.
Одна из служанок первой опустилась на колени.
За ней, словно заразившись, одна за другой падали остальные, низко кланяясь и не в силах вымолвить ни слова.
Цайхэ и Цайлянь, ещё не понимавшие, в чём дело, побледнели и тоже бросили взгляд в комнату.
Увидев, что там, они тут же опустили головы и не осмеливались вмешиваться.
Наконец Хуань Си тихо рассмеялась и спросила мягким, но отнюдь не добрым голосом:
— Кто входил в мою комнату?
— Э-э… это… это маленькие господа… — дрожащим голосом ответила одна из горничных.
Хуань Си кивнула, не обращая на них внимания, и обратилась к Цайхэ:
— Принеси стул.
Затем повернулась к Цайлянь:
— Приведи Хуань Шэна, Хуань Тая, Хуань Дина и трёх нянь вместе с ними.
Хуань Шэн, Хуань Тай и Хуань Дин — имена тройняшек. Раньше Хуань Си никогда не называла их полными именами, всегда обращалась как «Шэн-гэ’эр», «Тай-гэ’эр», «Дин-гэ’эр».
Услышав такое неожиданное обращение, Цайлянь на мгновение растерялась, но быстро выполнила приказ.
Во дворе «Цючи» слуги стояли на коленях в ряд, а Хуань Си сидела на стуле под навесом, держа в руках чашку чая. Её лицо было скрыто, она молча пила глоток за глотком.
Три няни, несущие тройняшек, вошли как раз в этот момент и увидели такую картину.
Хуань Си бросила взгляд на тройняшек, которых несли на руках, и не стала, как раньше делала прежняя хозяйка, сразу звать их к себе и целовать.
Она не спешила говорить, но один из мальчиков уже недовольно надул губы и громко заявил:
— Мы же так хорошо играли! Зачем ты нас позвала?
Хуань Си слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/10257/923099
Готово:
