— Помнится, Луна раньше всего на свете любила Чэн’эр. Теперь же она немного отдалилась… Может, если чаще упоминать о Чэн’эр, Луна снова сблизится с ними?
Лянь Чжу Юэ кивнула — это было бы неплохо. Однако она сомневалась, что Чэн’эр действительно захочет прийти: ведь там будет тот человек, и маленький Чэн’эр, скорее всего, всё ещё обижается на неё.
— Матушка, а как дела с помолвкой старшего брата? — спросила Лянь Чжу Юэ, помогая госпоже Лянь устроиться в кресле. Она помнила: когда та только вышла замуж за наследного принца, её старший брат как раз вёл переговоры о женитьбе, но тогда возникли какие-то трудности.
Госпожа Лянь улыбнулась:
— С помолвкой с семьёй Ли ничего не вышло — не сошлись по датам рождения.
«Не сошлись по датам рождения?» — подумала Лянь Чжу Юэ. Она в это не верила. Похоже, именно она сорвала свадьбу старшего брата.
Увидев тревогу на лице дочери, госпожа Лянь покачала головой:
— Не переживай. Впрочем, похоже, вскоре у твоего брата всё же состоится хорошая свадьба.
Она выглядела совершенно спокойной — видимо, новая невеста ей нравилась куда больше, чем девушка из семьи Ли.
Лянь Чжу Юэ успокоилась.
Они долго беседовали, делясь всем, что произошло за это время.
Когда госпожа Лянь услышала, сколько бед перенесла дочь во дворце, её глаза наполнились слезами. Раньше Луну так баловали и берегли — как же теперь она могла терпеть такие страдания?
— Луна, — сказала она с болью в голосе, — теперь, когда вы вернулись в столицу, положение ваше, конечно, нелёгкое. Но знай: ты можешь рассчитывать на нас, как и прежде. Мы всегда будем за тебя.
С одной стороны, она радовалась, что дочь стала такой рассудительной, но с другой — понимала, что эта рассудительность родилась из боли, и сердце её разрывалось от жалости.
Она приехала сегодня специально, чтобы все поняли: хоть наследный принц и лишился своего титула, за его спиной по-прежнему стоит генерал. Те, у кого короткий ум, пусть не осмеливаются притеснять их дочь.
Лянь Чжу Юэ энергично кивнула. Действительно, нельзя молчать — скоро начнётся новая заварушка.
Согласно книге, главный герой вскоре должен сделать очередной шаг вперёд и даже примет в свой дом красавицу.
— Через несколько дней состоится императорский банкет в честь дня рождения Его Величества. Готовься как следует и веди себя так же, как раньше, — сказала госпожа Лянь.
Лянь Чжу Юэ кивнула. При мысли об этом банкете она вспомнила: в оригинале она ещё сидела в темнице, и именно тогда император подарил главному герою наложницу. Интересно, повторится ли это сейчас?
Госпожа Лянь, заметив растерянность дочери, ещё больше сжалась сердцем. Её дочь никогда никому не уступала — раньше все знатные девицы льстили ей и старались угодить. А теперь, после всех этих испытаний, на пиру наверняка найдутся те, кто посмеётся над ней. Если Луна сохранит прежний вспыльчивый нрав, её легко можно будет подставить.
Госпожа Лянь хотела что-то сказать, но, увидев, как радостно светится лицо дочери, так и не решилась. Решила лишь поговорить с мужем и попросить его явно показать, что они по-прежнему поддерживают Луну, чтобы удержать наглецов.
Затем подали обед. Только тогда госпожа Лянь увидела наследного принца, который утром уехал из дома.
К её удивлению, он лично сопровождал их за столом и обращался с Лянь Чжу Юэ с нежной заботой, а к ней самой проявлял глубокое уважение.
Этого она никак не ожидала. Наследный принц всегда был вежлив, но держался так высоко и недоступно, что даже взглянуть на него без смущения было трудно. И вот теперь он проявлял такое внимание! Госпожа Лянь была поражена до глубины души.
Тайно наблюдая за парой, она отметила: всё совсем не так, как ходили слухи. Говорили, будто наследный принц держится рядом с Луной лишь из чувства долга. Но сейчас было ясно — между ними есть настоящее чувство.
Она облегчённо улыбнулась. К тому же они прекрасно ладили друг с другом. Правда, Луна казалась немного скованной, но госпожа Лянь списала это на волнение и не придала значения.
После обеда госпожа Лянь уехала.
Впрочем, некоторые чиновники, заметив её визит, послали подарки, а жёны знатных особ стали заходить одна за другой. Лянь Чжу Юэ принимала их всех.
Сами же чиновники не осмеливались приходить лично — ведь император лишь разрешил наследному принцу вернуться в столицу, но ничего не сказал о его будущем. Никто не хотел рисковать.
Из-за этого Лянь Чжу Юэ целый день металась между гостьями, в то время как Ци Цзэ, напротив, наслаждался покоем.
К вечеру она так устала, что даже не хотела шевелиться. Идти к Ци Цзэ на ужин казалось непосильной задачей.
Она послала служанку передать ему осторожное предложение, сердце её тревожно колотилось. К её удивлению, Ци Цзэ сразу согласился. Она обрадовалась: ведь каждый раз в его присутствии она чувствовала себя неловко, хотя и не могла отвести глаз от его красоты. Лучше бы вообще не встречаться!
Но ещё больше её поразило то, что на ужин подали почти все её любимые блюда. Усталость как рукой сняло, и она съела даже больше обычного.
Служанка, наблюдавшая за этим, была поражена: такая хрупкая и изящная госпожа обладает таким аппетитом, да ещё и фигура остаётся безупречной! Она не могла не позавидовать — судьба явно благоволит наследной принцессе.
После ужина Лянь Чжу Юэ уже собиралась отдыхать, как вдруг появилась пожилая няня.
— Приветствую вас, наследная принцесса, — низко поклонилась она. Хотя годы уже оставили след на её лице, было видно, что в юности она была красавицей.
— Я принесла вам записи о характерах и пристрастиях знатных дам столицы. Завтра, вероятно, придёт ещё больше гостей, и эти сведения помогут вам легче общаться с ними, — сказала она, указывая на свитки, которые держала за ней служанка.
— Правда? — обрадовалась Лянь Чжу Юэ. Сегодня днём она чуть не провалилась — информации об этих дамах в памяти прежней хозяйки тела было слишком мало, и лишь благодаря Жо’эр она избежала ошибок.
— Благодарю вас, няня, — сказала она.
— Ох, наследная принцесса, вы меня смущаете! — воскликнула няня и, получив разрешение, быстро удалилась.
Когда та ушла, Лянь Чжу Юэ тут же раскрыла свитки. Информация была исчерпывающей: биографии, последние события в жизни каждой дамы, их предпочтения и табу. Она искренне восхитилась — собрать такое требует огромного терпения и внимания!
Правда, запомнить всё это будет непросто, подумала она с лёгкой тревогой.
Тем временем в покои Ци Цзэ вошёл человек. Он стоял на коленях, лицо его было скрыто, но по осанке было видно — он напряжён и полон почтения.
— Ну? — холодно спросил Ци Цзэ, сидя прямо и пристально глядя на слугу.
Это был его тайный агент, которому он давно поручил важное задание.
— Всё готово, как вы приказали, — глухо ответил тот, не поднимая глаз.
В его голосе звучало глубокое уважение и преданность.
Ци Цзэ кивнул:
— Ступай.
Человек мгновенно исчез, словно тень.
Выбравшись за пределы резиденции, он наконец позволил себе расслабиться. С тех пор как его господин вернулся из особняка, аура вокруг него стала ледяной и устрашающей. Взгляд Ци Цзэ, полный холода, заставлял дрожать даже самых закалённых людей.
«Надо бы расспросить других, что происходит в столице», — подумал он и направился к улице Чжуцюэ.
А Ци Цзэ, оставшись один, не стал отдыхать. Он сидел, погружённый в глубокие размышления.
Его фигура была стройной и мощной, чёрная одежда подчёркивала мускулистое тело. В темноте он уже не был тем мягким и добрым человеком, каким казался днём. Теперь его лицо было бесстрастным, а вся аура — ледяной и жестокой.
Глаза его были глубокими и непроницаемыми, будто он решал неразрешимую загадку.
В этот момент вошёл управляющий.
Ци Цзэ тут же смягчил выражение лица.
— Няня Ли уже передала свитки наследной принцессе. Завтра ей будет гораздо легче принимать гостей, — доложил управляющий с почтением.
В глазах Ци Цзэ мелькнула едва уловимая улыбка, и ледяная аура вокруг него немного рассеялась.
Управляющий облегчённо выдохнул. Все считали, что господин остался прежним, но лишь самые близкие знали: он сильно изменился. Его доброта уступила место жестокости, и порой приказы, которые он давал втайне, были по-настоящему беспощадны.
Казалось, он совершил резкий поворот от одного крайнего состояния к другому, и это тревожило управляющего больше прежнего.
Но, подумав о наследной принцессе, он вновь почувствовал смешанные эмоции.
До императорского банкета оставалось три дня. Из провинций уже начали прибывать чиновники, чтобы лично преподнести поздравления. Торговцы в столице ликовали — в такие дни доходы возрастали втрое.
Улицы заполонили люди, среди которых даже появились иностранцы. В антикварных лавках выставили редчайшие сокровища, и знать соревновалась, кто купит лучший подарок для императора.
Лянь Чжу Юэ, только что вернувшаяся в столицу, была занята приёмом знатных дам и не успевала выйти на улицу.
Однако гостьи постоянно намекали ей на подарок, который она и наследный принц собираются преподнести императору. Сначала она не придала этому значения, но чем чаще это повторялось, тем больше она задавалась вопросом: что же приготовил главный герой?
В книге подробно описывались лишь сцены, где фаворитки соперничали за его внимание. О других деталях почти не упоминалось, и ей приходилось догадываться по намёкам.
Но спросить напрямую она не решалась.
За последние дни аура Ци Цзэ стала ещё плотнее и холоднее — он явно превращался в того самого главного героя из книги.
Однажды за обедом она попыталась ненавязчиво поинтересоваться подарком. Но, встретив его взгляд — тёмный, как чернила, и пронизывающе спокойный, — она тут же струсила.
«Как же я труслива!» — думала она с досадой. Главный герой был крайне мстительным, и она боялась, что при малейшей оплошности он может разозлиться.
Поэтому она старалась избегать лишних встреч с ним.
Хотя он и переложил на неё все эти утомительные приёмы, сам же наслаждался покоем. От этого Лянь Чжу Юэ становилось всё раздражительнее.
В этот момент к ней подбежала одна из нянек, бледная от волнения:
— Наследная принцесса, приехала госпожа маркизы Пилян!
Маркиза Пилян? Лянь Чжу Юэ вспомнила: в книге эта женщина была типичной интриганкой, которая унижала одну из главных героинь, пока та не сломила её окончательно.
Взглянув на лицо няньки, она увидела страх.
«Похоже, развлечение нашлось», — подумала Лянь Чжу Юэ.
Последние дни были утомительны: все эти дамы говорили исключительно витиевато, цитировали стихи и классические тексты, а она, будучи из другого мира, ничего не понимала и чувствовала себя неловко.
Зато маркиза Пилян, как говорили, была далека от литературы. Их столкновение должно стать отличным способом скоротать время.
— Проси госпожу маркизу войти, — сказала Лянь Чжу Юэ, улыбаясь. Её белоснежное лицо и прищуренные миндалевидные глаза делали её похожей на невинного ребёнка, которого хочется оберегать.
http://bllate.org/book/10266/923778
Готово:
