Она как раз дулась, как вдруг перед ней возникла белоснежная ладонь и оттолкнула её далеко назад — прочь от носа лодки.
Бу Наньшу, ухватившись за борт, снова нахмурил длинные брови:
— Кажется, вы, грызуны, больше всего боитесь воды? Если упадёшь — не факт, что я сумею тебя вытащить.
И добавил, будто подводя итог:
— Ты явно глупее своих сородичей.
Сяо Ань, чью шерсть он обрызгал водой, поспешно встряхнулась, стряхивая капли. Услышав его слова, она забыла обо всём, что её мучило до этого, и пришла в ярость.
«Если бы не боялась, что ты утонешь, разве я полезла бы на нос лодки? Ладно, считай, что я сама себе зла!»
Вскоре Бу Наньшу вернулся на палубу, распустил рукава широких одежд — и из них на доски выпорхнуло несколько упитанных рыб.
Каждая рыба была крупнее Сяо Ань раз в пять-шесть. Упав на деревянный настил, они высоко подпрыгнули, а затем рухнули обратно, судорожно хлопая хвостами.
Сяо Ань поспешила отскочить подальше: не дай бог хвостом заденет — при таком весе ей несдобровать.
Сбросив улов, Бу Наньшу применил заклинание, высушив одежду и мокрые волосы, после чего скрылся в кормовом шатре. Сяо Ань хотела последовать за ним, но путь преградили распластавшиеся поперёк палубы тушки рыб.
Ради собственной безопасности она предпочла остаться на месте.
Вскоре Бу Наньшу вышел обратно. Откуда-то он достал решётку для жарки, установил её на носу лодки, под решёткой поставил тазик и начертил над ним знак. В тот же миг в тазик упала струя духовного огня.
Сяо Ань припомнила: в тексте нигде не говорилось, что Бу Наньшу умеет готовить. Но… жарить на углях — дело нехитрое, возможно, он интуитивно сообразил, как это делается.
Внезапно на неё брызнула какая-то влага. Она очнулась и лапкой потрогала себя — белоснежная шёрстка оказалась вся в алой краске.
Подняв голову, она увидела, как Бу Наньшу без малейшего выражения лица насаживает всех рыб на шампуры, один за другим, аккуратно и методично…
Зрелище было крайне кровавым и вызывало тошноту.
Его бледное лицо тоже покрылось брызгами крови; несколько рыб, которым не попали в жизненно важные органы, продолжали биться хвостами, обдавая его новыми брызгами. На фоне этой алой грязи его кожа казалась ещё белее снега. Хмурый красавец с печальной миной обрёл какую-то странную, почти болезненную привлекательность…
Сяо Ань молча развернулась и уставилась в реку, давая ветру освежить мысли.
Бу Наньшу долго возился с жаркой, пока рыбы наконец не оказались готовы — неравномерно прожаренные, местами подгоревшие, местами сыроватые, но некоторые источали такой аромат, что он долетел даже до Сяо Ань.
Самому ему есть не хотелось, и он окликнул Сяо Ань, сидевшую на носу:
— Иди, ешь рыбу.
Когда зовёт повелитель — не откажешься. Сяо Ань с тяжёлым сердцем повернулась и медленно подошла.
Бу Наньшу бросил взгляд на её шерсть, слипшуюся от запёкшейся крови, и наложил на неё очищающее заклинание. Затем протянул ей жареную рыбу.
Прямо перед мордочкой Сяо Ань оказалась гигантская рыбья голова — гораздо крупнее её самой. Рыбьи губы были слегка приоткрыты, и создавалось впечатление, будто не Сяо Ань собирается есть рыбу, а наоборот — рыба хочет проглотить её.
Аромат жареного, запах гари, рыбный дух — всё это смешалось в единый клубок. Но помимо прочего, её чуткий нос уловил лёгкий, но отчётливый запах свежей крови.
Разум подсказывал: эту рыбу есть нельзя — можно умереть.
Сяо Ань положила лапку на тушку и вежливо отстранила её, подняв глаза на Бу Наньшу в надежде, что он поймёт.
Но Бу Наньшу, прямолинейный до невозможности, просто придвинул рыбу ещё ближе — предельно ясный жест.
Глядя на мёртвую рыбу с незакрытыми глазами, Сяо Ань долго думала: если она не укусит — последствия могут быть такими же, как у этой рыбы.
С глубоким вздохом она, собрав всю решимость, будто шла на казнь, укусила рыбью плоть.
Едва она прикоснулась зубами к мясу, как лодку сильно тряхнуло. Сяо Ань потеряла равновесие и покатилась по палубе, выпустив рыбу изо рта.
Она поспешно прижалась к борту, чтобы удержаться.
«Похоже, спасена…»
Бу Наньшу бросил свою рыбу прямо на палубу и одним прыжком взлетел на крышу шатра.
Из-за густого тумана их утлый челн столкнулся кормой с другой, куда более роскошной лодкой — краснолаковым катером с росписью.
— Не скажете ли, представитель какой школы или клана перед нами? Наши суда столкнулись — должно быть, найдётся объяснение?
Через мгновение из каюты неторопливо вышел высокий юноша.
Его одежда была белее снега, рукава струились, словно облака. Лицо — нежное, как нефрит. Серебряная диадема удерживала чёрные волосы, на поясе висела нефритовая подвеска в форме трёхногой птицы, а на плече сверкало золотое перо, вышитое золотой нитью.
Он вежливо поклонился с носа своей лодки, и голос его звучал чисто и приятно, хотя и немного дрожал:
— Я… я из клана Си Хэ, Вэнь Жэнь Пинцин. Господин культиватор, я возмещу ущерб вашей лодке. Не подскажете ли, как вас…
Голос его становился всё тише, пока не растворился в речном ветру.
Хотя он уже завершил поклон и сказал всё, что хотел, он всё ещё не решался поднять голову. Его тонкие белые руки нервно сжимались одна в другую.
— Клан Си Хэ?
Вэнь Жэнь Пинцин кивнул, по-прежнему робко теребя пальцы, будто провинившийся ребёнок перед старшим.
Спустя некоторое время он вдруг вспомнил что-то важное и робко спросил:
— А вы… из какой школы, господин культиватор?
— Школа Удин. Бу Наньшу.
— О… Вы… вы так могущественны! Ученик Высших Трёх Дворцов!
Удивительно, что, несмотря на многолетнюю изоляцию, они знали: Школа Удин уже вошла в число Высших Трёх Дворцов.
В мире культивации великие школы делились на Высшие Три Дворца, Нижние Три Дворца и Двенадцать Потоков.
После великой битвы тридцать лет назад расстановка сил кардинально изменилась: ранее возглавлявшая Двенадцать Потоков Школа Удин взлетела на третье место среди Высших Трёх Дворцов.
Клан Си Хэ занимал шестое место среди Двенадцати Потоков. Располагался он на острове в южных морях, вдали от материка, и давно вёл затворнический образ жизни, считаясь настоящим убежищем в мире культивации.
Из-за удалённости и нежелания вмешиваться в дела мира их почти не коснулась та война, и они остались единственной школой, чей рейтинг не изменился.
Если бы Сяо Ань сравнила это, то встреча с человеком из клана Си Хэ на материке была бы всё равно что увидеть золотистого тамарина в дикой природе — невероятно редкое событие.
Бу Наньшу долго разглядывал его с крыши шатра, потом наконец спросил:
— Значит, ты умеешь жарить рыбу?
Люди с островов ≈ умеют жарить рыбу.
— А?
Вэнь Жэнь Пинцин наконец поднял глаза. В его ясных, светлых очах читалось недоумение — он явно не понял, о чём речь.
— Жарить рыбу.
— А… да, умею.
— Тогда переходи на нашу лодку и жарь рыбу. Лодку компенсировать не надо.
— О… нет-нет-нет, обязательно компенсирую! Посмотрите… мой катер большой и… э-э… квадратный. Если не откажетесь — просто забирайте его целиком!
Его тонкие белые руки замахали в панике, лицо покраснело, будто отказ принять компенсацию заставит его умереть от стыда.
— Я сказал: переходи и жарь рыбу.
Сяо Ань: Я… я справлюсь!
Сяо Ань немного подождала в каюте и увидела, как Бу Наньшу возвращается на лодку вместе с юношей в белоснежных одеждах.
Она замерла, и в памяти мгновенно всплыл образ того, кого видела во сне — он полностью совпал с этим юношей.
Это Вэнь Жэнь Пинцин!
Она действительно его встретила!
Сначала её охватило волнение, но затем она опустила голову и потянула за шерсть на животе, горько усмехнувшись.
Вэнь Жэнь Пинцин, дрожа всем телом, последовал за Бу Наньшу к носу лодки.
Его взгляд упал на связку жалко испорченных рыб — и он наконец понял, зачем Бу Наньшу спрашивал, умеет ли он жарить рыбу.
Помимо решётки и рыб, он заметил на палубе пушистую маленькую духовную мышку — невероятно милую.
«Тринадцатое правило Учителя:
Если человек простил тебя за ошибку — скорее всего, он великодушен. С такими людьми можно общаться и путешествовать.
Допустимо.
Пятнадцатое правило Учителя:
Те, кто держат духовных питомцев, обычно добры и мягкосердечны. С ними можно общаться и путешествовать.
Допустимо».
Оба правила совпали — он немного успокоился и снова поклонился Бу Наньшу:
— Брат Бу, эти рыбы уже испорчены. Давайте я поймаю новых и приготовлю заново.
Бу Наньшу скрестил руки на груди и спокойно ответил:
— Можно.
С первого взгляда уровень Вэнь Жэнь Пинцина был выше пику. Бу Наньшу хотел проверить его истинную силу и потому позволил действовать.
Тот сделал пару шагов к борту, и в его руках вспыхнул голубой свет. Он сгущал речную воду в лёд, а затем легко ступил на образовавшуюся льдину.
На льду он расправил руки, ладони опустил вниз — и из реки поднялись два водяных столба. Достигнув уровня его ладоней, вода мгновенно замёрзла, запечатав внутри двух рыб.
Изящно, красиво, одним движением.
Его белые одежды развевались на ветру, широкие рукава трепетали — под солнцем он казался настоящим бессмертным.
В отличие от Сяо Ань, восхищённой его красотой, Бу Наньшу сразу отметил: контроль над водой у него исключительный, да и заклинание «сгущение воды в лёд» он произнёс мгновенно, без подготовки. Значит, основа культивации прочна и глубока. И всё же на вид он выглядел слабым и беззащитным.
Бу Наньшу незаметно потер пальцы в рукаве, размышляя: не маска ли это?
Тем временем Вэнь Жэнь Пинцин достал из поясной сумки подушку, уселся на неё и принялся разбирать хаос на палубе, а также двух замороженных рыб.
После столкновения здесь царил беспорядок, и Бу Наньшу с Сяо Ань наблюдали, как он всё упорядочивает.
Хотя на вид он был типичным аристократом, никогда не знавшим забот, с рыбой он обращался удивительно уверенно.
Поскольку в пути он находился в состоянии пику и почти не ел, в тексте не упоминалось о его кулинарных навыках — поэтому Сяо Ань с изумлением наблюдала за ним.
«Какой же это клад! Прямо-таки затмевает Бу Наньшу!»
Она выбирает его!
Бу Наньшу же просто услышал, что клан Си Хэ живёт на острове, и потому позвал его жарить рыбу — особо не надеясь на результат, лишь бы рыба хоть как-то прожарилась.
Но, как оказалось, он угадал.
Вэнь Жэнь Пинцин действительно отлично готовил. Однако дома, в клане, он почти всё время посвящал культивации и редко готовил для других — поэтому мало кто знал об этом его таланте.
Кто бы мог подумать: гений культивации обожает готовить!
Вскоре две рыбы приобрели золотистый оттенок. Вэнь Жэнь Пинцин достал из сумки несколько маленьких флакончиков с приправами и равномерно посыпал ими рыбу. Аромат разнёсся повсюду.
— Ур-р-р…
Живот Бу Наньшу предательски заурчал. Он тоже достал подушку и уселся напротив.
Вэнь Жэнь Пинцин, услышав звук, мягко улыбнулся. Поскольку занимался любимым делом, он расслабился и заговорил без заикания:
— Скоро будет готово. Прошу немного потерпеть, брат Бу.
Его взгляд скользнул по Сяо Ань и остановился на ней: она не отрывала глаз от его действий. Он решил, что она тоже хочет попробовать.
Голос его был тихим и нежным, как у древнего учёного:
— Эта маленькая духовная мышка — ваш питомец, брат Бу? Кажется, она тоже хочет рыбы. Такая милая и умная!
Бу Наньшу бросил взгляд на Сяо Ань, погладил её по шерсти и сказал:
— Ты ошибаешься. Она совсем не умна. Но раз уж она моё — я не стану на это обращать внимания.
Видимо, предвкушение вкусной еды заставило его заговорить больше обычного.
Сяо Ань в душе возмутилась:
«Ты можешь не обращать внимания, а я — могу? Если тебе так не нравится моя глупость, отдай меня этому красавцу!»
Наблюдая за их «тёплым» (вопросительно) взаимодействием, Вэнь Жэнь Пинцин почувствовал себя ещё увереннее и окончательно решил, что Бу Наньшу — хороший человек, с которым можно путешествовать.
Пока Бу Наньшу ел рыбу, а Вэнь Жэнь Пинцин отделял кусочек для Сяо Ань, тот нерешительно спросил:
— Брат Бу?
Бу Наньшу оторвался от еды и вопросительно посмотрел на него, давая понять, что может продолжать.
http://bllate.org/book/10262/923503
Готово:
