Лянь Чжу Юэ, убедившись, что он больше не двигается, наконец перевела взгляд на Жо’эр — и с изумлением заметила: та всё ещё стояла как вкопанная, будто окаменев.
Ей стало любопытно, и она окликнула:
— Жо’эр.
— А?.. Ах, госпожа! — девушка вздрогнула, словно её только что разбудили.
— Разве ты не принесла чай? — с подозрением спросила Лянь Чжу Юэ.
— А?.. Да-да, госпожа! — Жо’эр крепко сжала поднос, снова почувствовав на себе тот свирепый взгляд, и запинаясь пробормотала: — Госпожа, чай уже остыл… Позвольте, я сейчас принесу свежий!
Не дожидаясь ответа, она поспешно развернулась и почти побежала прочь, будто за ней гналось нечто ужасное.
Лянь Чжу Юэ осталась в полном недоумении. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она опустила глаза на Ци Цзэ, который всё ещё крепко обнимал её. Он смотрел на неё с таким спокойным восторгом, что у неё внутри всё похолодело от странного предчувствия.
В этот момент раздался громкий урчащий звук голода.
Она вздрогнула и посмотрела на Ци Цзэ — но тот, казалось, ничего не заметил.
Неужели он до сих пор не ел? В её глазах вспыхнул гнев. Ведь ещё вчера она чётко приказала Цзыло позаботиться об этом!
Приглядевшись внимательнее, она увидела, что его одежда растрёпана, а раны перевязаны крайне небрежно — совсем не так, как если бы за ним действительно ухаживали.
Неужели Цзыло так плохо справился со своей обязанностью? И почему, кстати, он сегодня вообще не явился вместе с Ци Цзэ? Неужели не боится, что что-то пойдёт не так?
Похоже, ей придётся хорошенько поговорить с этим Цзыло.
Но сейчас важнее было решить проблему голодающего наследного принца.
...
К тому времени, как Цзыло наконец получил известие и примчался в Цинси-юань, Лянь Чжу Юэ уже привела Ци Цзэ в порядок — теперь тот вновь выглядел как безупречно элегантный наследный принц.
Увидев своего господина целым и невредимым, Цзыло глубоко выдохнул с облегчением. Его лицо покраснело, грудь тяжело вздымалась, а на лбу блестели капли пота — видно было, что он бежал без остановки.
Однако, к своему изумлению, он заметил, что Лянь Чжу Юэ, обычно такая нежная, сейчас смотрит на него с холодной яростью, и её взгляд колол, как иглы. От этого его дух сразу пал, голова опустилась, а лицо побледнело.
Высокий и крепкий стражник внезапно стал маленьким и робким перед этой хрупкой девушкой.
Он сам был виноват. Самонадеянность сыграла с ним злую шутку: он думал, что действует во благо своего господина, но вместо этого допустил серьёзнейшую ошибку.
Стыд и раскаяние сдавили ему грудь, и дышать стало трудно.
Если бы не Лянь Чжу Юэ, они до сих пор терпели бы издевательства управляющего Суня или жили бы, как нищие, зависящие от милости других.
Именно приход госпожи Лянь изменил всё: теперь слуги в этом дворе перестали задирать нос, их собственная жизнь стала гораздо лучше, а наследный принц стал ещё больше полагаться на Цзыло — ведь только он мог усмирить его приступы ярости и вернуть ему радость.
А что сделал он сам? Забыл благодарность, позволил себе надменные домыслы, пытался отстранить госпожу Лянь от принца и даже не смог выполнить простейшую задачу — позаботиться о нём должным образом?
От этих мыслей его глаза наполнились слезами, и он внезапно опустился на колени:
— Это моя вина.
Лянь Чжу Юэ была поражена — она никак не ожидала, что этот стражник станет кланяться ей. Она мягко ответила:
— Главное — осознать свою ошибку и исправиться.
Она всегда была из тех, кто легко прощает, если человек искренне раскаивается. Вид высокого мужчины на коленях вызвал у неё неловкость, и она даже смутилась.
Цзыло почувствовал ещё большее раскаяние. Да, госпожа Лянь всегда такая: хоть и говорит резко, но сердце у неё доброе и мягкое.
Заметив, как она смущённо прячет лицо за чашкой чая, пытаясь скрыть свои чувства, Цзыло невольно усмехнулся. Конечно же — госпожа Лянь всего лишь юная девушка, которую всю жизнь баловали и оберегали. Неудивительно, что она такая.
Вероятно, все его прежние подозрения были лишь плодом его собственного воображения. Она ведь никогда не причиняла вреда наследному принцу — даже в тот единственный случай с отравлением ничего не вышло, не так ли?
Наверное, та попытка была просто детской угрозой, чтобы напугать, а не настоящим злым умыслом.
Вот она какая — добрая, хоть и хрупкая, но невероятно сильная девушка.
Скорее всего, именно суровая жизнь в этом поместье сделала её такой.
Взгляд Цзыло наполнился уважением и теплом, похожим на то, с каким старший брат смотрит на младшую сестру.
Лянь Чжу Юэ почувствовала этот «слащавый» взгляд и поежилась — что за странности он вытворяет?! От неожиданности она даже поперхнулась.
Увидев это, Цзыло ещё больше укрепился в своём мнении: да, она просто застенчивая девочка.
Хорошо, что Лянь Чжу Юэ не знала его мыслей — иначе немедленно отправила бы его к лекарю проверить зрение.
После этого случая Лянь Чжу Юэ стала чаще наведываться в Цинси-юань.
Хотя вскоре выяснилось, что чаще всего Ци Цзэ сам бегал к ней — он буквально не хотел отпускать её ни на шаг.
Цзыло, напротив, перестал мешать им и даже начал всячески помогать.
Вскоре и все слуги во дворе начали по-настоящему считать Лянь Чжу Юэ и Ци Цзэ своими настоящими господами.
Между ними установились тёплые отношения, и жизнь текла в полной гармонии.
Однако кому-то это явно не нравилось.
И вот через несколько дней по всему поместью разнеслась весть: управляющий Ли возвращается.
Автор говорит: Спасибо, маленький ангел liuluck233, за питательную жидкость!
Весть о возвращении управляющего Ли мгновенно изменила атмосферу во всём поместье. Слуги забеспокоились, их мысли метались, как листья на ветру.
На кухне собралась целая толпа, обсуждая происходящее.
— Мамка Чэнь, — заговорила одна девушка среднего роста с пухлым лицом, — а если управляющий Ли вернётся и увидит, как мы обращаемся с господами в том крыле… Не накажет ли нас?
— Да-да! — подхватили остальные, переглядываясь с тревогой и беспокойством.
Даже самые робкие уже дрожали от страха.
— Глупышка, чего ты так переживаешь? — отозвалась женщина, которую звали мамка Чэнь. — Если управляющий накажет, разве вы не боитесь того самого «беса из Цинси-юаня»?
Девушка съёжилась — и правда, если госпожа Лянь рассердится и прикажет наказать их, будет куда хуже, чем от управляющего.
Выходит, они попали между двух огней.
— Так что нам делать, мамка Чэнь? — закидали её вопросами окружающие, все были в смятении.
— Пока ничего не делать. Продолжайте работать как обычно и не выдумывайте глупостей. Мы ведь ещё не знаем, каковы намерения управляющего Ли, — сказала она, нахмурившись.
Однако события развивались не так, как ожидали слуги.
Управляющий Ли, едва вернувшись, сразу переоделся и направился прямиком в Цинси-юань.
Едва войдя, он почтительно поклонился Ци Цзэ и Лянь Чжу Юэ:
— Ваш слуга кланяется господину и госпоже!
Его поведение всех ошеломило. Раньше он никогда не проявлял такого почтения — скорее, делал вид, что не замечает их вовсе.
Хотя он лично и не участвовал в жестоком обращении с наследным принцем, никто не верил, что управляющий Сунь и другие слуги действовали без его ведома.
Лянь Чжу Юэ, однако, не собиралась вникать в его замыслы — она просто хотела поскорее поесть, и этот Ли явился в самый неподходящий момент.
— Что вам нужно, управляющий Ли? — холодно спросила она.
— Доложить госпоже, — ответил он, краснея от стыда, — ваш слуга узнал, что управляющий Сунь дерзко превысил свои полномочия. Поскольку именно я назначил его на эту должность, я пришёл сознаться в своей вине.
Лянь-эр, стоявшая рядом, мысленно фыркнула: «Какой же он хитрец!»
Ведь в комнате сейчас:
наследный принц — совершенно растерян;
Цзыло — грубиян по натуре;
а единственная, кто может принимать решения, — это Лянь Чжу Юэ.
И даже если она и умна, разве сможет устоять перед плачущим стариком, который кланяется ей в ноги?
К тому же ранее управляющий Ли действительно оказывал ей небольшие услуги — благодаря ему жизнь в поместье была относительно спокойной. Получается, он даже как бы оказал ей услугу.
Такой покаянный жест позволит ему в будущем избежать любой ответственности, даже если с наследным принцем что-то случится.
Ведь он заранее готовится к чему-то по-настоящему серьезному — возможно, даже к преступлению, — и потому стремится заранее очистить своё имя.
Кроме того, раньше он всегда относился к госпоже Лянь с уважением и даже приказал управляющему Суню временно не давить на неё слишком сильно. Наверняка он рассчитывал, что этот ход «отступления ради победы» полностью одурачит юную девчонку.
— О? — Лянь Чжу Юэ внимательно оглядела его с ног до головы, будто искала что-то интересное.
Все присутствующие остолбенели: что она делает? Даже Ци Цзэ, который до этого спокойно пил кашу и ждал, когда Лянь Чжу Юэ покормит его, теперь недовольно уставился на этого «уродливого старика», и в его чёрных глазах вспыхнула ревность.
Управляющий Ли занервничал. Его ладони вспотели, плечи напряглись. Почему Лянь Чжу Юэ вдруг стала такой непредсказуемой?
Это не соответствовало его планам.
Раньше он не воспринимал её всерьёз, но последние события заставили его отнестись к ней с опаской.
Он думал, что с сумасшедшим наследным принцем будет легче управлять, но эта Лянь Чжу Юэ всё перевернула. Ему пришлось выйти из тени раньше срока.
Как ей удалось за несколько дней полностью расположить к себе Цзыло? Даже его собственная шпионка Лянь-эр теперь беспрекословно подчиняется госпоже Лянь!
Он явно недооценил её хитрость.
Но все эти мысли промелькнули в его голове за мгновение. Снаружи он оставался смиренным:
— Простите, госпожа наследная принцесса, вы что-то ищете?
— А? — Лянь Чжу Юэ приподняла бровь. — Я просто подумала: раз вы хотите признать вину, то должны были принести хотя бы ветку терновника для символического покаяния. Разве нет?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Как она смеет?! Ведь управляющий Ли — настоящий хозяин этого поместья! Оскорбив его, она рискует остаться без поддержки.
Лянь-эр почувствовала, как холодный пот хлынул ей в спину. Она-то отлично знала, насколько жесток этот управляющий.
Пинъэр поспешила вмешаться:
— Управляющий Ли, не принимайте всерьёз! Госпожа Лянь просто шутит!
Но Лянь Чжу Юэ резко обернулась и прикрикнула:
— С каких пор слугам позволено перебивать господ?
Её прекрасное лицо стало строгим и властным.
Лицо Пинъэр побледнело, потом покраснело — она стояла, не зная, куда деться от стыда.
Отругав служанку, Лянь Чжу Юэ снова улыбнулась управляющему Ли, ожидая его реакции.
Тот дрожал от ярости. Его лицо под низко опущенной головой стало багровым, виски пульсировали, а в груди бушевало бешенство.
Как она смеет?! Как она вообще осмелилась?!
Но он сдержался. Глубоко вдохнув, он снова поднял голову — и на лице его снова было лишь смирение.
— Госпожа права. Ваш слуга был невнимателен. В следующий раз обязательно учту.
Взгляд его, скользнувший вниз, был полон тьмы.
— Не нужно ждать следующего раза, — спокойно сказала Лянь Чжу Юэ. — Цзыло, принеси метлу, которой сегодня подметал двор. Пусть она послужит вместо терновника. Управляющий Ли, вы не возражаете?
На её лице играла насмешливая улыбка.
Ци Цзэ рядом то с тревогой смотрел на Лянь Чжу Юэ, то злобно сверкал глазами на управляющего.
http://bllate.org/book/10266/923762
Готово:
