Су Янь с живым интересом слушала, а Се Цзыци хмурился.
Для Се Цзыци все эти украшения казались чересчур грубыми и вовсе не годились его Су Янь. Пусть она и была немного наивной девочкой, но выросла в роскоши и нежности.
— Этот гребень я возьму, — сказала Су Янь, держа в руках нефритовый заколочный гребень, лицо её было мягким и добрым.
Торговец обрадовался и ловко подхватил:
— Гребень, избранный благородной госпожой, теперь поистине обрёл удачу!
Су Янь слегка прикусила губу и улыбнулась, затем повернулась к Се Цзыци и взглянула на него снизу вверх:
— Цзыци, тебе нравится этот гребень?
Се Цзыци опустил глаза и увидел её сияющие, полные ожидания глаза. Он нехотя кивнул.
«Фу, какой уродливый гребень, а она так радуется», — подумал он, опуская голову, чтобы скрыть улыбку в уголках глаз.
— Мне тоже кажется, что он хорош. Пойдём посмотрим ещё, — сказала Су Янь, довольная одобрением Се Цзыци, и её глаза радостно засияли.
Этот гребень, конечно, не шёл ни в какое сравнение с теми, что лежали в её шкатулке, но был мил и забавен. Су Янь ничего не недоставало в жизни, но ей просто хотелось погулять. Она мечтала показать Се Цзыци всю красоту мира, чтобы он в будущем не превратился в безжалостного демона, готового убивать по первому порыву.
Ведь жизнь так прекрасна! Не надо становиться злым, хорошо?
Су Янь и Се Цзыци продолжали прогулку, и улыбки с их лиц не сходили. Со стороны казалось, будто какой-то юный господин вывел свою младшую сестру погулять.
Сяо Вэньинь и Су Линь только что вышли из лавки, как вдруг Сяо Вэньинь заметила в толпе очаровательную Су Янь.
— Линьлинь, разве это не твоя больная старшая сестра? — спросила Сяо Вэньинь. Она видела Сицю один раз и сразу догадалась, что перед ней — старшая дочь семьи Су, Су Янь.
Улыбка Су Линь застыла. Она последовала за взглядом Сяо Вэньинь и увидела, как Су Янь, сопровождаемая тем самым «нищим», с увлечением разглядывает прилавок с масками.
— Разве твоя старшая сестра не больна? Как она вообще может выходить на улицу? — удивилась Сяо Вэньинь.
Су Линь прищурилась, в глазах её вспыхнуло раздражение. Какая досада — вышла погулять и сразу наткнулась на Су Янь!
— Пойдём, посмотрим и мы, — сказала она.
— Вэньинь, лучше не надо. Там ведь ничего интересного, — попыталась отговорить Су Линь. Ей совсем не хотелось встречаться с Су Янь.
Но Сяо Вэньинь всегда делала то, что хотела, и вовсе не собиралась считаться с чужим мнением! Она решительно направилась к Су Янь, потянув за собой служанку.
Су Линь, увидев, что та даже не слушает её, почувствовала себя униженной, но всё же неохотно последовала за ней.
Если бы Сяо Вэньинь не была дочерью рода Сяо, Су Линь и вовсе не стала бы с ней водиться. Та вела себя совсем не как благовоспитанная девушка — целыми днями занималась боевыми искусствами и фехтованием. Неужели мечтает стать женой-полководцем?
Су Линь было всего двенадцать, но её мать, госпожа Фэн, уже начала присматривать ей жениха. Из всех кандидатов больше всего ей нравился старший сын рода Сяо — Сяо Цзыцзинь.
В отличие от богатой семьи Су, род Сяо славился своей учёностью: говорили, что среди их предков даже был канцлер. Хотя они и не были так богаты, как Су, зато имели блестящее будущее. Сяо Цзыцзинь уже получил степень цзюйжэня, а в будущем вполне мог стать первым на императорских экзаменах. Если Су Линь выйдет за него замуж, она станет женой первого выпускника — разве не прекрасная перспектива? Конечно, Су Линь об этом мечтала.
Сяо Цзыцзинь был красив, благороден и воспитан — настоящий джентльмен. Су Линь, естественно, нравился такой жених. Но не только ей — таких, как он, обожали все девушки в Линьчэне. Сяо Вэньинь, кроме богатства, ничем не выделялась, поэтому Су Линь старалась всячески расположить её к себе, надеясь, что та будет хвалить её в доме Сяо.
Сяо Вэньинь никогда раньше не видела Су Янь, но слышала, что старшая дочь Су — хворая девушка. Подойдя ближе, она с изумлением уставилась на неё.
Перед ней стояла девушка с улыбкой до ушей, брови её напоминали далёкие горы, а глаза сверкали нежностью и живостью. Её бледно-розовые губки были слегка сжаты, а стан такой хрупкий, будто лёгкий ветерок мог сломать его. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась изысканная красота.
Сяо Вэньинь моргнула и легко подошла к Су Янь:
— Вы, случайно, не старшая дочь рода Су?
Су Янь, услышав голос, растерянно повернула голову к Сяо Вэньинь:
— Да, это я. А вы?
Голос её был мягкий и нежный, словно во рту таяла карамелька. От такого звука сердце Сяо Вэньинь тоже смягчилось. Такую прелестную девушку следовало беречь, как драгоценность, — неудивительно, что отец так её любит.
— Я Сяо Вэньинь. Можешь звать меня просто Вэньинь, — сказала Сяо Вэньинь, приблизившись к Су Янь и внимательно глядя на неё. Её слова звучали так, будто они давно знакомы.
Су Янь широко раскрыла глаза, слегка приоткрыла ротик и ещё больше растерялась. Они же почти не знакомы — разве можно так запросто обращаться друг к другу?
Се Цзыци нахмурился и незаметно шагнул вперёд, загораживая Су Янь собой.
Су Янь слышала о Сяо Вэньинь — та предпочитала меч и копьё шёлку и парче и была весьма необычной девушкой. Но сегодня, встретив её впервые, Су Янь не ожидала такой горячности.
Увидев, что Сяо Вэньинь явно не желает зла, Су Янь осторожно выглянула из-за плеча Се Цзыци и застенчиво улыбнулась:
— Вэньинь.
Глаза Сяо Вэньинь засияли. Не раздумывая, она отстранила Се Цзыци и схватила Су Янь за руку:
— Ты так прекрасна, ЯньЯнь! От одного вида тебя сердце радуется!
Щёки Су Янь залились румянцем:
— Вэньинь, ты преувеличиваешь.
— Нисколько! Честное слово, не вру! — серьёзно заявила Сяо Вэньинь.
Румянец на лице Су Янь уже доходил до шеи.
Се Цзыци, не ожидая такого напора, оказался оттеснён в сторону. Увидев, как Сяо Вэньинь упорно лезет к Су Янь, он всё больше хмурился, и в его тёмных глазах начал собираться холод.
Сяо Вэньинь крепко держала руку Су Янь и сияла, совсем не похожая на ту ледяную красавицу, которой её знали.
Губы Се Цзыци сжались в тонкую прямую линию. Не выдержав, он решительно шагнул вперёд и дёрнул Су Янь за рукав.
Су Янь подняла на него глаза и, увидев его мрачное лицо, встревожилась:
— Что случилось? Тебе плохо?
Се Цзыци бросил быстрый взгляд на Сяо Вэньинь, которая уже открывала рот, и быстро кивнул.
Су Янь мягко улыбнулась:
— Тогда поедем домой.
Затем она вежливо обратилась к Сяо Вэньинь:
— Сегодня у нас в доме дела, нам пора возвращаться.
Сяо Вэньинь нахмурилась, явно недовольная, но всё же неохотно отпустила руку Су Янь:
— Ладно, тогда я сама зайду к тебе в дом Су в другой раз.
Су Янь кивнула и вместе с Се Цзыци ушла.
Когда Су Янь скрылась из виду, Су Линь подошла к Сяо Вэньинь. Увидев её недовольное лицо, Су Линь решила, что та разозлилась на Су Янь, и мягко пояснила:
— Вэньинь, не злись. Моя старшая сестра всегда такая.
Сяо Вэньинь удивлённо посмотрела на неё:
— Я разве злюсь? Почему ты раньше не сказала, что Су Янь так красива?
Лицо Су Линь побледнело. Она натянуто улыбнулась:
— Старшая сестра больна, поэтому я не упоминала.
— Правда? Если бы ты сказала раньше, мы бы давно подружились! — с досадой воскликнула Сяо Вэньинь. Как она раньше не заметила, что старшая дочь рода Су так хороша?
— Тебе нравится старшая сестра? — осторожно спросила Су Линь.
— Конечно! Кто не любит красивых? Жаль, что она не из рода Сяо, — с сожалением ответила Сяо Вэньинь.
Су Линь стиснула зубы и про себя прокляла Су Янь.
Эта вредина с детства получала всё лучшее в доме, а теперь, неужели, заберёт и Сяо Цзыцзиня?
Разве Сяо Вэньинь не намекает, что хочет выдать Су Янь замуж за своего брата? Су Линь злобно подумала: «Хорошо бы Су Янь умерла прямо сейчас!»
— Жаль только… Врачи говорят, что старшая сестра не переживёт этого года… — пробормотала Су Линь, опустив голову.
— Что ты сказала? — лицо Сяо Вэньинь стало серьёзным. С детства занимаясь боевыми искусствами, она отлично слышала даже шёпот.
Су Линь в ужасе прикрыла рот ладонью и беспокойно огляделась:
— Ничего! Старшая сестра обязательно проживёт долгую жизнь!
— Ты что-то сказала про то, что Су Янь не переживёт год? — настаивала Сяо Вэньинь.
Су Линь покачала головой:
— Не могу сказать… Отец рассердится.
Сяо Вэньинь прищурилась и отложила свои планы.
Она думала было породниться с Су Янь через брак, но если та и правда так больна, лучше отказаться от этой мысли. Семьи Су и Сяо непременно должны стать роднёй, и одна из дочерей Су выйдет замуж за сына Сяо. Старшая ветвь Су управляет внешними делами, а Су Янь — кроткая и послушная, идеальный выбор. Но если её здоровье так плохо, придётся искать другую кандидатуру.
— Вэньинь, пойдём в ту лавку впереди. Там появились новые образцы, — предложила Су Линь, изгибая губы в улыбке, в глазах её мелькнул хитрый огонёк.
Вот и отлично! Раз Су Янь — обречённая, Сяо Вэньинь точно не будет так рада, как минуту назад!
Сяо Вэньинь оглянулась на удаляющихся Су Янь и Се Цзыци, потом кивнула и пошла дальше с Су Линь.
Су Янь и Се Цзыци уже сели в карету, но она всё ещё приподняла занавеску и посмотрела на Сяо Вэньинь.
Однако, увидев, как та идёт рядом с Су Линь, улыбка Су Янь померкла.
Се Цзыци сидел напротив неё. Заметив, что она всё ещё улыбается, он почувствовал раздражение.
Су Янь оперлась подбородком на ладонь и тихо вздохнула:
— Цзыци, мне очень приятно. Но, кажется, всё не так просто, как я думала.
Сначала она решила, что Сяо Вэньинь просто любит красивых девушек и хочет завести подругу. Но увидев, как та мирно идёт с Су Линь, Су Янь засомневалась.
Се Цзыци чуть приподнял уголки губ — мрачная туча на его лице мгновенно рассеялась.
Он лёгким движением постучал пальцем по голове Су Янь.
Глупышка, хоть и не совсем сообразительная, но всё же не совсем глупа.
В прошлой жизни он слышал о Сяо Вэньинь. Эта женщина была полна амбиций и взошла на вершину власти, попирая труп собственного брата. Если бы он не сверг императора, она бы наверняка стала первой женщиной во дворце.
То, что простая дочь мелкого чиновника сумела подняться так высоко, ясно говорило о её коварстве. Если Су Янь действительно подружится с ней, разве это не будет опасно?
Су Янь не знала, что Се Цзыци считает её наивным зайчонком. Узнай она об этом, наверняка надула бы щёчки и возмутилась.
Су Янь, конечно, была простодушной, но вовсе не глупой и не позволяла всем подряд ею пользоваться. До того как попасть в эту книгу, она была дочерью богатой семьи, но после несчастного случая в детстве осталась парализованной и передвигалась только на инвалидном кресле. Родители, увидев это, перестали уделять ей внимание — зачем вкладываться в «бесполезного» ребёнка? Так Су Янь стала невидимкой в собственном доме.
Из-за паралича она ни разу не выходила из дома после десяти лет и не имела друзей. Родителей она видела редко, а после десяти лет её отправили жить в отдельную виллу с прислугой. Однако, наблюдая за поведением окружающих с самого детства, Су Янь научилась понимать людей.
Попав в книгу, она постоянно болела и редко покидала дом, не ходила на приёмы и, естественно, не имела подруг. Поэтому, увидев улыбающуюся Сяо Вэньинь, Су Янь почувствовала тягу к общению и надеялась найти подругу по духу. Но, заметив, как Сяо Вэньинь идёт вместе с Су Линь, её желание дружить угасло.
Странное, необъяснимое внимание Сяо Вэньинь вызвало подозрения. А увидев, как та, обычно враждебная к ней, дружелюбно общается с Су Линь, Су Янь окончательно потеряла доверие. Она не ставила защиту лишь тогда, когда верила, что человек ей не причинит вреда — как с Се Цзыци. Её интуиция, подобная звериной, не позволяла по-настоящему сблизиться с Сяо Вэньинь, хотя и не вызывала отвращения.
— Цзыци, у тебя раньше были близкие люди? — спросила Су Янь, опершись на ладонь и чуть придвинувшись к нему.
Се Цзыци слегка пошевелил пальцами, поднял глаза на Су Янь и покачал головой. Его лицо на мгновение стало холодным.
После падения рода Се кто осмеливался признаваться, что дружил с ними? Все старались держаться подальше.
Се Цзыци, конечно, был разочарован, но понимал — это человеческая природа. Он не ждал, что кто-то поможет в беде, но надеялся, что не будут бросать камни. Однако те, кто раньше называл семью Се «вечными друзьями», теперь спешили пнуть, пока падают. Они жаждали крови и кожи рода Се — и добились своего. Этих лицемеров, кричавших о долге и чести, особенно тошнило.
Се Цзыци горько усмехнулся и сжал кулаки.
— Нет? У меня тоже не было… Но теперь есть, — сказала Су Янь, изгибая брови в улыбке, её голос был нежен.
Теперь есть?
Се Цзыци поднял глаза и встретился с её ясным, чистым взглядом. В его глазах вспыхнул свет.
Су Янь слегка прикусила губку и застенчиво прошептала:
— У меня есть ты. Отец говорит, что ты мой благодетель. С тех пор как ты появился, моё здоровье стало гораздо лучше.
Её слова, словно мёд, капали прямо в сердце Се Цзыци.
«Что ж… Пожалуй, позволю ей быть немного ближе. Совсем чуть-чуть, не больше».
http://bllate.org/book/10263/923584
Готово:
