Сюжет становился всё менее занимательным. Юй Шу вдруг вспомнила: именно в это время в прошлой жизни на литературном небосклоне появился новый автор, стремительно вырвавшийся вперёд среди множества писателей. Его стиль был дерзким, перо — острым, а главные герои — яркими, страстными, способными любить и ненавидеть без колебаний.
Хотя он был лишь юным орлом, только что расправившим крылья, его творчество вызвало настоящий шторм.
Видимо, стоит послать Шуанъя в книжную лавку за свежими новинками и проверить, не вышла ли уже дебютная повесть этого автора.
В прошлой жизни он словно мелькнул, как ночная красавица: издательство выпустило всего два его романа — и он исчез бесследно.
Тогда в моде были мужские персонажи — нерешительные, переменчивые, а женщины — кроткие, мягкие и покладистые, словно вода.
«Совместное гнездование вороны и сороки» же было чистой фантазией, и такой чуждый духу эпохи непременно должен был быть поглощён течением времени.
Быть может, он задел кого-то влиятельного и потому был заморожен — кто знает?
Юй Шу обычно равнодушна к светским встречам и имеет мало подруг. В отличие от других молодых госпож, она не рвётся на балы и рауты в поисках выгодных знакомств.
Она выбирает друзей исключительно по настроению и симпатии.
И сейчас впервые заинтересовалась этим загадочным литератором и даже вознамерилась с ним познакомиться.
Мысли автора были настолько передовыми, что Юй Шу заподозрила: не из другого мира ли он, как и она сама?
Но найти человека в этом огромном мире — задача непростая.
В прошлой жизни после его исчезновения многие предлагали крупные суммы за информацию о нём, размещая объявления в газетах, но всё было напрасно — ни один след не всплыл.
Юй Шу быстро отбросила эту внезапно возникшую идею.
Оперевшись подбородком на ладонь, она обнажила своё изящное лицо и тихо вздохнула. Затем, повернувшись на бок, спустилась с ложа; её белоснежные ножки скользнули в вышитые туфельки на мягкой подошве, и она обошла ширму, направляясь во внешние покои.
Увидев хозяйку, Шуанкуй и Шуанъя встали и в один голос произнесли:
— Госпожа.
— Мм, — отозвалась Юй Шу, её глаза, будто нарисованные тушью, устремились за окно. — Вернулся ли отец?
— Нет ещё, госпожа, — ответила Шуанъя.
Она всегда была болтлива и не могла хранить секреты.
Юй Шу кивнула, дав понять, что услышала. Затем, вяло опустившись за круглый столик, она взяла чашку цветочного чая и сделала глоток. Аромат расцвёл во рту.
Юй Фу уехал в Байчэн и до сих пор не вернулся. За последние дни, прошедшие с её возвращения в это тело, она уже звонила ему и знала, что дела ещё не завершены — домой он явится не скоро.
В этот момент раздался голос системы:
[Примите задание.]
[Говори.] Теперь, когда она всё поняла, Юй Шу больше не спорила с системой.
[Пригласите главного героя прогуляться с вами в загородный павильон «Ван Юэцзюй».]
— Кхе-кхе-кхе… — Юй Шу поперхнулась только что проглоченным тёплым чаем.
Не от испуга, а от радости.
Если бы система заранее не заверила её, что не может контролировать её разум и мысли, она бы подумала, что эта одушевлённая система — червяк у неё в животе. Только она задумала съездить в загородную резиденцию, чтобы развеяться, как система выдала именно такое задание.
Шуанъя осторожно похлопывала хозяйку по спине, помогая ей отдышаться, а Шуанкуй взяла мягкую салфетку и вытерла капли чая с уголка её рта.
Первое задание системы ей не понравилось, но это — вполне приемлемо.
На деле, однако, Юй Шу ещё слишком молода, чтобы знать истинную сущность системы.
[Поняла. Есть ли срок выполнения? Нужно делать прямо сейчас?]
[Достаточно завершить его сегодня. Это маленькая цепочка заданий. Если главный герой примет ваше приглашение, последуют новые задания, и вы получите больше очков удачи и повысите его расположение к вам. Если же он откажет — задание считается проваленным, и дальнейших заданий не будет.]
[Хорошо.] Юй Шу охотно согласилась.
Это задание гораздо гибче первого, и она осталась довольна.
Система облегчённо выдохнула: не ожидала, что хозяйка так легко согласится. Впервые за всё время она сталкивалась с такой своенравной подопечной — первое задание пришлось буквально вырывать у неё силой и уговорами.
Раз уж торопиться некуда, Юй Шу зевнула и решила немного вздремнуть, а потом отправиться к Лу Цзинъюю.
Сообщив служанкам о своих планах, она обошла расписной параван и скрылась за слоями полупрозрачных занавесей, ведущих во внутренние покои. Сквозь тонкие ткани едва угадывались изящные изгибы девичьей фигуры и белоснежная рука, изящно изогнувшаяся за плечом…
Оказавшись внутри, Юй Шу сбросила туфли и прыгнула на большую кровать, совершенно забыв о том, как должна вести себя благовоспитанная девушка.
Она зарылась лицом в мягкие подушки и, задержав дыхание, наконец подняла голову. В нос ударил лёгкий аромат, и сонливость накрыла её с головой. Она замерла, не шевелясь.
Полуоткрытое окно с прозрачным стеклом пропускало лучи заката, которые крадучись скользнули по её белоснежному плечу и щеке. Кожа будто покрылась тонким золотистым сиянием, а мягкий пушок на лице делал её невероятно трогательной.
Зная, что хозяйка плохо спала прошлой ночью, служанки тихо отошли в заднюю часть комнаты, к бамбуковой ширме. Оттуда они не помешают сну, но сразу заметят, когда Юй Шу проснётся.
Прошлой ночью ей снова приснилось, как она падает с обрыва, и спала она беспокойно. На кровати тело наконец расслабилось. Полуприкрытые глаза медленно закрылись, и длинные ресницы, словно крылья стрекозы, легли на белоснежную кожу.
Она перевернулась на бок, и чёрные волосы рассыпались по ароматной подушке.
Тонкая ночная рубашка не выдержала движений: ворот слегка распахнулся, спустившись с плеча на несколько сунь, и обнажил соблазнительные ключицы и белоснежное плечо.
Вскоре Юй Шу погрузилась в сон, и дыхание стало ровным.
Солнце склонилось к закату, и в комнате уже горела тёплая янтарная лампа. Её мягкий свет озарял многоярусную этажерку с маятниковыми часами, фарфоровыми вазами в технике фарфоровой эмали и множеством изящных безделушек — как китайских, так и западных.
Шуанъя, от природы живая и подвижная, уже не выдержала и вышла прогуляться. Вернувшись и увидев, что в комнатах всё ещё темно, она подошла к Шуанкуй и тихо прошептала:
— Госпожа спит до сих пор… Боюсь, вечером она…
Не договорив, она вдруг услышала короткий вскрик изнутри.
Служанки немедля бросились внутрь.
В полумраке комната казалась спокойной: дымок из зелёной глазурованной курильницы с двумя ручками почти рассеялся. В воздухе витали фруктовые и цветочные нотки — няня Янь специально составила для хозяйки особую безвкусную и беззапахную успокаивающую смесь, чтобы не мешать сну.
Теперь благовония почти догорели.
У кровати валялись одеяло и подушка, занавеси были смяты и перекручены, а низкий пуфик лежал набок, прикрытый полупрозрачной тканью, создавая комичную картину.
Шуанъя нащупала в темноте маленький столик у изголовья, зажгла лампу под стеклянным абажуром, затем подобрала одеяло с подушкой и поставила пуфик на место.
Шуанкуй же раздвинула три слоя занавесей и увидела внутри кровати девушку, свернувшуюся клубочком в углу. У неё защемило сердце, и она осторожно приблизилась:
— Госпожа, я здесь. Шуанъя тоже рядом.
За пределами дома ходили слухи, будто госпожа Юй надменна и своенравна, но Шуанкуй знала: на самом деле её хозяйка добра и отзывчива. Просто она не обращает внимания на сплетни и позволяет злым языкам плести свои басни. Под этой резкостью скрывается мягкое сердце, и она гораздо добрее ко всем слугам, чем те лживые господа, что кажутся вежливыми, а внутри — ледяные.
Их госпожа так прекрасна, а страдает так сильно… Шуанкуй не находила слов от боли — Юй Шу с каждым днём становилась всё худее.
Уже несколько дней подряд её мучают кошмары, днём и ночью. Служанки привыкли, но тревога не отпускала.
В доме нет никого, кто мог бы принять решения: ни отца, ни няни Янь. А госпожа строго запретила им говорить об этом.
Шуанъя зажгла свет и, прижавшись к Шуанкуй, тихо повторяла:
— Госпожа, я здесь… я здесь…
Обе старались говорить как можно тише, боясь напугать хозяйку.
В первый раз после кошмара Юй Шу проснулась и, рыдая, искала их, крепко обнимая обеих. Потом, просыпаясь, просто сидела в углу, обхватив колени, и молча роняла слёзы, не реагируя ни на какие уговоры.
Видя такое состояние хозяйки, служанки, с детства рядом с ней, чувствовали невыносимую боль.
Юй Шу, дрожа и обнимая себя за колени, растерянно посмотрела на них. Почувствовав приближение, она инстинктивно отползла дальше в угол, словно напуганный зверёк.
Этот настороженный, робкий взгляд заставил даже обычно сдержанную Шуанкуй побледнеть и тайком смахнуть слезу. Такой уязвимой и жалкой хозяйку она видела впервые — сердце её разрывалось.
Шуанъя, которая во всём следовала за старшей сестрой, совсем растерялась.
— Госпожа… что с ней? — потянула она Шуанкуй за рукав.
Та молчала, и Шуанъя в панике уже собралась лезть на кровать.
Шуанкуй наконец опомнилась: глупышка, конечно, действует опрометчиво, но сердце у неё доброе. Она сердито ткнула Шуанъя в лоб:
— Ты что, дерево? Иди-ка сюда.
Отойдя к окну, Шуанкуй решительно прошептала:
— Беги, позови молодого господина Лу.
Шуанъя нахмурилась и покачала головой:
— Но молодой господин Лу — не врач! Лучше сходить в «Сад очищения сердца» и позвать лекаря Ли осмотреть госпожу.
Шуанкуй не выдержала и стукнула её по голове:
— Да ты совсем дуб! У госпожи накопились душевные терзания — оттого её и мучают кошмары день и ночь. Лекарь Ли выпишет лишь успокаивающее зелье.
Она считала, что сказала достаточно ясно. Но Шуанъя, простодушная от природы, удивлённо переспросила:
— Если даже лекарь бессилен, то что может сделать молодой господин Лу?
— Ты, дурёха… Даже благовония няни Янь больше не помогают, не говоря уж о всяких отварах! Ладно, не буду с тобой сейчас спорить.
Она не договорила самого главного: сегодня всё складывается так, будто госпожа и молодой господин Лу вот-вот помирятся. Кто, как не они, знает, насколько сильно хозяйка зависит от него?
Раньше он просто не был дома.
Теперь, когда молодой господин вернулся, зачем искать помощи вдалеке? Внешние средства никогда не излечат душевную рану — это же очевидно!
Шуанкуй развернулась и пошла к двери:
— Няня Янь сегодня ушла. Оставайся с госпожой, я скоро вернусь.
— Эй, ты… — Шуанъя проводила её взглядом, пока та не исчезла в темноте, и пробормотала: — Ни слова толком не сказала… Ладно, пойду утешать госпожу.
В павильоне «Фу Юнь Гэ», рядом с кабинетом «Сицзин Шуцзай», Гуаньянь стоял у двери, опустив голову. Вдруг перед ним выросла тень. Он приподнял взгляд и увидел Шуанкуй — служанку госпожи Юй.
— Сестра Шуанкуй! — обрадовался он. — Неужели госпожа прислала вас позвать молодого господина к ужину?
Раньше, пока между госпожой и молодым господином не возникло разногласий, они всегда ужинали вместе в столовой особняка. Гуаньянь решил, что всё наладилось.
— Госпожа только проснулась, аппетита нет, — уклончиво ответила Шуанкуй и тут же спросила: — Молодой господин внутри?
Такое поведение от Шуанъя ещё можно было бы понять — та всегда порывиста. Но тревога Шуанкуй сбила Гуаньяня с толку.
Он почесал затылок:
— Да, внутри. Сестра, случилось что-то срочное?
Краем глаза он заметил её бледное лицо и вытер пот со лба. Неужели госпожа только что наговорила молодому господину грубостей и теперь прислала проверить, жив ли он?
— Проводи меня внутрь, я сама всё скажу молодому господину.
Шуанкуй не желала тратить время на пустые разговоры и уже шагнула к двери кабинета.
Такая решимость испугала осторожного Гуаньяня.
Кабинет — место строгое. Только госпожа Юй могла входить без спроса. Даже её служанки не имели такого права. Гуаньянь встал на пути и, стараясь не обидеть, вежливо отвёл Шуанкуй в сторону.
Шум снаружи достиг и внутрь. Лу Цзинъюй, державший на коленях белого кота и поглаживавший его, слегка замер. Котёнок, услышав голоса, поднял голову и насторожился.
— Беспечный, как и твоя маленькая хозяйка, — мягко произнёс мужчина, и его голос зазвенел, словно удар двух нефритовых пластин. Но для кота эти прекрасные звуки были всё равно что для глухого.
— Мяу… — тихо жалобно промяукал котёнок, выскользнул из тёплых объятий и, бросив на Лу Цзинъюя презрительный взгляд, величаво запрыгнул на диванчик, где свернулся белым комочком, прикрыв стеклянные глаза.
Дверь кабинета медленно открылась, и на пороге появилось ничем не примечательное лицо.
http://bllate.org/book/10259/923261
Готово:
