Все они были грубыми парнями: как только их отчитывали — сразу опускали головы и признавали вину, а через миг уже снова ухмылялись во всё лицо. Поэтому он и не церемонился с ними — ругал всегда по делу.
Сейчас же упрёк сорвался у него машинально, но реакция этого белокожего юноши, нежного, словно девушка, оказалась совсем иной, чем у его обычных младших братьев по школе.
Неужели… ему так жаль эту свинью?
Он взглянул на чёрный меч в руке, помолчал немного, затем нахмурился и глухо произнёс:
— Всего лишь свинья… Ладно, поймаю тебе полтора десятка таких.
Раз уж убил свинью, которую тот специально оставил, надо компенсировать — поймать ещё несколько.
Так подумал прямолинейный Ван Даовэй.
Вэнь Жэнь Пинцин же был потрясён до глубины души: «Неужели из-за того, что я не убил эту свинью, он собирается принести мне ещё десяток, чтобы я их всех перерезал?! Это же… это же чрезвычайно жестоко!»
***
Сяо Ань: «Если понял — моргни».
Сяо Ань смотрела на скорбящего, нахмуренного Вэнь Жэня Пинцина и чувствовала, будто её сердце разрывается от жалости.
По натуре он был кротким и добрым, избегал конфликтов, часто заикался при встрече с незнакомцами, но обладал удивительно чутким сердцем.
Будь он рождён в современном мире, всё, возможно, сложилось бы иначе. Но ведь это был мир культивации. Именно потому, что в начале книги он не сумел быстро повзрослеть и окрепнуть, его дальнейший путь оказался столь тернистым.
А ей — как внутри самой книги, так и вне её — не хотелось, чтобы ему пришлось пройти через все эти испытания.
Но как же она могла ему об этом сказать? Разве что… превратиться в человека?
Сяо Ань переполняли тревожные мысли. Она подняла лапку и попыталась начать практиковаться по методу, которому научил её Верховный Бессмертный Юйлун.
Ван Даовэй повернул рукоять меча и вложил чёрный клинок в ножны. Затем махнул рукой и вернул себе траву Цзянчжу Сянцао, привлекающую духовных зверей.
Широкими шагами он подошёл к своим младшим братьям и приказал:
— Сейчас пойду поймаю несколько духовных свиней. Ненадолго. Вы пока отдохните и обдумайте боевой опыт, полученный сейчас.
Поймать духовных свиней???
Пока пятеро младших братьев недоумённо переглядывались, их всегда решительный второй старший брат уже исчез в чаще леса.
Вэнь Жэнь Пинцин был ошеломлён, но, придя в себя, увидел, что пятеро мечников с окровавленными клинками уже окружают его плотным кольцом — прямо как перед дракой.
Инстинктивно он встал боком, загораживая раненого Бу Наньшу, и дрожащим голосом спросил:
— Друзья-даосы… ч-чем могу служить?
Пятеро мечников одновременно вложили мечи в ножны. Четверо из них скрестили руки на груди и принялись оглядывать его с ног до головы.
— Живой ученик клана Си Хэ!
— Осмелился приказать Ван-даосу поймать для тебя свинью! Уважаю, У Сянь, ты настоящий мужик! — воскликнул один из них и даже поднял большой палец.
— Выдержал удар Ван-даоса, которого называют непобедимым на стадии пику! Хм, оказывается, техники-то и не такие уж бесполезные.
— И выглядит довольно… красиво.
— Ты чего несёшь?! Ты вообще мужчин видел? — хором обернулись и одёрнули его первые трое.
Этот шквал замечаний, особенно последнее про внешность, оглушил Вэнь Жэня Пинцина. Он не знал, что ответить, и лишь натянуто улыбнулся.
Пятый, тот, что не скрестил руки, сделал два шага вперёд и весело сказал:
— Не волнуйся, друг. Мы, ученики Цзи Шанцюэ, одержимы путём меча и совсем не умеем говорить с людьми. Прошу простить нас за это.
Вэнь Жэнь Пинцин: «…» Друг, по-моему, ты тоже не очень-то умеешь…
Однако этого юношу он запомнил: именно он разговаривал с хозяином таверны в тот день. Похоже, среди этой пятёрки он был назначен официальным представителем.
Раз они не проявляли враждебности, не стоило и ему сохранять оборонительную позу — вдруг возникнет недоразумение между великими школами.
Он только и смог выдавить:
— Ничего… ничего страшного…
Юноша ещё немного пристально смотрел на него, потом неуверенно произнёс:
— Друг… может, сначала наложишь заклинание очищения?
— Ах… забыл.
Ведь на них ещё была свиная кровь.
Вэнь Жэнь Пинцин покраснел от смущения и поспешно наложил заклинание очищения сначала на себя, а потом и на Бу Наньшу.
Сяо Ань поспешила отозвать свою энергию и подскочить поближе, но опоздала — заклинание её не затронуло.
Маленький хомяк с мордой в крови: «…» Если бы я не знала тебя, подумала бы, что ты мстишь!
Небо темнело. Четверо мечников, следуя указанию Ван Даовэя, уселись медитировать, осмысливая недавний бой. Бу Наньшу всё ещё лечился, похоже, уже впал в глубокую медитацию — видимо, и он пережил серьёзное сражение и получил немалую пользу.
Вэнь Жэнь Пинцин и Мо Фан, «представитель», остались стоять на страже.
— Ваш Ван-даос ушёл так надолго… Ты не волнуешься? — спросил Вэнь Жэнь Пинцин.
Они ждали с самого полудня до сумерек — уже больше двух часов, а Ван Даовэй всё не возвращался.
Мо Фан невозмутимо ответил:
— Совсем нет. Наш второй старший брат может сразиться даже со златоядерным мастером. Поэтому, когда ты выдержал его удар, мы и удивились: ведь он практикует Путь Бесстрастия.
— Путь Бесстрастия? — Вэнь Жэнь Пинцин слышал об этом впервые.
Мо Фан улыбнулся:
— Ага, сейчас, кажется, только мечники ещё практикуют этот путь. Остальные школы давно отказались от него. Так что ничего удивительного, что ты не знаешь.
Вэнь Жэнь Пинцин кивнул, не перебивая.
— Не думай, что наш Ван-даос суровый — на самом деле он очень добрый. Просто с тех пор как стал практиковать Путь Бесстрастия, ему трудно контролировать свои эмоции.
— Получается, раньше он не практиковал Путь Бесстрастия? Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог сменить основной путь культивации на полпути.
— Ну да! Обычным это не под силу, но наш Ван-даос смог! — На лице Мо Фана появилось выражение восхищения, глаза засияли. — Путь Бесстрастия даёт большие преимущества, но и огромные риски. Много лет назад все великие школы одна за другой отказались от него. Тридцать лет назад, после гибели нашего талантливого старшего брата, школа пришла в упадок. Тогда Ван-даос принял решение сменить путь, чтобы увековечить завет старшего брата.
С этими словами он горько усмехнулся.
Клан Цзи Шанцюэ когда-то занимал второе место после Дворца Ваньюй Фэйфэн, но после той великой битвы, в которой погибло множество мастеров, клан стремительно утратил своё величие и теперь едва входил в тринадцатку лучших. Для учеников это стало тяжёлым ударом.
— Ах… Мо-младший брат, я тут вспомнил! — поспешно перебил Вэнь Жэнь Пинцин, указывая на Бу Наньшу. — Я ведь даже не представил вам хомячка из кармана Бу-друга!
Мо Фан: «…» Да уж, переход темы у тебя получился просто блестящий!
Видя, что разговор становится слишком грустным, Мо Фан тоже ушёл медитировать, оставив Вэнь Жэня Пинцина одного на ночном дежурстве.
Тот обнял себя за плечи и задумчиво смотрел в ночное небо.
В тайном измерении всегда царили туманы, здесь не было ни звёзд, ни луны — лишь бескрайняя чёрная пустота.
Сяо Ань на цыпочках выбралась из воротника Бу Наньшу и оценила высоту до земли. Сердце её дрогнуло, зубы застучали.
В прошлый раз, когда она упала из Нефритовой Чаши, в самый момент столкновения с землёй она превратилась в человека — возможно, тогда сработал инстинкт самосохранения. Может, если сейчас прыгнуть с воротника Бу Наньшу, она снова станет человеком?
Но с точки зрения хомяка эта высота казалась пропастью! А вдруг не получится превратиться — и она просто расшибётся?
Хромой хомяк… Что бы с ним сделал Бу Наньшу? Выбросил или… сварил?
Сяо Ань сглотнула ком в горле и подняла взгляд на спину Вэнь Жэня Пинцина. Её глаза стали мягче.
С тех пор как она дала клятву на сердечном демоне, она многое переосмыслила. В этом бескрайнем мире культивации найти нужного человека почти невозможно — надежды почти не осталось.
Раз неизвестно, в какой момент её настигнет обратная связь клятвы и она умрёт, то лучше жить смелее.
Глубоко выдохнув, Сяо Ань зажмурилась и прыгнула.
Ай! Больно, больно…
Сяо Ань сильно ударилась о землю, пару раз перекатилась и, голова кругом, села.
«Всё это в книгах — обман!.. Я так и не превратилась в человека!»
Воображаемое чувство, как ци текла по меридианам и как тело меняло форму в том иллюзорном мире, она помнила отчётливо.
Но сейчас, при падении, она ничего подобного не ощутила.
Неужели тогда действовало сознание той самой раковины? Может, если повторить движение её ци, получится стать человеком?
Сяо Ань села на траву и начала медленно направлять внутреннюю энергию по меридианам. Вокруг неё собралась ци тайного измерения.
За её спиной, невидимый ей, серебряный застёжка на хвосте на миг вспыхнула тусклым светом и угасла.
На этот раз она действительно превратилась в девушку.
Сяо Ань переворачивала ладони, радуясь успеху, но не успела обрадоваться как следует — она тут же потянула Вэнь Жэня Пинцина в укромное место и зажала ему рот.
Погружённый в размышления Вэнь Жэнь Пинцин даже не успел опомниться, как оказался прижатым к скале незнакомой девушкой.
Сяо Ань приложила палец к своим губам и прошептала:
— Тс-с-с!
Вэнь Жэнь Пинцин широко раскрыл глаза, не веря своим глазам.
— Не бойся, я не злая. Я здесь, чтобы помочь тебе, — прошептала Сяо Ань, приблизившись. — Вэнь Жэнь, послушай: на этот раз ты обязательно должен убить свинью. Ни в коем случае нельзя отступать. Ведь ты же помнишь, какой путь культивации выбрал? Ты должен расти! Понял? Если понял — моргни, и я тебя отпущу.
Сяо Ань не увидела, чтобы он моргнул. Наоборот, выражение его лица стало ещё более испуганным.
Что не так? Почему такая реакция?
В этот момент Бу Наньшу открыл глаза, завершил медитацию и поднялся.
Сяо Ань услышала шорох и выглянула из-за скалы.
Увидев, что Бу Наньшу проснулся, она так испугалась, что дрогнула всем телом. Серебряная застёжка на её волосах вспыхнула, и Сяо Ань мгновенно превратилась обратно в хомяка, упав на землю.
Бу Наньшу заметил её, быстро подошёл, поднял и, приблизив к глазам, нахмурился:
— Какая грязная!
Сяо Ань: «…»
Вот ведь! Я забыла, что на мне ещё свиная кровь! Наверное, поэтому Вэнь Жэнь Пинцин так ужаснулся!
Бу Наньшу машинально наложил на неё заклинание очищения, затем поднял взгляд и увидел Вэнь Жэня Пинцина, странно застывшего у скалы.
— Вэнь Жэнь, что ты там делаешь?
— Бу-друг… — Вэнь Жэнь Пинцин бросил взгляд на хомяка в его руке и не знал, был ли это кошмар или реальность.
Бу Наньшу кивнул и повернулся к Мо Фану и его товарищам.
— Эти молодые мастера — из Цзи Шанцюэ?
— Да… — Вэнь Жэнь Пинцин медленно вышел из тени скалы, но взгляд его то и дело скользил к Сяо Ань.
Как хомяк Бу-друга узнал, какой путь культивации он выбрал?
Сяо Ань чувствовала себя униженной и спрятала мордочку в ладони Бу Наньшу, не смея поднять глаза.
Мо Фан, человек наблюдательный, заметил происходящее и подошёл, чтобы поклониться Бу Наньшу с мечом в руке:
— Мо Фан из Цзи Шанцюэ. Это мои младшие братья. Наш второй старший брат Ван Даовэй пошёл ловить свиней и скоро вернётся.
— Приятно познакомиться, Мо-даос. Я — Бу Наньшу из Школы Удин, — ответил тот с поклоном, затем спросил: — Ваш второй старший брат пошёл ловить свиней?
— Да, именно так.
Бу Наньшу бросил взгляд на Вэнь Жэня Пинцина, но тот будто застыл в прострации и не реагировал.
Тогда Бу Наньшу повернулся к Мо Фану:
— Сколько времени ваш второй старший брат уже отсутствует?
Мо Фан, хоть и удивился вопросу, всё же ответил:
— Уже больше двух часов.
И в ту же секунду он понял: хотя в тайном измерении нельзя летать на мечах из-за воздушных запретов, и это могло занять чуть больше времени, но всё же… поймать несколько духовных свиней для Ван Даовэя — дело нескольких минут. Два часа — это слишком долго.
***
Сяо Ань: «Я ошиблась».
Бу Наньшу спокойно улыбнулся Мо Фану:
— Вот именно. Полагаю, он ещё долго не вернётся.
— Бу-даос, что вы имеете в виду? С Ван-даосем случилось что-то опасное? — встревоженно спросил Мо Фан.
Бу Наньшу положил правую руку на плечо Вэнь Жэню Пинцину, и тот словно очнулся от сна, растерянно глядя в чёрные глаза друга.
Бу Наньшу склонил голову и загадочно произнёс:
— Опасность ли ему грозит — это зависит от его собственных способностей.
У Вэнь Жэня Пинцина сердце замерло.
— Нельзя! Надо идти искать Ван-даоса прямо сейчас! — Мо Фан нахмурился, схватился за меч и уже собрался будить остальных братьев.
http://bllate.org/book/10262/923511
Готово:
