Сяо Ань заметила: стоит Дай Бинъюй появиться — и Дай Бинъянь с Се Ванем мгновенно прекращают вражду, будто по заранее данному знаку. Дай Бинъянь даже заговорил с ней необычайно мягко — чего за ним никогда прежде не водилось.
Она ещё раз пригляделась к уровню культивации Дай Бинъюй. Невысокий — всего третья ступень основания. По сравнению с братом — просто небо и земля.
Если бы не поразительное сходство во внешности, Сяо Ань и вовсе усомнилась бы, родные ли они вообще.
Клан Билуогу насчитывал семь парящих островов. Пять из них окружали центральный, где располагался дворец старейшин.
И Се Вань, и Дай Бинъянь были прямыми учениками старейшины Минжо, поэтому привели Бу Наньшу на один из пяти островов — весенний остров Чуньгу, находящийся под управлением их наставника.
Жильё для Бу Наньшу устроила Дай Бинъюй: ему предоставили условия, равные положенным прямым ученикам, — временное пристанище на одном из листьев тысячелетней древней лианы.
Сяо Ань превратилась в хомяка, но Дай Бинъюй об этом не знала и потому не стала устраивать ей отдельного убежища.
Перед уходом Се Вань почувствовал, что так нельзя, и громко возмутился:
— Айюй, как ты можешь позволить этому белоличнику и тому…
На полуслове он осёкся — ведь до сих пор не знал имени Сяо Ань.
Тогда он повернулся к Бу Наньшу:
— Эй, белоличник, как её зовут?
Бу Наньшу на миг замер. Он понял, что речь идёт о Сяо Ань, но никогда не спрашивал её имени — всегда называл то «моей вещью», то «малюткой».
— У неё нет имени, — честно ответил он.
Обычно люди дают домашним питомцам имена, но некоторые, вроде Бу Наньшу, довольствуются простым обращением и не задумываются о настоящем имени. Раньше он считал её обычной духовной мышью и не ожидал, что однажды она примет человеческий облик. Теперь же, пожалуй, стоило подумать об имени.
Сяо Ань слушала всё это с глубоким смущением: Бу Наньшу никогда не спрашивал, а она и сама забыла сказать ему своё имя.
Се Вань не поверил, что живой человек может быть безымянным, и решил, будто его дразнят.
— Ладно! Не хочешь говорить — не надо! Рано или поздно я всё равно узнаю!
С этими словами он взмахнул рукавом и ушёл.
Дай Бинъюй недоумённо посмотрела на брата и увидела, как тот смерил уходящую спину Се Ваня взглядом, полным ледяной ненависти — будто мысленно уже приговаривал его к смерти. Она прикрыла рот ладонью и тихонько улыбнулась, но ничего не спросила.
Перед расставанием Дай Бинъянь пригласил Бу Наньшу принять участие в завтрашнем ежемесячном испытании прямых учеников, желая вновь сразиться с ним. Бу Наньшу охотно согласился, и брат с сестрой вскоре распрощались.
Бу Наньшу закрыл ворота двора, посадил Сяо Ань на упругий лист внутри дома — и куда-то исчез. Та, заинтригованная строением, выстроенным прямо на листе, спустилась по черешку и отправилась осматривать окрестности.
Внутри всё было устроено из ветвей и листьев, выросших естественным образом; во дворе даже висели качели из цветущей лианы. Сяо Ань запрыгнула на них, улеглась сверху — и незаметно уснула.
Ночью она не спала, а сегодня изрядно намучилась — силы иссякли.
Разбудил её странный аромат. Запах был почти неуловим, но благодаря острому обонянию она всё же его учуяла.
Сон был таким глубоким, что голова ещё плыла в тумане. Она не шевельнулась, лишь бегло окинула взглядом двор. Казалось, аромат исходил из дома.
Лёгкие шаги медленно приближались к двору. Сяо Ань напряглась, инстинктивно пытаясь найти укрытие, но тело будто отказалось ей повиноваться.
Шаги почти достигли двора — и внезапно стихли.
— Девушка-духовная мышь, где ты? — раздался голос Се Ваня, за которым последовали отчётливые шаги. Он, богатый и щеголеватый, носил специальные кожаные сапоги, которые громко стучали по земле.
Сяо Ань по-прежнему не могла пошевелиться — это было не просто онемение от долгого сна.
Се Вань обошёл двор кругом и наконец заметил Сяо Ань на качелях.
— Ха! — торжествующе воскликнул он. — Я сразу догадался, что ты здесь, раз белоличник не носит тебя в воротнике!
Он поднял её и стал внимательно разглядывать, приблизив своё красивое лицо. Рана на нём уже зажила, не оставив и следа, и теперь он сиял от радости, выглядя весьма привлекательно.
— Ты ведь хотела узнать, как именно клан Билуогу совершает жертвоприношение Богине Вод? Мне тоже любопытно! Сегодня я покажу тебе всё своими глазами!
Помимо пяти островов и центрального, существовал ещё и остров Шуйюньтянь, затерянный в самом отдалении и не подчинявшийся ни одному из старейшин. Попасть туда можно было лишь с печатью главы клана.
Однако после недавней великой битвы глава ушёл в глубокое затворничество, и обязанности исполняющего его роль перешли к старейшине Минжо, в чьих руках теперь сосредоточилась вся власть.
Се Вань игрался печатью главы, подбрасывая её в воздух, и небрежно снял печать с запечатывания острова Шуйюньтянь.
— Это запретная территория. Обычно сюда приходят только во время жертвоприношения Богине Вод. В обычное время вход сюда строго воспрещён.
Он шёл по единственной тропинке, ведущей к центру острова, и объяснял Сяо Ань по дороге:
— Учитель думал, что, сделав вид, будто не слышит моей просьбы, и не дав мне печать главы, он меня остановит? Ха! Он слишком недооценил меня!
Сяо Ань, спрятанная им в воротнике, как обычно делал Бу Наньшу, лежала скованная и думала: «С этим безумцем я точно погибну! Надо бежать, пока не поздно!»
«Запретная территория!» — этот термин звучал так страшно.
Неужели он настолько уверен в безопасности своего клана? Или в его голове попросту не хватает одного винтика?
Если там действительно содержится какое-нибудь чудовище, его жалкого уровня культивации хватит разве что на то, чтобы развлечь его цирковым представлением!
«Спасите!»
Чем дальше они углублялись, тем мрачнее становилось вокруг. Древесные кроны смыкались над головой, полностью загораживая солнечный свет. Се Вань, однако, был бесстрашен: он не только не чувствовал опасности, но даже достал фонарь из цветного стекла и продолжил путь при его свете.
Вскоре перед ними предстало здание, чёрное, как ночь, будто поглощающее весь свет. Оно имело лишь одну дверь и ни одного окна — скорее походило на темницу.
Се Вань попробовал открыть дверь печатью главы — не получилось. Пришлось обходить здание, искать другой вход.
Сквозь чёрные стены Сяо Ань уловила слабый запах крови и странный металлический привкус ржавчины. Её охватило беспокойство, но Се Вань, похоже, ничего не чувствовал. Она хотела предупредить его, но тело по-прежнему не слушалось.
Она вспомнила тот странный аромат: сразу после того, как почувствовала его, тело одеревенело. Аромат, судя по всему, был выпущен специально в отсутствие Бу Наньшу — кто-то явно замышлял против него зло!
Но ведь их лично пригласил старейшина Минжо! Если с Бу Наньшу что-то случится здесь, школа Удин непременно потребует ответа от клана Билуогу. Кто осмелится на такое?
Да и вообще, мало кто знал об их прибытии — почти все эти люди были из клана Билуогу…
Если только…
Это всё не ловушка ли с самого начала?
Заманили его в клан Билуогу, чтобы незаметно устранить — школе Удин будет крайне трудно что-либо доказать!
Нет, она обязана вернуться и предупредить его!
Значит, здесь происходят какие-то тайные, запретные дела — иначе зачем такие сложности?
Но сколько бы она ни волновалась, Се Вань продолжал ходить кругами. В какой-то момент он, кажется, что-то заметил и присел, чтобы рассмотреть поближе. Внезапно земля сильно содрогнулась, и он, потеряв равновесие, рухнул на землю.
— Что за дела?! За что мои ягодицы должны страдать?! — возмутился он, потирая ушибленное место.
Когда он начал подниматься, кто-то протянул ему руку.
При свете фонаря капля на лбу незнакомки отразила бледно-голубое сияние, и Сяо Ань сразу узнала её.
Это была Дай Бинъюй. Как она сюда попала? Ведь это же запретная территория! Как двое таких слабых культиваторов могут свободно входить сюда? Где тут хоть капля серьёзности?
С тех пор как она прикрыла Бу Наньшу в прошлый раз, она перестала считать себя «слабачком» и теперь особенно тревожилась за этих двух настоящих новичков.
Неужели «запретная» здесь означает не «кроваво-страшная», а «18+»?
Кхм… Хотя, судя по атмосфере, вряд ли.
Пока Сяо Ань размышляла, земля снова дрогнула. Дай Бинъюй потянула Се Ваня за руку и быстро повела его вперёд, затем резко свернула внутрь чёрного здания.
При мерцающем свете фонаря по стенам метались пятна теней, извивающихся, как призраки. Сяо Ань, будучи трусихой, с первых же шагов почувствовала, будто за ней наблюдают сотни невидимых глаз. Всё вокруг было пропитано зловещей тьмой.
Се Вань, похоже, тоже почувствовал неладное:
— Айюй, что это за место? Мне кажется, за мной кто-то следит…
— Кстати, Айюй, откуда ты знаешь вход сюда? Ведь это же запретная территория?
Дай Бинъюй не обернулась, продолжая уверенно идти вперёд, будто отлично знала это место. Она вздохнула с досадой:
— Вань-гэгэ, так ты всё-таки знаешь, что это запретная территория? Я увидела, как ты вошёл, и зашла следом, чтобы тебя предостеречь. Пока нас не заметили, давай поскорее выбираться отсюда.
Сяо Ань не отрывала взгляда от её спины. Если бы не голос, звучавший в этом мрачном помещении, она бы подумала, что перед ней Дай Бинъянь.
Сяо Ань: Придёт ли он спасти её?
— Ни за что! — Се Вань остановился. — Я специально пришёл раскрыть тайны запретной территории. Раз уж мы здесь, как можно уйти сейчас?
Дай Бинъюй тоже замерла и, обернувшись, схватила его за запястье. Её брови сошлись, лицо стало серьёзным:
— Вань-гэгэ, с таким нельзя шутить! Быстро идём отсюда!
— Айюй, ты что-то знаешь?
— Я…
Когда оба замолчали, в и без того мрачном помещении воцарилась гнетущая тишина.
Её нарушил внезапный сильный толчок. Между Дай Бинъюй и Се Ванем треснула земля, и щель стремительно расширилась.
Оба инстинктивно отступили на два шага и разжали руки.
Казалось, невидимые руки пытались разорвать весь остров надвое. Здание заскрипело, будто сопротивляясь этой силе.
С потолка посыпалась пыль и каменная крошка. Се Вань начал паниковать:
— Айюй, не двигайся! Дом сейчас расколется посередине! Как только образуется щель сверху, я воспользуюсь летающим духовным артефактом и вынесу тебя отсюда!
Но Дай Бинъюй, похоже, не слышала его. С момента, как треснула земля, она в ужасе опустилась на колени и что-то искала.
— Массив… массив…
Сяо Ань с самого начала чувствовала, что с ней что-то не так. Хотя это и запретная территория, Дай Бинъюй вела себя так, будто прекрасно знает это место и легко нашла вход в чёрное здание. В такой тьме и среди такой жути она, девушка, не проявила ни капли страха, а лишь настойчиво уговаривала Се Ваня уйти.
А теперь, когда земля раскололась, она на коленях что-то искала, бормоча про «массив». Очевидно, это как-то связано с жертвоприношением Богине Вод. Но слова её были неясны, и Сяо Ань, изо всех сил напрягшись, чуть-чуть ослабила скованность тела и начала выползать из воротника Се Ваня, чтобы лучше расслышать.
— Что это на стенах? — воскликнул Се Вань.
Сяо Ань и сама давно чувствовала нечто странное на стенах, и теперь, услышав его вопрос, сначала похолодела от ужаса, а потом собралась с духом и подняла глаза.
Те самые тени, похожие на призраков, начали медленно ползти по стенам. Они не ползли и не извивались — скорее, будто вытягивались наружу, звено за звеном. Словно чёрные стены служили им клеткой, а теперь, когда стены треснули, тени рвались на свободу.
При дрожащем свете фонаря эти призрачные фигуры источали густую чёрную зловонную ауру. Воздух наполнился тошнотворным смрадом и запахом крови.
У Сяо Ань закружилась голова, во рту будто разлилась гниль, и каждое движение челюстей казалось жеванием разложившегося трупа.
— Айюй! Берегись! — грудь Се Ваня судорожно вздымалась, и каждый удар его сердца отдавался в теле Сяо Ань.
Она с трудом открыла глаза и увидела, как бесчисленные чёрные тени обрушились на Дай Бинъюй, всё ещё стоявшую на коленях. Тени не были материальны — они прошли сквозь её спину и вырвались из груди, не оставив ран. Но Сяо Ань увидела, как её скудная духовная энергия мгновенно потускнела, будто выцвела.
Каплевидный кулон на её лбу несколько раз подпрыгнул от удара теней и, наконец, не выдержав, оборвал верёвочку и упал на каменный пол с звонким стуком.
http://bllate.org/book/10262/923520
Готово:
