Четвёртый принц наконец поднялся, торопливо вытер пот со лба и почувствовал, что на этот раз проиграл всё — не только не получил никакой выгоды, но и стал посмешищем для других.
Старший брат, несомненно, был настоящим бедствием. Но, к своему бессилию, он понимал: хоть и кипела в нём ненависть, сейчас ему оставалось лишь искренне молиться за скорейшее выздоровление того. Иначе его собственное положение станет ещё хуже.
При этой мысли сердце четвёртого принца словно сдавило тяжёлым камнем, и горечь заполнила грудь. Он сжал влажную от пота ладонь и со всей силы ударил кулаком по стоявшему рядом дереву.
Стоявшие поблизости стражники опустили головы ещё ниже и не осмеливались произнести ни слова.
Однако уже к полудню пришла весть: старший принц вышел из опасного состояния и очнулся.
Автор примечает:
Негодяй наказан, герой пробуждается! Что же будет теперь с их отношениями?
Автор почесал затылок в замешательстве...
И напоследок — милые читатели, не забудьте добавить рассказ в закладки! ^0^
Днём Ци Цзэ открыл глаза, лёжа на постели.
Он сразу же стал искать взглядом тот самый нежный образ, но так и не нашёл его. В душе вспыхнуло глубокое разочарование, хотя в глазах всё же мелькнула тревога.
Тут круглолицый евнух заметил, что принц пришёл в себя, и поспешно засуетился:
— Старший принц, вы очнулись! Прикажите что-нибудь слуге — он всё исполнит!
В его взгляде читалось искреннее благоговение и осторожность.
Действительно, не зря этот старший принц славился по всему царству Ци — достаточно было одного взгляда, чтобы понять: он не похож на других. Даже эта скромная комната будто засияла, стоит ему здесь оказаться.
Хотя лицо Ци Цзэ было бледным и явно выдавало болезненную слабость, его благородная аура сразу же обволокла всё вокруг. Каждое его движение дышало уверенностью и спокойной твёрдостью, заставляя окружающих невольно чувствовать себя ничтожными.
Евнух вспомнил слова старшего евнуха Чэнь: «Старший принц — тот, к кому все стремятся приблизиться, но при этом страшатся сделать это». Ведь сам Ци Цзэ всегда был доброжелателен и милосерден, однако никто не осмеливался вести себя с ним фамильярно — все лишь тайно восхищались им.
Увидев евнуха, Ци Цзэ сосредоточился и начал расспрашивать о том, что происходило во дворце в последнее время.
Услышав, что великий принц обратился к нему с вопросом, слуга задрожал от волнения и принялся подробно, насколько мог, пересказывать всё случившееся в доме, боясь упустить хоть что-то важное или вызвать недовольство принца.
Ци Цзэ молча слушал, и постепенно скрытая тревога в его глазах начала рассеиваться.
Вскоре император Хуэй узнал, что Ци Цзэ пришёл в себя, и немедленно поспешил к нему.
Четвёртый принц, получив известие, сразу же почувствовал облегчение: он благодарил небеса, что старший брат выжил. Иначе ему вряд ли удалось бы сохранить хоть каплю доверия отца.
Однако, миновав эту опасность, он ощутил новую тяжесть — раздражающую, душащую, от которой невозможно было избавиться. Как же так повезло этому человеку?
Стоявший рядом стражник, заметив состояние принца, поспешил успокоить:
— Ваше высочество, разве не к лучшему, что старший принц очнулся? В конце концов, он же глупец, не так ли? Значит, вам придётся и дальше заботиться о нём.
Если бы старший принц был в своём уме — с ним никто не мог бы сравниться. Но глупец… глупец ничего не стоит.
Четвёртый принц согласился: даже если Ци Цзэ проснулся, разве он не остался тем же безумцем? Какой уж тут может быть угрозой?
Таким людям, как Ци Цзэ, небеса вообще не должны были давать жизни!
Однако, когда он поспешил в покои и увидел Ци Цзэ собственными глазами, его словно окатило ледяной водой. Все прежние мысли рухнули, и душа погрузилась в бездну отчаяния.
Перед ним стоял всё тот же мягкий и благородный образ, но теперь в этих глазах, полных якобы милосердия, скрывалась бездна холодного расчёта. Уверенность в каждом жесте, низкий, размеренный голос, полный здравого смысла…
Четвёртый принц задрожал. Он прекрасно знал: именно из-за своей мгновенной небрежности он позволил себе попасть в эту ловушку. Но ещё лучше он понимал: стоит этому человеку получить хоть малейший шанс — и он вознесётся над всеми, не оставив никому и следа надежды.
Разве не из-за него одни министры отказывались переходить на сторону второго и четвёртого принцев, несмотря на все их усилия?
Именно поэтому они с братом так яростно стремились уничтожить Ци Цзэ. Сам четвёртый принц лишь помышлял об этом, но второй принц уже отправил людей на дело.
А теперь Ци Цзэ проснулся. Четвёртый принц не верил, что сможет победить его. Более того — он уже предчувствовал собственную гибель.
И ведь второй принц до сих пор не появился, полагаясь на то, что старший брат останется глупцом. Но теперь всё изменилось. Им, этим ничтожествам, собравшимся вместе, не избежать кары.
Все прежние планы Ци Миня рассыпались в прах, и он ощутил полное отчаяние.
— Минь, почему не входишь? — раздался знакомый, внушающий страх голос.
Император Хуэй, беседовавший со своим любимым сыном, которого считал потерянным, вдруг обратил внимание на четвёртого принца.
Увидев выражение полного упадка духа на лице сына, он нахмурился:
— Почему стоишь? Неужели не узнаёшь своего старшего брата?
Ци Минь поспешно ответил:
— Нет, отец! Просто я так рад, что старший брат очнулся!
Он вошёл внутрь и с трудом выдавил улыбку:
— Поздравляю старшего брата с выздоровлением.
Ци Цзэ едва заметно кивнул и одарил его тёплой, словно весенний ветерок, улыбкой.
Ци Минь же почувствовал, как по спине пробежал холодок — от этой улыбки мурашки покрыли всё тело.
— Цзэ, — спросил император Хуэй, — ты помнишь что-нибудь из того времени?
Четвёртый принц мгновенно напрягся: шея окаменела, глаза остекленели, а ладони покрылись ледяным потом. Если старший брат всё помнит, значит, он помнит и те слова, что тогда вырвались у Ци Миня!
Он не сводил взгляда с Ци Цзэ, готовый разорваться от напряжения.
Ци Цзэ задумался на мгновение, затем медленно произнёс:
— Сын почти ничего не помнит.
Четвёртый принц тут же перевёл дух.
— Это, пожалуй, к лучшему, — сказал император Хуэй с облегчением.
Но в этот момент Ци Минь случайно заметил понимающую улыбку на лице отца — и вся кровь застыла в его жилах.
Император, ничего не подозревая, продолжил:
— Цзэ, эти люди из особняка поступили дерзко и бесстыдно. Как ты считаешь, как их наказать?
Ци Цзэ ответил спокойно:
— Отец, говорят: «Кто признаёт ошибку и исправляется — совершает величайшее добро». Пусть накажут лишь того, кто отравил меня.
— Понял, — вздохнул император Хуэй, но в душе почувствовал облегчение: Цзэ остался таким же, как прежде — милосердным и великодушным.
Именно за это качество его так любили и поддерживали при дворе, и именно из-за этого император каждую ночь не мог уснуть от страха, что однажды сын заставит его отречься от трона. Поэтому он и воспользовался первым же удобным случаем, чтобы избавиться от угрозы… хотя теперь понимал: поступил глупо.
Рядом стоявший евнух Чэнь Вэй тоже был поражён. На месте Ци Цзэ он бы ненавидел всех, кто причинил ему зло, и вряд ли стал бы разбираться, кто виноват, а кто нет. А старший принц… он и вправду не питал ни капли злобы.
Император Хуэй почувствовал ещё большее стыд. Как он мог подумать, что Цзэ способен на предательство? Ведь характер сына всегда был таким — мягким и справедливым.
Зато теперь он ясно видел: именно Ци Минь, казавшийся ему таким преданным, на деле оказался жестоким и коварным, как волк в овечьей шкуре.
Он приказал дать Ци Цзэ отдохнуть и не допускать к нему посторонних.
Император и четвёртый принц вышли.
Ци Минь всё ещё не мог прийти в себя после пережитого ужаса. Он знал, что отец уже почти утратил к нему доверие, и потому с трудом выдавил:
— Отец, позвольте мне удалиться.
Император кивнул.
Как только Ци Минь скрылся из виду, император повернулся к Чэнь Вэю и тихо произнёс:
— Минь недостоин быть моим сыном!
Как можно передать великое дело государству человеку с подлым сердцем и узким умом?
Чэнь Вэй сразу понял: если только не произойдёт чудо, судьба четвёртого принца решена — он будет низложен.
Тем временем император уже решил: как только вернётся в столицу, немедленно издаст указ о возвращении Ци Цзэ и его свиты. Ему нужно было спешить — слишком долго он уже задержался здесь. Если промедлит ещё, назойливые советники начнут писать бесконечные доклады.
Но перед отъездом у него остался один вопрос:
— Неужели Лянь Чжу Юэ так сильно изменилась? Мне трудно поверить… Хотя Цзыло уверял, что в период безумия Цзэ особенно зависел от неё.
Чэнь Вэй, понимая любопытство императора, предложил:
— Ваше величество, позвольте вашему слуге допросить несколько слуг — узнаем правду.
Император кивнул и уселся в павильоне неподалёку.
Чэнь Вэй поговорил с несколькими слугами, а затем император заметил молодую девушку лет тринадцати–четырнадцати.
Евнух подошёл к ней:
— Малышка, скажи честно: правда ли, что настроение наследной принцессы сильно изменилось? Говори без страха — за правду получишь награду.
Девушка, явно напуганная, дрожащим голосом ответила:
— Наследная принцесса — добрая. Она очень заботится о старшем принце.
Она была простой деревенской девочкой с чистыми, ясными глазами.
Лянь Чжу Юэ сразу бы узнала её — это была та самая служанка, на которую Цзыло однажды сердито глянул.
— Да-да, — подтвердили другие, — госпожа Лянь больше никого не бьёт.
Услышав подобные слова от нескольких слуг и горничных, Чэнь Вэй отпустил их.
Император всё слышал. Теперь он понял: он действительно ошибся в Лянь Чжу Юэ. Лицо его стало смущённым — ведь в тот день он так грубо обошёлся с юной девушкой, считая её дерзкой и высокомерной. А на деле она просто была искренней и доброй, просто не умела правильно себя вести.
Нужно будет обязательно загладить вину перед ней.
Император задумчиво проговорил:
— Лянь Чжу Юэ так сильно изменилась… Генерал Лянь, наверное, очень доволен. Всё-таки он всегда особенно любил эту дочь.
Он сделал несколько шагов и с интересом добавил:
— Любопытно… Из всех детей генерала именно дочь унаследовала его силу и характер. Неудивительно, что до всего этого он так её баловал.
— Госпожа Лянь много страдала, — сказал Чэнь Вэй. — Генерал, узнав обо всём, наверняка будет в отчаянии.
Император кивнул:
— Да… Она даже пошла на то, чтобы искалечить себя ради спасения особняка. Это ли не доказательство её преданности Цзэ? Такая женщина по-настоящему заботится о муже.
Он вспомнил своих наложниц во дворце — ни одна из них не пошла бы на подобную жертву ради его внешности.
Раньше он считал наложницу Ли особенно преданной… Теперь же вся благодарность к ней исчезла.
Если бы наложница Ли узнала об этом, она бы и представить не могла, что потеряла милость императора именно здесь, в этом захолустье.
А в это время Цзыло помогал своему господину принимать лекарство.
Автор примечает:
В следующем моём романе «Баловство (трансмиграция в книгу)» милые читатели могут заранее добавить его в закладки~
Однажды Шэнь Синь проснулась и обнаружила, что стала ничтожной жертвой в книге. Её благородное происхождение, заслуга спасения жизни главного героя — всё это отдали её сводной сестре, которая в итоге стала императрицей.
«Неужели я должна быть просто жертвой?» — подумала Шэнь Синь. «Если быть злодейкой — единственный способ противостоять героине, тогда я стану злодейкой!»
Первым делом ей нужна была мощная поддержка.
И лучшей опорой казалась сама императрица-вдова, к которой она раньше не осмеливалась приближаться.
Но кто мог подумать, что в процессе она случайно навлечёт на себя гнев главного антагониста книги — холодного и безжалостного принца Линя, Му Чжао.
В результате:
— Бывший главный герой, который избегал её, как чумы, теперь униженно кланяется ей.
— Бывшая героиня, никогда не замечавшая её, теперь умоляет о прощении.
— Знаменитая поэтесса столицы получает пощёчину и вынуждена признать: «Эта девушка — образец добродетели!»
— Молодые аристократы со всей столицы наперебой ухаживают за ней, ведь принц Линь лично объявил: «Она — моя любимая сестра».
Однажды императрица-вдова спросила:
— Что если я выдам Синь за тебя замуж?
Му Чжао нахмурился и холодно ответил:
— Я вижу в ней лишь сестру.
http://bllate.org/book/10266/923773
Готово:
