Шуанкуй сначала аккуратно разделила волосы Юй Шу по центральному пробору, поровну распределив их по обе стороны. С левой стороны, чуть ближе к пробору, она выделила тонкую прядь и заплела её в простую трёхпрядную косу, туго перевязав конец. Затем, взяв переднюю часть этой косы — ту, что прилегала к щеке, — она ловко пальцами, словно расчёской, переплела её с основным хвостом, создав изящную четырёхпрядную косу, которую аккуратно завела за ухо и закрепила. Правую сторону уложили точно так же. В завершение обе косы слегка растянули, чтобы придать им расслабленный, естественный вид.
Поскольку сегодня Юй Шу никуда не собиралась, Шуанкуй украсила её причёску несколькими жемчужинами величиной с зелёный горошек. Украшения смотрелись изящно и не отягощали образ.
Юй Шу поворачивала голову, любуясь в зеркало своей изысканной причёской. Макияж был излишен: её лицо, чистое и свежее, без всякой краски казалось прекраснее любой укладки. Кожа была нежной, белоснежной и будто источала внутреннее, жемчужное сияние, подчёркивающее выразительность черт.
В этот момент вошла Шуанъя с коробкой для еды в руках.
— Госпожа, пирожные из цветов груши упакованы.
— Хорошо, тогда пойдём.
Они вышли одна за другой. Едва дойдя до поворота, навстречу им вышла служанка.
Увидев Юй Шу, та склонилась в поклоне:
— Госпожа, приехали госпожа Цзинь и третья мисс Цзинь.
Это было весьма неожиданно. Семьи Юй и Цзинь не вели деловых связей и в частной жизни тоже не общались. Юй редко устраивали приёмы, а на вечеринки Цзинь Юй Шу никогда не ходила.
Не то чтобы она отказывалась из упрямства — просто несколько лет назад здоровье девушки было слишком хрупким, и она почти не выходила из дома, не говоря уже об участии в светских мероприятиях.
В последние годы Юй Шу стала появляться на людях, но Цзинь, напротив, почти перестали устраивать приёмы.
«Ночная птица в дом — к неприятностям», — подумала Юй Шу, сразу догадавшись, зачем пожаловали гостьи. Она не горела желанием принимать мать и дочь Цзинь. Няня Янь сейчас была занята и не могла заменить её в приёме гостей, а если снова притвориться больной и отказаться от встречи, за спиной начнутся сплетни. Вздохнув, Юй Шу с неохотой приказала Шуанъе:
— Отнеси пирожные Лу Цзинъюю и скажи, что у меня возникли дела, но я скоро сама к нему загляну.
Шуанъя кивнула и направилась к палатам Лу Цзинъюя с коробкой в руках.
Служанка всё ещё стояла, опустив голову:
— Госпожа, носилки уже ждут вас у входа.
Чайные посиделки между светскими дамами всегда были скучными и бесконечными.
Юй Шу не хотелось тратить время на людей и дела, которые её совершенно не касались, даже если свободного времени у неё хоть отбавляй. Лучше уж побыстрее встретиться с гостьями и закончить этот нудный приём.
Она согласилась на предложение управляющего и села в носилки.
Когда Юй Шу и Шуанкуй прибыли, госпожа Цзинь встретила их с чрезвычайно тёплой улыбкой, тогда как улыбка Цзинь Еъе выглядела куда более сдержанной.
Юй Шу вежливо поздоровалась с обеими.
Госпожа Цзинь несколько раз пыталась взять Юй Шу за руку и задать пару сердечных вопросов. Но, глядя на девушку — изысканную, прекрасную, словно фарфоровая статуэтка, которую можно разбить одним неосторожным движением, — госпожа Цзинь почувствовала себя неловко, будто деревенская богачка, впервые попавшая в город. Она нервно потеребила пальцы и в конце концов отказалась от своей затеи.
— Сколько лет не виделись! Госпожа Юй стала ещё благороднее и прекраснее, чем в детстве.
Лестью ведь не испортишь впечатление.
Едва госпожа Цзинь сделала шаг вперёд, Шуанкуй незаметно встала между ними, естественным образом увеличив дистанцию.
Юй Шу не любила излишней близости с малознакомыми людьми и чувствовала себя неловко в обществе незнакомцев.
Действие служанки заметно облегчило ей душу, и она спокойно ответила комплиментом госпоже Цзинь и её дочери.
Глядя на ослепительную красоту Юй Шу и её учтивые манеры, госпожа Цзинь невольно сравнила её со своей третьей дочерью. Та была того же возраста, послушной, но простоватой и невзрачной. Придя в чужой дом, она даже не удосужилась первой заговорить с хозяйкой. Мать незаметно толкнула Цзинь Еъе, давая знак сказать что-нибудь приятное.
Цзинь Еъе наконец заикающимся голосом произнесла:
— Г-госпожа Юй… Вы очень красивы.
Сказав это, она замерла, не зная, что делать дальше и куда девать глаза.
Видя такое поведение дочери, госпожа Цзинь в отчаянии поняла, что надеяться не на кого.
— Госпожа Цзинь, третья мисс Цзинь, давайте не будем стоять, присаживайтесь, — сказала Юй Шу, приглашая их сесть на диван.
Служанки тут же подали свежий чай, заменили пирожные и фрукты.
Юй Шу придвинула к гостьям несколько тарелок с изысканными сладостями и редкими экзотическими фруктами и с улыбкой сказала:
— Госпожа Цзинь, третья мисс Цзинь, попробуйте эти угощения, не только чай пейте.
Её слова звучали игриво и обаятельно, а манеры были безупречно вежливыми и гостеприимными, отчего слушать её было особенно приятно.
Госпожа Цзинь и Цзинь Еъе встали, слегка поклонились и поблагодарили:
— Госпожа Юй, вы слишком добры!
Юй Шу удивилась:
— Госпожа Цзинь, третья мисс, не стоит так церемониться.
— Конечно, конечно, — засмеялась госпожа Цзинь.
Через некоторое время госпожа Цзинь невольно уставилась на руки Юй Шу и с улыбкой заметила:
— Какое изящное хобби у госпожи Юй! Я думала, современные девушки предпочитают западные лаки для ногтей, а вы используете цветочные красители.
— Просто люблю возиться с таким.
Больше тем для разговора не находилось.
Юй Шу не могла придумать ничего общего: семьи не общались, их жизни протекали в разных мирах, и найти точки соприкосновения было невозможно.
Госпожа Цзинь, будучи хозяйкой дома, обычно умела вести беседу, но сегодня, находясь рядом с Юй Шу — такой ослепительной и представительницей столь влиятельного рода, — чувствовала себя скованно и неловко. А на дочь и вовсе было нечего надеяться.
Наконец, собравшись с духом, госпожа Цзинь решила заговорить о цели визита:
— Госпожа Юй, ваше платье и жакет выглядят восхитительно. Не подскажете, какой мастер их сшил? Хочу заказать такие же для Еъе.
Сегодня Юй Шу, не собираясь выходить, надела простое платье цвета высушенного чая и свободный жакет. Ткань была обычной хлопковой, но вышивка поражала мастерством: серебряными нитками был вышит живой и забавный белый котёнок.
Хотя на первый взгляд одежда казалась подходящей любой девушке, на самом деле она подчёркивала все недостатки фигуры — особенно у тех, у кого талия не выражена, пропорции «пять на пять» или силуэт напоминает бочонок.
А Цзинь Еъе как раз обладала именно такой фигурой.
Услышав слова матери, Цзинь Еъе покраснела:
— Мама, что ты говоришь! На госпоже Юй это смотрится прекрасно, а мне… не пойдёт.
Будучи молодой девушкой, она не осмелилась прямо сказать «мне будет некрасиво», и смягчила фразу.
Госпожа Цзинь взглянула на талию дочери и кашлянула:
— Ой, прости, старость берёт своё, госпожа Юй, не обижайся.
— Ни в коем случае. Если немного изменить линию талии, третья мисс будет выглядеть не хуже.
Юй Шу не назвала имя мастера, и госпожа Цзинь не стала настаивать.
На самом деле, госпожа Цзинь просто искала тему для разговора и заодно сделала комплимент.
Ответ Юй Шу вовремя снял неловкость, и госпожа Цзинь, воспользовавшись этим, несколько оживила беседу.
Спустя ещё немного времени госпожа Цзинь несколько раз бросила взгляды на дверь и наконец не выдержала:
— Господин Юй и молодой господин Лу, видимо, не дома? Как же вам, юной девушке, не скучно одной в таком огромном доме?
Такой вопрос от человека, с которым семья Юй не имела ничего общего, был крайне неуместен. Шуанкуй нахмурилась. Юй Шу лишь холодно улыбнулась и не стала удовлетворять любопытство гостьи.
— Я уже привыкла.
— Мама… — голос Цзинь Еъе прозвучал почти умоляюще. Это было слишком прямо.
Но госпожа Цзинь сделала вид, что не заметила, и продолжила:
— Ох, как же можно привыкнуть! Вот если бы здесь поселилась ещё одна девушка вашего возраста…
Она хотела продолжить, но Цзинь Еъе не выдержала и несколько раз дернула мать за рукав. Та, поняв, что делать нечего, лишь шевелила губами, беззвучно подгоняя дочь. Цзинь Еъе, не в силах противостоять матери, облизнула вдруг пересохшие губы, опустила глаза, теребя пальцами браслет на запястье, и наконец подняла взгляд на Юй Шу.
— Госпожа Юй, мы пришли извиниться. Недавний инцидент… он задел и вашу репутацию.
— Раз дело прошло, третья мисс Цзинь, не стоит больше об этом упоминать, — сказала Юй Шу безразлично, слегка опустив голову и обнажив белоснежную, изящную шею. Её палец нежно скользил по поверхности чашки из порфировой керамики, очерчивая изящные облака на ней. Профиль девушки был словно картина прекрасной наложницы.
Мужчины при виде такого сердцем тронулись бы, женщины — позавидовали или почувствовали себя неполноценными. Цзинь Еъе принадлежала ко второму типу.
Рядом с Юй Шу она и так чувствовала себя неуверенно, а теперь, видя её холодное равнодушие, совсем растерялась.
Госпожа Цзинь тоже была озадачена. По логике, раз Юй Шу согласилась принять их, значит, не держит зла. Но почему тогда, когда её дочь извинилась, хозяйка стала ещё холоднее?
Мать и дочь сидели, как на иголках, и даже сладости во рту вдруг показались пресными.
На самом деле, Юй Шу прекрасно понимала, зачем они пришли.
Ранее Лу Цзинъюй рассказывал ей: когда Цзяо Ли распускала слухи, клевеща на Юй Шу, семья Шу использовала это в своих интересах, перекладывая вину. Семья Цзинь, хотя и не проявляла открытой активности, радовалась происходящему, прячась за спиной Шу.
Людская жестокость и эгоизм давно перестали её удивлять, поэтому она и держалась сдержанно.
— Да что ты такое говоришь! — одёрнула дочь госпожа Цзинь, и её улыбка, как складки на бархатном платье, легла глубокими морщинами от чрезмерного усилия. — Госпожа Юй, моя Еъе — тихая и добрая. После всего, что случилось, она узнала, что её имя повредило вашей репутации, и с тех пор не может успокоиться. Позавчера упросила меня приехать и лично извиниться перед вами. Еъе — младшая дочь, я особенно её балую. Услышав её просьбу, я не подумала дважды и сразу отправилась сюда, даже не послав предварительно записку.
У госпожи Цзинь было два сына и три дочери. Двое старших детей уже вступили в брак, и только Еъе оставалась рядом с матерью, поэтому та особенно её жалела.
«Получить выгоду и ещё прикинуться невинной» — вот что описывало семью Цзинь.
Если бы госпожа Цзинь была умнее, она бы не стала говорить таких вещей.
Юй Шу почувствовала раздражение:
— Госпожа Цзинь права: третья мисс достойна жалости… но и я, признаться, невинна.
Улыбка госпожи Цзинь застыла:
— Да, да… Всё вина той второй мисс Сюй, она как… — госпожа Цзинь вовремя осеклась, снова заулыбалась и добавила: — Простите, госпожа Юй, слова сами с языка сорвались.
Шуанкуй сжала губы. Госпожа Цзинь болтает без удержу, грубо и бестактно, не понимая, что можно, а чего нельзя говорить. Она слегка сжала пальцы Юй Шу, обёрнутые в зелёные листья, и тихо спросила:
— Госпожа, скоро время ваших занятий.
— Ах да, — Юй Шу откусила кусочек нежного сырного пирожного и, прищурив брови, как лунные облака, сказала: — Ничего страшного, госпожа Цзинь просто откровенна от доброты сердца.
Лицо госпожи Цзинь покраснело, и она сухо пробормотала:
— Да, конечно.
Хозяйка и служанка в два голоса мягко, но недвусмысленно дали понять, что пора расходиться. Если мать и дочь останутся ещё, это будет просто навязчиво.
Госпожа Цзинь краем глаза посмотрела на Юй Шу, но не могла прочесть её мысли. Её сердце билось всё тревожнее.
Но даже если вопрос о прощении остаётся открытым, другой вопрос необходимо выяснить сегодня же.
Ради любимой дочери госпожа Цзинь решила пойти на всё и пожертвовать даже своим достоинством. Она обязательно должна была получить ответ, прежде чем уйти.
http://bllate.org/book/10259/923296
Готово:
